„Kaelene, počkej!“ vydechla Liora a plíce jí hořely, když zběsile pádila chladnými kamennými chodbami panství. Těžké vrstvy její hedvábné svatební sukně se jí pletly kolem kotníků a s každým krokem hrozily, že ji podrazí, ale ona odmítala zpomalit. Pronásledovala jeho vzdalující se karmínový plášť, vyděšená, že zmizí do noci dřív, než k němu stihne doběhnout.

Nakonec zahlédla jeho širokou siluetu u železných bran sídla. Vrhla se kupředu, popadla jeho silné předloktí a ze všech sil, které dokázala sebrat, jím trhla dozadu.

Kaelen se zastavil. Otočil hlavu a jeho tmavé oči se zúžily, když se na ni zadíval dolů. „Co to děláš?“ zeptal se, v hlubokém hlase s nádechem zmatku nad jejím náhlým, nevypočitatelným chováním.

Liora tam stála, hruď se jí prudce zvedala a bojovala o dech. Zírala do jeho stoické tváře a myšlenky se jí honily hlavou. Jak mu měla vysvětlit, že zná temnou budoucnost, která ho čeká? Ztěžka polkla a hledala výmluvu, která by nezněla šíleně. „Já jen... mám špatný pocit,“ řekla hlasem třesoucím se neurčitým, ale naléhavým varováním. „Někdo proti vám může dnes v noci v paláci něco plánovat.“

Připravila se na to, že ji setřese nebo ji označí za blázna. Místo toho se však Kaelenův pohled vyostřil. Její slova nezavrhl. Už od chvíle, kdy se vrátil z hranic do hlavního města, choval hluboce zakořeněné podezření ohledně skutečných úmyslů krále Osrica. Králova přátelská, velkorysá fasáda mu nikdy tak docela neseděla.

„Co jsi slyšela?“ naléhal Kaelen a při své otázce ztišil hlas.

„Neslyšela jsem vůbec nic,“ trvala na svém Liora zaníceně a sevřela mu rukáv ještě pevněji. Protože nemohla odhalit pravdu o svém přesunu v čase, musela si stát za svým. „Přísahám, že to je jen strašlivá předtucha. Jen hluboký, hrozný pocit.“

Kaelen si zkoumavě prohlížel její zrudlou tvář a obočí se mu zachmuřilo. Její vysvětlení bylo přinejlepším chabé, ale surová panika v jejích očích ho donutila se zarazit. Přesto nešlo královské předvolání ignorovat. Spěchal a dále na ni netlačil.

Když Liora viděla, že se chystá odejít, pustila jeho paži a otočila se. Očima přelétla po nádvoří zalitém měsíčním svitem a upřela pohled na kočár, který ji toho dne dříve přivezl na panství. Vykasala si sukně, rozběhla se k vozu a rozhodně trhla dveřmi. Uvnitř ležel silný, plyšový polštář, který její matka vyrobila, aby zmírnil nárazy na hrbolatých cestách.

Popadla ho, spěchala zpět a silou vtlačila onen těžký sametový čtverec Kaelenovi do rukou.

„Jestli mi věříš, přivaž si tohle na záda pod plášť,“ instruovala ho Liora tónem nepřipouštějícím námitky. Přistoupila blíž a ztišila hlas do zoufalého šepotu. „A dobře mě poslouchej. Za žádných okolností dnes v noci nevstupuj do královských soukromých komnat. Ani kdyby stráže říkaly, že si tě tam král Osric předvolal sám. Nechoď tam.“

Kaelen zíral na polštář ve svých rukou a zvažoval její bizarní požadavky. Dlouhou chvíli stál v tichosti, než jednou přikývl. Poradil jí, aby si odpočinula. „Je už pozdě. Nečekej na mě.“

S těmi slovy si zastrčil polštář pod paži a vyrazil do paláce.

„Ujisti se, že si to nasadíš!“ zavolala Liora do tmy. Zůstala stát, chvějíc se v nočním vzduchu, a modlila se, aby její varování stačilo na změnu jeho brutálního osudu.

Když se Liora otočila a vešla na vnitřní nádvoří, zarazila se. Pod zářícími papírovými lucernami na ni v rozvolněném půlkruhu čekalo devět žen. Bylo to osm Kaelenových ovdovělých švagrových spolu s jeho mladší sestrou Mirou.

