Pohled Valerie

Ležela jsem paralyzovaná na studených podlahových prknech. Fantomové tření mezi mými stehny konečně otupělo do syrové, hnusné bolesti a zanechalo za sebou chladnou devastaci, která prosakovala hluboko do morku mých kostí. Lapala jsem po dechu a křečovitě zatínala prsty přímo do středu hrudi. Hledala jsem pravidelný tlukot srdce, ale rytmus byl chaotický, pohmožděný a zlomený. Horké slzy rozmazávaly mé okolí a měnily stinné kouty mé ložnice na měnící se, šedé šmouhy.

Můj druh. Samec, kterého pro mě speciálně vybrala Měsíční bohyně, právě odcházel. Opouštěl území a bral s sebou mou sestru, Nadiu.

Přimáčkla jsem dlaně naplocho k hrubému dřevu a tlačila své třesoucí se tělo do vzpřímené polohy. Každý sval protestoval. V mém nitru přetrvávalo doznívající bodání jeho falešného spojení s Nadiou, krutá, výsměšná připomínka pouta, které bylo ukradeno a zohaveno. Hluboko v zákoutích své mysli jsem sáhla dovnitř a hledala důvěrně známou, uklidňující přítomnost své vlčice.

Narazila jsem jen na obrovskou, mrazivou prázdnotu.

Byla zticha. Zlomená tou ultimátní zradou, moje vlčice se stáhla tak hluboko do temných koutů našeho společného vědomí, že jsem nedokázala cítit, jak se otírá o mou duši. Šeptala jsem jí do temnoty své mysli, prosila ji o jiskřičku její síly, ale ta mentální jeskyně zůstávala prázdná. Trauma z přeťatého lana ji umlčelo. Byly jsme jedna od druhé odstřiženy, topící se ve vzájemné, dusivé agonii.

Jak bylo možné, že necítil ohromující sílu našeho pouta? Pouto druhů byla prvotní, magnetická síla vykovaná božstvem. A přesto on odcházel, lhostejný k faktu, že jeho skutečná družka krvácí na podlaze přímo nad ním.

Zvedala jsem se a s každým centimetrem se mi podlamovala kolena, až jsem dorazila k oknu. Sevřela jsem dřevěný parapet. Podívala jsem se přes sklo a záměrně se mučila pohledem na příjezdovou cestu zalitou bledým, neúprosným měsíčním svitem.

Gideon stál vedle elegantního, tmavého vozidla. Přinutila jsem své oči zůstat otevřené, pohlcujíc pohled na jeho velkou, ochranářskou ruku, která intimně spočívala v prohlubni Nadiiných spodních zad. Tento dotek bylo mé vrozené právo. Ten ochranářský postoj, teplo jeho dlaně na její kůži – to všechno patřilo mně.

Nadia se k němu otočila, tvář jí zářila nadšeným, až nevolnost vyvolávajícím vzrušením. Ovinula mu paže kolem krku. Sklonil se a rty jí otřel o boltec ucha, jak něco tiše a soukromě zamumlal. Nadia vydala tichý, melodický smích. Ten zvuk vystoupal pootevřenou štěrbinou mého okna a vplul mi do pokoje. Každý společný smích, každý ztišený šepot vyměněný pod měsíčním světlem působil jako hrubozrnná sůl nasypaná přímo do otevřené, krvácející rány.

Do krku se mi drápala divoká touha křičet. Chtěla jsem rozbít okenní tabulku svými holými pěstmi. Chtěla jsem vrhnout své tělo skrz roztříštěné sklo, dopadnout na štěrk dole a roztrhat je od sebe. Chtěla jsem odhalit Nadiu celé smečce jako zrádnou zlodějku. Chtěla jsem Gideona donutit, aby se na mě podíval, aby se střetl s mýma očima, aby tak pouto druhů mohlo zapadnout na své místo a rozbít ten přelud, který ho držel v zajetí.

Ale mrazivá ozvěna otcova hlasu zapůsobila jako těžký náhubek.

