~FREYA~

"Zrcadlo, zrcadlo, pověz mi, kdo je na světě nejkrásnější?" zašvitořil Elisin hlas a prořízl tichý večerní vzduch mé ložnice.

Prošla dveřmi, její jasnou tvář osvětlovalo měkké ambientní světlo. V rukou balancovala se stříbrným podnosem, na kterém nesla kouřící porcelánový šálek bylinkového čaje a mé večerní prášky. Křehký šálek jemně cinkl o podšálek, když ke mně kráčela. "Luna Freya Vossová ze smečky Ironbark je nejkrásnější ze všech," dodala tónem odkapávajícím tou známou, odpornou sladkostí.

Zírala jsem na ni. Žaludek se mi obracel a svíral se do křečovitých uzlů. Zadní částí krku mi projela vlna nevolnosti, ale kousla jsem se do vnitřní strany tváře a donutila své obličejové svaly do naučeného, vděčného úsměvu. Elise mi vždycky sloužila. Každý člen smečky věděl o našem poutu. Považovali ji za můj věrný stín, zachráněnou dívku oddanou Luně, která ji zachránila. Byla to ona, kdo mi každý večer vždycky nosil čaj a léky, takže dnešní večer neměl být výjimkou. Gael byl právě teď dole na nádvoří a zaneprázdněně diskutoval o hlídání hranic a záležitostech smečky se svým betou. Já jsem se právě dosprchovala po dlouhém, vyčerpávajícím dni stráveném urovnáváním sporů s mými spřízněnými Lunami.

Natáhla jsem ruce, přijala od ní podnos a položila si ho na klín. "Děkuji ti, má drahá," zamumlala jsem tiše. Můj hlas zůstal vyrovnaný. Pevně jsem se rozhodla, že své emoce budu držet přísně pod pokličkou, dokud neodhalím celý rozsah toho, co se děje. Potřebovala jsem nevyvratitelný důkaz. Do té doby bylo mou jedinou nadějí, že se udržím pohromadě a budu hrát roli nevědomé, milující manželky.

Elise mi stoupla za křeslo u toaletního stolku. Její ruce mi sestoupily na ramena. Začala tam hníst zatuhlé svaly, palce mi vtlačovala do masa s jemným, rytmickým stisknutím. Dělávala to pořád. Dřív jsem zavřela oči, nechala hlavu spadnout dozadu a užívala si její masáže, protože jsem věřila, že její láska a respekt jsou upřímné. Teď mi z tření jejích dlaní naskakovala husí kůže. Vzalo mi to každou špetku sebekontroly, abych neucukla, nepostavila se a neodstrčila její ruce.

"Poslední dobou se zdáte být vyčerpaná," cukrovala tiše Elise a postupovala prsty dolů po mém krku. "Dopřejte si uklidňující masáž, která vám pomůže se uvolnit a vykouzlí vám úsměv na tváři."

Naše pohledy se střetly v čistém odrazu zrcadla u toaletního stolku. Udržela jsem falešný úsměv a dívala se přímo do jejích lhoucích očí. Zvedla jsem ruku a položila ji na tu její, čímž jsem její pohyby zastavila. "Nemůžu ti dostatečně poděkovat za všechno, co pro mě děláš, Elise."

"Ne, to já bych vám měla děkovat, má Luno," odpověděla bez zaváhání, a její tón odkapával předstíranou pokorou. "Riskovala jste pro mě svůj život, přivedla jste mě do této smečky, kde jsem nalezla jen štěstí a lásku. Nevím, kde bych bez vás byla."

Komukoli jinému – komukoli, kdo by nepřistihl svého manžela při činu s touto prolhanou dívkou – by Elisiným slovům možná přišlo dojemné. Ale já jsem jejich zvrácený, skrytý význam chápala až příliš dobře. Nalezla štěstí a lásku tím, že mi ukradla tu mou. Navzdory planoucí zuřivosti v hrudi jsem si zachovala úsměv a pustila její ruku, čímž jsem jí dovolila pokračovat v masáži. Krátce nato své jemné pohyby zastavila a poplácala mě po rameni.

"Luno, měla byste si teď vzít čaj a léky. Já už půjdu a dodělám si své povinnosti."

"Dobrou noc, Elise."

S těmito slovy se Elise otočila na podpatku a nechala mě o samotě. Jakmile se za ní těžké dubové dveře zavřely, vydala jsem dlouhý, třesoucí se povzdech. Můj úsměv okamžitě spadl. Podívala jsem se na čaj, který pro mě připravila. Z tmavé jantarové tekutiny stoupala pára. Zvedla jsem šálek za jeho jemné ouško. Právě když jsem se chystala přiložit okraj ke rtům, zasáhla mě mrazivá myšlenka a ochromila mou paži.

