„Zatracení podvodníci,“ zasyčela Harper skrz zuby, zatímco její pohled zůstal přilepený na lesknoucím se, suchém kovovém kohoutku před ní. Připadalo jí to podobné, jako by si za své celoživotní úspory koupila luxusní náklaďák a zjistila, že motor se prodává zvlášť za úplně stejnou cenu.

„Dalších pět železných šrotů? A k tomu ještě tmel?“

Krev se jí hnala do krku v rychlém, rozzlobeném rytmu. Zrovna vyčerpala každičký kousek nasysleného kovu na stavbu této estetické kadibudky. A teď se jí ta nedotčená toaleta, prosklený sprchový kout a keramické umyvadlo jenom vysmívaly. Nebyly to nic jiného než glorifikované dekorace. Systém ji záměrně nalákal, aby utratila své zdroje za prázdnou skořápku.

Otočila se na patě a vydupala z malé chatky. Těžké dřevěné dveře se za ní s prásknutím zavřely. Jakmile znovu vyšla do kousavého mrazu hlavního tábora, nakopla hroudu uvolněného sněhu a rozprášila bílý prášek do ledového větru. Byla to zmanipulovaná hra. Ten vodní systém musela zprovoznit.

Mrazivý vítr ji šlehal do odhalených tváří a zchladil její vztek natolik, aby nechala převzít kontrolu chladnou logiku. Stála nehybně ve zmrzlé pustině a cítila, jak jí mráz zalézá do těžkých bot. V ubohém pekelném světě, kde mohl přeživší zmrznout na kost, i když seděl přímo vedle plápolajícího ohniště, působila fantazie, že bude stát nahá pod proudem vařící horké vody, jako čistá spása. Byl to ráj, který už téměř mohla ochutnat, a ten držel její příčetnost pohromadě.

Zkřížila paže a v duchu si spočítala svá aktiva. Její zásoby železného šrotu byly na čisté nule. Měla polena, ale dřevo na otevřeném trhu neustále ztrácelo na hodnotě. Jak se přeživší adaptovali na krutou realitu apokalypsy a naučili se těžit si vlastní dřevo, hodnota standardního řeziva klesala. Každý měl dvě zdravé ruce; kdokoli mohl vzít do ruky sekeru a nasbírat dříví, pokud měl základní vůli přežít. Trh se bude jen čím dál víc přesycovat.

Ale vysokokalorická jídla, připravená rovnou ke konzumaci? Jídlo, které skutečně chutnalo jako večeře před apokalypsou, a ne jako ztvrdlý popel? To byla skutečná měna tohoto serveru. Skutečný nedostatek. Teplé jídlo dodalo kalorie, ale co bylo důležitější, dodalo morálku.

„Asi vyměním ta MRE za železný šrot,“ zamumlala k prázdným sněžným pláním, zatímco učinila tuto bolestnou ekonomickou volbu. „Už jsem ochutnala. Oběti se prostě přinášet musí.“

Stáhla se z krutého mrazu a vrátila se do hřejivé izolace své hlavní chatrče. Posadila se na okraj postele, nechala okolní teplo ukonejšit své třesoucí se údy a rychlým pohybem otevřela průsvitné rozhraní serverového kanálu.

Aktivní hráčská základna bzučela nekonečným klábosením. Systém nedávno rozdal denní kompenzační příděly, čímž zmírnil bezprostřední hrozbu hromadného hladomoru, ale stížnosti se valily i tak. Pročítala si běžící text a analyzovala náladu na serveru.

„Kámo, to byl masakr. Málem mě roztrhala nějaká sněžná vlčí zrůda,“ napsal jeden uživatel. „Ještě teď se mi klepou nohy. Kdy tahle noční můra skončí?“

„Viděl někdo tu holku NeonFries?“ ozval se další. „Dneska si vylepšila úkryt na druhou úroveň. To se někdo má.“

„Uf, ani o ní nemluv. My tady venku mrzneme a jíme led, zatímco ona si žije v luxusu.“

„Nech toho, kámo. Systém nám dneska dal bílý chleba. Lepší než si vylámat zuby na tom černým kamenným chlebu ze včerejška.“

Harper vlny cílené žárlivosti ignorovala. Co se týkalo načasování na trhu, měla ostré instinkty. Poklepala si na bradu a pak naťukala promyšlený obchodní příspěvek navržený tak, aby narušil ekonomiku serveru.