*"Zůstaň zticha, Valerie. Nezasloužíš si ho. Nadia je dokonalá Luna, ne ty."*

Čelist se mi zatínala, až o sebe zuby zaskřípaly. Můj vlastní otec metodicky zmanipuloval realitu. Zorganizoval tuto noční můru a odhodil mě jako kus bezcenného odpadku, aby povýšil svého oblíbeného dědice. Stál opodál a sledoval, jak jeho zlaté dítě uzurpuje mou existenci, přesně jak to dělala už od dětství.

Sledovala jsem, jak zadní světla jejich auta červeně zahořela. Pneumatiky zakřupaly na štěrku. Vozidlo odjelo od sídla smečky a projelo masivními železnými branami. Zírala jsem, dokud se červená světla nevsákla do temnoty noci a nezmizela za hranicí lesa.

Na plíce mi dopadla obrovská, dusivá tíha. Lidé, kteří se mnou sdíleli krev, lidé, kteří byli od přírody povinni mě chránit, radostně předali můj osud mé sestře.

Klopýtla jsem zpět od okna a ztratila pevnou půdu pod nohama. Zhroutila jsem se na svou matraci. Ruce se mi zaryly do těžkých přikrývek, kroutily látku, zatímco mou třesoucí se postavu zaplavila mrazivá jasnost. Neměla jsem druha. Neměla jsem rodinu. Moje vlčice byla pryč, pohřbená pod horou traumatu.

Byla jsem na tomto světě bytostně sama.

Těžké dřevěné dveře s vrzáním povolily. V tichém pokoji se rozlehl hrubý zvuk otáčejícího se kovového zámku.

Nechtěla jsem se hýbat, ale instinkty přežití mě donutily zvednout hlavu. Zvedla jsem svou slzami smáčenou tvář z vlhkého polštáře a setkala se s pohledem mého otce, který stál ve dveřích. Na ostrých rysech měl přilepený hnusný, vítězný úsměv. Vypadal potěšeně. Vypadal jako muž, který právě úspěšně vykonal bezchybnou obchodní transakci, při které vyměnil mou duši za povýšený status své smečky.

"Co chceš, otče?" vyštěkla jsem.

Samotná hlasitost mého hlasu mě samotnou překvapila. Zvuk se odrážel od zdí, ostrý a zubatý. Bylo to poprvé v mém celém životě, kdy jsem se mu odvážila nahlas vzepřít. Strávila jsem dvě desetiletí krčením se pod jeho pohledem, polykala jsem svou pýchu a snažila se získat byť jen jediný kousek jeho uznání. Ta poslušná, bojácná dcera zemřela v okamžiku, kdy Gideon odjel.

Můj otec se pomalu, vypočítavě nadechl. Uhladil si klopy svého drahého kabátu a předstíral otcovskou starost. "Přišel jsem se jen podívat, jak se ti daří, Valerie."

"Nebo jsi přišel zkontrolovat škody po své zradě?" vyplivla jsem a surově mu tak přerušila jeho prázdná slova. Z každé slabiky, kterou jsem po něm pálila, odkapával jed.

Jeho úsměv zůstal zafixovaný a napjatě se mu roztáhl přes čelist, ale v jeho očích se začala stahovat temná, nebezpečná bouře. Falešná starost zmizela, nahrazena nemilosrdným Alfou, který vládl prostřednictvím zastrašování. Vešel plně do mého pokoje a nechal dveře za sebou zabouchnout. Rozvinul svou dominantní auru a zaplnil ten malý prostor těžkým, drtivým tlakem. Záměrně využil své tyčící se fyzické přítomnosti, aby si vynutil mou podřízenost a čekal, že obnažím krk a stáhnu se.

Sevřela jsem prostěradla. Bradu jsem nechala zvednutou.

"Měla by sis dávat pozor na tón, Valerie," varoval mě. Jeho hlas byl až nechutně hladký a postrádal jakoukoliv lítost. "Chováš se, jako by to byl konec, ale není. Naučíš se přijmout své místo."

