Liořina mysl pracovala na plné obrátky, jak se zoufale snažila vymyslet, jak odvrátit jeho podezření ostré jako břitva. Stála jako přimrazená u nočního stolku, prsty svírala dřevo a hledala lež, která by obstála pod pronikavou vahou jeho pohledu.

Právě když hrozilo, že ji ticho rozdrtí, Kaelenův hlas prolomil dusivé napětí. Nebezpečný osten z jeho tónu vyprchal a nahradil jej vyrovnaný, uvážlivý klid.

"Každý má svá tajemství," prohlásil a mírně se opřel o polštáře. "Když mi to nechceš říct, nebudu tě do ničeho nutit."

Sledoval její reakci, jeho tmavé oči zůstávaly neochvějné. "Moje rodina už tak je v hrozné situaci. Moje matka a moje švagrové si prošly peklem, vytrpěly víc žalu, než by měl kdokoli snášet. Mou prvořadou starostí je jejich bezpečí. Právě teď jsou zranitelné. Jen doufám, že vůči nim nechováš žádné špatné úmysly."

Tváří v tvář ženě, jejíž metody popíraly logiku, Kaelen odmítal riskovat. Kdyby byl vojákem samotářem, tlačil by na pravdu a přijal by rizika, která s ní přicházejí. Ale na svých ramenou nesl životy zbývajících žen rodu Vaneů. Mohl jen doufat, že jeho přímá, upřímná slova zapůsobí na jakékoli svědomí, které měla. I kdyby se z ní vyklubala nepřátelská volavka, možná by truchlící vdovy ušetřila ze základní lidské lítosti.

Liora opětovala jeho pohled a hluboce chápala jeho ochranářskou ostražitost. Kdyby byla na jeho místě a sledovala cizince, jak diriguje nemožné krádeže těsně před královskou razií, už by dávno tasila čepel. Její chování po celý večer bylo bizarní a promyšlené.

Pomalu se nadechla. *Promyšlená upřímnost,* rozhodla se. Nadcházející vyhnanství na pustý, zmrzlý sever bude brutální zkouškou vytrvalosti. Nakonec bude muset během cesty čerpat ze svých skrytých zásob. Nemohla by si vymýšlet novou, bezchybnou výmluvu pokaždé, když by se magicky objevil bochník chleba nebo zimní kabát. Vyčerpalo by to její energii a proti tak bystré mysli, jako měl Kaelen, by se ty lži stejně rozpadly.

"Se mnou se nemáš čeho bát," řekla Liora, udržujíc vyrovnaný hlas a dívajíc se mu přímo do očí. "Přísahám, že rodině Vaneů nechci nijak ublížit."

Jelikož vyložil karty na stůl, cítila, že je nutný promyšlený zlomek pravdy.

"V jedné věci k tobě budu upřímná," pokračovala pevným tónem. "Byla jsem to skutečně já, kdo vzal všechno ze skladů panství. Do posledního pytle obilí a železného hrnce. Nedokázala jsem snést pomyšlení, že by sem zítra napochodovali naši nepřátelé a profitovali z bohatství tvé rodiny. Díky těmto zásobám bude naše vyhnanství snesitelné."

Tam skončila a stanovila tvrdou hranici. Pokud by Kaelen dál vyzvídal mechanismy jejího tajemství, byla připravena odejít a ponechat Vaneovy jejich osudu. Měla moderní bojový výcvik a dimenzionální prostor; měla schopnost vybudovat si pohodlný život kdekoli v tomto starověkém světě. Nemělo smysl zůstávat, pokud by její spojenci zpochybňovali každý její krok.

Svíčkami osvětlenou místností se rozhostilo ticho. Kaelen studoval její tvář a jeho mysl zpracovávala taktické proměnné. Jeho instinkt, vypilovaný léty vyčenichávání zrady na bitevním poli, mu říkal, aby jí věřil. Nelhala o svých úmyslech.

"Dobrá," řekl nakonec Kaelen a jeho hlas nesl vážnou váhu. "Už se na tvá tajemství nebudu vyptávat."

Souhlasil, že zanechá pátrání po jejích metodách. Usadilo se mezi nimi nevyřčené, mocné porozumění, které nahradilo nepřátelství křehkým spojenectvím.

