"Aaa!"

Ostrá, pronikavá bolest rozervala zápěstí Valerie Vanceové. S tvrdým nárazem dopadla na betonovou podlahu.

Kolem jejích znetvořených paží se tvořila kaluž krve. Její důvěryhodní společníci ji právě zmasakrovali, obě ruce jí usekli zrezivělým sekáčkem na maso.

Smaragdový náramek sklouzl z její odseknuté končetiny. S tupým cinknutím dopadl na krví nasáklou zem. Na jeho bezchybném povrchu nebyl jediný škrábanec.

Kaelen Thorne šperk popadl ze špíny. Na tváři se mu roztáhl zvrácený, chamtivý úšklebek.

"Val, když odmítáš být moje, nebudeš žít vůbec."

Sloane Mercerová se tiskla ke Kaelenovi. Vydala ze sebe drsný, posměšný zvuk. "Za to si můžeš sama. Kaelene, ona si zaslouží zemřít! Kdybychom věděli, že její vlastní otec je tak bezcitný, že jí nenechá ani kůrku chleba, zakročili bychom už dřív. Nehladověli bychom celé týdny."

Valerie ležela na mrazivé zemi paralyzovaná. Zírala na ty dva lidi, se kterými strávila čtyři vyčerpávající roky apokalypsy. Bok po boku bojovali, krváceli a přežívali konec světa.

"Na co zíráš?" Sloane se odtáhla od Kaelena. Svírala těžký vykosťovací nůž a oči se jí leskly syrovou zlobou, jak se kradla blíž. "Už když jsem tvůj hezoučký obličejíček viděla poprvé, chtěla jsem ho rozřezat na krvavý cáry!"

Tupá čepel dopadla.

Valerie ztratila příliš mnoho krve. Nemohla zvednout krvácející pahýly, aby se bránila. Spalující bolest pohlcovala její smysly a stahovala její vědomí do temné propasti. Cítila, jak z ní na beton vytéká životní síla.

Jak se jí před očima stmívalo, v uších jí zazněl přeslazený hlas Sloane.

"Kaelene, na dnešní večer máme čerstvé maso!"

Masivní vlna syrové lítosti drtila Valeriinu hruď.

Jak mohla být tak hloupá? Jak mohla být tak slepá k monstrům, co nosila tváře jejích přátel? Čtyři roky se probojovávala apokalyptickým peklem, jen aby skončila na řeznickém špalku, zrazena a sežrána lidmi, které chránila.

Byla to hořká pilulka.

Pokud někdy dostane druhou šanci, všechny je povraždí.

"Aaa!"

Z hrdla se jí vydral přiškrcený výkřik. Valerie prudce usedla, hruď se jí prudce zvedala, jak lapala po dechu.

Usilovně mrkala a očima těkala po místnosti. Ztuhla.

Měkká postel. Čisté stěny. Povědomý nábytek. Tohle byl její starý byt, místo, kde žila předtím, než skončil svět.

Počkat... nerozsekali mě Kaelen a Sloane na kusy?

Kůži jí obklopilo teplo. Tak příjemnou teplotu necítila už čtyři trýznivé roky.

Vrhla se po chytrém telefonu ležícím na nočním stolku. Rozsvícený displej na ni zíral a tučnými číslicemi ukazoval datum: 8. července 2039.

Tři dny před apokalypsou.

Její mysl šrotovala na plné obrátky. To není možné. Zemřela jsem v roce 2043!

11. července 2039 se přes celou zeměkouli přežene neúprosný, přívalový déšť. Během několika dní povodňové vody pohltí moderní města a utopí miliony lidí. Veřejnost to zpočátku odmávne jako extrémní anomálii počasí. Šeredně se spletou. Bude to brutální zahajovací dějství apokalypsy.

Nekonečný déšť bude teprve začátek. Brzy přijdou spalující vlny veder, žíravé kyselé deště, dusivá toxická mlha, zemětřesení drtící svět a ledové zimy. Extrémní katastrofy udeří jedna za druhou a promění planetu v živoucí peklo.

Po čtyři vyčerpávající roky Valerie bojovala zuby nehty o každý nádech. Dokonce i v den, kdy ji její přátelé zmasakrovali, nevykazovaly přírodní katastrofy žádné známky toho, že by se měly zastavit.

