~FREYA~

Vařící voda ve sprše ani trochu nepomohla smýt puch Gaelových lží. Stála jsem pod silným proudem snad celé hodiny, s rukama přitisknutýma na mokrých kachličkách, a vzlykala, dokud jsem neměla hrdlo odřené. Gael odešel do práce a jen tak přes rameno utrousil ležérní rozloučení, jako by mi právě do očí nelhal o rozlitém kafi na našem povlečení. Elise už odhopsala na studium do odborné školy. Dům byl prázdný, ale vzduch se zdál hutný a dusil mě v mém vlastním domově.

Než jsem se konečně přinutila vylézt z koupelny a oblékla se, měla jsem na oběd přes třicet minut zpoždění.

Luxusní restaurace v centru města hučela tichým štěbetáním smetánky. Proplétala jsem se bludištěm stolů s bílými ubrusy, žaludek stažený do pevného uzlu. Blythe, Cleo, Tessa, Macy a Lydia už seděly v soukromém výklenku v zadní části. Společnice Luny z různých smeček z celého Opálového regionu. Právě jsme spolu strávily několik dní na regionální konferenci, kde jsme dávaly na odiv sílu a jednotu. Blythe, má nejbližší důvěrnice, trvala na tomto neformálním setkání. Skoro jsem zůstala v posteli, abych se utápěla ve svém utrpení, ale pomyšlení, že bych byla sama se svým rozkládajícím se manželstvím, mě vyhnalo ven ze dveří.

"Omlouvám se, že jdu pozdě," zamumlala jsem, odtáhla sametovou židli a zhroutila se do ní. Věnovala jsem stolu omluvný pohled v naději, že můj make-up skryl otoky kolem mých zarudlých očí.

Nikdo mi úsměv neoplatil.

Vzduch kolem našeho stolu byl těžký, nabitý zvláštním, pichlavým napětím. Zapíchlo se do mě pět párů očí. Nebyla v nich obvyklá vřelost. Místo toho vyzařovaly dusivou směs soucitu, zvědavosti a hluboce zakořeněné starosti. Vzala jsem si lněný ubrousek a položila si ho na klín, snažíc se prolomit to těžké ticho.

"Co je?" zeptala jsem se a donutila se k lehkému uchechtnutí. Sáhla jsem si na tvář. "Mám něco na obličeji?"

Blythe se předklonila a opřela si předloktí o stůl. Její pohled byl pronikavý. "Nevypadáš moc dobře, Freyo. Co se děje?"

"Jsem v pořádku," lhala jsem, ale můj hlas postrádal jakékoli skutečné přesvědčení. Vzala jsem do ruky v kůži vázaný jídelní lístek a slepě zírala na seznam předražených předkrmů. "Jen se dneska necítím nejlíp. Trochu mě bolí hlava, to je všechno."

Myslela jsem si, že to zvládnu předstírat. Myslela jsem si, že tu můžu sedět, popíjet perlivou vodu a dělat, že můj manžel nepíchá s teenagerkou na chodbě kousek od mojí ložnice. Ale ticho se protahovalo, husté a neústupné. Když jsem konečně riskla pohled přes okraj jídelního lístku, pořád všechny zíraly.

"Klop to," přikázala Tessa, hlas pevný, nenechávající žádný prostor pro námitky. "Ven s tím."

"S čím?" zeptala jsem se a dělala hloupou. Srdce mi zběsilým rytmem bušilo do žeber.

Blythe si povzdechla a stiskla si kořen nosu. "Ale no tak, Freyo. Neříkej mi, že jsi zapomněla na ty hlasové zprávy, co jsi včera v noci poslala do skupinového chatu?"

Krev mi v žilách ztuhla. Jídelní lístek mi vyklouzl ze znecitlivělých prstů a s tupým bouchnutím spadl na stůl. "Cože?" To slovo mi sotva proklouzlo přes rty.

"Jo," vložila se do toho Macy, jejíž tón byl jemný, ale neochvějný. "Zněla jsi fakt na dně. Šlapala sis na jazyk. Zmínila jsi něco o tom, že tě Gael zlomil... a že máš pocit, že to chceš všechno ukončit."

