***Marcella***

Před čtyřmi lety.

Spodním břichem mi projela další vlna bodavé bolesti. Pevně jsem zavřela oči a svírala okraj šustivého vyšetřovacího stolu, až mi klouby na rukou úplně zbělely. Na zátylku se mi shromáždil studený pot. Čekala jsem ve sterilní, tiché místnosti, až se doktorka Greta vrátí s mými výsledky. Během posledních několika týdnů jsem tyto ostré, kroutivé bolesti měla často. Vystřelovaly bez varování, braly mi dech přímo z plic a upřímně řečeno, začínala jsem z nich šílet.

Doktorka Greta mi znovu a znovu opakovala, že ta bolest existuje jen v mé hlavě. Trvala na tom, že na sebe jednoduše vyvíjím příliš velký tlak, abych otěhotněla. Smečka potřebovala dědice a pro mě, jakožto lidskou Lunu, představovalo toto očekávání břemeno těžké jako kovadlina.

Nemohla se mýlit víc.

Předklonila jsem se a tiše zakňučela, zatímco jsem nechala intenzivní vlnu utrpení, aby sama prošla mým tělem. Dosáhla vrcholu a pak ustoupila, nechávajíc mě lapat po dechu. Zářivě bílé stěny kliniky smečky působily, jako by se na mě svíraly. Pouhá myšlenka na to, že dostanu další negativní výsledek těhotenského testu, mi svírala hruď úzkostí. Cassian a já jsme se snažili o početí už několik měsíců. Neúspěch nad námi visel, těžký a toxický, a vrážel pevný klín přímo do středu našeho manželství. Každým dnem byl chladnější. Odtažitý. Nedosažitelný. Přesně jsem věděla, jak moc touží po synovi, a vyhloubilo to hlubokou díru do mého srdce, když jsem věděla, že tak zoufale selhávám v tom, abych udělala svého druha šťastným.

Těžké dřevěné dveře se s ostrým zaskřípěním rozletěly. Vykřikla jsem a leknutím málem spadla z vysokého vyšetřovacího stolu. Doktorka Greta vešla do místnosti a věnovala mi vřelý, nacvičený úsměv. Vymáčkla si na dlaně kapku čiré dezinfekce, svižně si o sebe třela ruce a posadila se na svou pojízdnou stoličku. Ticho se protahovalo. Slyšela jsem, jak mi vlastní srdce buší do žeber nepřirozenou, zběsilou rychlostí. Čekala jsem, až promluví, a připravovala se na ten lítostivý pohled, který jsem už tak dobře znala.

„Jen dýchejte, Luno,“ usmála se doktorka Greta. Natáhla se a uchopila mé ruce do svých. Pomalu se nadechla a vedla můj dech.

Ruce se mi pod jejím dotekem třásly, ale donutila jsem se následovat její rytmus. Podařilo se mi zklidnit ten nevyzpytatelný tlukot v hrudi. Úsměv doktorky Grety se prohloubil a dosáhl až ke koutkům jejích očí.

„Gratuluji, Luno,“ řekla tiše. Přesunula jednu ruku a položila mi dlaň naplocho na podbřišek. „Přesně tady nosíte našeho malého Alfu.“

Svět se přestal točit. Srdce mi náhle vynechalo úder, když se můj mozek zoufale snažil zpracovat tu zprávu.

Byla jsem těhotná. Opravdu jsem byla těhotná.

„J-jak dlouho?“ zašeptala jsem zlomeným hlasem. Stěží jsem tu krátkou větu dokázala poskládat. Vzadu v krku se mi nahromadil obrovský vzlyk čisté radosti, hrozící, že se prodere ven.

„No, pojďme to zjistit, ano?“ usmála se. Otočila se na stoličce a přitáhla ultrazvukový přístroj blíž ke stolu. Popadla plastovou lahvičku a stříkla mi na holé břicho velkorysou hromádku ledově studeného gelu.

V břiše mi tančily miliony motýlů. Opřela jsem se a zírala na zářící monitor, neschopná rozeznat smysl těch zrnitých, měnících se obrazů. Přesto jsem doufala, že se někde v tom zmateném černobílém chaosu ukáže můj malý Alfa, jasný a silný.

