Pohled Valerie

"Druh."

To jediné slovo se mi surově rozléhalo v mysli, neúprosný tlukot bubnu laskavostí mé nově probuzené vlčice. Vyla, byl to nádherný, ohlušující zvuk čisté extáze, který mi otřásal lebkou a poslal mi do žil masivní příval vzrušujícího adrenalinu.

Srdce se mi zadrhlo, vynechalo zásadní úder, než narazilo do žeber ve dvojnásobném tempu. Ta slova se mi vryla do morku kostí. Byl tady? Byl můj předurčený druh skutečně někde v sídle smečky zrovna dnes večer?

Můj nervový systém ovládla divoká, netrpělivá energie. Má vlčice drápala na okraje mého vědomí a nutila mě, abych se hýbala, abych lovila, abych ho našla. Poddala jsem se jejímu požadavku. Proměna zpět do mé lidské kůže se spustila okamžitě. Tentokrát mi trýznivá sekvence lámání kostí a rozpouštění srsti připadala vzdálená, zastíněná opojným příslibem pouta.

Zhroutila jsem se na podlahu a moje lidská hruď se prudce zvedala, jak jsem lačně nasávala plné plíce vzduchu. Půlnočně modré šaty, které jsem měla na sobě dříve, ležely ve zničených, rozedraných cárech kolem mých holých nohou. Zvedla jsem se z dřevěné podlahy a ignorovala přetrvávající bolest v páteři. Rozrazila jsem dveře svého šatníku. Ruce se mi třásly, když jsem zoufale a zběsile odhrnovala ramínka. Popadla jsem elegantní černé šaty, které mi padaly těsně pod kolena, a tmavá látka hladce klouzala po mé rozehřáté kůži. O make-up jsem se nestarala. O vlasy jsem se nestarala.

Zajímala mě jen ta vůně.

Byla to těžká, magnetická vůně, která hustě visela ve vzduchu – tmavý cedr smíchaný s ostrou, statickou ozonovou vůní blížícího se deště. Fungovala jako neviditelné, nepřetržitelné lano bezpečně omotané kolem mé hrudi, které mě táhlo ven z ložnice.

Vyrazila jsem chodbou. Moje bosé nohy tiše pleskaly o podlahová prkna. Vůně sílila, byla sytější, obalovala mi zadní část hrdla a mé tesáky z ní bolely touhou sestoupit. Táhlo mě to neúprosně k velkému sálu. Živý obřad dospělosti právě dosahoval svého vrcholu a tlumené zvuky oslavy vibrovaly kamennými zdmi.

Když jsem dorazila k těžkým dřevěným dvoukřídlým dveřím, dech se mi zadrhl. Magnetický tah zesílil na mučivou úroveň a bzučel mi přímo pod kůží. Rozrazila jsem dveře a vstoupila do oslepujícího světla.

Vzduch v sále byl dusivě hustý. Byla to chaotická směsice stovek různých pachů kožoměnců, burácivého smíchu a ostrého cinkání křišťálových sklenic. Ale to smyslové přetížení jsem sotva vnímala. Skenovala jsem husté moře těl a lovila zdroj toho cedru a deště.

Pak můj pohled narazil na tyčící se postavu stojící poblíž hlavního stolu.

Celý vesmír se se skřípěním brutálně zastavil.

Ohlušující hluk oslavy, jasné lustry, vířící masa tančících lidí – to všechno se rozmazalo do tlumené, nesmyslné šedi. V ostrém zaostření zůstal jen on.

Ve chvíli, kdy se naše oči setkaly, elektrické lano mezi námi se napnulo a zajiskřilo nepopiratelným poznáním.

"Druh," zapředla má vlčice a její hlas byl hluboké, vibrující dunění čiré majetnickosti.

Byl velkolepý. Široká ramena napínala tmavou látku jeho na míru šitého obleku a jeho velitelská přítomnost vyžadovala okamžitou podřízenost od všech v místnosti. Sledovala jsem, jak se jeho ostrá čelist pevně zatíná. Chřípí se mu rozšířilo, když zhluboka, trhaně nasál vzduch, a jeho mohutná hruď se těžce zvedala a klesala. Oči mu ztmavly, zorničky se mu rozšířily natolik, že pohltily duhovky.