Jednotně vykročily vpřed, aby jí nabídly útěchu, a v jejich tvářích se zračily jemné, soucitné úsměvy. Předpokládaly, že je ze své osamělé svatební noci zdrcená.

„Netrap se, Lioro,“ zamumlala jedna ze starších vdov a pohladila ji po rameni. „Jeho Veličenstvo by si Kaelena takhle pozdě nepředvolalo, kdyby nešlo o státní záležitosti. Brzy se vrátí.“

„Ano, zkus se nestresovat,“ dodala druhá jemně. „Kaelen je největším generálem království. Určitě se vrátí ještě před svítáním, aby to oslavil.“

Liora se podívala na tyto jemné, dobrosrdečné ženy. V hrdle se jí utvořil hořký knedlík. Při pohledu na tyto duše předurčené k brzké historické potupě věděla, že jejich manželé zemřeli při obraně koruny a že zítra budou všechny zbaveny své důstojnosti.

Musela to zkusit. Rozhodla se podstoupit kalkulované riziko.

„Zdála se mi tahle noční můra,“ řekla Liora a donutila svůj hlas se zachvět. „Opakující se noční můra. Rodina Vaneů je v ní přepadena. Vojáci vtrhnou na panství a všechny nás vyvlečou na ulici. Jsme posláni do vyhnanství.“

Hřejivé úsměvy zmizely. Na nádvoří se rozhostilo mrtvolné ticho.

Vera, nejstarší švagrová, vykročila vpřed. Zamračila se a její jemná tvář ztvrdla pevným odhodláním. „Lioro, takové věci nesmíš říkat. Rodina Vaneů je koruně po generace loajální. Naše oddanost je nezpochybnitelná. Král by do našeho domova nikdy neuspořádal zátah.“

Po její levici si Greta rychle třikrát odplivla na dlažební kostky. „Temná znamení, pryč s vámi,“ zamumlala pověrčivě a třela si paže, aby odehnala chlad. „To jsou jen nesmysly, drahoušku. Budeme předstírat, že jsi ta slova nikdy nevyřkla.“

„Chci se plést,“ naléhala Liora naléhavým tónem. „Ale ty sny působí až příliš skutečně. Každou noc úplně stejná scéna. Je lepší mít jistotu, než pak litovat. Musíme se připravit.“

Její neústupné přesvědčení vyslalo skupinou vlnu neklidu. Mira, nejmladší a nejvíce chráněná ze sourozenců Vaneových, se stáhla. Její velké oči se zalily slzami.

„Mám hrozný strach,“ zakňourala Mira a hlas se jí chvěl skutečným děsem. „Mohlo by se nám to doopravdy stát?“

Vera vrhla na Lioru ostrý pohled, než roztřesenou dívku okamžitě objala. „Tiše, Miro. Neboj se. Lidé vždycky říkají, že sny představují přesný opak reality. To znamená, že nás čeká dlouhý a prosperující život.“

Vera konejšivě hladila Miru po zádech, a pak upřela na Lioru přísný pohled. „Byl to vyčerpávající den pro nás všechny. Jsi unavená, Lioro. Ukončeme tyhle řeči a nechme tě si pořádně odpočinout.“

Liora se kousla do rtu. Umlčovaly ji. Nemohla je donutit, aby jí věřily, aniž by prozradila svou znalost budoucnosti, kvůli čemuž by akorát vypadala jako šílenec. Zasadila semínko; teď se musela na následky připravit sama.

Jakmile se Liora stáhla do své velkolepé ložnice, okamžitě propustila své služebné. „Odejděte,“ nařídila a mávnutím ruky odehnala hejno sloužících, které čekaly u umyvadla. „Potřebuji klid.“

Jakmile dveře cvakly, stála v samém středu pokoje opuštěná. Olejové lampy vrhaly hřejivou záři na hory věnných truhel a extravagantních svatebních darů. Ve světle se třpytily hedvábné gobelíny, nefritové řezby a těžké zlaté sochy.

Bylo to hotové jmění. Ale na ničem z toho nezáleželo. Byla si palčivě vědoma toho, že tyto oslnivé, těžké poklady nebude možné při razii zachránit, a tak přesunula svou pozornost. Až zítra ráno císařské stráže vykopnou dveře, zabaví každý předmět, který jim padne do oka. Potřebovala majetek, který unese. Potřebovala přenosné bohatství.

