Pohled Alistaira Hawthornea

Těžký, dusivý zápach krve s kovovým nádechem visel hustě ve vzduchu mé soukromé pracovny a při každém nádechu mi pokrýval zadní část hrdla. Stál jsem strnule, s těžkými koženými botami zakořeněnými do složitého perského koberce pode mnou. Na místnost doléhalo chmurné ticho, které narušovalo pouze nepravidelné, mělké dýchání zbylých členů mé rodiny. Zíral jsem dolů na hrůznou scénu, která znesvěcovala mou svatyni.

Ruka se mi třásla surovou, nekontrolovatelnou silou, jak jsem svíral balíček momentek. Agresivně jsem ty lesklé fotografie mrštil přímo na stůl z masivního dubu. Rozletěly se po leštěném dřevě a zastavily se hned vedle zmasakrované, bezcitně zavražděné mrtvoly mého nejstaršího syna Gideona.

Jeho hruď byla rozervána dokořán. Žebra trčela ven jako polámané větve a odhalovala zející, krvavou dutinu tam, kde kdysi tlouklo jeho srdce. Tmavě karmínové louže vsakující se do pijáku na stole zanechávaly nepopiratelně jasný vzkaz. Nebyl tu žádný prostor pro nesprávnou interpretaci. Vrah chtěl, abychom poznali hloubku jeho hněvu, a chtěl, abychom věděli, kdo je na řadě.

Caspian, můj mladší syn, stál zatlačený do vzdáleného rohu pracovny. Z tváře se mu vytratila veškerá barva, pleť měl stejnou jako bledé lněné závěsy zatažené přes vysoká okna. Oči měl vytřeštěné nefalšovanou hrůzou, když fixoval zrak na zohavené pozůstatky svého bratra. Těžce polkl a ohryzek mu prudce poskočil v krku.

"Ten pes se vrátil," zamumlal Caspian, hlas se mu třásl, jak slovně potvrdil tu nejhorší, nejapokalyptičtější obavu, jakou naše rodina kdy mohla chovat.

Monstrózní Alfa vlkodlak, o kterém jsme si arogantně mysleli, že jsme ho chladnokrevně zabili před šesti lety, zázračně povstal z mrtvých. Znovu jsem se podíval dolů na rozházené fotografie. Byla tam má drahá dcera Aurelia, stála na rušném městském mostě a usmívala se na vodu. Jiná fotka ji zachycovala, jak sedí na lavičce v parku, obličej zářící a blažený. Ty fotky dokazovaly, že ta pomstychtivá bestie naši nevinnou princeznu posedle a pečlivě sleduje. Studoval její zvyky a čekal na ten správný okamžik k útoku.

Když má žena Rowena uslyšela Caspianovo chmurné potvrzení, okamžitě propadla hysterické, vzlykající panice. Podlomila se jí kolena a zoufale se chytila okraje těžkého koženého křesla.

"Já ti to říkala!" zaječela Rowena a hlas se jí pod tíhou čiré hrůzy lámal. "Říkala jsem ti, abys to všechno nechal být! Teď systematicky vyhladí celou naši rodovou linii. Oplatí nám tu úplně stejnou krvavou laskavost, jakou jsi mu projevil ty, když jsi zdecimoval jeho druh!"

Její pronikavý pláč mi krutě drásal mé pocuchané nervy. Pulzující bolest v mých spáncích se rozhořela do oslepující zuřivosti.

"Přestaň brečet a vzpamatuj se!" vyštěkl jsem na ni ostře a nemilosrdně. "Neudělal jsem nic nad rámec svých pravomocí! Byl jsem vůdcem elitních lovců. Chytání a popravy nadpřirozených bytostí mám hluboko zakořeněné v krvi. Nebojím se násilí a své minulosti nelituji!"

