Valerio práskl deskami z manilského papíru o černé kožené sedadlo svého obrněného SUV. Silný papír třeskl o prémiové čalounění s ostrým prásknutím. "Kurva," odplivl si a zatnul čelist tak silně, až to skřípalo.

Právě chladnokrevně popravil Artura Vance a koupil banku, jen aby se dostal k téhle konkrétní složce. A k čemu to bylo? Zíral na potištěné stránky, které se z desek vysypaly. Nora Hayesová. Dvacet šest let. Rodiče: Clara Daltonová a Owen Hayes. Povolání: protloukající se realitní makléřka a servírka v bistru. Její úvěrová historie byla většinou čistá, až na vydané potvrzení o smazání dluhu za nemovitost propadlou v exekuci. Nebylo to nic. Jen řada obyčejných civilních záznamů. Na těchhle všedních stránkách nebylo naprosto nic, co by mohl použít, aby ji zahnal do kouta. Žádný zdrcující dluh k vytvoření páky, žádná skrytá tajemství k vykořisťování.

"Nějaký problém, šéfe?" zeptal se Enzo, jehož hluboký hlas zaduněl ze sedadla řidiče. Oči nespouštěl ze silnice před sebou, ale ve zpětném zrcátku věnoval Valeriovi krátký, vypočítavý pohled.

"Tyhle informace jsou mi naprosto k ničemu," zamumlal Valerio. Promnul si spánky a ucítil, jak se mu za očima hromadí ostrá bolest hlavy. Nenáviděl slepé uličky.

"Aha," řekl Enzo pomalu, zatímco navigoval těžké vozidlo rušnou dopravou. "Jestli můžu mluvit upřímně, Done Valerio, musím přiznat, že jsem nepochopil, proč jste se obtěžoval zacházet do takových extrémů a kupovat celou banku. Mohl jste prostě poslat Pietra, aby provedl standardní prověření. Tichou kontrolu její minulosti. Do rána byste měl na stole rozložený celý její život."

Valerio se podíval ven přes tónované sklo. Mrakodrapy Manhattanu se míhaly a měnily se ve šmouhy oceli a skla. "Chtěl jsem vidět, jaké to je udělat věci pro jednou legální cestou," zalhal plynule hlasem zbaveným jakýchkoliv emocí.

Enzo ze sebe vydal tiché, odfouknuté uchechtnutí. Ten zvuk Valeriovi prudce zabrnkal na nervy. "Takže jste koupil banku jen proto, abyste mohl nakouknout na úvěrové hodnocení slečny Hayesové?" Enzovy rty se zkroutily do uličnického, vševědoucího úšklebku. "Musela na vás vážně udělat dojem. Ještě jsem nezažil, že byste kvůli ženě zašel tak daleko."

Valeriovi ztuhla krev v žilách. Atmosféra uvnitř SUV se okamžitě změnila a teplota prudce klesla. Zvedl ruku, pomalu si stáhl tmavé sluneční brýle z obličeje a v zrcátku se střetl s Enzovým pohledem. Syrové, nefiltrované násilí ve Valeriově černočerném pohledu přimělo obrovského vymahače těžce polknout. Enzo sevřel volant, jeho tlusté klouby zbělely a náhle si byl až bolestně vědom toho, že překročil nebezpečnou mez.

"Banku jsem koupil, protože jsem měl chuť koupit si banku," prohlásil Valerio a jeho hlas byl tichý, smrtící šepot, který nenechával žádný prostor pro debatu. "S tou zasranou servírkou to nemá naprosto nic společného. A jestli se ještě někdy opovážíš zpochybňovat pohnutky mých rozhodnutí, proženu ti kulku zadní částí lebky přímo tady v tomhle autě. Rozumíme si?"

"Rozumím, Done Valerio," odpověděl rychle Enzo a z jeho zjizvené tváře zmizely všechny stopy po humoru. "Omlouvám se. Překročil jsem mez."

"Drž hubu a řiď," nařídil Valerio. Vytáhl ze saka od obleku na míru svůj zašifrovaný mobil a vytočil číslo. Potřeboval skutečné odpovědi.

Telefon zazvonil přesně jednou, než se ozval ostrý hlas. "Ano, šéfe."

