Clara stála zkameněle přede dveřmi nemocničního pokoje a cítila, jak jí sterilní chlad chodby proniká až do morku kostí. Její ruka se vznášela poblíž skleněné výplně dveří a lehce se chvěla, nedokázala se totiž zbavit hořké, hluboce zakořeněné vzpomínky na Declanova tvrdá, odmítavá slova. Byla namířena na ni přesně před dvěma lety, ale to bodnutí bolelo stejně čerstvě jako otevřená rána.

"Jsi teprve v raném stádiu těhotenství. Jak by tam už mohly být nějaké pohyby? Prokaž trochu dospělosti a neztrapňuj se!"

Krutá vzpomínka jí hlasitě zněla v mysli. Clara v mučivém tichu sledovala, jak Declan, popírající svůj dřívější postoj, je Lilou doslova posedlý. Lila byla těhotná sotva měsíc, a přesto se k ní Declan choval, jako by byla z foukaného skla.

Z nemocničního lůžka Lila zakňourala úmyslně přeslazeným tónem, její hlas zněl přes těžké dveře tlumeně, ale zřetelně. "Declane, pojď si se mnou popovídat."

Declan si nepovzdechl ani nedal najevo náznak rozčilení. Místo toho její žádost jemně, ale pevně odmítl. Jeho oči zůstaly upřeny na lesklé stránky tlustého časopisu o těhotenství, který mu ležel na klíně. "Musím to dočíst," odpověděl a v jeho tónu zaznívala nekonečná zásoba trpělivosti. "Kvůli tobě musím dočíst informace o výživě a bezpečnosti. Ty se prostě soustřeď na odpočinek."

Ostrý, nepopiratelný kontrast mezi jeho chladem vůči Clařině minulému těhotenství a jeho pečlivou oddaností tomu současnému Lilinu působil jako brutální fyzický úder. Rozdrtilo to Clařinu duši. S jistotou si uvědomila, že její dříve potracené dítě – a ten nový, tajný život, který v současnosti nosí v lůně – byly vždy odsouzeny k jeho zanedbávání. Byly to jen nemilovaná břemena, zatímco Lilino dítě bylo jeho pokladem.

Zcela poražená fyzicky ustoupila z nemocniční chodby. Kroky se jí zdály těžké, vlekla je po linoleové podlaze, jako by měla okovy. V hlubokém zoufalství zašeptala sama k sobě, přičemž si uvědomovala, že Declanova láska k Lile zůstala po celá ta léta nezlomná a neměnná. Dávala vinu výhradně sama sobě a zamumlala do prázdné chodby: "To já jsem byla ta, kdo je násilím rozdělil..."

Později toho večera se scéna přesunula do rozlehlé Hawthornovy vily. Declan se vrátil domů brzy, uvolňoval si kravatu, když vešel do jídelny. Zarazil se na místě a v rozpacích svraštil obočí. Našel prázdný stůl – ostré, nepříjemné narušení pečlivé a vřelé domácí rutiny, kterou Clara po léta udržovala. Nečekaly na něj žádné kouřící pokrmy, z kuchyně se nelinula lákavá vůně, v obvykle pulzujícím prostoru nebyla žádná známka života.

Prohledal tichý dům a nakonec našel Claru nepřítomně sedět v dřevěném houpacím křesle v chabě osvětleném obývacím pokoji. Jemné vrzání dřeva houpajícího se sem a tam byl jediný zvuk, který prolamoval těžké ticho. Oči se jí jasně leskly, odrážely okolní světlo z chodby, ale přesto byly děsivě prázdné, zíraly skrz stěny do prázdnoty, kterou on neviděl.

Tiše se k ní přiblížil a prolomil ticho otázkou: "Už jsi večeřela?"

Clara se vytrhla ze svého disociativního omámení a pomalu zvedla hlavu. Setkala se s jeho pohledem s hluboce zranitelným, prosebným výrazem. "Declane," řekla chraplavým hlasem, "půjdeme zítra do nemocnice na umělé oplodnění?"

Ta žádost Declana zaskočila. Jeho postoj ztuhl a výraz se stáhl do okamžitého nesouhlasu. Rychle jí připomněl riskantní operaci, kterou podstoupila před dvěma lety. "Ještě ses nezotavila z té operace. Museli ti odstranit prasklý vejcovod kvůli mimoděložnímu těhotenství. Umělé oplodnění je pro někoho v tvém stavu až příliš nebezpečné." Zíral na ni dolů a přísně ji varoval: "Nedělej si vtipy z riskování vlastního života."

Krátce vydechl, poodstoupil o krok a teprve potom navrhl alternativu. "Pokud chceš dítě, můžeme si vždycky nějaké adoptovat ze sirotčince. Nemusíš na sebe vyvíjet tak velký tlak."

U Clary tento návrh na adopci vyvolal hořkou, vnitřní vlnu pobavení a odporu. Prohlédla tu fasádu. Byla přesvědčena, že to je z Declanova strany předem promyšlený trik. Měl v úmyslu počkat a nakonec přivést Lilino nemanželské dítě do jejich domova pod záminkou adopce a využít to jako pohodlný způsob, jak dítě oficiálně uznat bez vyvolání veřejného skandálu.

Potlačila horké slzy, které jí hrozily stéci po bledých tvářích, pevně sevřela dřevěné područky a změnila přístup. Tiše se ho zeptala: "Co hodláš zítra přinést naší dceři?"

Avšak předtím, než stačil otázku zpracovat nebo na ni odpovědět, tichou místností proniklo náhlé, ostré textové upozornění z jeho telefonu a přehlušilo její tichý hlas.

Jednající pouze na základě čistého instinktu, nevnímajíc Claru, Declan vytáhl telefon z kapsy. Displej osvítil jeho tvář bledě modrou září. Jeho oči těkaly po obrazovce, když četl naléhavou zprávu od Lily. Stěžovala si na silné bolesti břicha po konzumaci humra.

Okamžitě ho zachvátila panika. Declan zapomněl, že je Clara vůbec v místnosti. Zoufale procházel internet na svém telefonu a hledal konkrétní zdravotní rizika konzumace humra v raném těhotenství. Obočí se mu hluboce svraštilo a vrylo mu do tváře vrásky hlubokých obav, když narychlo pročítal články podrobně popisující možnost mírných bolestí břicha a, což bylo ještě alarmující, potratů.

Clara ze své zakloněné, nižší pozice v houpacím křesle zachytila letmý, ale zřetelný záblesk jeho osvíceného displeje. Zářivý text týkající se potratů se jí vypálil do očí. Ten pohled způsobil, že ji znovu fyzicky rozbolelo její křehké srdce. Byl bez sebe kvůli bolesti břicha, a přesto ignoroval dítě, o které už přišli.

Přesto se jí na pozadí temné, tiché noci na tváři pomalu rozšířil melancholický, děsivý úsměv. Pronikajíc přes dusivou bolest, pokusila se vrátit konverzaci zpět k tomu nejdůležitějšímu tématu v jejím srdci.

"Declane," začala Clara, hlas se jí ztišil, když hledala správná slova. "Výročí smrti naší dcery..."