Sedíc na sedadle spolujezdce v burácejícím červeném Lamborghini, Maya pozvedla dokonale klenuté obočí a její pohled postrádal jakékoliv doznívající emoce. Podívala se na svou nejlepší přítelkyni a plynule odpověděla na přetrvávající otázku. "Když už jsem ti zavolala, znamená to, že jsem se rozhodla."

Sienna za volantem luxusního vozu vydala triumfální zasmání, nadšená, že Maya konečně odkopla toho bezcenného Desmonda. "Bylo načase," prohlásila Sienna dravě a pevněji sevřela kožený volant. "Podstoupila jsi tolik namáhavého úsilí, abys vyléčila jeho těžce zraněnou nohu, jen proto, aby ten mizera zůstal hluboce zapletený s tvým dvojčetem v zahraničí. Zapomeň na něj a soustřeď veškerou svou pozornost na to, stát se miliardářkou!"

Siennina intenzivní frustrace se přímo promítla do těžké nohy na plynovém pedálu, díky čemuž se Lamborghini agresivně vrhlo kupředu po dálnici. Náhlé zrychlení je zatlačilo do sedadel. Maya se chytila madla u dveří a nabídla škádlivé, jemné varování. "Hej, sleduj silnici. Nezabij mě hned poté, co se mi konečně podařilo uniknout z dusivých okovů mého manželství."

Sienna sundala nohu z plynu, na rty se jí vrátil nepatrný úsměv, zatímco kličkovala provozem. Jemně vyzídala: "Takže, co máš v plánu dál?"

"Nejdřív si potřebuju psychicky odpočinout," přiznala Maya, opřela si hlavu o opěrku a tiše si povzdechla. "Jak si v poslední době vede společnost?"

Po tři vyčerpávající roky věnovala každý kousek své pozornosti, energie a péče ošetřování Desmonda. Opustila svou vlastní oděvní společnost, Vellora Group, a přenechala její chod akcionářům. Předpokládala, že pokud budou dodržovat její původní obchodní plány, věci by během její nepřítomnosti neměly nabrat příliš špatný směr.

Když to Sienna uslyšela, ztěžka a utrápeně si povzdechla. Její stisk na volantu opět zesílil, což silně naznačovalo, že se společnost v současnosti potýká s vážnými vnitřními problémy. "Situace je docela nepřehledná. Asi bychom si měly sednout a probrat to..."

Nicméně Maya momentálně postrádala emocionální a fyzickou energii, aby do firemních válek zasáhla právě teď. Její mysl byla příliš zaneřáděná na to, aby řešila obchodní politiku. "Teď ne. Prostě mě jen vysaď na letišti."

"Na letišti?" Sienna překvapeně pohlédla, oči se jí za tmavými brýlemi rozšířily. "Kam se chystáš?"

"Zatím si nejsem jistá," odhalila Maya svůj spontánní plán. "Až dorazím dovnitř, vyberu si namátkou nějakou destinaci přímo z odletové tabule." Podívala se z okna na ubíhající panorama města a cítila tíhu posledních tří let, jak na ni doléhá. "Prostě pošli můj jediný kufr do vily v Eastridge. Nechci ho tahat s sebou."

"Dobře," souhlasila Sienna a respektovala přítelčinu potřebu prostoru. "Jak dlouho budeš pryč?"

"Vrátím se zhruba za měsíc," slíbila Maya. Dívala se nepřítomně před sebe, její lhostejné oči účinně maskovaly to hluboké, na kost únavné vyčerpání, které se jí usazovalo v těle.

Celý měsíc uběhl v tichosti.

V pobočce mocné Radcliff Group v Oakhaven byl Desmond pohlcen obchodním jednáním s vysokými sázkami. Byl právě uprostřed diskuze o směřování vývoje dceřiné společnosti pro příští čtvrtletí, když byl náhle přerušen telefonátem. Podíval se na identifikaci volajícího na svém vibrujícím telefonu a uviděl, že je to jeho panovačná matka, Miriam.