"Řekla jsem co?" Panika mi svírala hrdlo. Od chvíle, co jsem se vzbudila, jsem se na telefon nepodívala. Vzpomínka na včerejší noc byla jen rozmazaná mlha tequily, slz a drtivého zoufalství. Vypila jsem půl lahve alkoholu v tmavé kuchyni. Vzpomínám si, že jsem držela telefon, ale že bych posílala hlasovky?

Bez přerušení očního kontaktu sáhla Lydia do kabelky, vytáhla telefon a klepla na obrazovku.

Můj vlastní opilý, zlomený hlas se ozval z malého reproduktoru dost nahlas, aby to slyšel celý výklenek.

První hlasovka byl jen zvuk těžkého, přerývaného hyperventilování, následovaný přiškrceným vzlykem.

Přehrála se druhá zpráva, zvuk ostrý a nepopiratelný. *"On ji šuká,"* naříkal můj nahraný hlas, opilý a plný agonie. *"Gael šuká Elise. Přímo pod mojí střechou. Zlomil mě... Já už to nezvládnu. Chci jen umřít. Chci skočit z balkonu a všechno to ukončit."*

Třetí zpráva byla ubohá, šeptaná prosba. *"Nikomu to neříkejte. Prosím. Udržte to v tajnosti. Nevím, co mám dělat. Prostě... nevolejte mi. Teď nemůžu mluvit."*

Lydia pozastavila přehrávání těsně předtím, než mohly začít další tři nahrávky mého nekonečného pláče.

V dusivé vlně mě zalila mučivá hanba. Po krku mi vyrazil horký ruměnec a pálil mě na tvářích. Moje dokonalé, idylické sedmileté manželství – svazek, ke kterému ostatní smečky vzhlížely – bylo teď groteskní veřejnou podívanou. Zírala jsem na leštěný mahagonový stůl a přála si, aby se podlahová prkna rozestoupila a spolkla mě zaživa. To ztrapnění bylo jako fyzická váha, tlačilo mi na ramena a ztěžovalo mi dýchání.

"Co ti Gael přesně udělal?" dožadovala se Blythe, hlas protkaný naléhavým, ochranitelským hněvem.

Rozhlédla jsem se po kruhu. Tyhle ženy byly mé přítelkyně, ale odhalit hnijící jádro mé smečky mi připadalo jako zrada mé vlastní hrdosti. Teď už jsem neměla na vybranou. Tajemství bylo venku. Zhluboka, roztřeseně jsem vydechla, upustila od fasády a všechno jim řekla. Řekla jsem jim o těch zvucích, sténání, čistém povlečení a o tom zvráceném uvědomění, že můj manžel obšťastňuje v posteli holku, které jsem se ujala.

"Co si to proboha myslí?!" práskla Blythe dlaní do stolu a jakmile jsem domluvila, oči jí zablýskly ochranitelskou zuřivostí Luny.

Cleo, která dosud seděla opřená s odtažitým výrazem, zvedla sklenici vína a dlouze, pomalu se napila. "Chlapi tě vždycky jen zneuctí," zamumlala tónem odkapávajícím hořkou rezignací.

Podívala jsem se na Cleo. Její Alfa si před rokem našel svou souzenou družku. Zničilo ji to. Začala pít alkohol a umrtvovala tak bolest, která se odmítala zahojit. Věděla přesně, jaké to je.

"Navrhovala bych ti, aby ses pomstila," řekla Cleo ležérně a zakroužila červenou tekutinou ve své sklenici. "Jdi ven a užívej si, Freyo."

Blythe se k ní znechuceně otočila. "Cleo, co to je za radu?"

"Praktická," odsekla Cleo a přimhouřila oči. "Gael se nezajímal o vaše sliby, když vrazil svého ptáka do té holky. Proč bys měla ty? Jdi a najdi si silného Alfu, odpadlíka, kohokoli. Roztáhni nohy, nech někoho jiného, ať si připadáš žádaná, a vmet' mu to do jeho arogantního ksichtu."

