Čas neúprosně utíkal. Valerie popadla telefon, naťukala do aplikace na poznámky bleskový seznam věcí k naskladnění a vyrazila ze dveří.

Sousedství venku hučelo blaženě nevědomým životem. Skupinky starších obyvatel se procházely ve stínu stromů a neuspěchaně si povídaly. Mladé páry šly ruku v ruce a jejich tváře zářily prostým štěstím.

Valerie se zastavila a zhluboka vydechla. Jak dlouho už neviděla takhle klidné, harmonické výjevy? Bolelo se na ně dívat, když věděla, že už za pár dní tahle všední krása navždy zmizí.

Zrychlila krok. Přežití nenechávalo žádný prostor pro lítost.

Zamířila přímo do nedaleké půjčovny vozidel a pronajala si malý nákladní vůz. Když s ním vyjížděla z parkoviště, motor rachotil. Namířila si to přímo k největšímu zemědělskému velkoobchodu v Oakhavenu.

Její první zastávkou byla sekce obilí a olejů. Základní potraviny tvořily pilíř přežití. V katastrofě platilo, že dokud má člověk stálý přísun základního jídla a vody, může přežít donekonečna.

Objednala pět set pytlů těstovin, z nichž každý vážil úctyhodných pětadvacet kilo. Přidala tři sta pytlů různých druhů mouky, po kterých následovalo půl tuny brambor, půl tuny batátů a půl tuny kukuřice. Pro dlouhodobé skladování přihodila přes dvě stě kilo míchaných luštěnin a dalších dvě stě kilo ovsa, pohanky a různých obilovin.

Byla to hora jídla, dostatek základních kalorií na to, aby to uživilo tříčlennou rodinu na sedmdesát let.

Valerie žila sama, ale nakoupila toho mnohem víc, než potřebovala. Tento přebytek měl specifický účel. V apokalypse bylo jídlo měnou. V pozdních fázích globálních záplav si i za pytel hnijící, plesnivé rýže šlo koupit noční společnost mladé dívky.

Čerstvá zelenina a ovoce však byly pro obchod zbytečné. Její úložný prostor udržoval vše čerstvé. Prodávat křupavý, zelený špenát roky po začátku globálního mrazu by jen vzbudilo podezření. Lidé by si uvědomili, že má tajemství, a zabili by ji kvůli tomu.

Svou lekci se naučila skrz vlastní krev. V tomhle životě se nikdo nesmí dozvědět o tajemství jejího úložného prostoru.

Jakmile byly základní potraviny naloženy, přesunula se k olejům na vaření. Koupila pět set velkých láhví – každou o objemu pět litrů – sójového, arašídového, kukuřičného, slunečnicového, sezamového a olivového oleje.

Následovala ulička s kořením. Chuť znamenala morálku. Koupila téměř tři sta kilo soli a sto padesát kilo různých druhů cukru. Nashromáždila šest set litrů různých sójových omáček a vína na vaření, plus dalších šest set litrů všemožných octů. Pobrala sto padesát kilo sušeného kuřecího vývaru, glutamátu, chilli v prášku, černého pepře a dalšího základního koření. Nakonec vyčistila regály s předpřipravenými směsmi – základy na fondue, grilovacími směsmi, marinádami na maso a dipy.

Nákladní auto pod tou váhou sténalo. Valerie vyjela s naloženým vozidlem z rušného trhu a zamířila na neobydlený úsek silnice na okraji města. Zaparkovala tam, kde stromy blokovaly výhled a kde nebyly žádné bezpečnostní kamery. S vlnou soustředění přesunula hory zásob do nekonečné prázdnoty svého úložného prostoru.

Tenhle vyčerpávající proces několikrát zopakovala. Koupit, naložit, odjet, přesunout. Zabralo jí to osm nebo devět samostatných jízd, než konečně přesunula všechny ty obrovské nákupy obilí a oleje.

Valerie zaparkovala prázdné nákladní auto zpět u trhu a připravila se na nálet do oddělení masa a zeleniny.