Desmond přerušil prezentaci a vzhlédl ke svým čekajícím manažerům. "Dáme si pětiminutovou přestávku."

Vyšel z konferenční místnosti na tichou chodbu a přijal hovor. Z Miriamina hlasu odkapávalo její obvyklé, neskrývané opovržení vůči snachu.

"Desmonde, byla jsem ve vile už několikrát hledat Mayu, ale nikdy není doma," stěžovala si hořce, ostrý zvuk se rozléhal z reproduktoru telefonu. "Vy dva jste se pohádali? To mě úmyslně ignoruje?"

Desmond si promnul kořen nosu, cítil, jak se mu začíná tvořit bolest hlavy. "Co od ní potřebuješ?"

Miriam zdůraznila, že situace je naléhavá. "Blíží se narozeniny tvé babičky! Zoufale potřebuju, aby Maya vybrala pro tvou babičku vhodný narozeninový dárek. Kdo by si pomyslel, že se mi bude tak záměrně vyhýbat?" Miriam se odmlčela a znovu začala nahlas bědovat: "Kdybys sis jen tenkrát vzal Audrey..."

Desmond utnul matčiny stížnosti lhostejným slibem, neochotný slyšet Audreyino jméno zatažené do téhle věci právě teď. "Dobře. Postarám se o tu záležitost s dárkem sám. Zavolám jí a ozvu se ti zpátky." Zprudka zavěsil, dřív než stihla říct další slovo.

Když odkládal zařízení, zasáhlo ho náhlé uvědomění, které způsobilo, že se mu hluboce stáhlo obočí. Byl tak zavaleni svým neúprosným pracovním rozvrhem v Oakhaven, že si nevšiml, že uplynul celý měsíc. Celý měsíc, aniž by se Maya ozvala a prosila o odpuštění nebo se omluvila.

V domnění, že si pořád ještě hraje na uraženou kvůli jejich poslední hádce, vytočil její číslo, s očekáváním, že okamžitě zvedne a ukončí tento patový stav.

Místo toho se setkal s mrtvým tichem. Hovor se vůbec nespojil.

Maya ho zablokovala.

Jeho pohledná tvář se okamžitě zachmuřila, v očích se mu začala stahovat bouře. Rychlým krokem se vrátil do zasedací místnosti, ignoroval manažery a podíval se přímo na svého loajálního asistenta. "Nolane. Zavolej na Mayino číslo."

"Ano, pane." Nolan okamžitě vytočil číslo, ale o chvíli později sklopil telefon, s napjatým výrazem. "Pane, neodpovídá."

Když i Nolanův pokus skončil ve stejné slepé uličce, Desmond vydal chladný příkaz, jehož hlas klesl o oktávu. "Dobře. Budu pokračovat ve schůzce. Ty okamžitě kontaktuješ správu nemovitosti Radcliffovy vily."

O mučivou hodinu později obchodní jednání konečně skončilo. Když Desmond vycházel z místnosti, Nolan se ke svému šéfovi přiblížil s maximální opatrností.

"Pane," začal Nolan, pevně svírajíc svůj tablet, "správa vily uvedla, že den poté, co jste odjel na služební cestu, slečna Monroeová odjela i se svými zavazadly."

Protože manželství Desmonda a Mayy bylo před veřejností přísně utajováno, Nolan se vždy profesionálně o Maye zmiňoval jako o 'slečně Monroeové'. Během uplynulých tří let toto oslovení Desmondovi nikdy ani v nejmenším nevadilo.

Ale teď v něm toto slyšení vyvolalo zvláštní, nevysvětlitelný záblesk intenzivní nevrlosti. Ta formalita mu připadala rušivá a špatná.

Potlačil tento neznámý pocit hluboko v hrudi a chladně vydal nový povel. "Zjisti, kde se teď nachází, a zarezervuj nám co nejdřívější let zpátky."

Nolan vyhověl rázným: "Ano, pane." Než vzhlédl, vyťukal několik tlačítek na tabletu a položil přetrvávající otázku. "Vrací se s námi i slečna Audrey Monroeová?"