Přecházel jsem po délce pracovny, moje boty křupaly o zbloudilé úlomky kostí poblíž Gideonova těla. Jako zkušený, bitvami zocelený muž jsem se při pohledu na prolitou krev nikdy nesesypal. Ale Aurelia byla úplně jiný případ. Ona byla naší kolektivní, fatální slabinou. Abychom ochránili její čistou duši, udržovali jsme ji v hluboké nevědomosti o naší temné, násilné lovecké rodové linii. Vychovávali jsme ji v takovém bezpečí a natolik chráněnou před brutálními realitami našeho světa, že už pouhý pohled na jedinou kapku krve u ní vyvolával těžké, hyperventilační záchvaty paniky. Nesnesla dokonce ani pohled na škrábnutí od papíru. Pokud by se k ní ten Alfa dostal, nepřežila by proti jeho zrůdnému vzteku ani jediný mučivý den. Roztrhal by ji na kusy už jen pro to sadistické potěšení.

Má taktická mysl okamžitě přeřadila na nejvyšší obrátky. Potřeboval jsem zoufalý, neprůstřelný plán, abych zachránil její život, a potřeboval jsem ho provést ještě před setměním.

"Nemůžeme s ním bojovat, když ona je v křížové palbě," oznámil jsem a otočil se čelem ke své šokované rodině. "Zařídím pro Aurelii neotřesitelné manželství. Provdá se za Valeria Vance."

Caspian na mě zíral v hlubokém šoku s otevřenou pusou. Rowena přestala vzlykat a lapala po dechu, jako bych ji právě uhodil přes tvář.

"Za Valeria Vance?" zopakoval Caspian a vystoupil ze stínu. "Tati, proč by nám rodina Vanceů vůbec pomáhala? Ten pes zavraždil Magnusovu nevinnou ženu a mladou dceru, protože Magnus s tebou vedl severoamerické lovce. Od těch nesmyslných jatek otec a syn zuřivě nenáviděli lovce i vlkodlaky. Zpřetrhali vazby s celým naším podzemním světem."

"Magnus je můj nejstarší a nejdůvěryhodnější přítel," oponoval jsem se zúženýma očima. "A zapomínáš na ten nejzásadnější detail. Magnusova zesnulá žena byla jedinou dědičkou miliardáře. Její tragická smrt zanechala Magnuse a Valeria s obrovským, nepředstavitelným bohatstvím. Valerius je legendární. Je výjimečně prohnaný, nesmírně bohatý a smrtelně zručný jak ve fyzickém boji, tak v temné magii. Za peníze si koupíš neproniknutelnou moc."

Opřel jsem se rukama pevně o stůl a naklonil se nad momentky mé dcery. "Ta riskantní dohoda, kterou hodlám agresivně nabídnout, je prostá, transakční a životně důležitá. Valerius ochrání mou nevědomou dceru svou nesmírnou mocí. Já výměnou za to vyhledám a osobně zabiju psa, který mu zničil život. Je to výhodné pro obě strany."

Abych už neztrácel čas, otočil jsem se zády k Gideonově mrtvole a rázně vykročil z pracovny. Zamířil jsem rovnou do svého soukromého podzemního trezoru a obešel standardní domácí komunikační linky. Potřeboval jsem silně šifrované zařízení, aby žádní nadpřirození stopaři nemohli zachytit signál. Přehraboval jsem se v ocelové schránce plné prastarých stříbrných dýk, dokud jsem nenašel svůj starý diář s kontakty v kožené vazbě.

Trvalo mi dvě mučivé hodiny křížového porovnávání starých šifrovacích kódů, než jsem nakonec vypátral Magnusovo soukromé číslo. Můj starý přítel před lety zmizel ve stínech a přerušil veškeré kontakty s tím násilným světem, který mu ukradl rodinu. Naťukal jsem číslice do zabezpečeného satelitního telefonu a klávesy v tichém betonovém trezoru hlasitě cvakaly.

Linka zazvonila. Jednou. Dvakrát.

K mému překvapení to nebyl ten ošlehaný hlas mého starého přítele, kdo hovor přijal.

"Haló," ozval se ze sluchátka ostrý, kousavý hlas.

Sevřel jsem telefon pevněji a instinkty se mi probudily. "Je toto číslo Magnuse Vance?" zeptal jsem se a potřeboval jsem absolutní potvrzení.

"Ano, je," odpověděl ten hlas, ze kterého čišelo čiré pohrdání. "Tady je Valerius. Táta je nemocný, takže má telefon u mě. Kdo volá?"

