POHLED SORENA

Těžké ticho jídelny se roztříštilo ve chvíli, kdy dlaně mé matky dopadly na leštěný mahagonový stůl. Drahé dřevo pod tou náhlou silou zanaříkalo.

„Cože? Co jsi to udělal?“ vykřikla. Její hlas se prořízl tím ohromným prostorem, drsný a zoufalý. Hleděla přes celou délku stolu, čekala na odpověď, čekala na nějaký záblesk lítosti.

Můj otec nenabídl nic. Držel hlavu skloněnou a pečlivě táhl zubatým nožem přes svůj steak. Kovové zaskřípání o jemný kostní porcelán se rozléhalo tichou místností. Přežvykoval maso s mechanickou lhostejností, jeho výraz byl vytesán z nepoddajného kamene.

„Koupil jsem dvacet procent akcií Bastianů,“ konstatoval monotónním tónem, jako by mluvil o počasí. „Upevňujeme korporátní spojenectví.“

Z matčiny tváře vyprchala barva. „Bylo nutné zatahovat mou dceru do smluveného sňatku? Je pro tebe má nevinná holčička jen vyjednávacím žetonem?“

Skutečná hrůza jeho kalkulu mě zasáhla o vteřinu později. Krev mi zmrzla v žilách. Vzduch v mých plicích zmizel. Opravdu náš otec právě prodal mou sestru, mé dvojče, nelítostnému mafiánskému syndikátu?

To vysvětlovalo tu prázdnou židli vedle mě. Dříve jsem Anyu požádal, aby se k nám připojila na večeři, ale ona se zamkla ve svém pokoji. Nevyhýbala se jen rodinnému času; skrývala se. Oplakávala svůj vlastní život.

Mé prsty se sevřely kolem chladného kovu mé vidličky. Svíral jsem ji tak pevně, až se mi ostré hrany zařezávaly do kůže a klouby mi pod křišťálovým lustrem zbělely jako kost. Má chuť k jídlu okamžitě zmizela a nahradilo ji nevolné svírání v žaludku. Náš otec byl vždy vypočítavý šéf, který vládl svému impériu železnou pěstí, ale tohle překročilo hranici, o které jsem si nikdy nemyslel, že by ji porušil. Prodat svou vlastní krev a tělo. Prodat Anyu rodině Bastianů.

Má matka zůstala stát, hruď se jí prudce zvedala. „Odpověz mi, Viktore! Podepsal jsi její život jako nějakou všední obchodní transakci?“

Otec konečně přestal žvýkat. Odložil příbor, rovnoběžně vedle sebe, a zvedl hlavu. Jeho temné, vypočítavé oči se střetly s mými, zbavené jakéhokoli otcovského tepla. „Je to nezbytné opatření,“ řekl. „Rodina Bastianů disponuje obrovskou mocí. Potřebujeme je jako spojence, abychom si udrželi své postavení. Tato dohoda zajišťuje naše přežití.“

Odsunul jsem svůj talíř, porcelán zaskřípal o dřevo. „V čem jí to, že ji předáš nelítostnému monstru, jakkoli prospěje?“ dožadoval jsem se odpovědi. Hlas se mi třásl potlačovanou zuřivostí. „Bastianův dědic je řezník. V podsvětí mu neříkají ‚Přízrak‘ nadarmo. Je to duch, který za sebou zanechává jen mrtvoly a zničené rodiny.“

Otec se opřel ve svém vysokém koženém křesle a sledoval mě. „Sorene, zrovna ty musíš chápat, jak náš svět funguje. Manželství není o lásce. Je o moci.“

Z toho nenuceného odmítnutí v jeho hlase se mi rozbušil tep ve spáncích. Pěšec. Moje sladká, dobrosrdečná sestra byla jen pěšcem, kterým mohl táhnout po své šachovnici.

„To je zvrácené,“ odplivl jsem si a odstrčil židli. Dřevěné nohy zaskřípěly o mramorovou podlahu. „Předhazuješ ji muži, ze kterého kape krev. Záleží ti vůbec na tom, co se s ní stane, až projde jejich těžkými železnými dveřmi?“

Jeho stoické chování nepolevilo. „Bude o ni postaráno,“ odpověděl mrazivě. „Bastian neubližuje tomu, co mu patří.“

Co mu patří. Z té fráze se mi hlubokým odporem stáhl žaludek. Anya nebyla majetek. Nebyla to zásilka zbraní nebo hromada dluhopisů na doručitele, která by se převedla na nového majitele jen proto, aby se vyrovnaly účty.