"Své místo?" zopakovala jsem. Z hrdla se mi vydral hrubý, hořký smích, který mi spálil hlasivky. Zvedla jsem se a strnule si sedla na okraj matrace. Pěsti se mi sevřely a klouby mi zbělely. "A kde přesně to místo je, otče? Skryté ve stínech? Odsouzené sledovat, jak můj druh miluje zlodějku? Odsouzené snášet nekonečné zrady ze strany mé vlastní rodiny?"

Vydal ze sebe divadelní povzdech a pokrčil rameny, jako by ho obtěžovalo nedůtklivé dítě. Podíval se na mě svrchu a na tváři se mu usadila maska předstíraného zklamání.

"Nadia vlastní vrozenou grácii Luny," prohlásil a bezcitně zatloukl poslední hřebík do rakve našeho vztahu. "Ty jsi zásadně vadná. Nikdy ses pro tu roli nehodila, a ty to víš. Ona je předurčena k tomu, aby vládla. Ty ne."

Zírala jsem do chladných, vypočítavých očí muže, který mě zplodil. Hluboko v hrudi mi zavibrovalo zavrčení, lidský zvuk zrozený ze surové agonie. Trénovala jsem víc než Nadia. Krvácela jsem na cvičišti, zatímco ona pořádala čajové dýchánky. Studovala jsem právo smečky, zatímco ona nakupovala v lidských městech. Na ničem z toho nezáleželo. Ta hra byla od samého začátku zmanipulovaná.

"Proč?" Hlas se mi zlomil, zranitelnost proklouzla puklinami mého hněvu. "Proč mě tak moc nenávidíš?"

Odmlčel se. Okolní světlo z chodby se zachytilo na ostrých úhlech jeho tváře. Hledala jsem v jeho výrazu záblesk viny, mikroskopickou stopu lítosti. Nenašla jsem nic než absolutní, mrazivou lhostejnost.

Podíval se na mě, jako by se díval na skvrnu na svém koberci. Zasadil mi fatální psychologickou ránu, aniž by k tomu měl špetku zaváhání.

"Nikdy jsi tu neměla být."

Ta slova zastavila mé srdce. Odrážela se v tichém pokoji a zněla mi v uších jako umíráček. *Nikdy jsi tu neměla být.* Byla jsem nehoda. Nechtěné břemeno, kterého se mu konečně podařilo zbavit. Aktivně tak potvrdil svou roli ve zničení mého života a dokázal, že výběr druha zmanipuloval jen proto, aby se zbavil svého největšího zklamání.

"Nyní," poručil a jeho tón ztvrdl na pevnou skálu. "Přestaň s tím patetickým pláčem. Nadia a Alfa král spolu budou šťastni a ty se jim budeš plést z cesty. Rozuměla jsi mi?"

Dusivé zoufalství zmizelo. V mém krevním oběhu vzplála děsivá, vulkanická zuřivost, která spálila smutek a vysušila mé slzy. Její žár mi pulzoval žilami, zaslepující a intenzivní. Postavila jsem se do své plné výšky. Byla jsem menší, slabší, ale z té čiré, nezředěné zuřivosti vyzařující z mých kostí jsem byla neoblomná.

"Vypadni!" zaječela jsem.

Čistá nenávist v mém hlasu vibrovala od zdí a řinčela okenní tabulkou. Namířila jsem třesoucí se prst na dveře.

"Od této chvíle se ani neopovažuj myslet si, že máš dceru jménem Valerie," vyplivla jsem s hrudí prudce se zvedající po každém trhaném nádechu. "Zakazuji ti, abys mě kdy považoval za svou. Nejsi pro mě nic."

Nepatrně naklonil hlavu. Krátký okamžik studoval můj hněv, nedotčen tou vší zlobou v mých očích. Vydal ze sebe pohrdavé, povýšené uchechtnutí, pobaven mým zlomeným vzdorem.