A přesto tu byla. Znovuzrozená. Poslaná zpět do přesného okamžiku tři dny předtím, než tahle noční můra začala.

Hruď jí zaplavila divoká radost. Pohled jí padl na zápěstí. Známý smaragdový náramek se opíral o její bledou kůži, chladný a neporušený.

Kdyby tento náramek neměla, shnila by někde v příkopu hned v prvním roce katastrofy.

Neztrácela ani vteřinu. Přiložila si pravý ukazováček k zubům a silně se kousla. Ostré štípnutí vzplálo, když na hladký zelený drahokam vytlačila kapku karmínové krve.

Kámen kapku okamžitě pohltil. Vytryskl oslepující záblesk bílého světla a v její mysli se s prasknutím otevřela magická úložná dimenze o rozloze osmi set metrů čtverečních.

Rozložení bylo přesně takové, jaké si pamatovala. Na jedné straně se rozkládala obrovská, prázdná prázdnota. Na druhé straně stál malebný bungalov s rozlohou zhruba šedesát metrů čtverečních.

Z úst jí unikl těžký povzdech úlevy. Úložný prostor s ní cestoval zpět v čase.

V minulém životě ho odemkla díky šťastné náhodě. Zoufalej soused se jí vloupal do bytu, aby ukradl její zásoby, a přitom ji zranil. Zbloudilá kapka její krve dopadla na smaragd a vytvořila pouto. Brzy zjistila, že jakýkoli neživý předmět, kterého se dotkne, může pouhou myšlenkou uložit dovnitř.

Bungalov uvnitř byl zázračným útočištěm. Tekla v něm voda, fungovala elektřina i plynové potrubí. Byla to dokonalá skrýš, když šlo do tuhého. Tento prostor však měl striktní omezení – do bungalovu mohla fyzicky vstoupit pouze na jedinou hodinu denně, než ji neviditelná síla vyvrhla zpět do reality.

Zbytek obrovské prázdnoty fungoval jinak. Do této zóny nemohli vstoupit žádní živí tvorové. Předměty mohla dovnitř a ven přesouvat pouze pomocí svého vědomí. Mělo to však jednu neuvěřitelnou výhodu: čas uvnitř prázdnoty stál na místě. Teplá jídla zůstávala horká. Čerstvé produkty nikdy neshnily.

Během předchozího života, kdykoli hrozilo smrtelné nebezpečí, vtáhla Kaelena a Sloane do bungalovu, aby se schovali. To byl jediný důvod, proč oni tři dokázali po čtyři roky přežívat neúprosné kataklyzma.

Magická dimenze byla ultimátním podfukem k přežití.

Naneštěstí, v době, kdy ji ve svém prvním životě odemkla, se svět už propadl do hladomoru. Supermarkety byly vyrabované do mrtě. Jídlo a munice se staly pouhými mýty. Vlastnila obrovskou úložnou jednotku, ale neměla do ní prakticky co dát.

Trávila dny tím, že s Kaelenem a Sloane bloudili nebezpečnými ruinami a riskovali životy, jen aby nasbírali ty nejubožejší drobky, které se daly najít. Jejich ubohou kořist pak ukrývala do prázdnoty, aby jim ji nevzali bezcitní nájezdníci. Tahle mizerná existence je udržela naživu.

Sloane byla její spolužačka z univerzity. Po promoci si shodou okolností pronajaly byty ve stejné budově. Kaelen byl Sloanein starší bratranec, muž, který Valerie pronásledoval s dusivou vytrvalostí od okamžiku, kdy ji poprvé spatřil. Navzdory jejím křišťálově jasným odmítnutím se kolem ní vznášel jako vyhladovělý sup.

Když skončil svět, spojit se se známými tvářemi připadalo jako základní logika přežití. Během těch let pro ně krvácela. Chránila je. Zacházela s nimi jako s opravdovými spolubojovníky.

Nikdy nepojala podezření. Upínali se k ní jen proto, že znali její bohatý původ. Brali ji jako nástroj k získání zásob k přežití od jejího otce miliardáře.

Škoda jen, že její otec, Victor Vance, byl chladnokrevný sociopat.

Během jejího posledního ročníku na univerzitě její matka nečekaně zemřela na selhání srdce. Victor smutek nepředstíral ani na vteřinu. Zmocnil se korporátního impéria její matky a přivedl si do rodinného sídla svou dlouholetou milenku i s nemanželskou dcerou, která byla na chlup stejně stará jako Valerie.