"Pomsta teď není to řešení, které potřebujeme," namítla Blythe a její hlas klesl do drsného šepotu. "Oplácet zlo zlem nic nespraví. Musíme najít způsob, jak Freyu podpořit v tomhle průšvihu, a ne ji podněcovat k tomu, aby si zničila pověst."

Cleo se předklonila, ignorovala Blythe a upřela na mě svůj intenzivní pohled. "Poslouchej mě, Freyo. Nevěnuj pozornost jejich optimistickým kecům. Ta bolest je nesnesitelná a odteď se to bude už jen zhoršovat. Užívej si. Vezmi si zpátky svou moc."

"Cleo, musíme si dávat pozor na pusu," zasáhla Tessa, jejíž tón byl mírný, ale káravý. "Teď není vhodná chvíle. Freya trpí."

Clein klid selhal. Hlas se jí zlomil a v očích se jí zaleskly neprolité slzy. "Já jsem prostě jenom realistka! Bude lepší, když bude čelit té ošklivé pravdě zpříma. Ti chlapi jsou bezcitní. Jakmile se náklonnost Alfy přesune jinam, je to nadobro pryč. Nikdy se nevrátí. Nikdy."

"Nemůžeme dělat unáhlené závěry," argumentovala Macy a snažila se zmírnit napětí. "Dokonce ani nevíme, jestli ta Elise je družkou Alfy Gaela, jako to bylo v tvém případě, Cleo. Freya o té aféře teprve zjistila."

Seděla jsem jako přimrazená, rukama jsem svírala sklenici vody tak silně, až mě bolely prsty. Pod tou mučivou hanbou ve mně začínala vřít dusící se, potlačovaná zuřivost. Debatovaly o mém životě. Debatovaly o nevěře mého manžela, jako by to byla mýdlová opera. Kousla jsem se do spodního rtu, až jsem ucítila slabou chuť mědi, a potlačovala slzy, které hrozily znovu vytrysknout. Do morku kostí mi proniklo uvědomění, že můj život je nenávratně v troskách.

Nechala jsem je, ať se dohadují. Neřekla jsem k tomu už ani jediné slovo.

O několik hodin později černé SUV zastavilo na kruhové příjezdové cestě sídla smečky Ironbark. Slunce se začínalo sklánět pod koruny stromů a vrhlo dlouhé, tmavé stíny přes upravené trávníky. Můj řidič otevřel dveře a nabídl mi ruku, aby mi pomohl vystoupit.

Sotva jsem stála oběma nohama na dlažebních kostkách, když jsem ji uviděla.

Elise.

Po předních schodech prakticky seskákala se zářivým úsměvem, který měla přilepený na tváři.

"Luno! Jak se cítíte?" zavolala Elise a zkrátila vzdálenost mezi námi. Natáhla ruku a sevřela mi paži v gestu předstírané náklonnosti. "Myslela jsem si, že se necítíte dobře a že dneska nevyjdete z domu. Byla jsem tak překvapená, když jsem po návratu ze školy zjistila, že jste pryč!"

Kůže mi v místech, kde se její prsty dotýkaly mého rukávu, naskakovala husí kůží. Bojovala jsem s niterným nutkáním strčit do ní a srazit ji na tvrdý kámen. Místo toho jsem se přinutila k pevně sevřenému, plastickému úsměvu a kráčela dál k velkým vstupním dveřím. Sluhové ze smečky, kteří zametali verandu, se s úctou ukláněli, jak jsme procházely, nevšímaví k jedu, který mi koloval v žilách.

"Měla jsem dřívější závazek," řekla jsem pevným hlasem.

Elise se mi držela za paži a srovnala se mnou krok. Podívala jsem se na ni koutkem oka. Když jsem ji poprvé přivedla do sídla smečky, byla zlomená, melancholická odpadlice. Nosila vytahané, vybledlé oblečení, vlasy měla jako matný, zplihlý nepořádek a vypadala, jako by chtěla, aby se pod ní propadla zem. Litovala jsem ji. Chovala jsem se k ní jako k mladší sestře.

Teď zářila.