„No, řekla bych, že podle toho, jak to vypadá, jste asi ve čtvrtém týdnu. To znamená, že musíme okamžitě začít s vaší přípravou, Luno,“ řekla doktorka Greta. Její tón se změnil, stal se přísným a autoritativním. Sáhla do složky a podala mi tlustý štos lékařských dokumentů. „Vlkodlačí těhotenství je pro lidské tělo velmi nebezpečné. Síla mláděte může příliš zatížit váš organismus. Budeme muset přijmout zvláštní opatření, abychom zajistili, že vy i dítě to období přežijete.“

Popadla papírovou utěrku a účinnými tahy mi z břicha setřela lepkavý gel. Během následujících dvaceti minut mi poskytla rychlý, zrychlený kurz o tom, co očekávat. Vyložila mi změny ve stravování, varovné příznaky a předepsala plný, agresivní režim prenatální péče šitý na míru přímo člověku nosícímu vlčí krev.

Celou cestu autem domů jsem si hladila břicho. Moje mysl se vznášela v sedmém nebi, létala vysoko nad stromy pozemků naší smečky. Nemohla jsem se dočkat, až to Cassianovi řeknu. Bude tak nadšený. Konečně se na mě podívá s tím ohnivým teplem, které mi už měsíce tolik chybělo.

Když jsem zastavila auto před masivním domem smečky, známá bolest břicha se vrátila se vší parádou. Dupla jsem na brzdy, zařadila parkování a zůstala nehybně sedět na sedadle řidiče. Čekala jsem, až to ostré bodnutí přejde, pevně svírajíc zuby, abych nekřičela nahlas. Nehty se mi zaryly do koženého volantu.

Pomalu to vzplanutí odeznívalo. Vytáhla jsem své vyčerpané tělo z auta a rozrazila těžké vchodové dveře. Obvykle mě vítalo několik dychtivých omeg, které se hnaly dopředu, aby mi vzaly tašky a kabát. Dnes ale ve vstupní hale panovalo zlověstné ticho. Dům působil prázdně, vyhlodaně.

Neměla jsem čas zpochybňovat tu zvláštní nepřítomnost. Náhle se mi po hrudi rozlil palčivý pocit. Připadalo mi to, jako by mi na plicích ležely žhavé uhlíky, takže každý můj nádech byl nesnesitelný. Svírala jsem si košili, neschopná křičet, i kdybych chtěla. Mé dýchací cesty byly jako v ohni.

Klopýtala jsem k velkému schodišti a vlekla se do prvního patra. Chtěla jsem si jen lehnout do postele a odpočívat. S každým dalším krokem se ta fyzická námaha stávala těžší. Bolest se zintenzivnila a změnila se v tisíc drobných, žhavých jehliček pronikajících přímo skrz sliznici mého žaludku.

Došla jsem na vrchol schodů a opřela se o zábradlí. V chodbě s kobercem jsem si všimla, že těžké dubové dveře do mé ložnice byly mírně pootevřené. Z té škvíry se linul zvláštní, rytmický, tlumený zvuk.

Odtlačila jsem se od zábradlí a posouvala se chodbou blíž.

Přímo před mýma očima se odehrála nezaměnitelná scéna. Krev v mých žilách se při tom pohledu rychle a divoce rozpálila.

Při nahlédnutí škvírou ve dveřích jsem uviděla svou vlastní sestru, Sabrinu. Jezdila na mém manželovi. Výraz čistého, nefalšovaného potěšení křivil její zborcené rysy ve tváři.

„Ach! Ach! Ach! Cassiane!“ sténala nahlas a dychtivě se houpala nahoru a dolů na jeho údu.

Cassian neřekl nic. Jen ležel, mnul její nahá prsa v dlaních, zatímco s ní pohyboval nahoru a dolů po svém údu.

„Kurva!“ zakňučela a zběsile poskakovala. „Prosím!“ žadonila, její hlas byl pronikavý a zoufalý. „Dám ti to mládě, které si zasloužíš. Budu tvou Lunou.“

Horké slzy mě pálily v očích. Ztuhla jsem, paralyzována tou hrůzou odehrávající se na mém manželském lůžku. Sledovala jsem, jak Cassian popadl Sabrinu za boky a jediným rychlým pohybem ji převrátil. Přinutil ji kleknout si, takže její zadek se mu naskytl v celé své kráse. Pořádně ji plácl přes půlky, než do ní začal zezadu tvrdě vrážet.