Neschopen snášet jeho nelítostná ospravedlňování jedinou vteřinu déle, otočil jsem se k němu zády. Vyrazil jsem z jídelny, mé těžké boty duněly o podlahu. Potřeboval jsem najít Anyu.

Přede mnou se táhla chodba, vzorovaný běhoun tlumil mé rychlé kroky. Když jsem se blížil k její ložnici, zastavil mě slabý, tlumený zvuk. Pláč. Hruď se mi bolestivě sevřela. Otočil jsem mosaznou klikou a strčil do dveří.

Anya ležela schoulená do těsného klubíčka uprostřed své velké matrace. Tvář měla zabořenou do kolen a její křehká postava se třásla s každým vzlykem, který ničil její tělo.

„Anyo,“ zamumlal jsem.

Zvedla hlavu. Její jasně modré oči byly nateklé, jemná kůže kolem nich rudá a odřená. „Rene,“ vypravila ze sebe a její hlas se při mém jméně zlomil.

Třemi kroky jsem přešel pokoj a posadil se na okraj postele. Ovinul jsem paže kolem jejího třesoucího se těla a přitiskl si ji k hrudi. Připadala mi tak malá, tak křehká, jako ptáček se zlomeným křídlem.

„Nedovolím, aby se to stalo,“ přísahal jsem a opřel si bradu o temeno její hlavy. „Dostanu tě z toho.“

Anya zavrtěla hlavou o mou košili. „Už se to stalo. Podepsal smlouvu.“

„Nezajímá mě kus papíru.“

Po tvářích jí stekla nová vlna slz. „Svatba je naplánovaná na zítřek, Rene.“

Zítřek. To slovo dopadlo jako olověné závaží. V hrudi mi vzplanul požár zuřivosti, hořel žhavě a rychle a hrozil, že pohltí můj poslední zbytek sebeovládání. Náš vlastní otec zinscenoval tuhle noční můru za našimi zády a nenechal nám žádný čas na reakci, žádný čas na naplánování útěku.

„Najdu cestu ven,“ přísahal jsem. Čelisti se mi pevně sevřely. „I kdyby to mělo znamenat spálit celé Bastianovo impérium na popel. Roztrhám je na kusy, než je nechám, aby se tě dotkli.“

Anya zalapala po dechu a rukama zoufalou silou sevřela mou košili. Vzhlédla, v očích jí plaval čirý děs. „Nemůžeš. Víš, že nemůžeš.“ Těžce polkla. „Jejich moc je obrovská. Pokud se proti nim pokusíš bojovat, zabijí tě. Zabijí všechny.“

Měla pravdu. Bastianové veleli armádě vrahů. Ale já odmítal dovolit, aby strach diktoval osud mé sestry. Celý život jsem žil podle rozkazů, hrál jsem loajálního vojáka otcova krále. Ale tady jsem udělal čáru.

„Prostě zůstaň tady,“ řekl jsem jí a pohnul se, abych vstal. „Jdu to napravit.“

Její prsty se mi sevřely kolem zápěstí a ukotvily mě na místě.

„Počkej,“ prosila. „Potřebuju laskavost.“

Zastavil jsem se a shlédl na její slzami smáčenou tvář.

„Vím, že můj život byl podepsán,“ zašeptala, její hlas byl dutý. „Vím, že zítřek znamená konec. Ale prosím, Rene. Zavez mě do klubu. Nech mě dnes v noci utopit svůj žal v alkoholu. Jen jedna poslední, bezohledná noc svobody, než se klec zamkne.“

Mé instinkty na mě křičely, abych řekl ne. Vyjít si ven a opít se do němoty noc před nucenou mafiánskou svatbou byla katastrofa čekající na to, až se stane. Ale při pohledu do jejích podlitých, prosebných očí jsem zjistil, že jsem bezmocný ji odmítnout.

„Dobře,“ polevil jsem a ramena mi klesla. „Ale celou dobu zůstanu po tvém boku.“

Slabě, zlomeně přikývla.