Cítil to také. Byl to ten nevyvratitelný důkaz, který jsem potřebovala. Jeho vlk mě poznal, stejně jako ten můj poznal jeho.

V hrudi mi rozkvetla zoufalá, křehká naděje. Udělala jsem směrem k němu roztřesený krok, připravená překonat tu vzdálenost, připravená nárokovat si to, co pro mě Měsíční bohyně stvořila.

Ale v krutém zvratu osudu propukl ve smečce ohlušující jásot.

Náhlá hradba zvuku roztříštila naše tiché souznění. Zmateně jsem zamrkala, donucená přerušit oční kontakt, když se hustý dav pohnul. Hosté se fyzicky rozestoupili a udělali širokou, volnou cestu vedoucí přímo k němu.

Žaludek se mi propadl. V útrobách se mi rozlil hnusný děs.

Moje nevlastní sestra, Nadia, ladně kráčela nově utvořenou cestou.

Pohybovala se s odpornou grácií a její zářivý úsměv oslepoval celou místnost. Na dokonalých tvářích se jí třpytily slzy radosti. Měla na sobě ohromující šaty, které s každým krokem zachycovaly světlo a poutaly pozornost každého jediného vlka v sále. Včetně jeho.

Byla jsem paralyzovaná. Nohy mi přirostly k podlaze a uvěznily mě v roztříštěném, ohromeném tichu, zatímco jsem sledovala, jak se ta noční můra odvíjí. Nadia vstoupila přímo do jeho otevřené náruče.

Tvrdé, nemilosrdné rysy mého druha okamžitě zjemněly. Ovinul své silné, svalnaté paže ochranářsky kolem jejího pasu a přitáhl si ji těsně na své tělo. Shlédl na ni s něžným, zářícím teplem, ze kterého mi ztuhla krev v žilách. Rty mu ozdobil milující úsměv, když se sklonil a intimně opřel své čelo o to její.

Moje tělo obalila necitlivost. Žíly mi zaplavil led a zmrazil mi plíce.

"Co se to děje?" prosila jsem svou vlčici, ale ta nedala žádnou odpověď. Stáhla se do temných koutů mé mysli a kňučela v náhlé hrůze.

Zoufalství mi drásalo syrové rány v krku. Otočila jsem se k nedaleké služebné nesoucí stříbrný tác se šampaňským.

"Co se to děje?" zeptala jsem se. Přinutila jsem své stažené hrdlo vytvarovat ta slova a hlas se mi pod tím náporem lámal.

Služebná se zastavila a s upřímným překvapením na mě zamrkala. Její veselý úsměv působil jako fyzická rána do mé čelisti. "Oh, ty to nevíš? Tvoje sestra právě našla svého druha."

Zamračila jsem se a okraje mého vidění ztmavly. "Druha?"

"Ano," přikývla služebná dychtivě a ukázala směrem k páru. "Alfa král. Nemáš z ní radost?"

Nemohla jsem odpovědět. Nemohla jsem nabrat kyslík do plic.

Alfa král. Gideon.

Můj druh.

Klopýtla jsem dozadu, pata mé boty se zachytila o koberec. Rodící se pouto uvnitř mé hrudi působilo, jako by se kolem něj ovinuly neviditelné ruce a brutálně ho uškrtily ještě předtím, než vůbec stihlo zakořenit. Moje srdce vydalo fantomový výkřik. Ruce se mi bezmocně třásly podél těla.

Tohle nemohla být pravda. Moje vlčice se nemohla splést.

Podívala jsem se zpět na ně. Jako by vycítil mou nesmírnou tíseň, jeho oči odskočily od Nadii a znovu se střetly s mými.