Narovnal jsem se, protože jsem si uvědomil, že jednání přímo s potenciálním ženichem by mohlo můj zoufalý plán urychlit. "Valerie, drahý chlapče! To jsem já, tvůj strýček Alistair. Nejlepší přítel tvého otce. Možná už si ani..."

"Nech toho," odsekl Valerius a nemilosrdně mě přerušil dřív, než jsem stihl dokončit svůj zdvořilý, diplomatický pozdrav. Jeho tón byl stejně neúprosný, jak naznačovala jeho temná pověst. "Neztrácej čas tím, že mi budeš připomínat, kdo jsi. Moje paměť funguje naprosto v pořádku. Ale zdá se, že jsi zapomněl, že táta přerušil veškeré vazby se všemi lovci. S tvým druhem jsme skončili."

Odmítl jsem se nechat zastrašit nebo chodit kolem horké kaše a důrazně jsem tlačil konverzaci kupředu. "Mám vysoce riskantní návrh. Situaci, ze které budeme mít prospěch oba."

Valerius ze sebe vydal suchý výdech bez špetky humoru, který zapraskal ve sluchátku. "Návrh? Pochybuju, že máš něco, co by mě zajímalo. Ale prosím. Mluv."

"Vzpomínáš si na toho rudého vlkodlaka?" zeptal jsem se a hlas mi klesl do hlubokého, nebezpečného rejstříku. "Alfu a dědice smečky Karmínového měsíce? Úplně tu samou bestii, která bez milosti povraždila tvou milovanou matku a sestru?"

"Jak bych na ně mohl zapomenout?" odpověděl Valerius hlasem zbaveným jakékoli vřelosti. "Ale proč se bavíme o mrtvých vlkodlacích?"

"Protože on není mrtvý," rázně jsem odhalil ty utajované informace. "Alfa dědic je stále velmi naživu. Po šesti letech se vrátil a aktivně nás loví."

Přes zašifrované spojení se rozprostřelo těžké ticho. Čekal jsem explozivní reakci, požadavek okamžité krve. Místo toho zůstal Valerius z toho odhalení nesnesitelně klidný.

"Vrátil se do tvého života, ne do mého," odpověděl Valerius hlasem jako rovná čára plná chladných emocí. "Táta ti pomohl zabít jeho rodinu a on udělal to samé nám. Účty se tehdy srovnaly. Jestli si myslíš, že mnou můžeš manipulovat a zatáhnout mě do hry na pomstu, mýlíš se. Nechci, aby moje rodina byla v tomhle maléru znovu. Když ho zabiju, jeho smečka si přijde pro mě. Ten cyklus nikdy neskončí."

"Nemusíš ani hnout prstem, abys s ním bojoval," nabídl jsem agresivně a svíral okraj kovového stolu v trezoru. "Já ho vystopuju. Já ho pro tebe zabiju, abych pomstil tvou matku a sestru. Jediné, co musíš udělat, je udržet Aurelii v bezpečí pod tvou neproniknutelnou ochranou."

"Jsem si jistý, že to nebudeš dělat zadarmo," prohlásil Valerius suše. "V čem je háček? Chceš moje peníze? Hádej co, Alistaire. Nemám zájem plánovat a strojit proti někomu pikle. Dokonce už ani nechci matku a sestru mstít. Skončil jsem. Sbohem. Už nikdy tátovi nevolej."

Vyciťujíc, že se mi okno příležitosti rychle zavírá, sevřelo mi hruď hluboké, drásavé zoufalství. Nemohl jsem ho nechat ukončit hovor. Nemilosrdně jsem zasáhl jeho nejzranitelnější, nejbolestivější místo a využil jeho tragické minulosti, abych zajistil budoucnost své dcery.

"Aureliin život je ve vážném ohrožení!" zakřičel jsem do sluchátka. "Dřív nebo později se jí dostane do spárů a potrestá ji za hříchy, které nikdy nespáchala!"

"Věřím, že všechny tvé děti jsou dost chytré a schopné na to, aby se ochránily samy," argumentoval Valerius chladně.

"Kromě ní!" varoval jsem agresivně. "Nebyla vychovávána jako mé ostatní děti! Byla vychována jako normální člověk, hluboce nevědomá našeho temného, krví nasáklého světa. Nemá žádnou obranu. Bude ten nejsnazší cíl, přesně jako tvá matka a sestra!"