Moje srdce se roztříštilo na milion zubatých kousků, když jsem uslyšela Cassianovu hlubokou, hrdelní odpověď.

„Dej. Mi. Mládě,“ oddychoval mezi tvrdými, hnacími přírazy. Sabrinino sténání bylo hlasitější a ostřejší, jak dosahovala orgasmu.

Má fyzická bolest dosáhla ohlušujícího crescenda, když jsem sledovala, jak uvnitř ní vyprázdnil své semeno. Pevně jsem si přitiskla ruku na ústa a kousla se do dlaně, abych zůstala naprosto zticha.

„A já z tebe udělám svou Lunu,“ zašeptal jí do ucha, čímž zpečetil ten ohavný slib.

Nepotřebovala jsem vidět ani o vteřinu víc z toho groteskního setkání. Pomalu jsem couvala od dveří ložnice a dělala slepé, opatrné kroky. Otočila jsem se a po špičkách se plížila ze schodů tak rychle, jak mi to třesoucí se nohy dovolily, zatímco mokré, mlaskavé zvuky jejich vyvrcholení mi stále jasně zněly v uších.

Vyrazila jsem k vchodovým dveřím a prakticky vyběhla z domu. Stále jsem svírala vytištěné těhotenské dokumenty v pravé ruce, když jsem rozrazila dveře od auta a vrhla se na sedadlo řidiče. Neměla jsem tušení, kam jedu. Strčila jsem klíčky do zapalování, zařadila rychlost a vyrazila po prašné příjezdové cestě, přičemž se za mnou zvedl obrovský oblak prachu.

Všechno teď dávalo tak děsivý smysl.

Veškerá ta fyzická bolest, ta hrudník drtící úzkost, kterou jsem cítila během posledních několika týdnů. Nikdy to nebyl jen stres. Bylo to pouto druhů. Byl to Cassian, který zrazoval naše posvátné spojení a trhal naše pouto na kusy pokaždé, když se jí dotkl.

Všichni to věděli. Můj druh, můj Gama Gideon, doktorka Greta, ostatní vlčice i submisivní omegy. Každý do jednoho z nich se mi podíval přímo do očí a řekl mi, že ta bolest je jen v mé hlavě. Říkali mi, že si potřebuji odpočinout, vzít si aspirin, zdřímnout si.

Byla to všechno jen vypočítavá lež. Přesně věděli, že to, co cítím, je nevěra mého druha drásající mou lidskou duši, a přesto to tajili. Tajili to, aby se mi mohli vysmívat, aby se mi za mými zády smáli za to, že jsem tak naprosto, pateticky bezradná. Byla jsem tak hloupá, že jsem věřila, že na mně někomu z těch vlků opravdu záleží. Vlci se starají jen o vlky. Bez ohledu na to, jaký vznosný titul Luny jsem držela, zůstala jsem pro ně ničím víc než slabým, nahraditelným člověkem. Outsiderem, který je určen jen k tomu, aby byl použit a odhozen.

A aby byla rána ještě hlubší, ta poslední dýka do mých zad přišla od mé vlastní sestry. Od mé vlastní krve. Přivedla jsem Sabrinu do smečky poté, co si mě Cassian označil. Znala Cassiana dřív než já. Byla to ona, kdo nás vůbec představil. Když nám zemřeli rodiče, chtěla jsem si ji nechat blízko. Byla to jediná rodina, která mi na světě zbyla. Cassian neměl vůbec žádné námitky, aby se nastěhovala do domu smečky.

Teď jsem přesně věděla proč.

Kdysi byla rodina. Od dnešního dne pro mě neznamenala absolutně nic.

Jela jsem kilometry, řítila se po klikatých polních cestách hluboko hustým borovým lesem. Bolest znovu propukla, tentokrát ještě ostřeji. Strašlivý, nevolnost vyvolávající pocit mi spaloval trup. Dupla jsem na brzdy a stáhla auto na krajnici. Rozrazila jsem dveře, vypadla ven do hlíny a padla na kolena, abych vyprázdnila obsah svého žaludku do trávy.

