Valerie si odemkla vchodové dveře a vešla do teplé svatyně svého bytu. Buclaté bílé štěně položila na podlahu z tvrdého dřeva. Rychlým švihnutím zápěstí vytáhla přímo ze svého prostorového úložistě plyšový psí pelíšek ve tvaru koblihy.

Malé štěně vykulilo tmavé oči a zíralo na pelíšek, který se právě zhmotnil ze vzduchu. Udělalo opatrný krok vpřed, jeho malý čumáček se chvěl, jak očichával měkkou látku.

Valerie se tiše zasmála. Ten rozmáčklý obličej vypadal opravdu šokovaně, skoro až lidsky. "Hloupé štěně, to je tvůj pelíšek. Není otrávený."

Bílý chuchvalec ze sebe vydal tiché zachrochtání. Zavrtěl svým tlustým zadkem, neohrabaně se přehoupl přes plyšový okraj a usadil se přímo uprostřed.

Takže byl chytřejší, než vypadal. Jak by měla toho malého prcka pojmenovat?

Valerie se opřela o zeď a zkoumala línou chlupatou kouli. Vypadal jako opečený marshmallow rozpouštějící se do polštáře. Na rtech se jí objevil upřímný úsměv.

"Lucky," prohlásila tiše. "Vypadáš, že budeš žít dlouho a zemřeš bohatej."

"Lucky!" zavolala znovu, nabrala ze svých zásob hrst prémiových granulí a nabídla je štěněti. Lucky ze sebe vydal rozkošné, prasečí zachrochtání a to jídlo do sebe prakticky vdechl. Jeho malý ocásek vrtěl tak rychle, že z něj byla jen šmouha.

Když se ujistila, že má dostatek čerstvé vody, převlékla se Valerie z venkovního oblečení do pohodlné sady bavlněného domácího úboru. Zamířila do kuchyně a rychle uvařila misku horkých nudlí v kyselém vývaru. Posadila se ke kuchyňskému ostrůvku, srkala svou večeři a projížděla příspěvky na sociálních sítích.

Všichni na internetu si náhlý déšť pochvalovali. Lidé oslavovali, jak zatažená obloha konečně zlomila tu brutální, spalující vlnu veder, která město dusila. Někdo zveřejnil screenshot místní předpovědi počasí – po třiceti dnech veder, kdy teploty neustále přesahovaly sto stupňů, spadl teploměr přes noc na osmdesát dva. Jiní prakticky prosili bohy počasí, aby nechali déšť ještě chvíli zůstat.

Valerie pozvedla na obrazovku jedno cynické obočí. Tvoje přání se možná právě plní, kámo.

Tenhle déšť se v dohledné době nezastaví. Lidé, kteří právě teď slavili, budou za pár dní křičet o milost.

Jakmile dojedla nudle, sklidila misku a přesunula se doprostřed obývacího pokoje. Strávila třicet minut protahováním svalů a svižnou, disciplinovanou sestavou stínového boxu. Její pěsti s ostrými výdechy krájely vzduch, dokud jí na čele nevyrazil lehký pot. Vyčerpaná, ale soustředěná, si otřela obličej a zamířila do ložnice.

Lucky podřimoval v obývacím pokoji, ale jakmile odešla, jeho drobné tlapky začaly drápat do podlahy, jak spěchal, aby s ní udržel krok.

Valerie se zasmála, dřepla si a podrbala ho na tom sladkém místě přímo za jeho svěšenýma ušima. "Ty jsi ale malá závislačka."

Vytáhla ze svého prostoru druhý, totožný psí pelíšek a umístila ho bezpečně vedle své vlastní matrace. Zalezla pod peřinu a zhasla lampičku na nočním stolku. "Teď spi, Lucky."

Možná to byl ten rýsující se tlak blížící se apokalypsy, nebo byla její mysl po událostech toho dne prostě příliš napjatá, ale spala hrozně.

Temnota ji stáhla pod hladinu a vrhla ji do živé, dusivé noční můry. Kaelen a Sloane ji lovili pokroucenou, nekonečnou chodbou. Jejich tváře byly zkroucené zlomyslností a v rukou svírali dlouhé, zubaté vykosťovací nože. Běžela, až jí hořely plíce, a zoufale se snažila uniknout kovovému skřípání jejich čepelí o zdi. Ze šera ale vystoupila stínová postava a zablokovala jí cestu.

Byl to Victor. Blýskl chladným, děsivým úsměvem, ze kterého jí naskočila husí kůže. "Běž, zlatíčko." Tvrdě do ní strčil, až klopýtla přímo na Kaelenovu čekající čepel.

"Ne!"

Valerie vystřelila na posteli a lapala po dechu. Hruď se jí zvedala a na kůži jí lpěl studený pot.

Šedé ranní světlo pronikalo přes okraje závěsů. Podívala se dolů. V určitém okamžiku během noci Lucky opustil svůj vlastní pelíšek a vyškrábal se na její matraci. Malé štěně tiše kňučelo a jemně jí olizovalo dlaň ruky pořád dokola, jak se ji ze všech sil snažilo utěšit.