Její pleť byla bezchybná a zářivá. Rty měla potažené jemným, drahým leskem. Na sobě měla vypasovaný značkový svetr, který obepínal její nově se tvořící křivky, a její energie byla vibrující, poskakující bzučení sebedůvěry. Měsíce jsem si myslela, že tato transformace byla jen výsledkem bezpečného prostředí a dobrého jídla. Nyní byla pravda do očí bijící. Tohle nebyla zář zachráněné odpadlice, která se staví na nohy. Byla to zář ženy, kterou důkladně a neustále šukal mocný Alfa.

Můj manžel financoval tenhle její rozkvět. On byl tím důvodem, proč vypadala tak zatraceně šťastně.

"Škola byla dneska tak vzrušující, Luno!" zaštěbetala Elise, a její hlas mi drásal pocuchané nervy. "Neuvěříte, co se stalo v hodině stylingu..."

Zatlačila jsem do těžkých dubových dveří a vstoupila do velkolepého foyer. "Elise, teď opravdu nemám náladu na historky." Přerušila jsem ji tónem ostřejším, než jsem zamýšlela.

Zarazila se uprostřed kroku. Její zářivý úsměv se rozplynul ve výrazu hluboké, přehnané starosti. Pustila mou paži, stoupla si přede mě a zkoumavě se mi podívala do tváře.

"Luno, jste v pořádku?" zeptala se, hlas jí odkapával falešnou sympatií. "Od chvíle, co jste se vrátila ze své ranní schůzky, vypadáte tak sklesle. Děje se něco?"

Dívala jsem se jí do očí. Nutkání konfrontovat ji přímo tam a tehdy se mi hrudí prohnalo jako přílivová vlna. Chtěla jsem křičet. Chtěla jsem ji popadnout za vlasy, vyvléct na nádvoří a dožadovat se odpovědi na to, kolikrát už roztáhla nohy mému manželovi. Chtěla jsem jí z tváře strhnout tu samolibou, mladistvou záři.

Ale kousla jsem se do jazyka.

Obvinit Gaela bez nepopiratelného důkazu by byla fatální chyba. Byl nejrespektovanějším Alfou v celém regionu. Ovládal smečku, finance i vymahače. Kdybych začala metat obvinění založená na zvucích přes podlahu a převlečeném povlečení, překroutil by ten příběh. Nazval by mě šílenou, paranoidní nebo hysterickou. Mohl by proti mně poštvat celou smečku, připravit mě o titul Luny a vyhodit mě s prázdnou.

Potřebovala jsem důkazy. Tvrdé, nevyvratitelné, konkrétní důkazy.

Spolkla jsem planoucí zuřivost v hrdle a maskovala svou agonii měkkým, odmítavým úsměvem.

"Jsem v pořádku, Elise," lhala jsem a donutila se k tónu jemné upřímnosti. "Jen mě zavalily povinnosti Luny. Mám z toho hroznou migrénu. Ale slibuju, že ti brzy věnuji čas a poslechnu si všechno o tvém dni."

Elise se uvolnila tvář, její zářivý úsměv se vrátil v plné síle. Uvěřila mi. Myslela si, že jsem jen unavená, nic netušící, stárnoucí manželka.

"Samozřejmě, Luno," řekla sladce. "Zajdu do kuchyně a hned vám přinesu čaj a léky. Pomůže vám to se uvolnit."

"Děkuji," zamumlala jsem.

Sledovala jsem ji, jak odchází, s mírně se pohupujícími boky, zatímco mizela v chodbě směrem ke kuchyním. Ve vteřině, kdy mi zmizela z dohledu, můj úsměv vyprchal.

Už tu nebudu jen tak sedět a brečet. Odhalím je. Potřebuji nastražit tajnou operaci přímo tady ve svém vlastním domově. Skryté kamery. Záznamníky zvuku. Nainstaluji štěnice do obýváku, na chodby a klidně i do své vlastní ložnice, jestli to bude nutné. Zachytím každé sténání, každý dotek, každé malé špinavé tajemství, o kterém si mysleli, že ho přede mnou skryjí. Shromáždím svůj arzenál, a až nastane správný čas, spálím jejich svět na popel.