Rytmické bubnování hnacího sněhu a burácejícího větru do malého okna chatrče tvořilo dokonalou kulisu pro Harperinu manickou energii. Pevně zabalená do svého huňatého bílého županu ze systému cítila, jak jí v žilách proudí elektrické vzrušení. Bytelný plastový box s nářadím ležel otevřený na dřevěné podlaze a nabízel své moderní poklady; malou místnost naplnil slabý pach strojního oleje a oceli. Vytáhla další kus vybavení a nespustila oči z upraveného pracovního stolu. Váha toho nářadí působila uklidňujícím, skutečným dojmem.

„Elektrická vrtačka. Navázat.“

Rozhraní systému zářivě modře probliklo. Dřevo zasténalo a posunulo se, jako by bylo živé, a integrovalo těžkou vrtačku do mechanismu vertikálního lisu. Ozubená kola s uspokojivým cvaknutím zapadla na svá místa.

„Úhlová bruska. Navázat.“

Zazvonil další tón. Přímo z dřevěného povrchu vyrašily ocelové montážní konzoly, které rostly jako kovový plevel a pevně brusku uzamkly na místě.

„Hřebíkovačka. Navázat.“

Chrlila příkazy s dechberoucím vzrušením, pohybovala se téměř horečně. Kousek po kousku přenášela své cenné moderní stroje z těžkého boxu na stůl. Každý dotyk spouštěl zběsilou smršť systémových oznámení, která jí pršela přes zorné pole.

[Detekováno vysoce přesné vrtací zařízení... Navázání úspěšné! Odemčeno: Modul pro přesné stojanové vrtání]

[Detekováno vysokorázové upevňovací zařízení... Navázání úspěšné! Odemčeno: Modul pro integraci pneumatické hřebíkovačky]

[Detekováno vysokorychlostní brusné zařízení... Navázání úspěšné! Odemčeno: Víceúčelový brusný modul]

Základní dřevěný stůl se jí přepisoval před očima. Hladký dřevěný povrch zmizel pod rozsáhlou, složitou sítí ocelových ozubených kol, spojovacích tyčí a odolných řemenů. Proměnil se v zázrak ve steampunkovém stylu. Ačkoli postrádal jednoduché pohodlí elektřiny na jedno zapojení, mechanická složitost do sebe zapadajících modulů měla okouzlující krásu. Bylo to chaotické mistrovské dílo z bronzu, oceli a dřeva.

Harper sáhla na samotné dno boxu s nářadím. Prsty sevřela těžkou rukojeť šroubováku s vyměnitelnými hroty. Zvedla ho a pevně ho položila na poslední prázdné místo na pracovním stole.

Základy úkrytu otřásl hluboký, děsivý kovový náraz.

Nebylo to zemětřesení. Znělo to, jako by se hluboko v podzemí zabouchl masivní železný trezor. Podlahová prkna se jí pod bosýma nohama zhoupla. Ze srubového stropu se vysypal prach.

Ze středu místnosti vytrysklo oslepující, spalující bílé světlo. Harper si zakryla oči, zvedla ruku, zatímco se jí do zorného pole vřítilo znepokojivé oznámení v červeném textu.

[Hráčka NeonFries provedla operaci navázání ‚Plnohodnotné sady průmyslových nástrojů‘ na aktuální úrovni přístřešku (Úr. 2)!]

[Detekován konflikt systémové logiky... Rekonfigurace...]

Harper zamrzla. Dech se jí zasekl v hrdle. Právě do mechaniky tvorby v době kamenné narvala celé moderní železářství. Herní engine se tím paradoxem dusil a zběsile se snažil vyřešit ten nemožný vstup.

[Rekonfigurace dokončena!]

[Gratulujeme, hráči. Odemkli jste skrytý úspěch – Duše mistra řemeslníka!]

[Popis úspěchu: Prostřednictvím vlastního úsilí a podezřele dobře vybaveného boxu s nářadím jste překlenuli propast mezi epochami. Holýma rukama jste zažehli průmyslovou revoluci.]

[Udělena speciální odměna: Budova z vyšší úrovně – Středně pokročilá inženýrská dílna (Hala s vybavením)!]

[Poznámka: Tato budova měla být původně odemčena na úrovni přístřešku 5. Byla vynuceně zpřístupněna v předstihu. Všechny související nástroje a moduly jsou nyní trvale odemčeny.]

