Úhel pohledu: Sienna Adlerová.

Celý jeden mučivý měsíc jsem chátrala v temných, stísněných prostorách komnat pro služebnictvo. Pokoj, který mi přidělili, byl o něco málo víc než jen komora přeměněná v provizorní celu. Barva se loupala z vlhkých stěn a kroutila se jako mrtvé listí, a jediné úzké okénko u stropu nenabízelo nic jiného než proužek šedivé oblohy. Byla jsem od smečky naprosto izolovaná, chovali se ke mně jako k nakažlivé chorobě, kterou potřebovali zamknout. Před dneškem mi podávali hubené tácy s mdlou ovesnou kaší a starým chlebem škvírou ve dveřích a zacházeli se mnou hůř než s válečným zajatcem. Ta izolace byla vypočítavé psychologické mučení. Nikdo se nikdy nezastavil na kus řeči. Ticho bylo ohlušující, přerušované jen šramocením myší ve stěnách. Den za dnem jsem seděla na kraji hrudkovité matrace, objímala si kolena a zoufale toužila po byť jen zlomku Kaelenovy někdejší náklonnosti. Vzpomínala jsem na to, jak se na mě dřív díval, na to teplo v jeho šedých očích, na ten něžný dotek jeho rukou, když mi sliboval, že mě ochrání. Tyto vzpomínky se mi v mysli přehrávaly v mučivé smyčce.

Každé vrznutí podlahových prken na chodbě venku zažehlo pošetilou, zoufalou naději. Srdce mi vyskočilo až do krku, spěchala jsem ke dveřím a tiskla ucho na studené dřevo. Stále jsem sama sebe přesvědčovala, že dostal rozum. Říkala jsem si, že si jen bere čas, aby ty anonymní zprávy prošetřil, že odhalí Clein zvrácený plán, a že každou vteřinou rozrazí dveře, vezme si mě do náruče a bude mě prosit o odpuštění.

Ale ty kroky vždycky patřily procházejícímu strážci nebo mlčícímu sluhovi. Kaelen nikdy nepřišel.

Mé fyzické zdraví začalo odrážet mou zlomenou duši. Těhotenská záře, která kdysi projasňovala mé rysy, se úplně vytratila a nahradily ji hluboké, modřinaté stíny pod očima. Zhubla jsem všude s výjimkou mého mírně se zvětšujícího břicha. Dlouhé dny se slévaly v nekonečné, mrazivé noci.

Ta křehká, ubohá naděje, ke které jsem se upínala, znovu vzplála jednoho večera, když se těžké dřevěné dveře nečekaně otevřely. Do mého pokoje vešla služebná. Poznala jsem ji z hlavního domu. Na jedné ruce balancovala velký, okázalý stříbrný tác. Bohaté, lákavé aroma pečeného bažanta, máslové bramborové kaše a dekadentních čokoládových moučníků naplnilo zatuchlý, zkažený vzduch mé stísněné komnaty.

Narovnala jsem se a odhrnula si zcuchané vlasy z obličeje. Žaludek mi hlasitě zakručel. „Co to je?“ zeptala jsem se s hlasem drsným z toho, jak jsem ho nepoužívala. Na tváři se mi rozlil pošetilý úsměv. Kaelen tohle poslal. Konečně si na mě vzpomněl. Posílal mi hostinu na omluvu.

Služebná práskla podnosem na vratký dřevěný stůl. Úsměv mi neoplatila. Místo toho se jí horní ret ohrnul znechucením a oči jí zableskly krutým uspokojením. „Najez se,“ ušklíbla se a utřela si ruce do zástěry. „Tohle zbylo z té velké zásnubní večeře.“

Úsměv mi zamrzl. Krev mi odtekla z tváře a vrhla se přímo do nohou. Pokoj se najednou zdál dusivě malý. „Zásnubní večeře?“ zašeptala jsem třesoucím se hlasem.