Přetrvávající hrůza v její hrudi se rozplynula a nahradila ji silná vlna tepla. Vzala štěně do náruče a přitiskla si jeho teplé, pevné tělíčko pevně k hrudi.

Ten minulý život skončil. Už nebyli oběťmi. Tentokrát budou naprosto v pořádku.

Vysoukala se z postele a roztáhla těžké zatemňovací závěsy dokořán. Z ponuré oblohy venku padalo stálé, rytmické mžení. Nasypala Luckymu čerstvou dávku granulí, podrbala ho na hlavě a nakráčela přímo do kuchyně.

Tlak vody byl stále silný a elektrická síť hučela. Potřebovala ze systému vymáčknout poslední kapku užitku, dokud to šlo.

Valerie si uvařila rychlou snídani, vajíčka s toastem, a pak začala vytahovat každičký hrnec, pánev a elektrický spotřebič, který vlastnila. Dvě plotýnky na sporáku ožily žárem. Do zásuvky zapojila masivní pomalý hrnec, následovaný troubou a velkokapacitní horkovzdušnou fritézou.

Pohybovala se kuchyní jako stroj. Krájela, kořenila a smažila a měnila surové ingredience na šest masivních, kaloricky hutných pokrmů. Dušené vepřové, kuře na česneku a obrovské porce smažené rýže naplnily vzduch bohatou, pikantní vůní. Jakmile byla várka hotová, rozdělila jídlo do jednotlivých jednorázových nádob.

Zatímco bylo jídlo ještě horké a kouřilo se z něj, strčila nádoby rovnou do svého prostorového úložistě a uzamkla teplo i čerstvost navždy.

Vařit. Balit. Ukládat. Opakovala cyklus, aniž by se zastavila, aby si odpočinula.

Blížilo se poledne, když se atmosféra v bytě změnila.

Obloha venku zčernala jako smrt.

Nebyla to jen pochmurnost přecházejícího bouřkového mraku. Byla to dusivá, černočerná prázdnota. Lehké ranní mžení ustalo. Těžká, podlitá mračna se snášela na panorama města a pohlcovala každou unci denního světla.

Konečně to začalo.

Valerie stála nehybně u kuchyňského okna a zírala na zčernalé město. Odehrávalo se to úplně stejně jako v jejím minulém životě.

Výpadek vždy sloužil jako poslední varování. O hodinu později udeří skutečná průtrž mračen a velká potopa začne pohlcovat svět.

Světla v bytě zablikala a zhasla. Hučení ledničky utichlo. V náhlém tichu Lucky tiše zakňučel, jeho bílá srst se zježila, jak pádil tmou, aby se svým tělem přitiskl k jejím kotníkům.

Valerie vzala z pultu kempingovou lucernu na baterie a zapnula ji. Jasný paprsek LED diod prořízl tmu. Vzala Luckyho do náruče, pevně a povzbudivě ho poplácala, a pak mu podala odolnou gumovou žvýkací hračku.

Vytáhla z kapsy telefon. Mobilní síť ještě držela na vlásku a její sociální sítě explodovaly v reálném čase.

"Můj bože, je poledne a venku je tma jak v pytli! To slunce právě vyhaslo?"

"Nikdy v životě jsem nic takového neviděl. Přísahám, že jsem myslel, že přistávají mimozemšťani."

"To z tohohle bude bouřka nebo co? Ty mraky vypadají neuvěřitelně hnusně."

Z reproduktoru telefonu se ozval hlasitý, pronikavý tón alarmu. Přes obrazovku zablikalo jasně žluté nouzové upozornění z národního meteorologického úřadu.

Varování před silným deštěm. Region v příštích třech hodinách zasáhne intenzivní, historická průtrž mračen. Žádáme všechny obyvatele, aby okamžitě zůstali uvnitř. Zrušte veškeré venkovní práce a aktivity. Vyhledejte vyvýšená místa.

Valerie oznámení odsunula. Vzhledem k tomu, že silný déšť na sebe nechá ještě pár minut čekat, rozhodla se odnést ty masivní pytle s obaly od jídla chodbou k odpadové šachtě.

Vytáhla ze svého bytu dva těžké pytle s odpadky. Právě když vstoupila na chodbu a přiblížila se k výtahu, kovové dveře se začaly zavírat.

"Zadržte ten výtah!" zařval mužský hlas zevnitř.

Valerie natáhla ruku a aktivovala senzor. Dveře se odsunuly zpět a odhalily chlapa z patnáctého patra a jeho matku.

Starší žena vklopýtala do kabiny výtahu, paže jí přetékaly čerstvou zeleninou a tucty balíčků se semínky. Zírala na svého syna a její hlas se rozléhal ve stísněném prostoru.

"Ty malý spratku! Ty si ze mě snažíš dělat srandu? Měla jsem si radši objednat k večeři zatracenej steak, místo abych tě porodila!"