„Co...“ Harper zírala na ta do očí bijící červená volání ve vzduchu. Budova páté úrovně?

Než vůbec její mysl dokázala zpracovat samotný rozsah systémové odměny vyvolané panikou, ozval se venku drsný, sténající skřípot rvané země a dřoucího kovu, který přehlušil i bouři.

Harper si utáhla pásek županu, rozrazila své dřevěné dveře a vyběhla do mrazivé, temné noci. Kousavý vítr jí šlehal vlasy přes obličej, ale mrazivou teplotu vzhledem k adrenalinu kolujícímu v jejím těle téměř nevnímala.

Zprudka se nadechla. Mýtina – dřív prostorný plácek hlíny, kde se nacházelo její ohniště, chatrč a kadibudka – byla pryč.

Na jejím místě stál kolosální, zastrašující behemot.

Proti bouřlivé obloze se tyčila masivní stavba z tmavě šedých kamenných bloků a rzí zbarvené ocelové kostry. Vystupovala daleko za ochranný čtyřapůlmetrový okruh ohniště a vrážela svůj chladný, industriální trup přímo do kvílející vánice. Ledové ocelové venkovní panely se slabě leskly ve světle poskakujícího oranžového ohně a vrhaly dlouhé, hrozivé stíny. Vypadalo to, jako by do primitivního simulátoru přežití z oblohy svrhli těžký výrobní závod.

Harper se prodírala hlubokým sněhem, zatímco ji do bosých lýtek štípal mráz, dokud nedošla k těžkým, sténajícím železným dveřím. Opřela se ramenem do mrazivého kovu a s heknutím úsilí je rozrazila. Panty protestně zaskřípaly.

Uvnitř panoval stejný třeskutý chlad jako venku v bouři. Světlo z ohně sotva pronikalo šerem, ale stačilo to na to, aby odhalilo ohromující vnitřní rozložení. Ve vzduchu těžce visel pach ozónu a chladného železa.

Podlaze dominoval rozsáhlý centrální pracovní stůl. Její elektrická vrtačka, úhlová bruska a kotoučová pila zmizely z inventáře a byly plynule integrovány do této masivní stanice. Ale to byl teprve začátek.

U vzdálené zdi seděl robustní manuální soustruh a jeho přesná ozubená kola se leskla. Vedle něj se tyčilo masivní hydraulické kovací kladivo, které vypadalo, že by dokázalo rozdrtit balvany. V rohu byl zastrčený tmavý, krabicovitý stroj, který podezřele připomínal CNC jednotku a jeho skleněný panel odrážel slabé světlo.

Harper kráčela kupředu a její kroky se odrážely od kamenných zdí. Přejela rozechvělou rukou po chladné oceli centrálního stolu.

[Středně pokročilá inženýrská dílna (Bez energie)]

[Odemčené funkce:]

[Plný přístup k nákresům: Se správnými nákresy tu můžete vyrobit cokoliv – od složitých komponentů střelných zbraní až po ložiska do vozidel. Nemusíte čekat na vylepšení úrovně přístřešku.]

[Integrace nástrojů: Vázané nástroje byly pohlceny. Namísto elektřiny spotřebovávají Mechanickou trvanlivost a energii dílny.]

[Aktuální stav: Nebyla detekována žádná elektřina ani kapalné palivo. Automatizované systémy jsou offline.]

I bez energie nebo paliva... ty důsledky se na ni zřítily. Normálně výroba něčeho tak přesného, jako je funkční kuše nebo vůz se skutečnými ložisky, vyžadovala pro odemčení v technologickém stromu přístřešek úrovně 3 nebo 4. A teď? Systém jí dal masivní zadní vrátka. S materiály a nákresem si mohla ručně postavit kolo. Mohla by obrábět dokonalá ozubená kola. Mohla by si postavit zbraň.

„Tohle už je naprosto mimo veškeré limity hry,“ zamumlala tiše. Na tváři se jí rozlil divoký úsměv, který se táhl od ucha k uchu.

Přistoupila k robustnímu soustruhu. Natáhla ruku a popadla přesnou ocelovou kliku. Kov byl v její dlani mrazivý, ale pohyb s ním byl plynulý. Zatočila jím. Držák nástroje klouzal po vodicím šroubu s uspokojující, bezchybnou mechanickou přesností.