Pak Kaelenovi v očích zablesklo. V jeho strategické mysli zakořenila divoce odvážná myšlenka.

"Takže," začal neformálním tónem, ve kterém se však skrýval provokativní osten, "dokážeš vyklidit celé masivní skladiště, aniž by to jediný strážný věděl."

Liora obezřetně přimhouřila oči. "Ano."

"Zajímalo by mě," zamumlal a naklonil hlavu. "Dokázala bys udělat úplně totéž, kdybych tě vzal někam nesrovnatelně bohatšímu?"

Liořiny oči se okamžitě rozzářily divokým vzrušením. Její dimenzionální prostor byl přeplněný náhodnými předměty nízké hodnoty, které si časem nashromáždila. Pro nepředvídatelnou, smrtící cestu, která je čekala, potřebovali tvrdou měnu. Peníze navíc, které by se nedaly vystopovat, byly přesně to, co jim chybělo.

"Kam jdeme?" zeptala se dychtivě a vzrušení z té vyhlídky smetlo její předchozí ostražitost.

Kaelenovy rty se zkroutily v náznak ušklíbnutí, když zaznamenal její okamžitý souhlas. "Mám v úmyslu vyloupit samotnou královskou klenotnici. Ty se postaráš o to, jak dostat zboží ven, a já se postarám o to, jak se dostat dovnitř."

"Královskou klenotnici?" vydechla Liora naprosto šokovaná jeho čirou, velezrádnou opovážlivostí. Myslela si, že je pragmatická přeživší, ale plánovat okrást přímo krále Osrica v předvečer výnosu o jejich popravě? To bylo na jiné úrovni.

Její mysl se okamžitě přesunula k logistice. Její jedinou skutečnou vnitřní starostí bylo, zda má její prostor dostatek místa na bohatství celého království.

Když Kaelen sledoval, jak si v zamyšlení kouše ret, mírně se zamračil. "Copak, máš strach?"

"Strach? Ne," opáčila Liora. "Jen jsem přemýšlela, kam uložím všechno z královské klenotnice."

"Uložíš všechno?" zopakoval Kaelen a čelo se mu zmateně svraštilo. "Jak to fyzicky plánuješ odnést—"

"Slíbil jsi to," přerušila ho, její hlas byl ostrý a rychlý, jak mu připomněla jeho slovo. "Žádné vyzvedání."

Kaelen zamrkal, pak přikývl a ochotně přiznal svou chybu. "Omlouvám se. To bylo přes čáru."

Liora si v duchu zkontrolovala čas. Bylo už po druhé hodině ranní. Královský výnos nařizující razii a jejich vyhnanství se blížil. Docházel jim čas.

"Počkej tady," přikázala.

Otočila se a zamířila do vedlejší místnosti, přičemž za sebou zavřela dveře. Zavřela oči a v mysli sáhla do svého prostorového inventáře. Dala se do práce a s mentálním vypětím ucukla, když bez milosti vyhazovala své méně důležité, objemné položky. Ve vedlejší místnosti se materializovaly hromady náhodného nábytku, levných látek a těžkého dřeva a hromadily se na podlaze. Bolelo to, opustit své nashromážděné záchranné sítě, ale příslib vyklizení obrovského množství skrytého prostoru pro zlato krále Osrica za tu ztrátu stál.

Když spěchala zpět do hlavní ložnice, zamrzla v půli kroku.

Kaelen už seděl na okraji postele a zavazoval si kožené boty. Jeho tvář byla stoickou maskou, ale pevně sevřená čelist a naprostá bledost jeho kůže prozrazovaly nesnesitelnou bolest vyzařující z jeho krvácejících zranění. Obvazy pod košilí už měl vlhké.

"Můžeš vůbec chodit?" zeptala se Liora a přistoupila s naléhavou starostí. "Znám polní medicínu. Nech mě se na tebe podívat."

"Jsem v pořádku," odmítl Kaelen suše a neztratil rytmus, když pevně zatáhl za tkaničky. "Nesmíme ztratit ani vteřinu."