Než ale stačila udělat jediný krok, žaludek se jí sevřel a hlasitě zakručel. Uvědomila si, že se tak moc soustředila na hromadění zásob, že za celé dopoledne nesnědla jediné sousto.

Jako někdo, kdo během apokalypsy hladověl, udělala Valerie okamžité rozhodnutí. Naplnit si žaludek bylo na prvním místě.

Hned o blok dál hučela poledním ruchem živá ulice plná jídla. Smažená kuřata, stánky s mléčnými koktejly, rušná grilovaná masa, pálivá kuchyně, cajunské mořské plody a těstovinové restaurace lemovaly třídu v chaotické řadě.

Tohle nebyla jen ulice plná restaurací. Byl to přelud, po kterém toužila každý jeden den během těch čtyř let v pekle.

Vybrala si podnik, který se chlubil největším výběrem, a vešla dovnitř. Závan klimatizace působil jako z nebe.

Objednala si pečeného krocana, pečené kousky tofu, silné plátky medové slaniny, grilovanou rybu, bůček s bourbonovou polevou, Caesar salát, pálivé kuře peri-peri, grilovaný hrášek a kouřící misku polévky z lesních hub.

Servírka zamrkala a pero se jí zastavilo nad poznámkovým blokem. "Slečno, to všechno objednáváte jen pro sebe?"

Valerie zachovala dokonale klidný výraz. "Zvu přátele. Ještě tu nejsou. Prostě jídlo přineste, až bude hotové."

Kuchyně pracovala rychle. Přinášeli jeden talíř za druhým. Jídla byla horká, bohatá na chuť i texturu a porce byly štědré.

O půl hodiny později se Valerie opřela o box a s čirým uspokojením si třela plný žaludek.

Bůh ví, jak moc jí v posledních letech chybělo skutečné jídlo.

V apokalypse byste na takové jídlo mohli rovnou zapomenout – tam by se člověk rval zuby nehty jen o sousto prošlého chleba.

Dlouhou dobu doslova jedla hlínu.

Nebyly to ty internetové vtipy o tom, že je někdo tak chudý, že musí jíst hlínu, ale skutečnou zeminu ze zmrzlé země.

Vzpomínka se jí vrátila, studená a ostrá. Hlína byla suchá, křídovitá a těžko se polykala. Nadměrná konzumace způsobovala těžkou střevní neprůchodnost. Viděla lidi křičet v agónii, jak pomalu umírají na zácpu, protože jejich těla nedokázala zpracovat hutné bahno.

A přesto, navzdory té hrůze, odmítnout hlínu jíst znamenalo zemřít hladem ještě rychleji.

Valerie víc než kdokoli jiný chápala, jak drahocenné jídlo je. Chytila servírčin pohled a mávla na ni.

"Moji přátelé nepřijdou," řekla Valerie hladce. "Prosím, zabalte mi to všechno s sebou."

Zpátky u své dodávky naskládala krabičky s jídlem rovnou do svého úložného prostoru, když se nikdo nedíval.

Chtěla si koupit víc pochutin, ale velkoobchodní trh měl brzy zavírat. Rozhodla se, že se sem vrátí večer.

Valerie napochodovala zpět na trh a zamířila rovnou do oddělení masa a vajec.

Nakupovala v ohromujícím množství. Osm tisíc slepičích vajec. Čtyři tisíce kachních. Čtyři tisíce husích. Tři tisíce křepelčích.

Co se týče syrového masa, zajistila si dvě stě padesát kilo vepřového, sto padesát kilo hovězího a sto padesát kilo skopového. Přidala pět set celých kuřat, pět set kachen a tři sta hus – vše předem zpracované a připravené k vaření.

Nabrala také pytle kuřecích a kachních křídel a paliček, které byly jako stvořené na marinování. Před apokalypsou bylo jejím nejoblíbenějším způsobem trávení volného času sledování televize, u kterého si vychutnávala grilovaná kuřecí křídla.

V tomhle novém životě byla odhodlaná nejen dobře jíst, ale žít naplno.

Následovaly mořské plody. Koupila tisíc různých ryb, přes dvě stě kilo krevet, sto padesát kilo mušlí a k tomu těžké bedny plné chobotnic a olihní.