Mladý muž, Arthur, si povzdechl a promnul si zátylek. "Ale no tak, mami. Stejně se jen tak nudíš, když sedíš doma. Zahradničení má být terapeutické."

"Hovno!" odsekla a málem upustila hlávku zelí. "Ty mě jen chceš uvěznit v tom bytě jako služku, zatímco se budeš celý den vrtat v tom svém kusu harampádí!"

"Nezněj tak zlověstně," argumentoval Arthur mírně. "Je to logistická podpora. Vše pro pokrok vědy a připravenost."

"Arthure, ty malý—!"

Jak ženin slovník nabýval na barvitosti a hlasitosti, Arthur zachytil Valeriin pohled. Věnoval jí rozpačitý, omluvný úsměv. "Omlouvám se za ten hluk, slečno. Moje máma je občas trochu manická. Nemyslí to špatně."

Valerie se zdvořile, odtažitě usmála. "To je v pořádku."

Výtah tiše cinkl, když dorazil do čtrnáctého patra.

Valerie vystoupila se svými pytli s odpadky. Jak se za ní těžké kovové dveře zavíraly, stále ještě slyšela, jak se Arthur snaží domluvit své rozzuřené matce.

"Jen o tom přemýšlej, mami. Je jasný den a obloha najednou z ničeho nic úplně zčerná. Co když mám pravdu? Co když je moje teorie skutečně pravdivá..."

Valerie hodila pytle do šachty a vrátila se ke svým dveřím. Přesně věděla, kdo jsou. Jejich rodina vlastnila celé patnácté patro – dvě masivní luxusní jednotky spojené do jednoho komplexu.

Pamatovala si Arthura a jeho matku ze svého minulého života velmi živě. Byli to jediná rodina v celé této výškové budově, která dokázala přežít apokalypsu relativně bez úhony. Nikdy nehladověli, a když začaly dveře vyrážet hladovějící davy, žádnému grázlovi se nikdy nepodařilo prorazit jejich barikády. Když se budova nakonec stala příliš nebezpečnou, sbalili si své vybavení a zmizeli v zatopeném městě. Nikdo se nikdy nedozvěděl, kam šli.

Zpátky ve svém bezpečném bytě si Valerie sedla ke stolu a otevřela notebook. Napsala Arturovo jméno do vyhledávače. Během několika sekund na ni vyskočil konkrétní příspěvek na fóru. Byl to dlouhý, podrobný manifest s názvem "Dvacet možných příčin apokalypsy", jehož autorem byl on před pouhými třemi měsíci.

Přelétla dokument očima. Prozkoumal vše od katastrofálních klimatických událostí a globálních pandemií po zhroucení elektrické sítě a obléhání zombiemi. Některé z jeho plánů pro přežití hraničily s velkou fantazií, ale matematika a logika za nimi byly děsivě precizní.

Sekce komentářů byla chaotická směsice. Polovina uživatelů ho nazvala blouznivým paranoidním cvokem, zatímco druhá polovina s opravdovým zájmem diskutovala o výbavě na soudný den a systémech filtrace vody.

Takže ten chlap nahoře byl zarytý fanatik připravující se na soudný den.

Není divu, že v jejím minulém životě tak prosperoval. Strávil roky trénováním na konec světa.

Zatím, na druhém konci města, hluboko v nejníže položené části čtvrti Clearwater.

Kaelen seděl na prémiovém místě u okna ve druhém patře restaurace Cedar Grove. Atmosféra tu obvykle bývala jasná a vzdušná, ale náhlý výpadek proudu donutil obsluhu zapálit na každém stole svíčky. Točil ledem ve sklenici s vodou a samolibě čekal, až Valerie dorazí.

No a co, že mi zablokovala číslo? pomyslel si a upravil si límec. Po dnešním luxusním jídle se ke mně připlazí zpátky. Potřebuje jen trochu popostrčit.

Sáhl do kapsy saka a prsty zavadil o malý, složený papírový sáček ukrytý uvnitř. Vše, co musel udělat, bylo odvést její pozornost na pět sekund a nasypat jí ten prášek do pití.

Jakmile to bude hotové, bude ji mít znovu pod kontrolou, poslušnou a ochotnou. Získá její byt, její peníze a její kontakty.

Usmíval se pro sebe, ztracený ve fantaziích o bohatství, když tmavá obloha za oknem zableskla.

Slepující vidlice fialového blesku rozřízla těžká, podlitá mračna a osvětlila ztemnělé ulice ostrým, stroboskopickým odleskem.

Přímo nad hlavou se ozvalo ohlušující prásknutí hromu, až se rozechvělo sklo a na Kaelenově stole zadrnčely příbory.

Vítr začal výt. Kvílel uličkami, strhával listí a větve z okrasných pouličních stromů a bušil jimi do vyztužených oken restaurace.

Pak se obloha roztrhla. Husté, těžké plachty vody narazily do skla, takže Kaelen sebou trhl a srdce se mu v náhlém děsu rozbušilo.