Harper zhltla hustý hovězí guláš ze sáčku MRE a nechala těžké, lahodné teplo šířit se svou hrudí, aby zahnalo kousavý chlad z chatrče. Schovala si posledních pár lžic vydatné omáčky a uzavřený balíček uložila zpět do inventáře na později. Vstala od dřevěného stolu, její tělo mělo energii a mysl byla soustředěná. Vybitá motorová pila a elektrická ruční pila ležely nepoužitelně v koutě jejího úkrytu. Bez nabíjecí stanice to byla jen mrtvá zátěž. Potřebovala hrubé výsledky, což znamenalo vrátit se ke staré škole.

Přešla ke svým zásobám nářadí, sebrala elegantní kempingovou sekerku a pro jistotu popadla i štípací sekeru s dlouhým topůrkem. Páka navíc ušetří jejím ramenům trochu námahy. V okamžiku, kdy se její prsty sevřely kolem hladkého dřevěného topůrka štípací sekery, Průkopníkův nátepník připnutý na její pravé paži zapulzoval. Předloktím jí projela známá, bzučivá vlna čisté síly, která zpevnila její stisk.

Harper vyšla ven do mrazivé divočiny a brodila se sněhem, dokud nenarazila na silnou, tyčící se borovici. Zapřela se nohama, napřáhla sekeru a švihla. Těžká ocelová čepel se s hlasitým, uspokojivým žuchnutím zakousla do zmrzlého kmene. Do sněhu vytryskly kusy bledého dřeva. Fyzický odpor byl téměř nulový. Chyběla tomu sice řvoucí, nenucená destrukce motorové pily, ale Dřevorubecká zdatnost nátepníku vedla každý její pohyb. Její svaly se pohybovaly v plynulém, neúprosném rytmu a s každým úderem dodávaly pevnou, zničující sílu. Prosekávala se dřevem a postupovala od stromu ke stromu s efektivitou stroje.

Nepřestávala se ohánět sekerou, dokud se bledá obloha nezbarvila do sytě soumračné fialové a po pláních nezačal kvílet ledový vítr. Harper ztěžka oddechovala, sklonila sekeru a obhlédla své dílo. Ve sněhu leželo pokácených sedm masivních stromů. Na to, že šlo o čistou manuální práci bez jakékoliv asistence, to byl neuvěřitelný úlovek. Zahákla kmeny a jeden po druhém je odtáhla zpět do zářícího okruhu svého ohniště.

Z pouhého zvyku si vyvolala systémové rozhraní a zvolila příkaz k recyklaci dřeva. Nad sněhem zablikala modrá zpráva.

[Spuštěn efekt vybavení: Zvýšený výnos surovin!]

[Získáno: Obyčejné dřevo x42]

Harper zamrzla, její dech tvořil v mrazivém vzduchu obláčky. Zamrkala na vznášející se text. Sedm stromů. Dvaačtyřicet jednotek dřeva. Spočítala si to v hlavě. To znamenalo, že každý strom vydal šest kusů dřeva namísto standardních pěti. Nátepník nejenže zvyšoval její fyzickou rychlost švihů a výdrž; on přímo manipuloval se základním výnosem recyklace systému a zvyšoval tak její produkci o dvacet procent.

Za naprosto stejné množství vyčerpávající práce získávala o pětinu víc surovin než kdokoli jiný v této zmrzlé pustině. Ve světě, který byl takto lakomý, tvořila tato výhoda hranici mezi tím, zda člověk zmrzne k smrti, nebo vybuduje impérium. Na rtech jí pohrával samolibý úsměv. Poplácala zelenou kůži připnutou na zápěstí.

Noc spolkla polární pláně rychle. Vysoko nad brutálním mrazem se po obloze poseté hvězdami nesly stuhy zelené a fialové polární záře. Pohybovaly se jako zářící hedvábí zachycené v pomalém oceánském proudu a tkaly dechberoucí nebesa nad smrtícím světem. Kdyby tu člověka nedokázal během několika hodin zabít mráz drtící duši, byla by to prvotřídní lokalita pro kempování.