„Dneska se oficiálně zasnoubil s Cleo,“ pronesla služebná hrdě a založila si ruce na hrudi. „Vypadala jako opravdová princezna. Opravdová Luna. Ne nějaká špinavá, podvádějící omega.“

Slova mě zasáhla jako fyzická rána do břicha. Dech mi byl ukraden přímo z plic. Cleo. Moje bývalá nejlepší kamarádka. Ta žena, která mě zahnala do kouta ve foyer, ta žena, která mi slíbila, že mi ukradne dítě a položí si ho do vlastního klína. Kaelen ji nevyšetřoval; on se s ní ženil. Oslavoval s ní, zatímco já jsem hnila v téhle cele.

„Ne,“ vydechla jsem a ustupovala od podnosu. „Nemůže. To by neudělal.“

Hnána náhlou, masochistickou potřebou vidět pravdu na vlastní oči, jsem se procpala kolem překvapené služebné.

„Hej! Máš zakázáno odtud odejít!“ zaječela a chňapla mi po šatech.

Vytrhla jsem se z jejího sevření a slepě jsem běžela úzkými, spoře osvětlenými chodbami pro služebnictvo. Mé bosé nohy hrubě plácaly o mrazivou kamennou podlahu. Bylo mi jedno, jestli tu jsou stráže. Bylo mi jedno, jaká jsou pravidla. Musela jsem to vidět.

Proplétala jsem se labyrintem chodeb, dokud jsem nedorazila k zadnímu vchodu sálu Summit. Těžké dubové dveře byly pootevřené a vylévaly do chodby zlaté světlo a zvuk smyčcového kvarteta. Přitiskla jsem se zády naplocho na studenou zeď, skrývala se ve stínech poblíž hlavního vchodu a nahlížela dovnitř.

Velký sál byl vizí opulentní dokonalosti. Z klenutých stropů visely masivní křišťálové lustry a vrhaly teplou, jiskřivou záři na luxusně oblečené členy smečky. Cinkaly sklenice šampaňského. Tím obrovským prostorem se rozléhal smích. A tam, přímo uprostřed leštěného mramorového parketu, byl můj druh.

Kaelen vypadal neuvěřitelně hezky. Měl na sobě na míru ušitý bílý oblek, který zdůrazňoval jeho široká, mocná ramena a úzký pas. Vypadal naprosto nedotčený mou nepřítomností. Ve skutečnosti vypadal šťastněji, než jsem ho viděla za celé měsíce.

Radostně tančil pod lustry s Cleo. Měla na sobě úchvatnou, třpytivou modrou róbu, která obepínala každou křivku jejího těla. Točila se v jeho náručí, zvrátila hlavu dozadu v melodickém smíchu. Kaelen si ji přitáhl těsně k hrudi, ruku měl intimně položenou na kříži jejích zad. Usmíval se na ni – širokým, upřímným úsměvem, který se dotkl jeho nápadných šedých očí.

Hudba nabývala na síle, radostný valčík, který jako by se vysmíval rozbitým kouskům mého srdce. Cleo se naklonila nahoru a něco mu pošeptala do ucha. Kaelen zvrátil hlavu dozadu a jeho hluboký smích prořízl hudbu a vibroval přímo do mých kostí. Byl to zvuk, který jsem neslyšela celé měsíce, zvuk, o kterém jsem si myslela, že ho z něj dokážu dostat jenom já. Ta čirá zrada mě paralyzovala. Moje bývalá nejlepší kamarádka, žena, kterou jsem utěšovala, když ji zavrhl její vlastní druh, teď hladce kráčela do mého života, brala mi mého manžela, mé postavení a mou budoucnost.

Má duše byla systematicky ničena, když jsem je sledovala. To byl ten úsměv, který věnoval mě. To byly ty ruce, které mě držely. Vidět jeho upřímnou náklonnost namířenou na samotnou ženu, která zničila můj život, na ženu, která zosnovala mou záhubu a vyhrožovala mému nenarozenému dítěti, zabilo každou poslední zbývající špetku touhy, kterou jsem měla o něj dál bojovat.

Byl pryč. Kaelen, kterého jsem milovala, byl mrtvý, nahrazen cizincem, který si dobrovolně vybral mého trýznitele.