Ignorujíc své roztrhané maso, vstal a otevřel těžkou dubovou skříň. Vytáhl dvě sady nenápadného tmavého oblečení. Jeden uzlík hodil Lioře a ten druhý si rychle přetáhl přes svá široká ramena, čímž skryl čerstvé skvrny od krve.

Liora vklouzla do černých oděvů. Byly jeho, takže jí na těle visely poněkud volně, ale pevně si zavázala šerpu, aby se ujistila, že se může bez omezení pohybovat.

Kaelen, oděný v černém, popadl ze zdi skrytou ocelovou čepel. Otočil se k ní, jeho tmavé oči se zabořily do jejích, a pevně ji vzal za ruku. Jeho stisk byl horký a neústupný. Společně se přesunuli k římse a tiše vyklouzli otevřeným oknem.

Liora měla sotva chvilku na to, aby našla pevnou půdu pod nohama, než byla smetena ze střešních tašek.

Kaelen ji fyzicky nesl, ruku měl pevně omotanou kolem jejího pasu, jak se vrhli do kousavého nočního vzduchu. Lioře se zatajil dech. Kaelen s využitím dechberoucí techniky bojových umění vzlétl vysoko nad vysoké kamenné zdi panství Vaneů.

Rutinoucí vítr jí šlehal do tváře. Vzhlédla k jeho ostrému profilu na pozadí temné noční oblohy. Jeho pohyby byly mistrovské, tiché a děsivě rychlé. Překonávali střechy a temné uličky plavnými, graciézními skoky a nikdy nevydali ani hlásek, když se jejich boty otřely o hliněné tašky.

V minulém životě se Liora pyšnila svým smrtícím výcvikem v boji zblízka. Myslela si, že ví, jak vypadá vrcholný lidský výkon. Nyní, když sledovala Kaelena křižovat oblohu, maskovat agónii svých zranění a zároveň nést další osobu, zasáhlo ji drsné prozření. Její moderní dovednosti ve srovnání s tímto bledly. Byl přesně tak pozoruhodně smrtící, jak tvrdily historické legendy.

Během několika minut začali klesat. Dotkli se země bez sebemenšího šelestu na zchátralém, nenápadném nádvoří.

Liora si prohlédla okolí. Dlažební kostky dusil plevel. Rozpadající se cihlové zdi páchly hnilobou a vlhkou zeminou. Vypadalo to jako zapomenutý slum, který město nad ním zcela opustilo.

"To je ono?" zašeptala nevěřícně, boty jí lehce křupaly v hlíně. "Tenhle zapadákov je královská klenotnice?"

Kaelen neodpověděl. Držel ji za ruku a tiše ji vedl přes zarostlý dvůr směrem k chátrající místnosti v nejtemnějším rohu.

Uvnitř byl zatuchlý vzduch. Kaelen zamířil rovnou ke zničenému, hroutícímu se cihlovému rámu postele, který vypadal, jako by se měl roztříštit už pod těžkým výdechem. S vycvičenou, snadnou silou přitlačil ruce k maltě a pevně odsunul stranou několik těžkých cihel.

Lioru udeřil do tváře studený, vlhký průvan.

Za cihlami se odhalila hluboká, děsivě temná díra. Zdálo se, že se čerň táhne donekonečna dolů a skrývá dno před zraky.

"Tohle je zapomenutá tajná chodba," zašeptal Kaelen a naklonil se blízko. "Vede přímo do klenotnice."

Liořinu mysl zaplavil tucet palčivých otázek. Jak věděl o tunelu do králova trezoru? Kdo ho postavil? Proč měl čestný generál severu přístup na zlodějskou stezku?

Otevřela ústa, ale slova jí uvízla v krku. Požadovala, aby respektoval její soukromí. Rozhodla se hluboce respektovat jeho tajemství, stejně jako on respektoval to její, a své palčivé otázky naprosto spolkla. Nezáleželo na tom, jak to věděl. Záleželo jen na tom, že na konci čeká zlato.

Aniž by pronesla jediné další slovo, Liora pevněji stiskla jeho ruku. Vykročila vpřed, těsně následovala Kaelena do černočerné jeskyně a důvěřovala jeho sebejistým, pevným krokům v absolutní tmě.