Co když byl tenhle čaj otrávený?

Byla to temná, paranoidní myšlenka. Typ myšlenky, u které jsem do včerejška neměla důvod se zabývat. Ale nedávné události mě přinutily pochybovat o všem a všech kolem sebe. Moje realita byla rozbitá. Nikomu jsem nevěřila. Bez zaváhání jsem vzala šálek čaje a malý kelímek s prášky na spaní. Šla jsem přímo do přilehlé hlavní koupelny. Horkou tekutinu i pilulky jsem vylila a vysypala přímo do záchodové mísy. Stiskla jsem splachovadlo a sledovala, jak vířící voda polyká jakýkoli dryák, který připravila. Pak jsem šálek opláchla v umyvadle, vrátila se na židli a položila prázdný porcelán zpět na podnos. Vlezla jsem si do postele a dělala, jako by bylo všechno normální.

Té noci se mi spánek vyhýbal. Zůstala jsem strnulá a nehybná na pravé straně matrace, zabalená v těžké přikrývce, zatímco Gael ležel jen pár centimetrů ode mě. Přemožena a neschopna čelit kterémukoli z nich u večeře, odebrala jsem se do postele brzy. Naivně jsem doufala, že mě obklopí spánek a nabídne mi krátký oddech od bolesti, která mě sžírala zevnitř. Ale když starožitné podlahové hodiny na chodbě odbily půlnoc, před mými zběsilými myšlenkami stále nebylo úniku.

Pak se matrace pohnula.

Ucítila jsem, jak se Gael vedle mě pohnul. Jeho pohyby byly neuvěřitelně pomalé, opatrné a uvážené. Nechala jsem oči zavřené a regulovala svůj dech, aby byl hluboký a rytmický a napodobil spánek. Cítila jsem, jak se přibližuje. Zaplavilo mě teplo sálající z jeho velkého těla. Přidržel svou širokou ruku přímo nad mým obličejem, zkoumal proudění vzduchu a ověřoval si, jestli mi nezahlou mrkající řasy. Zůstala jsem naprosto nehybná. Necukla jsem ani jediným svalem. Spokojen s tím, že jsem v bezvědomí, mě chytil za rameno a jemně mnou zatřásl. Nechala jsem hlavu bezvládně se svalit na polštář.

Stáhl ruku. Pružiny v posteli tiše zavrzaly, když se tiše dostal z postele. Zasul bosé nohy do pantoflí a po špičkách se vydal ke dveřím. Pečlivě přitom dbal na to, aby se mosazná klika otočila a těžké dřevo nevydalo žádný zvuk, který by mě mohl probudit. Dveře s cvaknutím zapadly.

Držela jsem svou polohu ve tmě ještě několik minut a bojovala s ohromným nutkáním rozplakat se. Potom jsem sebrala odvahu, odhrnula přikrývku a posadila se. Zhluboka a uklidňujícím způsobem jsem nasála vzduch do plic. V hrobovém tichu noci jsem zvažovala své další kroky. Srdce mi připadalo neuvěřitelně těžké kvůli drtivému vědomí toho, kam právě odešel, přestože ubohá část mé duše si stále přála, abych se mohla mýlit.

Naše obytné prostory byly izolované, uhnízděné o samotě v nejvyšším patře sídla smečky, což poskytovalo absolutní soukromí před zbytkem členů. Sluhové a bojovníci smečky sem nahoru chodili pouze tehdy, když byli předvoláni, takže dění na našem patře zůstávalo pro všechny kromě mě tajemstvím. Vzala jsem si ze stolku svou hůl. S opatrnými, nerovnoměrnými kroky jsem se ploužila potemnělou chodbou a blížila se k Elisiným dveřím.

Osobně jsem jí přidělila tento konkrétní pokoj pro hosty, aby mi byla nablízku. Doufala jsem, že jí nabídnu pohodlí a rychlou odezvu, když bojovala s těžkými nočními můrami z dávných traumat, které ji pronásledovaly, když poprvé dorazila na naše hranice. Opřela jsem se o zeď a polkla hořkou ironii. Věděla jsem, že to, čeho se právě chystám být svědkem, bude tím zásadním, nevyvratitelným důkazem, který potřebuji k vynesení jejich podvodu na světlo.

Když jsem se přiblížila k jejím dveřím, všimla jsem si úzkého proužku zlatého světla dopadajícího na podlahová prkna. Dveře byly pootevřené.

Zastavila jsem se těsně za prahem. Ruce se mi nekontrolovatelně třásly, když jsem sáhla do kapsy od pyžama a vytáhla telefon. Přejela jsem prstem po obrazovce na fotoaparát, přepnula na video a stiskla nahrávání, abych zachytila jejich zradu, právě když k mým uším dolehl jejich tlumený rozhovor.