Nedokázala jsem se dívat ani o vteřinu déle. Zalezla jsem zpět do dusivé temnoty chodby. Vlekla jsem se zpátky přes chodby a měla jsem pocit, jako bych se brodila hustým bahnem. Chladná vlhkost mého pokoje mě přivítala zpět. Zavřela jsem dveře a odřízla od sebe ty slabé, posměšné zvuky oslav.

Klesla jsem na okraj tvrdé matrace. Neplakala jsem. Ta zrada byla příliš absolutní, příliš hluboká na slzy. Zvedla jsem třesoucí se ruku a jemně si pohladila mírně zvětšené břicho. Ten drobný život rostoucí uvnitř mě byl v tomhle všem nevinný. Cleo výslovně slíbila, že mi tohle miminko za čtyři měsíce vezme. Slíbila, že donutí Kaelena, aby jí ho odevzdal.

V tiché temnotě toho pokoje jsem učinila pevné, nezlomné rozhodnutí. Kaelen mě výslovně nechtěl. Nevěřil v mou nevinu. Věřil Cleo víc než našemu poutu druhů. Takže už nikdy víc se nebudu ponižovat tím, že bych ho prosila, aby byl otcem tomuto dítěti. Odmítla jsem nechat své dítě, aby bylo vychováno psychopatickou ženou a otcem, který pohrdá jeho matkou.

Dopřeji nám oběma absolutní svobodu. Sama ta pouta přestřihnu.

Když druhého dne ráno svítalo a skrz horní okno vrhlo nažloutlé, bledé světlo, vstala jsem z postele. Nezamhouřila jsem ani oko. Opláchla jsem si obličej ledovou vodou z umyvadla a smyla zbytky svého vyčerpání. Opatrně jsem maskovala svou hlubokou agónii. Uhladila jsem si obnošené hnědé šaty a donutila se narovnat páteř. Zamkla jsem své zlomené srdce do mentálního trezoru a pohřbila tu bolest hluboko, tam, kam na ni Kaelen nikdy nedosáhne.

Odešla jsem z komnat pro služebnictvo a nakráčela přímo do hlavního foyer sídla.

Ranní světlo proudilo přes vysoká skleněná okna a osvětlovalo dokonalou bílou mramorovou podlahu. Kaelen a Starší Alden tam už byli. Alden se ležérně opíral o dekorativní sloup a držel kouřící šálek kávy. Kaelen seděl na okraji luxusního sametového křesla.

Jak mé bosé nohy dopadly na mramor, Kaelenova hlava se otočila mým směrem. Odmítla jsem se přikrčit. Držela jsem bradu vysoko a spolkla ten obrovský knedlík ostré bolesti, který se mi usadil v krku.

Kaelen se pohnul na sedadle a arogantně mi předvedl svůj zbrusu nový zásnubní prsten. Ten hrubý stříbrný kruh zachytil ranní světlo a svou významností mě prakticky oslepil. Jeho šedé oči přejížděly přes můj zanedbaný vzhled a vysmívaly se už jen mé přítomnosti v jeho dokonalém foyer.

„Chtěla jsem se přiznat,“ prohlásila jsem, hlas mi zvonil čistě a vyrovnaně. Postrádal jakoukoli emocionální hysterii, kterou zjevně očekával. Neukázala jsem žádnou slabost.

Alden sklopil šálek s kávou a zdvihl husté obočí.

Kaelen se ušklíbl, opřel se a založil si ruce na hrudi. „Jestli jsi sem přišla, abys mě prosila, abych ti uvěřil, nebo abych tě vzal zpátky kvůli tomu zasnoubení, tak plýtváš dechem. To se nestane.“

„Nepřišla jsem prosit,“ odpověděla jsem a udržovala neoblomný oční kontakt. Abych navždy zpřetrhala všechna pouta a ochránila své nenarozené dítě před Cleinými hrůznými hrozbami, musela jsem přetnout jeho nárok na toto dítě. Podívala jsem se mu přímo do očí a pronesla lež s mrazivým přesvědčením. „Pamatuješ si, jak jsem tvrdila, že nosím tvé dítě? No, včera v noci jsem potratila.“

Zůstala jsem naprosto klidná a připravila se na jeho reakci. Očekávala jsem alespoň záchvěv šoku. Chvilkové rozšíření očí. Zlomek vteřiny smutku nad nevinným životem, o kterém si myslel, že byl ztracen.