Liora popadla tmavý plášť, přehodila si ho přes ramena a vyplížila se z ložnice.

Na chodbě k ní přispěchala její služebná z dětství, Tessa. „Paní Lioro? Je všechno v pořádku?“

Liora mávla odmítavě rukou a proklouzla kolem ní. „Nemohu spát. Chci si zkontrolovat nevybalená zavazadla ve vedlejším pokoji. Zůstaň tady a hlídej dveře.“

Tessa, zvyklá plnit rozkazy bez odmlouvání, sklonila hlavu a ustoupila.

Liora spěchala chodbou a vklouzla do vedlejšího pokoje. Prostor byl přeplněný neotevřenými truhlami z jejího věna. Klesla na kolena před konkrétní svatební truhlou a odklopila železnou západku. Prohrabávala se vrstvami jemného plátna a těžkých vyšívaných hedvábí, dokud její prsty nenarazily na hladkou dřevěnou skříňku ukrytou až na samém dně.

Když ji otevřela, našla úhledný balíček stříbrných směnek. Rodiče jí je sbalili pro případ nouze. Rychle je spočítala v tlumeném měsíčním svitu, který pronikal oknem. Papírové bankovky měly hodnotu přesně dvou tisíc stříbrných mincí. Byla to obrovská suma, dostatečná k tomu, aby ji udržela naživu, pokud by se jí podařilo je propašovat ven.

Liora to jmění pevně přitiskla k hrudi a srdce jí bušilo o žebra. Úleva však měla krátkého trvání. Císařská razie zaručovala důkladné osobní prohlídky. Stráže je svléknou až do spodního prádla. Zastrčit si papírové peníze do živůtku nebude fungovat. Najdou je, zabaví je a potrestají ji za jejich skrývání.

Zírala na tlustý stoh majetku a hořce si přála najít řešení.

„Kdybych tak měla kouzelné prostorové úložiště, jaké bývají ve fantasy románech,“ zamumlala do prázdné místnosti. „Mohla bych prostě všechno hodit dovnitř a projít přímo kolem stráží.“

Najednou se samotná struktura světa kolem ní posunula.

Temný vedlejší pokoj zmizel. V mrknutí oka byl pach prachu a starého dřeva nahrazen ostrým, sterilním pachem antiseptika.

Liora zalapala po dechu a klopýtla dozadu. Zamrkala proti ostrému, neúprosnému světlu zářivek bzučících jí nad hlavou.

Už neklečela na zaprášené dřevěné podlaze rozlehlého středověkého sídla. Stála na bezchybných bílých linoleových dlaždicích. Jasně osvětlené stěny lemovaly nerezové pulty zaplněné povědomými skleněnými vitrínami, zabalenými obvazy a moderním lékařským vybavením.

Ocitla se ve své vlastní moderní, důvěrně známé ošetřovně. Na naprosto stejné klinice, jakou vedla ve svém minulém životě.

Hruď jí naplnil obrovský příval naděje. Ruce se jí třásly, když se rozhlížela po nedotčené místnosti. Probudila se? Byla zachráněna? Uvažovala, jestli přežila onen nucený přesun a vrátila se do svého původního světa.

Upustila stříbrné směnky na nedaleké vyšetřovací lůžko a rozběhla se k předním dveřím kliniky. Popadla kovovou kliku a trhla.

Nic se nestalo.

Zatáhla silněji a opřela se nohou o zeď, aby získala páku. Dveře se nehnuly ani o milimetr. Působily jako pevná, nepohyblivá rekvizita přišroubovaná k jevišti.

Realita rychle rozdrtila její naději. S narůstající panikou se Liora rozběhla k velkým proskleným oknům směřujícím do ulice. Přitiskla dlaně na tabulku skla, ale venku žádná ulice nebyla. Jen vířící, neprostupná šedá mlha, která se naplocho tlačila na sklo. Popadla kovovou stoličku a vší silou se s ní ohnala proti oknu.

Stolička se odrazila a bolestivě zavibrovala do jejích paží. Sklo nebylo ani poškrábané. Okna představovala naprosto stejnou překážku. Byla pevně zamčená, jako by je nějaká neviditelná síla natrvalo zavařila.