"Pietro," řekl Valerio úsečným, panovačným tónem. "Potřebuji laskavost. A potřebuji, aby to bylo včera. Prověř Noru Hayesovou. Chci vědět všechno, co ta banka neví."

***

Před nimi se tyčila těžká železná brána sídla Marchesiů.

"Jsme na místě, pane," oznámil Enzo a zpomalil těžké obrněné SUV.

Valerio se podíval na tu rozlehlou pevnost. Jeho dědeček Silvano Marchesi tento obrovský pozemek koupil před desetiletími za pouhých osmdesát tisíc dolarů. Teď to byla nedobytná pevnost. Silné kamenné zdi obklopovaly celý obvod. Těžce ozbrojené stráže hlídkovaly po pozemcích po boku obrovských útočných psů.

Enzo zastavil u opevněného stanoviště ochranky. "Čekáme na vaše schválení," řekl.

Valerio stiskl tlačítko interkomu. "Valerio Marchesi," prohlásil stroze.

Obrovská železná vrata s vrzáním povolila během pár vteřin a umožnila jim přístup na rozlehlé panství o rozloze 4,5 akru. Enzo navigoval auto po příjezdové cestě, míjel soukromé tenisové kurty, pěstěné golfové greeny a oddělené lázně. Hlavní dům stál proti šedé obloze jako monument z bílého mramoru. Bylo to přes dvacet pět tisíc čtverečních stop čirého, rafinovaného luxusu, pyšnícího se rozlehlým venkovním bazénem, dřevěnými terasami, vytesávanými kamennými krby a obrovským tanečním sálem. Dokonce se zde nacházel vnitřní bazén se čtyřiadvacetistopým vodopádem. Do centra New Yorku to bylo pětadvacet minut jízdy, a přesto to tu působilo jako oddělené království. Pro Valeria to nebylo jen sídlo. Bylo to místo, kde se narodil, vyrostl a bylo to naprosto poslední místo, kde viděl svého otce šťastného, než ho konkurenční rodiny připravily o život.

Enzo zaparkoval SUV na vyhrazeném místě po boku patnácti dalších luxusních vozidel patřících klanu Marchesiů. Valerio vystoupil a upravil si sako. Jeho těžké, odhodlané kroky se rozléhaly po dlažebních kostkách, když kráčel k velkým dvoukřídlým dveřím hlavního domu.

Rosalba Marchesiová na něj čekala na vrcholu velkolepého mramorového schodiště. Současná hlava rodiny oplývala zastrašující krásou, která popírala její věk. Vypadala spíše na pětačtyřicet než na ženu, které se blížila šedesátka. Její husté černé vlasy lemovaly její ostré rysy a pronikavé zelené oči sledovaly každý synův pohyb. Měla na sobě černé smuteční šaty s vysokým límečkem, neustálou připomínku žalu, který nad jejich rodinou visel. Právě teď se její otevřená náruč a široký úsměv snažily tu bolest zamaskovat.

"Mamma," řekl Valerio a ovinul jí paže kolem těla.

Rosalba ho pevně stiskla a pak odstoupila. Ruce se přesunuly k jeho obličeji a palci mu přejela po lícních kostech. "Arturo Vance," řekla tiše a lehce ho poplácala po tváři.

"Dostal, co si zasloužil," odpověděl Valerio plynule. "Byl to on, kdo—"

"Já vím," přerušila ho Rosalba a vlepila mu pusu na tvář. Odstoupila a v jejích zelených očích zablesklo temné zadostiučinění. "Jen bych si přála, abych tam mohla být a vidět tvář toho cascittuni, když jsi mu vzal ten jeho patetický život."

"Byl bych si ten okamžik s tebou užil, ale měl jsem na práci naléhavější záležitosti," řekl Valerio, zatímco kolem ní procházel do masivní přijímací místnosti s vysokým stropem.

"Jako převzetí jeho banky?" zeptala se Rosalba a tón se okamžitě změnil z chápavého na kritický. Pozvedla obočí.

"Táta vždycky chtěl mít pevnou půdu pod nohama ve finančním sektoru," poznamenal Valerio ledabyle. Namířil si to rovnou k masivnímu vyřezávanému dřevěnému baru v rohu místnosti. Popadl křišťálovou karafu a začal nalévat dvě skleničky jantarové whisky.