Krčila jsem se tam, kašlala a plivala kyselé žluči. Byla jsem opravdu žalostný pohled. Náhle mě zaplavila vlna vděčnosti, že Gideon, můj Gama a osobní strážce, byl dnes zaneprázdněn vedením bojového výcviku na druhém konci území. Potřebovala jsem být sama. Kdyby mě Gideon viděl, jak tady vyvrhuji své vnitřnosti, přilepil by se mi na paty. Gamové byli předurčeni k tomu, aby byli příliš ochranitelští, a Gideon tu roli hrál dokonale.

Sama, naštvaná, ponížená a těhotná jsem se zvedla ze země. Vyšplhala jsem zpět na sedadlo řidiče, stáhla si rukáv přes ruku a agresivně si setřela mokré slzy z tváře.

Sloužila jsem jako Luna více než dva roky. Byla jsem jen člověk, ale udělala jsem všechno, o co mě požádali. Sloužila jsem jako klidná, racionální kotva pro Cassianův výbušný hněv. Působila jsem jako vřelá mateřská postava, na kterou se všichni obraceli v dobách krize smečky. Držela jsem komunitu pohromadě, spravovala rozpočty, urovnávala spory a organizovala hlídky, kdykoli Cassian a jeho Beta, Soren, odcestovali na summity Alfů. Byla jsem zatraceně dobrá Luna.

Nezasloužila jsem si tuhle bolest.

„No tak, Marcy,“ plísnila jsem se nahlas a tvrdě plácla dlaněmi do volantu. „Už žádné slzy. Ne pro ně. Nikdy pro ně.“

Znovu jsem natáhla ruku k zapalování, připravená nastartovat motor. Koutkem oka jsem zahlédla lesklé papíry z kliniky, které jsem hodila na sedadlo spolujezdce. Podívala jsem se dolů na své ploché břicho. Padlo na mě chladné, tvrdé uvědomění.

Kromě doktorky Grety a mě nikdo nevěděl, že jsem těhotná.

A tak to taky přesně zůstane.

Druh nedruh, nevěru bych nikdy netolerovala. Nedělila bych se o svého manžela a rozhodně bych neustoupila stranou, abych sledovala, jak má sestra vychovává mé dítě. Ale znala jsem Cassianovu bezcitnou povahu. Zavřel by mě do žaláře v domě smečky a přikoval mě k posteli, než by mě kdy nechal odejít s jeho drahocenným dědicem. Potřeboval syna až příliš moc.

Mé zlomené srdce zmizelo a nahradilo ho chladné, vypočítavé odhodlání. Nastartovala jsem auto a namířila ho zpět k lidskému městečku těsně za hranicemi smečky.

Zastavila jsem na parkovišti u městské knihovny. Vešla jsem dovnitř, našla prázdný počítač v zadním rohu a strávila další dvě hodiny v kuse přípravou svého plánu útěku. Prohledávala jsem web, hledala formáty oficiálních lékařských zpráv o plodnosti. Pomocí jednoduchého textového editoru jsem pečlivě vytvořila svou vlastní falešnou verzi hlavičkového papíru doktorky Grety. Zhotovila jsem dokument navržený tak, aby Cassiana oklamal.

Pokud by Cassian uvěřil, že je mé tělo rozbité, pokud by si myslel, že jsem naprosto neplodná a neschopná mu někdy dát dítě, snažil by se bez váhání naše pouto druhů zlomit. Přesně to jsem chtěla. On chtěl dědice. Sabrina mu ho slíbila. Dám jim oběma přesně to, co si zaslouží.

Pouta druhů, jakmile se jednou upevní fyzickým označením, je notoricky těžké zlomit. Těžké, ale ne nemožné. Vlčí tradice diktovala dvě cesty ven. Zaprvé, najít Duchovní čarodějku dostatečně mocnou na to, aby přeťala naše spojené duše. Zadruhé, získat formální souhlas starších smečky a uspořádat veřejný obřad zavržení. Být zbavena titulu Luny před celou smečkou by bylo ponižující, ale snést pár minut hanby bylo mnohem lepší než zůstat připoutaná k podvádějícímu zmetkovi.