[NeonFries: Prodám MRE Hovězí guláš x1. Teplá rýže, skutečné hovězí, připraveno ke konzumaci. Hledám Železný šrot x3 nebo Tmel/Pryskyřici. Pište nabídky do zpráv. Žádné směšné částky.]

Odeslala to.

Nekonečné rolování globálního chatu ztichlo jako pěna. Na zneklidňující půlvteřinu se v rozhraní neobjevila ani jedna nová zpráva.

Pak kanál explodoval.

„Sakra – čtu to správně? MRE Hovězí guláš?!“

„Brácho, já už zapomněl, jak vůbec chutná rýže. Ona si tady jí hovězí?!“

„Kde to vzala? Systémový odměny jsou zmanipulovaný! To se na 2. úrovni rozdává každý den teplý jídlo?“

„Omyl,“ odvětil rychle další hráč. „Já na druhou úroveň přešel před hodinou. Přístřešky akorát pálí víc dřeva. Žádný jídlo zdarma.“

„Hromadí si odměny! To je hnus. Ždíme z nás základní materiály!“

„Přestaňte fňukat, hateři,“ opáčil někdo jiný. „Když chcete hovězí, zaplaťte si za něj. Já mám šrot navíc! Mrkni do zpráv, Neon! Podívejte na mě, jak rozhazuju!“

Harper přelétla rychle ubíhající text a její oči v té panice vyhledávaly klíčové informace. Několik hráčů dnes odpoledne dosáhlo úrovně 2, což potvrdilo její vnitřní podezření. Nikdo z nich nedostal ty prémiové startovací balíčky, které odemkla ona. Bonus za První dosažení byla přísně jednorázová, exkluzivní odměna. Nad zbytkem serveru tak měla masivní výhodu.

Chat také posedle diskutoval o bednách s divokou kořistí roztroušených po pustině. Hráči tvrdili, že ve sněhu nacházejí schované náhodné zásoby. Harper se zamračila a uložila si to do paměti. Během svého těžení dřeva nezahlédla jedinou bednu. Byla to mechanika, kterou musela v následujících dnech bedlivě sledovat.

Tichou chatrčí se začal ozývat nepřetržitý proud upozornění. Soukromé zprávy se jí hrnuly rychleji, než je stíhala číst. V téhle brutální noci, kdy se zbytek serveru dávil suchým chlebem a rozpuštěnou ledovou vodou, fungoval jediný fóliový sáček horkého, pikantního hovězího guláše jako zbraň hromadného ekonomického ničení. Lidé by vyměnili svá záchranná lana za špetku normálnosti.

Začala se probírat tím zoufalstvím.

[Night_Wanderer: Mám 2 železné šroty. Šlo by to?]

[Raddish: Potřebuješ vůbec kámen? Já mám tuny kamení!]

Harper tyhle bezcenné nabídky přeskakovala. Každý, kdo teď nabízel skutečnou ocel, měl buď štěstí při rabování, nebo už si vylepšil své základní nástroje. Potřebovala přesná čísla a neúprosně filtrovala, aby našla tu nejlepší nabídku. Obyčejný kámen a dřevo navíc pro její současný cíl nic neznamenaly.

Rolovala dolů, dokud její analytické oko nezachytila specifická zpráva blízko dna její schránky.

[StrayWolf: Mám 4 železné šroty a tubu tmelu. Dvě MRE a je to tvoje.]

Harper se posadila rovněji a v očích se jí odráželo tlumené světlo chatrče. Její mysl procházela čísla. Čtyři kusy oceli a přesně ten chemický tmel, který potřebovala. Tenhle jediný obchod by pokryl téměř celé materiálové náklady na ohřívací systém a vyřešil její instalatérský problém jedním kalkulovaným tahem.

Odmlčela se a fyzicky se kousla do spodního rtu, zatímco zírala na průsvitnou obrazovku. Cena to byla vysoká. Ztratit dvě prémiová MRE jen za koupelnový komfort bolelo. Představila si tu bohatou, lahodnou chuť hovězí omáčky a porovnala ji s tou ledovou špínou, která se jí lepila na kůži po dni manuální práce.

Po chvilce intenzivního váhání napsala jediné, definitivní slovo a odeslala ho.

[Platí.]