Rosalba si založila ruce na hrudi a následovala ho. Valerio se otočil a podal jí jednu sklenici. Vzala si ji, ale její výraz zůstal přísný. "Neměl jsi to dělat, Valerio."

"Proč ne?" oponoval Valerio a kopl do sebe whisky v jednom pálivém loku. "Je to přesně to, co by udělal táta."

"Ne. To není," odsekla Rosalba. "Tvůj otec by legálně nekoupil banku muže, kterého právě popravil. Tvůj otec zaplnil polovinu hrobů na hřbitově Greenwood svými nepřáteli a nikdy bezprostředně potom nezískal jejich majetek, aby za sebou zanechal papírovou stopu. Ve skutečnosti by se tvůj otec před takovým rozhodnutím poradil s Aldem."

Aldo Ferrara. Rodinný Consigliere. Od otcovy tragické smrti se Valerio ještě definitivně nerozhodl, zda starého muže ponechá na této životně důležité pozici, nebo ho vymění. Krátce uvažoval o tom, že by na to místo dosadil Enza, ale po dnešní Enzově proříznuté puse se Valerio pevně rozhodl tuto možnost přehodnotit.

"Udělat takový krok bez rady z tebe dělá obrovský terč," pokračovala Rosalba a přistoupila blíž. "A ty si teď nemůžeš dovolit stát se terčem. Jsi příliš zranitelný."

Valerio vzal karafu a nalil si další štědrý doušek. "Zranitelný. Hezké slovo pro vyjádření toho, že jsem svobodný, bezdětný a že můj stav povede k naprostému vyhynutí naší rodiny, pokud to koupím." Pomalu usrkával. "Vím přesně, o čem tohle kázání je, Mamma. Jsi prostě jen naštvaná, protože jsem zmeškal galavečer u Vivaldiových. Měla jsi v plánu mě zahnat do kouta a donutit mě, abych se vrátil s jejich dcerou Caterinou."

Rosalba zoufale rozhazovala rukama. "Nikdy jsem nepochopila, proč jsi odkopnul la povera piccola cosa. Caterina Vivaldiová je ohromující žena. Byla vychována v terra nostra. Je vzdělaná, spravuje legitimní podniky své rodiny a je to čistá dívka, která dodržuje přísné zásady naší rodiny."

Valerio ze sebe vydal drsný, sarkastický smích.

"Co?" vyštěkla Rosalba. "Co je na tom tak vtipného?"

"Nic," řekl Valerio, opíral se o dřevěný bar a zíral matce přímo do očí. "Souhlasím s tebou. Caterina má spoustu vynikajících vlastností, Mamma. Včetně toho, jak si vede v posteli."

Rosalbovy oči se hrůzou rozšířily. "Ach, Madonna mia," vydechla a s naprostým znechucením zavrtěla hlavou. "Prosím, neříkej mi, že jsi ji nechal proto, že jsi se s ní vyspal. Musíš přestat spát s dcerami našich přátel, Valerio, jinak si nevezmeš žádnou."

"Skutečnou otázkou je, kdo nespal s Caterinou Vivaldiovou?" odsekl Valerio s tónem plným pohrdání. "Mimochodem, Mamma, to není to, co mi zabránilo si ji na prvním místě vzít."

"Ne? To je skvělé, takže to znamená, že ji považuješ za—"

"Píchat Caterinu není ten problém," přerušil ji Valerio na rovinu. "Mě její tělo baví. Bere si mého ptáka přesně tak, jak já chci. Roztáhne nohy ve vteřině, kdy jí řeknu, a sex je skvělý. Ale to je ten problém."

"Musíš o ženách mluvit jako zvíře?" zasyčela Rosalba a tvář se jí zalila červení z rozhořčení. "Copak tě otec nenaučil, že o svých intimnostech bys s ostatními lidmi mluvit neměl?"

"Ale ty jsi moje matka," argumentoval Valerio chladně.

"A já jsem někdo jiný," odvětila Rosalba ostře. "Každopádně, co přesně ti zabránilo vzít si Caterinu?"