Na jednu krátkou, mučivou vteřinu jsem v jeho temném pohledu viděla vířit bouři konfliktu. Jeho čelist se znovu zatnula. Viděla jsem, jak mu cukly prsty na Nadiiných šatech, byla to podvědomá fyzická zrada bojující s ohromujícím nutkáním natáhnout ruku ke mně, odpovědět na primární volání naší společné krve.

Ale pak ze sebe Nadia vydala melodický, udýchaný smích. Naklonila se blíž a její jemné prsty mu majetnicky přejely po hrudi, čímž ho ukotvila zpět k sobě.

Jeho pozornost se bleskově vrátila k její tváři. Spojení mezi námi se v mé mysli přetrhlo se slyšitelným prasknutím.

Dusíc se zradou jsem se otočila na patě. Slepě jsem se protlačila těžkými dveřmi, prchla z velkého sálu a vyrazila do mrazivého nočního vzduchu.

V mých stopách propukl šepot a mumlání, lidé se ptali na můj náhlý odchod, ale všechno to vybledlo do bílého šumu. Sprintovala jsem přes temné pozemky. Mrazivý vítr mě šlehal do tváře a pálil mě v očích, ale nijak nedokázal zchladit tu spalující agonii, která se mi šířila hrudí.

Jak se z mého života stal tenhle nekonečný cyklus utrpení?

Ovinula jsem si paže kolem žaludku a klopýtala po zadních schodech sídla smečky. Dorazila jsem do temného útočiště své ložnice a zabouchla dveře.

Kolena mi vypověděla službu. Zhroutila jsem se na okraj matrace a mé tělo se otřásalo mučivými, ošklivými vzlyky.

Proč, Nadio? Proč mi musela vždycky všechno vzít?

Během těch let mě systematicky obnažila až na kost. Ukradla mi otcovu náklonnost a nahradila mě v roli oblíbené dcery. Ukradla mi respekt smečky a poštvala je proti vyvrheli bez matky. A teď mi ukradla i mého předurčeného druha. Toho jediného člověka, který mě měl zachránit.

Po tvářích mi kaskádovitě stékaly čerstvé slzy a máčely tmavou látku mých šatů. Chtěla jsem křičet, dokud se mi neroztrhají hlasivky. Chtěla jsem rozbít zrcadlo, roztrhat ten pokoj na kusy, požadovat od vesmíru odpovědi. Ale k čemu by to bylo dobré? Nikdo si nikdy nevybral Valerii.

Zvuk tichého zaklepání náhle zastavil mé slzy.

Ztuhla jsem a zatajila dech. Otřela jsem si mokrou tvář a narovnala se. Dlouhou chvíli jsem váhala, než jsem přešla pokoj a otočila klikou.

K mému naprostému úžasu překročil práh můj otec.

Do tohoto pokoje nevkročil už léta. Zacházel s touto stranou chodby jako s karanténní zónou. A přesto tu teď byl, stál tu vzpřímeně a jeho široká ramena blokovala jediný východ.

Jeho tvář byla mrazivou maskou chladné bezemočnosti. Shlížel na mě a jeho oči byly prázdné od jakéhokoliv otcovského tepla.

"Tvoje sestra našla svého druha," prohlásil ploše. Ta slova v sobě nenesla žádnou oslavu, jen pochmurnou definitivnost.

Z hrdla se mi vydral temný, hořký smích. "Svého druha?" vyštěkla jsem nazpět a slabiky kapaly jedovatým hněvem. "Ukradla mého."

Čekala jsem na šok. Čekala jsem, že mě nazve lhářkou, že bude požadovat vysvětlení.

Namísto toho zůstal jeho výraz mrazivě prázdný. Ve tváři mu necukl jediný sval.

On už to věděl.

"Musíš nechat svou sestru, ať je s ním spojena," poručil a jeho tón byl tvrdý a neústupný. Byl to rozkaz alfy, který mě měl srazit na kolena.

Vztek zažehl zbývající uhlíky mého zlomeného srdce. "Nebo co?" vyzvala jsem ho a udělala krok blíž, bradu zvednutou. "Prostě mu to řeknu."

"Komu co řekneš?" vyštěkl a do hlasu mu konečně pronikl nebezpečný tón.