Spokojená se svým padělkem jsem stiskla tisk. Vyzvedla jsem si teplé stránky z knihovní tiskárny. Potom jsem z tašky vytáhla ty skutečné těhotenské dokumenty a strčila je rovnou do masivní skartovačky v knihovně. Sledovala jsem, jak se pravda mění v tenké, neužitečné proužky papíru. Nemohla jsem po sobě zanechat žádné důkazy. Doktorka Greta mě nakonec zkontroluje, což znamenalo, že musím jednat rychle. Potřebovala jsem, aby mě Cassian zavrhl ještě dnes v noci.

Když jsem znovu najela autem na příjezdovou cestu k domu smečky, slunce kleslo pod koruny stromů. Slzy mi znovu hrozily, že se v očích nahromadí, když jsem zírala na tu grandiózní stavbu. Zhluboka a pomalu jsem se nadechla, uzamkla své emoce do pevné schránky v hrudi. Popadla jsem kabelku a napochodovala předními dveřmi dovnitř.

Omegy se vrátily ze svých pochůzek. Několik jich přispěchalo, aby mi vzaly klíče a kabát. Stálo mě to každou unci sebeovládání, abych na ně nezačala křičet, že mi lhaly. Místo toho jsem nasadila křečovitý, zdvořilý úsměv, tiskla kabelku k žebrům a prošla přímo kolem nich k velké jídelně.

Má sestra a můj manžel už seděli u dlouhého mahagonového stolu. Povídali si, naprosto pohlceni jeden druhým, zatímco kolem nich pobíhaly omegy a servírovaly pečené maso a brambory. Ztraceni ve svém vlastním malém světě, ani jeden z nich si mého příchodu nevšiml. Zastavila jsem se ve dveřích a zírala. Sabrina hravě položila svou pěstěnou ruku naplocho na Cassianovo svalnaté předloktí a hlasitě se chichotala vtipu, který právě pronesl.

Zírala jsem na ten přetrvávající dotek. Jak jsem si toho nikdy nevšimla? Jak mi mohly uniknout ty kradmé pohledy a nenucená intimita?

Gideon a Soren, sedící dál u stolu, si mě všimli, jak tam stojím. Oba muži okamžitě odsunuli židle a postavili se, aby mě pozdravili, dodržujíce tak protokol smečky. Věnovala jsem jim malý, napjatý úsměv a potlačila své naprosté znechucení ze své sestry a manžela hluboko do žaludku.

Gideon přistoupil blíž a odsunul mi těžkou židli. V jeho křišťálově modrých očích plaval hluboký výraz obav, když jsem se přiblížila.

„Jsi v pořádku?“ zašeptal na mě Gideon, když jsem se posadila.

Připomněla jsem si, že to, na čem mu doopravdy záleželo, bylo pouto smečky. Cítil mou tíseň skrze spojení. Nezajímalo ho mé skutečné blaho. Byl to Cassianův nejbližší přítel. Určitě o tom poměru věděl. Přísahal, že mě bude chránit jako Lunu, ale jeho nejvyšší loajalita patřila Alfovi. Pravděpodobně už bezpočtukrát stál na stráži přede dveřmi, zatímco Cassian šukal mou sestru.

„Jsem v pořádku,“ usmála jsem se na něj nevinně. Odmítavě jsem mávla rukou, aby se mohl vrátit na své místo a nechal mě na pokoji.

Podle tvrdého sevření jeho čelisti jsem poznala, že ho to nepřesvědčilo. Bylo mi to jedno. Zaměřila jsem svou pozornost na keramický talíř před sebou.

Cassian a Sabrina se konečně probrali ze své bubliny a uvědomili si, že sedím přímo naproti nim. Cassian se naklonil, natáhl ruku a popadl mě za ruku. Zvedl mé klouby ke svým rtům, aby mi vtiskl polibek na kůži.

Cukla jsem sebou a trhla rukou zpět ještě předtím, než se jí jeho rty dotkly.

Cassian se odmlčel a spustil ruku zpět na stůl. Věnoval mi zmatený, mírně otrávený pohled.