Ale Kaelen neprojevil absolutně žádnou empatii.

Místo toho zvrátil hlavu a rozesmál se. Ten krutý, zákeřný zvuk se drsně odrážel od mramorových stěn a řezal do tichého ranního vzduchu. Podíval se na mě s čistým znechucením.

„Potratila?“ Kaelen se postavil a kroutil hlavou v temném pobavení. Udělal krok ke mně, jeho tyčící se postava byla impozantní. „Vážně čekáš, že tomu uvěřím? Věděla jsi, že zpráva o testu DNA dokáže tvou vinu. Věděla jsi, že zjistím pravdu o tom tvém podvádění. Tak ses prostě toho dítěte schválně zbavila, jen aby ses vyhnula blížícímu se testu.“

Jeho obvinění mě tvrdě zasáhlo, ale tvář jsem udržela prázdnou. Zjistila jsem, jak naprosto a nezvratně touha po Cleo otrávila jeho mysl i duši, a věděla jsem, že není cesty zpět. Byl odhodlaný ze mě udělat monstrum. Mohla jsem se dožadovat, aby prověřili vymazané záznamy v telefonu. Mohla jsem dokázat, že ty anonymní zprávy byly past. Ale rozhodla jsem se, že svou nevinu hájit nebudu. Bylo to naprosto zbytečné. Nechtěl pravdu; chtěl omluvu pro to, aby mohl být s Cleo.

„Mysli si, co chceš,“ pronesla jsem klidně, v hlase nebylo znát žádné emoce. „Přišla jsem jen proto, abych přijala své formální zavržení, abych odtud mohla odejít.“

Starší Alden se zamračil a přistoupil blíž. „Nemáš žádnou obhajobu? Chceš prostě jen odejít?“

„Ano,“ odpověděla jsem a nespouštěla oči z Kaelena.

Kaelenovo chování okamžitě ztemnělo. Kruté pobavení zmizelo z jeho tváře a nahradila ho bouře divokého hněvu. Nelíbilo se mu mé klidné přijetí. Chtěl, abych se zlomila. Agresivně přistoupil a zkrátil vzdálenost mezi námi dvěma obrovskými kroky. Jeho široká hruď se o mě prakticky otírala, jeho obří tělo vrhalo těžký, dusivý stín na mé.

Zvedla jsem hlavu a zahleděla se do jeho šedých očí. Byly zcela zbaveny vřelosti, té intenzivní lásky a dravé ochrany, kterou kdysi oplývaly. Nyní byly chladné, tvrdé a neodpouštějící.

Naklonil se dolů, obličej jen centimetry od mého, a plivl svůj poslední jed.

„Nebyla jsi pro mě ničím jiným než prokletím,“ zavrčel, hlas mu vibroval nenávistí. „Já, Alfa král Kaelen Croft, tě jako svou družku zcela a formálně zavrhuji.“

Ta slova visela ve vzduchu zlomek vteřiny.

Pak se pouto druhů přetrhlo.

Nadpřirozené zavržení mě zasáhlo jako kulka velkého kalibru do hrudi. Neviditelné vlákno spojující naše duše bylo násilně vytrženo i s kořeny. Prudce jsem se přehnula napůl, chytila se za srdce, když mi mým nervovým systémem projela mučivá, palčivá bolest. Cítila jsem se, jako by mi někdo na odhalené nervy nalil roztavenou lávu. Každý sval v mém těle se zatnul v hrůzné vzpouře. Lapala jsem po dechu, ale plíce se odmítaly roztáhnout.