"Myslíš, že o nás něco tuší?" slyšela jsem zašeptat Gaela. Jeho hluboký hlas byl tlumený mlaskavými, mokrými polibky, kterými zahrnoval Elise. Zvuk klouzání kůže o kůži mi zvedal žaludek.

"Nebylo by lepší, kdyby to tušila?" zasténala Elise v odpověď, se zadrhávajícím se dechem. "Už nemá cenu se schovávat. Jsme souzení druhové a to je pouto, které nikdo nemůže zlomit, nikdo s tím nemůže nic dělat."

Zdálo se, jako by se mi pod nohama pohnula země, když mi její slova pronikla do mozku.

Byli to druhové.

Toto zničující zjištění mě zasáhlo jako fyzická rána do hrudní kosti, vyrazilo mi to dech. Telefon mi málem vyklouzl z roztřesených prstů. Rychle jsem ho uchopila pevněji, zatímco moje mysl se točila v hrůze. Měsíční bohyně je spojila. Patřili k sobě tím nejhlubším a nejposvátnějším poutem.

Gael pokračoval, aniž by tušil, že ho poslouchám jen pár centimetrů od něj. "Musím najít ten správný okamžik, abych jí o nás řekl. Je to už sedm let a udělala pro naši smečku tak moc. Zaslouží si znát pravdu, ale musí to být v pravý čas." Odmlčel se a jeho dýchání bylo roztřesené. "Kromě toho jsme uzavřeli pakt, že zavrhneme naše souzené druhy, pokud bychom je někdy našli, ale tobě jsem nemohl odolat. Prostě nemohl. Od včerejška se zdá být roztěkaná. Začínám se bát, že na něco přišla."

"Nic netuší," prohlásila Elise se samolibou jistotou. "Je jen vyčerpaná ze svých povinností. Lektvar, který jí přidávám do čaje, zajistí, že hluboce usne, a promění její bolest v pouhé stíny v jejích snech. Stačí kapka a zhasne jako svíčka. Nemáme se čeho bát."

Pevně jsem si přitiskla dlaň na ústa, abych potlačila zalapání po dechu.

Můj vnitřní instinkt se po celou dobu nemýlil. Otrávila mi čaj jen proto, aby mohla krást špinavé chvilky s mým manželem v mém vlastním domově. Horké slzy mi stekly přes řasy a smočily mi hřbet ruky, jak jsem přemýšlela, jaká další zvrácená tajemství přede mnou tajili. Už jsem dál nesnesla nahrávat jejich slova. Ruka mi pevně svírala zakřivenou rukojeť mé hole, zatímco mi čistá úzkost drásala hruď.

"Abych byla upřímná, přijde mi to vzrušující," přiznala se Elise, se zlomyslným a dýchavičným podtónem. "Sex je mnohem sladší, když je riziko vyšší."

Gael ji umlčel vášnivým polibkem, což vyslalo ostré bodnutí bolesti přímo do mého srdce. Skrze štěrbinu jsem viděla, jak kolem ní obepnul své svalnaté paže. Chytil ji oběma rukama za zadek a hnětl jí maso, když se proti němu prohnula.

"Svým způsobem ji šetříme před ještě horší bolestí tím, že jí zajišťujeme, že to zaspí a nikdy to neucítí, když je vzhůru," racionálně to odůvodnila Elise tiše. "Nabídnout jí tento klid je to nejmenší, co mohu udělat."

"Vždycky jsem věděl, že máš dobré srdce. Nebýt pouta druhů, nepoddala by ses mi," zamumlal Gael a zanechával stopu mokrých polibků na Elisině odhaleném krku, jak ji vedl pozpátku směrem k matraci.

"Můžeš už konečně přestat mluvit a pořádně mě ošukat, Alfo Gaeli Vossi," přikázala Elise.

Věděla jsem, že je čas, abych odešla. Kdybych před těmi dveřmi stála ještě o vteřinu déle a poslouchala je, jak si užívají, bolest by přemohla mé smysly a možná bych se propukla do hlasitých, nekontrolovatelných vzlyků. Když Gael silou srazil Elise na postel, opatrně jsem se k úzkému proužku světla otočila zády.

Začala jsem se vzdalovat tak rychle, jak mi jen mé tělo dovolilo. Nedbala jsem na pálivou, ostrou bolest vystřelující s každým krokem z mé zmrzačené nohy. Odtáhla jsem se zpátky temnou chodbou. Vklopýtala jsem do naší prázdné ložnice a pevně za sebou zavřela dveře. Šla jsem přímo do hlavní koupelny a zamkla. Naklonila jsem se do kouta, zapnula sprchu naplno, abych přehlušila jakýkoli zvuk, a konečně propukla do tolik potřebných, mučivých slz.