V dusivé tmě ložnice se Declanova ruka natáhla dopředu. Jeho teplá dlaň se dotkla přímo Clařina čela. Těžké ticho mezi nimi ještě více umocňovalo napětí, které přerušoval jen pravidelný rytmus jejich dechu.

"Jsi v pořádku?" zeptal se, hlas tichý, prohledával stíny pro odpověď. "Nezdáš se být ve své kůži. Není ti dobře?"

Clařinou okamžitou reakcí bylo ucuknutí. Odvrátila zrak, zírala do prázdného prostoru vedle matrace a odtáhla své tělo od jeho váhavého doteku. Potřebovala prostor, vzduch, cokoli, co by ji uchránilo před dusivou blízkostí muže, který před chvílí držel v náručí jinou ženu.

"Jsem v pořádku," zamumlala chraplavě a použila všední výmluvu, aby zakryla své emocionální zničení. "Jen mě bolí hlava. Asi nachlazení. Pusť mě."

Než stačil Declan zformulovat odpověď, prořízla tmavou místnost náhlá záře. Displej jeho telefonu osvítil noční stolek a vrhl ostré bílé světlo na zmačkaná prostěradla. Clařiny oči instinktivně střelily k displeji. Zachytila jasný, nepopiratelný záblesk jména volajícího, které blikalo v neonových odstínech.

*Lila.*

Důvěrné oslovení zafungovalo jako fyzická čepel pronikající Clařinou hrudí. Písmena se jí vypálila do sítnic. Její mysl vykreslila ostrý, trýznivý kontrast. Vzpomněla si na den, kdy náhodou uviděla jméno svého vlastního kontaktu v jeho telefonu. Měl ji formálně uloženou jako *Claru Vanceovou*. Nic víc. Jen jako obchodního partnera. Jako povinnost.

Declanův pohled sklouzl k zářícímu zařízení. "Vezmu to a hned jsem zpátky i s lékem na to tvé nachlazení," slíbil spěšně.

Popadl telefon ze stolu, nečekal na její odpověď a zmizel prosklenými dveřmi na balkon. Zasunul za sebou sklo, aby se ujistil, že jeho rozhovor zůstane přísně soukromý.

Když se o několik minut později vrátil zpět do ložnice, záminku o tom, že jí jde pro léky, opustil. V obličeji byl napjatý a rysy měl stažené pochmurnou úzkostí. Přešel rovnou ke křeslu, vzal si sako a přehodil si ho přes ramena.

"Musím si na chvíli odskočit," oznámil, jeho tón byl formální a odtažitý. "Dneska v noci se už nevrátím. Odpočiň si."

Claru zaplavil pocit naprostého ponížení. Strávila roky snahou získat jeho lásku, mohla se přetrhnout, aby byla dokonalou manželkou, a přesto jediný telefonát od jeho první lásky rozmetal celou její existenci.

"Je nějaký problém v práci?" naléhala jemně a zírala na ztuhlou linii jeho zad.

Declan se záměrně vyhnul očnímu kontaktu. Vyhladil si klopy a vyslovil nacvičenou, bezchybnou lež. "Konkurenční firma nám vyfoukla velký projekt. Způsobuje to Hawthorne Group značné finanční ztráty. Musím to okamžitě vyřešit."

Clara se podívala na muže, kterého tak dlouho milovala. Rozhodla se učinit jeden poslední, zoufalý pokus otestovat jeho loajalitu. Položila si ruku na hruď, vynutila si úmyslné, sípavé zakašlání a nechala svůj hlas se zachvět.

"Opravdu se necítím dobře," prohlásila zcela jasně. "Prosím. Zůstaň dnes večer doma a dělej mi společnost."

Declan si jen zkontroloval hodinky. Jeho fyzická úzkost byla nepopiratelná, neklidná energie, která převálcovala jakoukoli jiskřičku obav o jeho nemocnou ženu.

"Situace je naléhavá. Musím odejít," trval na svém s pevným, neochvějným odhodláním. "Zítra se vrátím a budu s tebou."

V Clařině hrdle se zvedl dusivý citový zmatek, který hrozil, že ji zadusí. Spolkla bolest a donutila se k nucenému úsměvu na bledých rtech.

"Zapomeň na to," řekla mu tiše. "Prostě jdi."

Declan se otočil na podpatku a opustil místnost. Odešel ze dveří, aniž by jí věnoval jediné ohlédnutí.

S ubývajícími fyzickými silami stáhla Clara své bolavé tělo z postele. Došourala se po studené podlaze k oknu ložnice. Tiše stála ve tmě, opřela se čelem o sklo a sledovala příjezdovou cestu dole. Červená koncová světla Declanova auta ožila, vycouvala a ujížděla po silnici, dokud nezmizela a nerozplynula se v tiché rozloze noci.

Roztřesenýma rukama jemně objala své dosud ploché bříško. Na rtech se jí objevil hořkosladký, srdceryvný úsměv.

"Moje sladké děťátko," zašeptala do tmy lámajícím se hlasem. "Myslím, že se už brzy potkáme s tvojí sestřičkou v nebi."

Horké slzy jí volně stékaly po tvářích. Stála v naprosté izolaci a v hlubokém tichu prázdného domu naslouchala metaforickému zvuku pukání svého vlastního srdce.

Pomalu se vlekly tři vyčerpávající dny. Declan ve vile stále chyběl. Když se Claře konečně podařilo zastihnout ho po telefonu, odbyl ji. Během jejich krátkého, odmítavého hovoru nadále udržoval lživou historku, trval na tom, že odcestoval do zámoří kvůli pracovní pohotovosti a neví, kdy se vrátí.

Clara se upínala k nebezpečně slábnoucímu střípku naděje, že snad mluví pravdu, a vydala se osobně do nemocnice Oakwood. Potřebovala to vědět. Potřebovala to vidět na vlastní oči.

Její příjezd ji jen přinutil čelit zničující realitě.

Declan nebyl v zámoří.

Clara zůstala jako přimrazená před soukromým VIP pokojem. Nakoukla přes skleněné okénko ve dveřích a našla ho. Seděl na okraji nemocniční postele v intimním postoji. Skláněl se, ucho měl jemně přitisknuté na Lilino břicho a něžně naslouchal pohybům jejího nenarozeného dítěte. Jeho tvář měla jemný, oddaný výraz, kterého se Claře nikdy nedostalo.

Dusivá intenzita její úzkosti hrozila pohltit celou její fyzickou bytost. Claře se zatajil dech v krku. Pohled na jeho extrémní něžnost vůči Lilininu těhotenství byl jako brutální fyzický úder.

V jediném okamžiku byla Clařina mysl stržena zpět v čase ke vzpomínce staré přesně dva roky. Živě si vybavovala své vlastní minulé těhotenství. Vzpomněla si, jak nadšeně a zoufale pozvala Declana, aby naslouchal jejich dítěti naprosto stejným způsobem, v naději, že se s ní podělí o kouzlo života, který v ní roste.

Nyní, když stála jako zkamenělá na chodbě klinické nemocnice, potýkala se s tím, jak se jí v mysli přehrávala pronásledující ozvěna jeho tehdejší, kruté odpovědi, vrhala temný stín na její už tak zničený emocionální stav a zanechala ji paralyzovanou minulostí.