„Jsi v pořádku, zlato?“ zeptal se a naklonil hlavu na stranu. Zvědavost v jeho hlase zněla vlažně, nuceně.

„Je to jen ta bolest,“ usmála jsem se, vzala stříbrnou vidličku a popostrkovala kus masa po talíři. „Dnes to bylo horší. Bolí to.“

„Už zase?“ povzdechl si Cassian s nefalšovanou nechutí. Upustil nůž. Těžké příbory hlasitě cinkly o jeho talíř. „Bohyně, Mar, v poslední době si pořád jen stěžuješ. Kolikrát ti to ještě musíme říkat, je to všechno jen v tvé hlavě. Vezmi si aspirin a přestaň rýpat. Už mi to leze na nervy.“

Jeho chladná reakce mě ani v nejmenším nepřekvapila. Cassian byl válečník. Nikdy to nebyl pečovatelský typ a utěšování nemocných lidí považoval za zbytečný, únavný úkol. Točila jsem kovovou vidličkou mezi prsty a věnovala mu další zářivý úsměv. Skrývala jsem ten zdrcující smutek, který s každou vteřinou jen sílil.

„Jasně,“ zamumlala jsem a napíchla kousek brokolice.

Na jídelnu padlo hutné, trapné ticho, zatímco jsme se my pět snažili jíst. Těžké maso jsem ignorovala a soustředila se jen na dušenou zeleninu. Nutila jsem se žvýkat a polykat. Musela jsem si udržet sílu. Měla jsem teď v sobě malý život, který jsem musela chránit.

„Tak co říkala doktorka?“ ušklíbla se Sabrina, její pronikavý hlas roztříštil ticho. „Nějaké štěstí s miminkem?“ Naklonila hlavu nevinně na stranu, dokonale hrajíc roli podporující sestry.

Zesílila jsem svůj železný stisk na vidličce. Zírala jsem na kovové hroty a v duchu pomalu počítala do deseti, aby se mi přestaly třást ruce.

„Soudě podle toho temného výrazu v tvé tváři, to beru jako jasné ne,“ zasmála se Sabrina. Napila se vína. „Šokující.“

Silně jsem se kousla do vnitřní strany tváře a ucítila slabý náznak mědi. Oči jsem měla stále upřené na zeleninu. Vyžádalo si to všechno, co ve mně bylo, abych neskočila přes stůl a nevrazila jí tu vidličku přímo do jejího lživého krku.

Jemně jsem položila příbor, odsunula židli a postavila se. Nasadila jsem bezchybný, zdvořilý úsměv. „Myslím, že půjdu spát. Dobrou noc.“

„Mar, nedělej to,“ zanaříkal Cassian a obrátil oči v sloup. „Nebuď taková královna dramat.“

„Nejsem,“ pokrčila jsem rameny a stále si udržovala ten falešný úsměv. „Jsem prostě jen unavená. Dobrou noc.“

Jednoduše nemůžu vystát vaši odpornou přítomnost, bylo to, co jsem zoufale chtěla vykřičet. Držela jsem jazyk za zuby. Nepotřebovala jsem, aby Cassian uvolnil svůj Alfův příkaz a donutil mě zůstat sedět. Na vztek bude dost času později.

Omluvila jsem se z místnosti a vyšla nahoru po velkém schodišti. V hloubi žaludku mi vřela čirá zuřivost, když jsem rozrazila dveře do naší hlavní ložnice. Stála jsem ve dveřích a nepřítomně zírala na obrovskou manželskou postel.

Nezůstala po nich ani stopa jejich špinavé zrady. Omegy už svlékly matraci, vyměnily prostěradla a postříkaly čisté povlečení uklidňujícím levandulovým parfémem, který mi kdysi přinášel klid. Na téhle samotné matraci jsme sdíleli stovky intimních chvil. Pozdní noci, líná nedělní rána.

Zničil každou jednotlivou z těch vzpomínek. Pošpinil tento pokoj Sabrininým sténáním. Při pohledu na úhledně zastrčené rohy jsem viděla jen fyzický monument porušených slibů.