"Nemá absolutně žádnou páteř," řekl Valerio a jeho výraz nabral přemýšlivý ráz. "Souhlasí s každým mým slovem. Přikrčí se, když zvýším hlas. Nijak mě nevyzývá. Táta říkal, že jedna z hlavních věcí, která ho na tobě přitahovala, byla to, že jsi mu od začátku vzdorovala."

"Neměl bys poslouchat ty láskyplné rady svého otce," řekla Rosalba a zvedla ruce na znamení porážky. "Podívej se, kam ho to dostalo."

"Vedlo to k tomu, že si otec tu dámu vzal, prosím pěkně," připomněl jí Valerio a pozvedl obočí.

Rosalba si povzdechla, její hněv mírně opadl. "V každém případě žádná z dcer našich přátel ti nebude vzdorovat za to, kým jsi. Vlastně žádná žena se s tebou nikdy nedokáže konfrontovat, Done Valerio Marchesi, můj synu. Takže ti doporučuji, zapomeň na to, co tvůj otec říkal, a brzy se ožeň. Jinak z povrchu zemského skutečně zmizíme."

Valerio položil svou prázdnou sklenici na bar s ostrým cinknutím. "Jak si přeješ, Mamma. Ale Caterina to nebude. To ti můžu zaručit. I kdybych si nějakou musel koupit."

Rosalba na něj vrhla rozzlobený, křížový pohled, připravená ho do něj znovu pustit.

"Done Valerio," ozval se ode dveří mužský hlas.

Valerio se podíval přes svou matku. U vchodu do hlavní místnosti stál Pietro, oblečený v ostrém obleku, svírající tenké desky.

"Pojď dál, Pietro," poručil Valerio a cítil na sobě matčin pálivý pohled. "Musím se věnovat Pietrovi, Mamma. Potřebuješ ještě něco?"

Rosalba narovnala postoj a v zelených očích jí blýskalo. "Prostě se ožeň a udělej si potomky, Valerio." Otočila se na podpatku a vypochodovala k východu.

"Paní Marchesiová," zamumlal Pietro uctivě a mírně sklonil hlavu, když kolem něj matriarcha proplula. Jakmile byla pryč, vyšetřovatel zíral na svého šéfa a zvedl tenkou složku směrem k němu. "Tady je to, o co jste žádal."

Valerio vytrhl složku z Pietrových rukou. Neztrácel čas tím, aby šel do své soukromé pracovny; prostě se opřel o těžký mahagonový bar a přímo tam začal číst dokumenty, které mu předal zrzavý muž.

Lord Marchesi se zhluboka nadechl a četl prakticky ty samé věci, které už četl ve zprávě z banky. Směny v bistru. Nabídky nemovitostí. Čistý trestní rejstřík. Byl plně připraven svého zaměstnance seřvat za to, že mu přinesl odpad, když vtom jeho pozornost upoutala poslední stránka.

Na zlomek vteřiny přestal dýchat.

Jeho tmavé oči se upřely na samostatný profil přiložený k prověrce Nory. Sekundární objekt.

Valerio přečetl jméno na vrcholu stránky.

"Caleb Hayes..." zašeptal Valerio do tiché místnosti.

Přečetl si podrobnosti pod tím. Nelegální pokerové kruhy. Velké množství heroinu. Klauzule o podmínce. Povinné rehabilitační kliniky. Ubohý, zdegenerovaný bratr, který se právě topil v hlubokých problémech se zákonem a byl bezpečně pod palcem státu. Obrovská, do očí bijící přítěž.

Na Valeriově tváři se pomalu rozlil temný úsměv. Byl to děsivý výraz, živený výhradně zlověstným vzrušením z lovu. Zoufale hledal trhlinu v brnění Nory Hayesové, a Pietro mu právě podal perlík. Už to nebyla jen vzdorovitá servírka. Byla to zoufalá sestra. Měla slabé místo. A zoufalí lidé se dali koupit, zmanipulovat a absolutně vlastnit.

Zavřel složku, triumfální úsměv mu stále hrál na rtech.

Valerio se otočil na svého vyšetřovatele. "Pietro."

"Ano, šéfe?"

"Požádej Enza, ať přijde do kanceláře," nařídil Valerio hlasem, který vibroval zlověstným očekáváním. "Mám pro něj úkol."