Přední dveře Davenportova sídla se rozrazily, ale bouchnutí těžkého dubového dřeva nijak neutlumilo ten odporný zvuk smíchu, který se linul z honosného obývacího pokoje. Vivienne Vanceová stála ve foyer a plíce ji stále pálily sterilním, chemickým pachem nemocnice, kterou právě opustila. Poslední tři měsíce strávila uvězněná v dusivém kómatu způsobeném zraněním. Nyní vstoupila do rozlehlého domu přetékajícího zlatými fáborky, balónky a obrovskou horou zabalených dárků.

Její biologičtí rodiče a tři bratři obklopovali tyčící se, několikapatrový cukrářský výtvor. Tleskali a jásali. V centru jejich zbožňování stála Camilla Davenportová, jíž ve světle svíček zářily oči.

Ta ironie měla ve Vivienniných ústech pachuť popela. Tato okázalá narozeninová oslava byla pro Camillu – naprosto stejnou dívku, která ji před třemi měsíci úmyslně strčila z pětimetrového pódia. Dívku, jejíž chladnokrevná zlomyslnost roztříštila Vivienniny kosti a uvrhla ji do temnoty.

Vivienne hučela v uších krev. Nezaváhala.

Rychlými, těžkými kroky přešla mramorovou podlahu a její chladný pohled se upíral přímo na zářící oslavenkyni.

„Přej si něco, zlatíčko,“ vrkala její matka Eleanor.

Camilla sepjala ruce a se sladkým, naučeným úsměvem zavřela oči.

Vivienne dorazila ke stolu přesně ve chvíli, kdy se Camilla naklonila, aby sfoukla svíčky. Její ruka vystřelila vpřed a prsty se hluboko zabořily do Camilliných dokonale natočených vlasů.

„Co–“ vydechla Camilla.

Vivienne do ní nemilosrdnou silou strčila směrem dolů. Camillin obličej narazil přímo do narozeninového dortu. Poleva vybuchla do všech stran a uhasila svíčky v chaotickém neřádu rozmačkaného piškotu a rozmazaného krému.

Na zlomek vteřiny místnost zamrzla v ohromeném tichu. Pak propukl chaos.

Camilla zaječela, házela sebou, když vytahovala obličej ze zničeného dezertu, a lapala po dechu skrz tlusté nánosy růžové polevy.

„Vivienne Vanceová! Co to s tebou sakra je?“ Harrison Davenport, její nejstarší bratr, vyrazil kupředu s tváří zrudlou vztekem. „Omluv se Camille! Hned teď!“

Vivienne se k němu otočila, zvedla ruku a uštědřila mu přes tvář drtivou, ostře znějící facku.

Ostré prásknutí proťalo místnost. Harrison zavrávoral dozadu a v čirém šoku si svíral tvář.

„Zavři hubu,“ zasyčela Vivienne a z každé její slabiky kapal jed. „Chceš, abych se omluvila? Sni dál.“

Než stačilo štípání odeznít, postavil se jí do cesty Declan, její druhý bratr, se zatnutými pěstmi. „Přišla jsi o rozum?“

Prásk.

Vivienne bez sebemenšího zaváhání uštědřila Declanovi trestající úder přes čelist. „Slyšel jsi mě. Zmlkni.“

Nathaniel, nejmladší z bratrů, sotva otevřel ústa, aby zakřičel, než se Viviennina dlaň setkala s jeho tváří. Samotná síla úderu ho otočila kolem dokola.

Nathaniel si držel pálící rudou tvář a pobouřeně na ni zíral. „Vždyť jsem nic neřekl! Proč jsi mě sakra praštila?“

Vivienne ze sebe vydala chladné, odměřené uchechtnutí. Její oči postrádaly tu zoufalou potřebu uznání, kterou v sobě dříve mívaly. „Když tě budu chtít praštit, tak to udělám. Nepotřebuju k tomu důvod.“

„Ty nevděčná–“ vykoktal Nathaniel, vařila se v něm zlost, ale nedokázal zformulovat souvislou větu.

Richard Davenport praštil pěstí do stolu, až se zničený dort zachvěl. „Vivienne! To stačí!“

Vivienne přesunula svůj ledový pohled na otce. „Řekla jsem buďte zticha. Nechci od vás slyšet už ani pípnutí.“

Aby svůj příkaz zdůraznila, popadla z nejbližšího podnosu křišťálový pohár ledového šampaňského. Švihnutím zápěstí vychrstla mrazivou tekutinu přímo Eleanor do obličeje.