Nechal jsem tu děsivou realitu oněch slov, aby pronikla hluboko do jeho mysli a otočila nožem v ráně. "Považuj to za prosbu od zoufalého otce, aby sis ji vzal a schoval ji v bezpečí své pevnosti, dokud s tím neskoncuju."

Linka zapraskala obrovským napětím. Na zlomek vteřiny jsem si myslel, že čirá váha mé prosby prorazila jeho ledový krunýř.

Pak Valerius explodoval.

"Nejenže si tvou dceru nevezmu, ale ani se nebudu do všech těchhle věcí zapojovat!" zakřičel vášnivě a jeho hlas vibroval syrovou, nefiltrovanou zuřivostí.

Napjatá dynamika hovoru se náhle prudce změnila. Na druhém konci jsem uslyšel rychlou potyčku, hlasité řinčení přístroje, který násilím měnil majitele.

Praskající linkou se těžce rozlehl známý, hluboce opotřebovaný hlas, který naprosto přebil Valeriovo rozzlobené odmítnutí s nezpochybnitelnou autoritou.

"On si ji vezme," prohlásil ten hlas.

Vydal jsem drsný, rozechvělý povzdech. Magnus ten telefon svému zuřícímu synovi fyzicky vzal. Zcela ignorujíc Valeriovo hlasité, naštvané kňučení ozývající se v pozadí, můj starý přítel převzal iniciativu.

"Magnusi," vydechl jsem a ramena mi klesla nesmírnou úlevou. "Děkuju ti, kámo. Nemáš ponětí, jak moc pro mě tvá pomoc v téhle temné chvíli znamená."

"Ještě mi neděkuj," varoval mě Magnus a jeho tón byl chmurný a nekompromisní. "Doufám, že tvá dcera není vycvičený zabiják jako ty."

"Ne," přísahal jsem slavnostně. "Vlastně by neublížila ani pouličnímu psovi. Nosí si domů zraněná zvířata, aby je ošetřila. Je čistá."

"A ví, v jakém světě žije?" vyslýchal mě Magnus a požadoval slavnostní slib. "Ví něco o upírech, démonech, dracích, vlkodlacích a čarodějnicích? Ví, že je její rodina plná násilných lovců?"

"Ne. Neví vůbec nic," slíbil jsem pevně. "A ne každý v mé rodině je lovec. Lachlan si vybral jinou cestu. Studuje kulinářské umění."

"Ale kdysi míval úžasné znalosti bylin a uměl smrtelně přesně míchat jedy," oponoval Magnus ostře.

"Míval," upřesnil jsem, abych se ujistil, že je ten rozdíl jasný. "Teď, když je všechno domluvené, pojďme zorganizovat formální setkání mezi dětmi, aby mohly zahájit ten proces a poznat se. I když už je o výsledku rozhodnuto."

"Pro mě za mě," souhlasil Magnus pevně s tou nebezpečnou aliancí. "Ale pro tohle manželství mám jednu přísnou, nekompromisní podmínku. Musíš před Aurelií zatajit Valeriovu nesmírnou miliardářskou identitu. Jestli bude vědět o jeho obrovském bohatství, můj hluboce cynický syn si bude automaticky myslet, že je to jen další zlatokopka, která si ho bere pro jeho nekonečné peníze."

Hluboce jsem se zamračil a váha toho podvodu mi nepříjemně těžkla na hrudi. Zíral jsem na chladnou betonovou zeď trezoru a mnul si spánek.

"Ale nezní to tak trochu jako tajení pravdy?" zeptal jsem se váhavě a nebyl jsem si jistý, jestli stavět manželství na tak masivní finanční lži.

Magnus ze sebe vydal hrubé, chápavé odfrknutí, které mocně zavibrovalo z reproduktoru, ztěžklé silnou ironií.

"To říká ten, kdo většinu věcí tajil před svou vlastní dcerou," oplatil mi to bezchybně Magnus. "Ale slibuji, že jí tu pravdu o Valeriově skutečné identitě řeknu v den, kdy se před ní vyloží na stůl i všechny ty ostatní pravdy."