Harper se stáhla zpět do zářícího tepla svého tábora a usedla k novému dřevěnému stolu. Světlo ohně se vedle ní mihotalo a vrhalo na udusaný sníh dlouhé, tančící stíny. Dnešní večeře byla pořádná hostina. Vytáhla těžký flák syrového masa, které předešlého dne vyhandlovala, a hodila ho přímo na grilovací rošt nad uhlíky.

Tuk zasyčel, jakmile dopadl na žhnoucí uhlíky, a do vzduchu se vznesla oblaka hustého, lákavého kouře. Harper roztrhla schovaný balíček s MRE a vymačkala zbylou omáčku z hovězího guláše na opékající se maso. Neměla žádnou sůl ani koření, takže tato sytá omáčka jí posloužila jako jediné dochucovadlo. Během několika minut naplnila malý prostor vůně prvotřídního pečeného masa.

Ukousla si velký kus. Kůrka byla křupavá a slaná, vnitřek překypoval horkou, lahodnou šťávou. Chutnalo to jako divoký býložravec, maso bylo pevné, ale křehké a postrádalo onen zemitý pachuť levných kousků. Pomalu žvýkala a zapíjela to douškem z čutory. Na tváři se jí usadil hluboký, spokojený úsměv. Kdyby tohle jídlo odvysílala na globálním serveru, hladovějící davy, které se dávily kousky ledu a suchary, by se zbláznily. Své tajemství si střežila a vyhřívala se v pohodlí svého soukromého útočiště.

Zahřátá a plná energie si Harper vyvolala obrazovku s inventářem. Když započítala palivo, které spálila, a obrovský úlovek dvaačtyřiceti kusů dřeva ze svého kácení, její zásoby činily více než devadesát jednotek. Rezerva byla v bezpečí. Nastal čas zvýšit si životní standard.

Otevřela stavební menu a zaměřila se na nákres, kterým byla posedlá celý den.

[Potvrdit stavbu: Kadibudka? Cena: Dřevo x30, Kámen x20, Železný šrot x5]

Stiskla potvrdit. Její těžce vydřené dřevo, kámen a vzácný železný šrot zmizely z inventáře. Na okraji jejího tábora zablesklo měkké, geometrické bílé světlo. O vteřinu později se ze zmrzlé země vynořila elegantní, bytelná dřevěná chatka.

Byla menší než její hlavní přístřešek, ale řemeslné zpracování představovalo masivní krok vpřed. Ve zdi úhledně sedělo okno z matného skla. Harper k ní přiběhla a rozrazila dřevěné dveře. Vnitřní podlahu netvořila udusaná hlína; byla obložená hladkými, šedými kamennými dlaždicemi. V rohu trůnila klasická keramická toaleta. Ale ta opravdová odměna se nacházela na protější straně: prosklený sprchový kout pyšnící se lesklou ocelovou sprchovou hlavicí a malé keramické umyvadlo upevněné pod čistým zrcadlem.

Srdce jí bušilo čirým očekáváním. Horká sprcha. Skutečná, zapařená voda, která smyje špínu, pot a ten nekonečný mráz apokalypsy. Bezmezně nadšená Harper vstoupila do nedotčeného proskleného koutu a popadla ocelový kohoutek. Otočila jím.

Nic se nestalo.

Počkala vteřinu. Pak další. Z ocelové sprchové hlavice nevyšla ani kapka vody. Žádná pára. Žádné teplo. Jen suché, mrazivé ticho.

Přímo před ní se ve vzduchu zhmotnila chladná modrá zpráva systému.

[Upozornění systému: Nebyl detekován žádný zdroj vody.]

[Nejprve prosím postavte a připojte ‚Systém pro skladování a ohřev vody v táboře‘.]

[Požadované materiály: Železný šrot x5, Tmel (nebo Pryskyřice x10)]

[Denní náklady na provoz: Dřevo x1 za den]

Hluboký pocit zadostiučinění a pohodlí v mžiku zmizel, roztříštěn krutou realitou herních mechanik. Harper nevěřícně zírala na suchý ocelový kohoutek. Úsměv se jí vytratil z tváře a byl nahrazen chladnou, ostrou frustrací. Zrovna vyplácala posledních pět kusů železného šrotu na postavení samotné struktury. Aby kadibudka vůbec fungovala, musela najít způsob, jak získat další železný šrot a tmel – materiály, které už dávno neměla.