Její matka zalapala po dechu a zachvěla se, když se nápoj vsákl do její drahé značkové halenky.

„Tady se ke všem chovám stejně,“ prohlásila Vivienne a její hlas klesl do děsivého klidu. „Nikoho neupřednostňuji tak jako vy.“

Davenportovi stáli jako opaření. Zírali na ni, jako by do jejich domova vtrhl cizinec. Tohle nebyla ta samá Vivienne, která ještě před třemi měsíci trávila každou bdělou vteřinu tím, že se snažila získat jejich uznání. Probudila se z kómatu proměněná, vpochodovala sem na válečné stezce a holýma rukama rozebírala jejich hrdost.

Ta trpká minulost visela v místnosti jako tíživý mrak. Vivienne byla skutečnou dědičkou Davenportových, kterou při narození vyměnili za dítě služebné. Po devatenáct trýznivých let žila Vivienne životem plným krutého strádání ve stísněném bytě, zatímco Camilla vyrůstala obklopená luxusem, zahalená do značkového oblečení a bezpodmínečné lásky. Když konečně vyšly najevo výsledky DNA a Vivienne se vrátila do svého právoplatného domova, Davenportovi se prostě nedokázali vzdát falešné dcery, kterou vychovali. K smrti vyděšení, že by se Camilla mohla cítit nemilovaná, ji zahrnovali neustálou náklonností, zatímco svou vlastní krev nechali mrznout ve stínech.

A Camilla to s nimi sehrála bezchybně. Jakožto mistryně v hraní si na oběť překroutila každou interakci, čímž jen utvrzovala opovržení rodiny vůči Vivienne.

Vše vyvrcholilo před třemi měsíci. Ten pětimetrový pád. Mučivé křupnutí jejího vlastního těla při nárazu na podlahu. Fyzická bolest však bledla ve srovnání s tím, co následovalo. Když Vivienne ležela krvácející a neschopná pohybu, její vlastní rodiče a bratři doslova pošlapali její zlomené tělo, jen aby přispěchali utěšit Camillu, která si odřela koleno. Nechali Vivienne v prachu, čímž vydláždili cestu k jejímu traumatu a následnému kómatu.

Nyní po nich Vivienniny oči přelétly beze stopy slitování. Zaměřila se na Camillu, která se momentálně krčila za Harrisonem a třásla se ve skutečném strachu, zatímco jí růžová poleva odkapávala na podlahu.

Vivienne se ušklíbla. „Nechte si ji. S touhle rodinou jsem skončila. Pokud chcete, abych v tomhle domě zůstala, vykopnete ji hned teď, a to natrvalo. Už sem nikdy nevkročí.“

Richardova tvář se stáhla ve zběsilé nedůvěře. „Camilla je naše holčička. Dokud budeme dýchat, tohle je její domov.“

Nathaniel zatnul zuby a postoupil vpřed, aby dívku za nimi bránil. „Proč jsi tak zlá? Camilla je na tebe vždycky tak hodná! Proč si na ni pořád zasedáváš?“

Vivienne nemrhala slovy. Zvedla ruku a vlepila Nathanielovi na jeho už tak pohmožděnou tvář další zvonivou facku.

To byl bod zlomu.

„A dost!“ zařval Nathaniel, ztrácejíce veškeré zábrany, které mu ještě zbývaly. „Překročila jsi mez, Vivienne. Udělím ti lekci!“

Vymrštil těžkou pěst a mířil přímo na její rameno.

Vivienne neuhnula. Přešla do divokého, téměř zvířecího stavu, udělala úkrok před jeho neohrabaným útokem, popadla ho za zápěstí a silně mu ho vykroutila. Nathaniel zavyl a padl na kolena. Harrison a Declan po ní současně vystartovali, připraveni vykázat ji do patřičných mezí a ochránit svou pošlapanou hrdost.

Byl to ponižující nepoměr sil. Vivienne se pohybovala s plynulou, trestající bojovou zdatností. Dřepem se vyhnula Harrisonovu nemotornému chvatu, přičemž bez námahy přesunula svou váhu. Rozmáchlým kopancem podrazila Declanovi nohy a poslala ho tvrdě k zemi, až vrazil do stolu s dárky. Krabice a stuhy se rozletěly po podlaze. Harrison se vzpamatoval a znovu vyrazil, ale Vivienne ho popadla za klopy a využila jeho vlastní hybnosti k tomu, aby jím tvrdě práskla o zeď. Náraz mu vyrazil dech. Během několika vteřin sténali na podlaze tři dospělí muži, rozebraní a bezmocní vůči ní.