Ta zrada zdrtila Valeriinu babičku, která následkem čirého vzteku z toho všeho utrpěla smrtelnou mrtvici. Bez špetky zaváhání nebo pocitu viny Victor Valerie oficiálně vydědil a vyhodil z luxusního rodinného sídla.

Jejím jediným zbývajícím útočištěm byl skromný byt, který pro ni její zesnulá matka koupila v Pinecrestu. Zatímco se stále utápěla v zármutku ze ztráty rodiny, udeřila apokalypsa.

Victorova rozlehlá vila se tyčila na vyvýšeném místě. Bohatá smetánka žijící v téhle čtvrti nahromadila hory jídla a surovin ještě předtím, než se zhroutily dodavatelské řetězce. Žili si jako králové, zatímco miliony lidí dole v zaplavených ulicích umíraly hlady.

Když jen tak tak přežila první katastrofy, došly jí vlastní zásoby jídla a munice. Valerie tehdy Kaelena a Sloane protáhla smrtící překážkovou dráhou, jen aby se dostali k vile na hřebeni. Zoufale doufala, že její vlastní krev projeví alespoň špetku slitování.

Victor se ukázal jako stejně bezcitný jako vždy. Uzamkl svou pevnost a zuřivě chránil svou novou manželku a parchantku. Odepřel Valerie vstup a odmítl jí hodit byť jen zplesnivělý zbytek chleba. Bylo mu úplně jedno, jestli mu na prahu zemře hlady.

Vteřinu poté, co si Kaelen a Sloane uvědomili, že už pro ně nemá žádnou cenu, jejich masky spadly. Zahnali ji do kouta. Pokusili se ji zmasakrovat a ukrást magický prostor spojený s jejím smaragdovým náramkem. Dokonce ji rozsekali na kusy, aby její maso mohli použít jako příděly potravy.

To, co ti vyšinutí paraziti nepochopili, bylo, že jakmile artefakt pohltil pánovu krev, pouto bylo věčné. I poté, co jí usekli ruce a ukradli šperk, zůstala pro ně dimenze navždy uzamčena.

Na Valeriiných rtech se objevil hořký, ledový úšklebek.

Tentokrát chci vidět, jak dlouho, vy paraziti, přežijete bez mého útočiště.

Temná část v ní na ni naléhala, aby vzala kuchyňský nůž, došla do vedlejšího bytu a hned teď jim podřízla hrdla. Ale logika touhu po krvi přemohla. Příprava na konec světa měla naprostou prioritu.

Měla přesně tři dny předtím, než se společnost zhroutí. Tři dny na to, aby si zajistila přežití.

Zabít teď Kaelena a Sloane by bylo milosrdenství. Nechat je hnít a hladovět v apokalyptické pustině byla ta spravedlnost, kterou si skutečně zasloužili. Ať zažijí hrůzu povodní a mrazivého chladu bez magického bunkru, do kterého by se mohli schovat.

Pokud šlo o Victora, tomu zmetkovi nic nedlužila. Svůj dluh vůči němu splatila svou ubohou smrtí v předchozí časové ose. Její srdce se proměnilo v čistý led.

Nechám ho čelit katastrofám naslepo. Uvidíme, jestli ho jeho drahocenné nahromaděné zásoby dokážou zachránit před hrůzami, které přijdou.

V tomhle novém životě nebude věřit nikomu. Bude bojovat jen sama za sebe. Dostala zázračnou druhou šanci a byla plně odhodlána žít pohodlný a svobodný život, zatímco zbytek světa bude hořet.

Valerie vzala telefon a otevřela aplikaci mobilního bankovnictví. Zírala na obrazovku.

Zůstatek k dispozici: 1 000 000 dolarů.

Byl to zbytek z jejího kapesného. Naštěstí se Victor neobtěžoval tenhle konkrétní účet zmrazit, když ji vyhodil na ulici.

V jejím minulém životě se tyto číslice staly bezcennými po tom, co zkolabovaly finanční sítě. Digitální peníze se jíst nedaly.

Tentokrát promění každý jediný cent ve fyzické zásoby, které jí zachrání život. Nenechá propadnout ani dolar.