Když měla bílkoviny v bezpečí, vrhla se na uličky se zeleninou.

Koupila téměř tunu listové zeleniny, jako je špenát, pažitka, hlávkový salát a celer. Popadla půl tuny okurek, cuket a dýní. Přidala čtyři sta kilo zelí na detoxikaci a dalších sedm set padesát kilo různé zeleniny, jako jsou rajčata, lilky, fazolové klíčky, ředkvičky a zelené fazolky. Dále přidala čtyři sta kilo jedlých hub a plísní, vedle čtyř set kilo česneku, zázvoru a cibule.

V oddělení ovoce vybrala to, co měla nejradši. Jablka, hrušky, jahody, borůvky, banány, mandarinky, citrony, broskve, hrozny, liči, vodní melouny a žluté melouny v celkovém množství tří tun.

Rozmanitost byla působivá, zahrnovala i drahé ovoce mimo sezónu. Věděla, že v budoucnu bude čerstvých plodin nedostatek, nebo nebudou vůbec žádné. Teď byl ten správný čas si udělat zásoby.

Celé odpoledne se slilo do vyčerpávajícího kolotoče nakupování jídla, nakládání do dodávky, odvážení a skladování.

Jakmile měla s jídlem hotovo, odjela na největší velkoobchodní trh s oblečením a smíšeným zbožím ve městě.

Nebylo třeba kupovat moc oblečení, protože její šatník doma byl slušně vybavený. Potřebovala jen věci, které se každoročně obměňují.

V apokalypse na stylu nezáleželo – počítalo se pohodlí a praktičnost.

Koupila asi po třech stech kusech jarních, letních a podzimních svršků, kalhot a sukní. Pokud šlo o boty, koupila celkem tři sta párů, včetně sandálů, pantoflí, tenisek a kožených bot.

Skutečně se ale zaměřila na zimní výbavu. Jakmile udeří extrémní mrazy, hrubé oblečení bude stejně nezbytné jako maso na jejích kostech.

Protože bylo léto, zimní oblečení bylo levné. Mnoho položek bylo za poloviční cenu.

Valerie se zásobila prémiovými péřovými kabáty, těžkými vlněnými svetry, tlustými bavlněnými kalhotami, zateplenými čepicemi, šálami a termorukavicemi, plus těžkými botami, sněhulemi a stovkami párů tlustých ponožek.

Nakonec přišly na řadu věci denní potřeby.

Vzala obrovské množství zubní pasty, kartáčků, šamponů, sprchových gelů a silných pracích prášků.

Pak koupila po padesáti sadách silných dek, polštářů, odolných prostěradel a povlaků na polštáře.

Přidala těžké nádobí, pytle na odpadky, ostré nůžky, větruodolné zapalovače, jednorázové nádoby a sortiment nejrůznějších drobností.

Valerie bloudila uličkami a kupovala velká množství všeho, co jí padlo do oka.

Nejdůležitější ale bylo, že naložila celou dodávku nezbytnými hygienickými potřebami, jako je toaletní papír a hygienické vložky.

Při pomyšlení na hejna zmutovaných komárů, kteří dorazí se spalujícím horkem, koupila také insekticidy, repelenty a hřebíčkový olej.

Kvůli mrazivým teplotám nezapomněla ani na ohřívače rukou a termofory.

Ačkoli koupila všechno, na co si vzpomněla, Valerie měla pořád pocit, že to nestačí. Přece jen měla jen pár dní na to, aby se připravila na několik dalších desetiletí. Bylo nemožné pokrýt všechno.

Když trh začal zavírat, Valerie se s nevolí zastavila.

Zorganizovala své nákupy a v několika várkách je odvezla do své odlehlé, neobydlené oblasti, kde všechno bezpečně uložila do svého úložného prostoru.

Po brutálním, nezastavitelném dni plném tahání věcí byla Valerie vyčerpaná. Sedla si do dodávky a zavřela oči.

Bzzzz—

V kapse jí najednou zavibroval telefon.

Valerie se neubránila zamračení, když si přečetla zprávu na WhatsAppu.