"Jak si přeješ," zamumlal.

Otočil se ke mně zády a jeho boty ztěžka dopadaly na dřevěná podlahová prkna. Když došel ke dveřím, omotal ruku kolem mosazné kliky. Na okamžik se zastavil a přes rameno mi vrhl poslední arogantní tvrzení.

"Uvidíš, Valerie. Toto uspořádání je to nejlepší."

Vystoupil na chodbu. Těžké dveře za ním cvakly. Ten kovový zvuk završil mou izolaci a zpečetil slovní přeťetí našeho vztahu.

Stála jsem uprostřed temného pokoje. Zírala jsem na texturu dřeva těch zavřených dveří. Tělo se mi třáslo, klepalo s násilnou intenzitou, ale ne ze smutku. Můj nervový systém zalil masivní příval zoufalého adrenalinu. Ta plačící, zlomená dívka, která se stočila do klubíčka na podlaze, byla mrtvá.

Mou pádící mysl pohltil temný labyrint otázek. Pouto druhů byla prastará, posvátná magie vykovaná Měsíční bohyní. Jak ji můj otec a Nadia dokázali zatemnit? Jak dokázali oslepit Alfa krále? Gideon byl mocný, dominantní vlk. Měl cítit ten magnetický tah ve vteřině, kdy vstoupil na naše území. Měl poznat moji vůni a přitáhnout si mě po svém boku. Použili snad nějaký lektvar připoutání? Čarodějnické kouzlo? Maskovali můj pach, aby si zajistili, že si všimne jen Nadii?

Byla to zvrácená, nemocná záhada. Zatnula jsem čelist a z kousání do tváře jsem cítila kovovou pachuť krve. Přísahala jsem Bohyni, že tu pravdu odhalím. Odhalím přesný způsob, jakým pouto zmanipulovali a ukradli mi osud.

Ale pomsta vyžadovala trpělivost a mé bezprostřední kroky diktovalo přežití.

Pokud v tomto pokoji zůstanu, shniju tady. Můj otec si mě nechá pod zámkem, dokud Gideon a Nadia svůj svazek oficiálně neuzavřou před celou radou vlkodlaků. Jakmile bude falešné pouto staršími uznáno, můj otec mě pravděpodobně provdá za nějakého níže postaveného Alfu ve vzdálené, brutální smečce, jen aby si zajistil mé trvalé mlčení.

Odmítla jsem být pěšákem v jeho zvrácené hře. Odmítla jsem nechat Nadiu předvádět se s Alfa králem, zatímco já bych trpěla ve stínech.

Musela jsem uniknout z dusivých hranic této smečky.

Odvrátila jsem se od dveří a zamířila k šatníku. Z vrchní police jsem vytáhla obnošenou, tmavou sportovní tašku. Pohybovala jsem se s ostrým, precizním záměrem, cpala do ní hrubé oblečení, pevnou obuv a ubohou skrýš peněz, kterou jsem měla ukrytou ve vydlabané knize. Z očí mi už nespadla ani slza. Srdce mi ztvrdlo pevným, nezlomným odhodláním.

Rozvrh hlídek smečky se mi v mysli jasně rýsoval. Půlnoční výměna směn proběhla za dvě hodiny. Západní hranice u rozeklaných útesů zůstávala střežena jen chabě, protože tamní terén byl zrádný a strmý. Znala jsem ty lesy lépe než kdokoli jiný. Těmi stezkami jsem běhala každý den, abych utekla před tísnivým domem svého otce. Můj bojový trénink a trénink přežití, přesně ty věci, které otec zavrhoval a kterým se vysmíval, budou dnes večer mou spásou.

Zazipovala jsem tašku a přehodila si těžký popruh přes rameno. Naposledy jsem pohlédla po stínech v ložnici. Tohle místo nikdy nebylo mým domovem. Bylo to vězení navržené k tomu, aby mě drželo při zemi.

Dnes v noci toto území opouštím. A už se sem nikdy nevrátím.