Nebyla to jen fyzická bolest; byl to pocit, že mi byla vyrvána má samotná identita. To pouto bylo živou, dýchající entitou v mé hrudi, protkávající se mými žilami a spojující tlukot mého srdce s jeho. Nyní bylo násilně vytahováno ven. Schoulila jsem se do pevného klubíčka na chladném mramoru a lapala po kyslíku, který se odmítal dostat do plic. V periferním vidění mi tančily bílé jiskry. Agónie byla tak intenzivní, že hraničila s euforickou necitlivostí a hrozila mě stáhnout do bezvědomí.

Kolena mi vypověděla službu a s rachotem jsem dopadla na mramorovou podlahu. Zrak se mi zalil horkými slzami, jak z mé hrudi až do konečků prstů vyzařovala oslepující agónie. Bolest byla mimo lidské chápání; bylo to hluboké, spirituální trhání, které hrozilo rozbít mou mysl na milion kousků.

Svázaná bolestí jsem se svíjela na studené podlaze a svírala látku šatů na prsou. Skrz tu mučivou, oslepující agónii jsem věděla, že to přetržení musím dokončit. Pokud to neudělám, rozlámané pouto mě pomalu vykrvácí k smrti.

Donutila jsem svou čelist se otevřít, na jazyku jsem cítila kovovou pachuť krve.

„Já... Sienna Adlerová...“ vydechla jsem a bojovala skrz vlnu ohnivého mučení. „Přijímám... tvé zavržení.“

Poslední vlákno prasklo. Lebkou se mi rozlehla tlaková vlna, a pak se hluboko v mé hrudi usadila dutá, ozvěnou se rozléhající prázdnota. Trýznivý oheň začal ustupovat a zanechal za sebou chladnou, otupělou prázdnotu. Naše duše byly oficiálně odděleny.

Ležela jsem tam roztřesená, nadechovala jsem se útržkovitě, mělce a snažila se najít sílu, abych se zvedla.

Znechucen mou fyzickou slabostí a tím, jak jsem se svíjela na jeho dokonalé podlaze, se Kaelen ušklíbl. Nenabídl mi ani střípek milosti. Naklonil se, chytil mě za paži do brutálního, drtivého sevření.

„Vstávej,“ zasyčel.

Ještě než jsem vůbec stihla najít půdu pod nohama, vytáhl mě nahoru a začal mé třesoucí se tělo surově táhnout po leštěné podlaze.

„Pusť!“ vyhrkla jsem a klopýtala o své vlastní bosé nohy. Snažila jsem se ruku vytrhnout zpět, vyděšená, že jeho hrubé zacházení ublíží dítěti bezpečně ukrytému ve mně. „Dokážu jít sama!“

Ignoroval mě a s neúprosnou silou mě táhl k hlavnímu východu smečky. Z jeho stisku jsem měla na kůži modřiny, ale ta fyzická bolest nebyla ničím ve srovnání s tím ponížením.

Když mě táhl kolem velkého schodiště, vzhlédla jsem přes rozmazané, slzami zalité oči. Nahoře na odpočívadle stály a dívaly se na to divadlo Cleo a Kaelenova matka. Stály tam pyšně, a z jejich držení těla odkapávala arogance. Cleo zachytila můj pohled a usmála se v absolutním, nefalšovaném triumfu. Vyhrála. Sledovala mě, jak jsem tu veřejně vystavována jako vyhozený odpad před shromážděnými členy smečky, kteří začali zaplňovat chodby, přilákáni tím rozruchem.

Kaelen prudce rozrazil těžké dvojité dveře a vytáhl mě ven do ostrého, mrazivého ranního vzduchu. Členové smečky se shromáždili na pěstěných trávnících a vydlážděné příjezdové cestě a v ohromeném tichu sledovali, jak jejich Alfa král vleče z paláce svou bývalou Lunu.

Kaelen se zastavil poblíž okraje příjezdové cesty a donutil mě stát vedle něj. Obrátil svůj zuřivý pohled na dav. Jeho hlas burácel nad přihlížejícími a nesl děsivý rozsudek, který se odrážel od okolních budov.