"Alfa králi, samozřejmě," odsekla jsem. "Řeknu mu pravdu."

Okamžitě se jeho chování změnilo na temné. Lhostejný otec zmizel, nahrazen nemilosrdným vymahačem. S děsivou rychlostí se vrhl vpřed. Jeho velká, mozolnatá ruka se sevřela kolem mé horní paže a stiskla sval jako železný svěrák.

Zalapala jsem po dechu, když mě trhl dozadu a jednou mnou silně zatřásl.

"Nic takového neuděláš," zavrčel, tvář pár centimetrů od mé. "Nikdy ti nebyl souzený, Valerie. Oproti ní jsi nic. Přijmi své místo a mlč."

Bojovala jsem proti jeho sevření, ale on ho jen víc stiskl a udělal mi na kůži modřiny.

"Neřekneš jediné živé duši, co se dnes večer stalo, jestli si stále ceníš svého života," varoval mě zuřivě a jeho oči slibovaly násilí. "A abychom se ujistili, že jí to nezkazíš, budeš na tu dobu zamčená."

Strčil mě zpátky. Klopýtla jsem a zachytila se sloupku postele, zatímco on se otočil na patě. Vyrazil z pokoje a zabouchl za sebou dveře.

V tichém pokoji se rozlehl hrubý, mechanický zvuk cvaknutí zámku.

Zpečetil můj osud. Byl ochoten obětovat můj život, mou duši, jen aby ochránil Nadiin povýšený status.

Svezla jsem se po hrubém dřevě dveří a s tupým žuchnutím dopadla na podlahová prkna. Přitáhla jsem si kolena k hrudi a nechala slzy volně kanout. Ta čirá nespravedlnost toho všeho mi vytlačila vzduch z plic.

Pak mi bez varování srdce probodla mučivá, ostrá agonie.

Vykřikla jsem a ruce mi vyletěly k hrudi. Připadalo mi to, jako by mi přímo přes hrudní kost projela zubatou čepelí, která se zlomyslně kroutila. Svezla jsem se na bok a překulila se na tvrdou dřevěnou podlahu, jak se ta fyzická bolest stupňovala do nesnesitelné, oslepující míry.

Drápala jsem podlahu a lapala po vzduchu, který nepřicházel.

Uvnitř mé mysli ze sebe má vlčice vydala dlouhé, hrůzostrašné zavytí prosycené čistou, nefalšovanou trýzní. Zmítala se ve své mentální kleci a cítila, jak je její samotná podstata rvána na kusy.

Dopadla na mě ta děsivá, zvrácená pravda, která mi změnila krev v led, i když mé tělo hořelo.

Ta bolest byla sympatetický následek. Byla to temná, zvrácená stránka pouta druhů.

Gideon se právě fyzicky spojoval s mou sestrou.

Zalkla jsem se vzlykem, když neviditelný tlak roztáhl má stehna. Mým nitrem projelo spalující, brutální rozpínání. Cítila jsem ho. Skrze zničené, krvácející lano našeho předurčeného pouta jsem cítila, jak Alfa král vyráží svým tlustým, tvrdým údem hluboko do Nadiina vlhkého klína.

Pokaždé, když jeho boky narazily do jejího těla, mými vlastními nervovými zakončeními projela rázová vlna mučivého tření. Nořil do ní svou těžkou délku a tahal z jejího hrdla hluboké, vlhké zvuky, které se rozléhaly v mé vlastní mysli. Roztahoval ji, zabíral si její tělo, třel svůj ztopořený úd o její citlivé maso, zatímco já ležela zamčená v temném pokoji, nucená prožívat ten mučivý fantomový pocit, jak se jeho tělo boří do někoho jiného.

Svíjela jsem se na podlaze a prsty se zoufale zaryla do dřeva. Brutální rytmus jeho přírazů trhal neviditelné nitky spojující jeho duši s mou. Fyzicky pečetil falešné pouto s ní a s každým hlubokým, prudkým ponorem jeho údu tříštil to moje.