Plížili jsme se po zadním schodišti a snažili se našlapovat zlehka. V napjatém tichu jsme prošli kolem pracovny našich rodičů. Zpod těžkých dubových dveří se lily proužky světla, ale nikdo nevyšel, aby nás zastavil.

Jízda do města byla dusivá. Stísněný prostor auta vyplnilo těžké ticho. Anya měla čelo opřené o chladné sklo okénka spolujezdce a sledovala rozmazávající se světla města. Mé ruce svíraly volant, má mysl se řítila desítkami různých, sebevražedných plánů, jak zrušit Bastianovu smlouvu.

Zastavili jsme u obrubníku v centru města. The Abyss. Nejexkluzivnější podzemní klub ve městě, místo, kam chodila umírat morálka. Nad vchodem pulzovala oslepující neonová světla a vrhala ostré stíny na Anyinu bledou tvář, když jsme vystoupili z auta.

Otevřel jsem těžké kovové dveře a atmosféra nás okamžitě pohltila. Těžké údery basů mi vibrovaly přímo žebry. Vzduch byl hustý pachem laciného potu, drahého alkoholu a zatuchlého kouře.

Anya neváhala. Prodírala se nabitým, zpoceným davem, vyhýbala se třoucím se tělům a rozlitým drinkům. Zůstal jsem jí v patách a fungoval jako štít proti bloudícím rukám opilých hostů. Zamířila rovnou k neonově osvětlenému baru vzadu.

„Čistou vodku,“ překřikla ohlušující hudbu.

Barman poslal sklenici po lepkavém pultu. Anya ji popadla a jedním plynulým pohybem alkohol do sebe kopla. Práskla sklenicí o pult a ukázala si o další. Pak o další. Panák za panákem jí pálil v krku.

„Anyo, to stačí,“ varoval jsem. Nataženou rukou jsem jí ochranně zakryl zápěstí, abych jí zabránil popadnout čtvrtou sklenici.

Cukla paží zpět. Ze rtů jí unikl dutý, zlomený smích, sotva slyšitelný přes neúnavné basy. „Dnes večer ne, bráško,“ zašeptala, oči se jí leskly neprolitými slzami a novým opojením.

Stál jsem tam a přemítal, jestli ji mám fyzicky vytáhnout z klubu, přehodit si ji přes rameno a zamknout ji v autě. Potřebovala to, ale točila se ve spirále.

Než jsem se stačil pohnout, zježily se mi chloupky na zátylku.

Zaplavila mě náhlá, predátorská přítomnost. Připadalo mi to, jako by mi po páteři stékala ledová voda. Změna v atmosféře byla hmatatelná, prořízla se oparem alkoholu a neonů. Někdo se díval. Někdo nebezpečný.

Začal jsem otáčet hlavu, abych prozkoumal dav. Otevřel jsem ústa, abych vyslovil varování.

PRÁSK.

Ostrý, ohlušující zvuk výstřelu prořízl těžké basy.

Čas zamrzl. Stroboskopická světla jako by na děsivý zlomek vteřiny uvízla ve vzduchu. Hudba dál duněla, ale svět kolem mě se zastavil.

Pak vypukla čirá panika.

Výkřiky roztříštily vzduch. Nabitý dav se dal na útěk, strkal se a šlapal po sobě v zoufalém pokusu dostat se k východům. Sklo se tříštilo. Stoly se převracely. Klub se proměnil ve válečnou zónu mávajících končetin a děsu.

Naskočily mé bojové instinkty. Skrčil jsem se a otočil se zpět k baru s nataženýma rukama, abych popadl Anyu, srazil ji k zemi a zaštítil ji vlastním tělem.

Ale noční můra už se odvíjela.

Očima jsem propátral prázdný prostor vedle barových stoliček. Můj pohled sjel dolů.

Už byla na zemi.

Anya ležela zmačkaná na lepkavé podlaze klubu uprostřed rozšlapaného skla a rozlitého alkoholu. Rukama si svírala břicho, tvář měla bledou jako duch pod blikajícími neonovými světly. Zpod její křehké postavy se rychle rozšiřovala temná, děsivá kaluž červené barvy.

Krvácela k smrti.