„Poslouchejte mě!“ zařval Kaelen a ukázal do davu pevným prstem. „Sienna Adlerová už není součástí této smečky! Je to zrádkyně a lhářka! Každý z této smečky, kdo se jí odváží nabídnout přístřeší, jídlo, nebo se k ní i jen přiblíží, bude okamžitě sdílet její osud! Budete zbaveni svých hodností a vyhoštěni!“

Obrátil své studené oči zpět na mě. Záměrně mě odsuzoval k tomu, abych se potulovala sama po smrtících lesích. Vyháněl mě ven naprosto bez ničeho a očekával, že budu prosit vyšinuté vyhnance o přežití, nebo že se o to pokusím a zemřu.

„Odveďte ji z mých očí,“ nařídil Kaelen a kývl na pohraniční stráže, které stály poblíž perimetru.

Dva mohutní strážci se vyřítili vpřed. Převzali to od Kaelena, popadli mě za ruce a hrubě mě strkali dolů po dlouhé štěrkové cestě směrem k hranici teritoria. Každý krok po té štěrkové příjezdové cestě mi připadal jako míle. Členové smečky, kteří kdysi v respektu skláněli hlavy, se teď posmívali nebo znechuceně odvraceli tváře. Šepot syčel ranním vzduchem jako jedovatí hadi. ‚Podvodnice.‘ ‚Zrádkyně.‘ ‚Dobře jí tak.‘ Stále jsem hleděla přímo vpřed na tyčící se černé železné brány v dálce. Ruce stráží na mých bicepsech připomínaly železné svěráky, jejich drápy mě lehce píchaly do kůže jako varování. Ostré kamínky se mi zarývaly do bosých nohou, drásaly mi kůži, ale držela jsem jazyk za zuby. Odmítla jsem dát Kaelenovi to zadostiučinění slyšet mě vykřiknout.

Došli jsme k tyčícím se černým železným branám, které oddělovaly pozemky smečky od divokého, nebezpečného teritoria vyhnanců.

Stráže mě násilím prostrčily za hraniční čáru území. Zapotácela jsem se do sypké hlíny a srovnala rovnováhu těsně předtím, než mi kolena dopadla na zem.

Těžké, černé železné brány hlasitě zaskřípaly, když je stráže zabouchly k sobě. Masivní závora zapadla na místo a těžký zámek s ponurou definitivou zacvakl.

Stála jsem v hlíně, studený ranní vítr mě kousal do tváří ulepených od slz. Otočila jsem se a sevřela hrubé železné mříže brány. Skrz černý kov jsem sledovala Kaelena. Stál několik metrů odtud a naposledy na mě zíral. Tvář měl jako masku z chladného kamene. Nebyla v ní žádná lítost. Žádné zaváhání.

Bez jediného slova se ke mně otočil svými širokými zády a odešel. Kráčel zpět ke svému sídlu, ke své matce a ke své nové Luně.

Zírala jsem na prázdný prostor, který po sobě zanechal na vydlážděné příjezdové cestě. Realita mého vyhoštění se přese mě přelila, ale drtivá bolest zlomeného srdce se rychle měnila v něco jiného. Oheň rozbitého pouta byl pryč, nahrazený divokým, nezávislým odhodláním jasně hořícím v mé hrudi.

Zhluboka jsem se nadechla divokého, nezkrotného lesního vzduchu. Pomalu jsem spustila ruce ze železných mříží a ochranně si je položila na břicho.

Složila jsem do ticha stromů slavnostní, neporušitelnou přísahu.

„Přísahám, Kaelene!“ zašeptala jsem hlasem roztřeseným nově nalezeným odhodláním a prořízla ten kousavý vítr. „Budeš brečet a prosit mě, abych svému dítěti dovolila nazývat tě otcem...“

Zvedla jsem bradu a naposledy pohlédla na vzdálenou střechu sídla. „Už mě totiž nikdy neuvidíš.“

Otočila jsem se zády k branám, čelem k tmavému, zlověstnému lesu přede mnou. Svírala jsem pravdu pevně u hrudi jako štít. Vyhnal mě ven a neměla jsem nic. Odsoudil mě k smrti. Ale neměl absolutně žádné tušení o tom, že jsem o to miminko nepřišla.

Stále jsem nosila jeho dítě, a on se to už nikdy nedozví.