Do jejího fyzického těla se vlila známá vlna hlubokého tepla, která zahnala chlad dílny. Začalo to v její hrudi a vyzařovalo to až do konečků prstů.

[Gratulujeme, hráčko NeonFries. Dosáhli jste 2. úrovně!]

V temné místnosti se zhmotnil a zazářil její panel stavu.

[Jméno: Harper (NeonFries)]

[Úroveň: 2 (Zkušený přeživší)]

[Změna statistik:]

[Síla: 11 na 12 (Vrcholný člověk. Váš stisk hravě rozdrtí jablko. Zvednout jednou rukou padesát kilo? Žádný problém.)]

[Obratnost: 8 na 9 (Průměrný sportovec. Reflexy a rychlost běhu převyšují obyčejné lidi.)]

[Konstituce: 6 na 7 (Zdravá dospělá žena. Znatelně se zlepšila odolnost vůči chladu a nemocem.)]

Dynamické pruhy pod základními statistikami zářily a aktualizovaly se v reálném čase.

[Nálada: 95/100 (Extatická!)]

[Zdraví: 98/100 (Když pominu namožené svaly, stavěná jako tank.)]

[Hlad: 80/100]

[Žízeň: 75/100]

Harper se podívala na své ruce. Systém oficiálně klasifikoval její hrubou Sílu na hodnotu dvanáct. Vrcholný člověk. Protáhla své štíhlé, světlé prsty. Kůže zůstávala hladká, její zápěstí byla stále tenká. Ale když ruku sevřela v pevnou pěst, živě cítila tu děsivou hrubou sílu svinutou pod kůží jako ocelové pružiny. Vydechla vzduch, o kterém ani nevěděla, že ho zadržuje, nesmírně vděčná, že to magické zvyšování síly nezdeformovalo její postavu nějakými vyboulenými, nepřirozenými svaly.

Spokojená Harper popadla těžké železné dveře a přitáhla je k sobě. Hrubý kov se s hlubokým žuchnutím utěsnil a uzamkl tak pokročilé stroje ve tmě.

Když stála ve sněhu, zírala na monolitickou budovu. Hlavou jí vířily vize budoucnosti. Mechanizované montážní linky chrlící součástky. Výroba komplexní, neproniknutelné obrany. Stavba rychlého sněžného skútru pro překonávání nekonečné zamrzlé pustiny. Hala s vybavením byla spícím obrem a jen čekala na to, až najde generátor a nějaké to palivo.

Když se ale z jejího systému konečně začal vytrácet čistý adrenalin, kousavý, mrazivý chlad ostře pronikl tenkou látkou jejího županu. Ledový vítr ji řezal do odhalených kotníků a posílal jí mráz po zádech.

Rychle odcupitala zpátky do izolované, teplé hlavní chatrče. Teplotní rozdíl byl ohromující, vítané objetí horka. Zavřela dřevěné dveře, čímž odřízla kvílející bouři venku, a přešla ke své trávou vycpané posteli.

Vyčerpání na ni dopadlo jako fyzická váha a usadilo se jí hluboko v kostech. Chaos této noci z ní vysál výdrž, ale tou odměnou byl start snů. Těžce si lehla na matraci a pro extra váhu a teplo si přes sebe přetáhla svůj vyhandlovaný, obnošený kabát. Těžká látka okamžitě poskytla úlevu od chladného nočního vzduchu.

Zírala na hrubý dřevěný strop. Droboučkými mezerami mezi kládami pozorovala oranžové plameny ohně, jak se míhají a tančí, a vrhají po malé místnosti dlouhé, hravé stíny.

Venku vítr kvílel jako zraněné zvíře. Temná bouře zuřila dál a bez slitování. Harper si jasně uvědomovala, že někde tam venku ve zmrzlé pustině se přes čtyři tisíce zoufalých lidí pere o holé přežití, bojuje proti chladu, sžíravému hladu a plíživé tmě.

„Dobrou noc, Harper,“ zašeptala pro sebe v tiché místnosti měkkým, ale pevným hlasem.

Jako těžká deka se kolem ní omotal hluboký pocit zadostiučinění. Zlomila technologický postup hry. Zajistila si masivní výhodu. S vědomím, že v tomto zlomeném, nelítostném světě je odhodlaná skutečně žít, a nejen přežívat, zavřela oči. Její dech se zpomalil do pravidelného rytmu a brzy pevně upadla do hlubokého spánku beze snů.