Otočila jsem se k posteli zády a vešla přímo do masivního šatníku. Minula jsem regály s drahými hedvábnými šaty a značkovými kabáty, které mi Cassian v průběhu let koupil. Zabořila jsem se do samého zadního rohu, probírala se ramínky, dokud jsem nenašla ty obyčejné, obnošené svetry a džíny, se kterými jsem sem před dvěma lety původně přijela. Z horní police jsem stáhla malou plátěnou cestovní tašku a nacpala si do ní své staré oblečení. Odmítla jsem si vzít jediný předmět, který mi Cassian daroval.

Náhlé, ostré zaklepání na dveře ložnice mi vehnalo srdce až do krku. Zpanikařila jsem a rychle zastrčila cestovní tašku za řadu zimních kabátů. Vyběhla jsem ze šatníku a otevřela dveře ložnice.

V potemnělé chodbě stál Gideon. Třel si zadní část krku a rozpačitě se na mě usmíval.

„Co se děje?“ zeptala jsem se, tělem stále blokujíc jeho výhled do pokoje. „Přistihl jsi mě při převlékání.“

Gideon se mírně začervenal. Odvrátil zrak a zaměřil pohled na koberec na chodbě.

„Aha, promiň,“ zamumlal rozpačitě. „Přišel jsem se jen podívat, jak se ti daří, Luno. Dole u večeře jsi působila opravdu roztržitě.“ Pokrčil širokými rameny a stále zíral na své boty. „Je všechno v pořádku?“

Chtěla jsem mu tu pravdu vykřičet přímo do tváře. Chtěla jsem se ho zeptat, kolikrát stál na stráži, zatímco jeho Alfa poskvrňoval mou sestru. Místo toho jsem nasadila křečovitý, zdvořilý úsměv a zavrtěla hlavou.

„Jsem v pořádku, slibuju,“ povzdechla jsem si a mnula si spánky, jako bych měla migrénu. „Jen mě bolí hlava ze vší té bolesti, co cítím v břiše.“

Znovu ke mně vzhlédl a v jeho modrých očích se mihl záblesk skutečných obav. „Vzala sis dnes ten aspirin?“ zeptal se tiše. „Zmírní to tu bolest.“

Malá, pošetilá část mého srdce se držela naivní naděje, že se Gideon možná konečně zlomí. Že se na mě podívá a konečně řekne pravdu o té bolesti z pouta druhů.

Samozřejmě, že to neudělal. Přesně se držel scénáře.

Takže jsem se jen usmála a přikývla.

„Ano, vzala. Teď mě prosím omluv, ráda bych se připravila do postele,“ řekla jsem. Malým mávnutím ruky jsem ho formálně propustila.

Podezřívavě si mě změřil, očividně vycítil tu emocionální změnu v mé vůni, ale už svou Lunu nijak víc nezpochybňoval. Strnule přikývl, otočil se na podpatku a odešel chodbou.

Zavřela jsem těžké dveře ložnice, dokud nezaklaply. Opřela jsem se zády o dřevo a bojovala s nutkáním svézt se na podlahu a propuknout v pláč. Zničilo mě vědomí, že ani můj nejbližší přítel v téhle smečce ve skutečnosti nikdy mým přítelem nebyl. Byl to lhář, přesně jako zbytek těch vlků.

Nemám čas brečet, připomněla jsem si důrazně. Pohni se, Marcy. Máme práci.

Napochodovala jsem zpět do šatny, popadla svou sbalenou plátěnou tašku a propašovala ji chodbou, abych ji ukryla pod postelí ve volném pokoji pro hosty. Vrátila jsem se do hlavní ložnice a z kabelky vytáhla čerstvě vytištěný falešný test plodnosti.

Odmítla jsem si sednout na tu pošpiněnou matraci a vytáhla z rohu tuhé dřevěné křeslo. Posadila jsem se čelem ke dveřím a upřeně zírala na ten padělaný dokument, který mi ležel na klíně. Naposledy jsem si v hlavě prošla svůj plán.

Mé srdce se téměř zastavilo, když jsem uslyšela, jak se otočila mosazná klika. Dveře cvakly a do pokoje vešel můj druh, na jeho pohledné tváři byl vyrytý hluboký, otrávený zamračení.

Pomalu jsem se zhluboka nadechla a zatáhla ramena dozadu.

Tak do toho.