Stála nad nimi a oprašovala si z bundy neviditelný prach. Znechucení jí zkřivilo rty.

„Když neukážete Camille dveře, končím,“ odsekla Vivienne a couvala k hlavnímu schodišti. „Přetrhávám s vámi veškeré vazby, a to hned teď. Doufám, že se naše cesty už nikdy nezkříží. A jestli mě uvidíte ve městě, neopovažujte se vyslovit mé jméno. Všichni přinášíte jen smůlu.“

Zatímco je nechala sténat ve foyer, vyběhla po schodech do své ložnice. Ignorovala luxusní šatník, který jí zdráhavě pořídili, a vzala si z nočního stolku pouze svůj občanský průkaz. Strčila si ho do kapsy, rozrazila okno ve druhém patře a vylezla na římsu. Bez dalšího rozmyslu se přehoupla do nočního vzduchu, atleticky dopadla na měkkou trávu dole a zmizela ve stínech pozemku.

Dole v přízemí začal šok odeznívat a vystřídaly ho Camilliny náhlé, dramatické vzlyky.

Camilla se křečovitě držela Eleanoriny vlhké košile, nechala slzy téct a hlas se jí třásl. „S Vivienne jsem se vždycky snažila... Opravdu. Kdykoli se stalo něco dobrého, chtěla jsem to s ní sdílet. Nikdy jsem si nemyslela, že mě tu tak moc nenávidí. Tati, mami... možná bych si měla prostě sbalit kufry a odejít. Vivienne je vaše skutečná krev. Já jsem jen outsider. Padnu na kolena a budu ji prosit, aby se vrátila. Prosím, jen ji nechte, ať se vrátí domů.“

Její herecký výkon v roli oběti splnil svůj účel dokonale. Hluboce zakořeněná nenávist vůči Vivienne v místnosti ještě zesílila.

Eleanor ovinula paže kolem Camilly a hladila ji po vlasech. „Tohle už nikdy neříkej. Jsi moje dcera. Vždycky budeš moje dcera. Ostatní můžou odejít, ale ty nikdy.“

Richard se zamračil a mnul si spánky, zatímco se jeho synové zvedali z podlahy. „Vivienne není vůbec jako ty. Způsobuje jen dramata a chaos. Pro tuhle rodinu by nehla ani prstem a ještě se nás opovažuje uhodit! Hanebné.“

Nathaniel sebou trhl a dotkl se své oteklé čelisti. „S tebou tady vidíme, jak jsi ve skutečnosti milá. Máme štěstí, že tě máme za sestru, Camillo. Ať tam venku shnije.“

Camilla popotáhla a pohlédla vzhůru širokýma, ustrašenýma očima. „Ale pamatujete si to? Dědeček odkázal Vivienne třicet procent akcií společnosti. Pokud je tam venku a drží tohle všechno, co když nám ve skupině začne dělat problémy? Co budeme dělat?“

Zmínka o penězích rozbila emocionální bublinu. Richardův otcovský hněv se okamžitě proměnil ve vypočítavou chamtivost. Bohatství bylo důležitější než cokoli jiného.

„To je obrovský problém,“ zavrčel Richard a jeho tvář ztvrdla. „Ona drží akcie naší společnosti, ale chce přerušit styky s Davenportovými? Nemůže si nechat to, co patří nám. Hned zítra ráno po ní pošlu lidi. Získáme ty akcie zpět jakýmikoliv prostředky.“

*****

Noční vzduch s sebou nesl mírný chlad, ale Vivienne ho sotva vnímala. Ležérně se opírala o masivní mramorový sloup před nejluxusnějším hotelem v Oakhaven, paže měla zkřížené a její pohled byl ostrý a soustředěný. Neutíkala, aby se schovala; mířila přímo k chladnokrevné pomstě.

K chodníku přijel elegantní černý Maybach, jehož motor předl hladce jako hedvábí. Řidič spěchal, aby otevřel zadní dveře.

Do tlumené záře pouličních lamp vystoupil muž. Byla to téměř dvoumetrová věž čistých svalů, oděná do bezchybného obleku na míru, s tváří vytesanou z neúprosného kamene. To byl Desmond Kensington, obávaný šéf Kensington Group a bezesporu nejbohatší muž v Oakhaven.

Vivienne se odrazila od sloupu a vstoupila přímo do jeho dráhy, odvážně blokujíc miliardářovi cestu.

Desmond se zastavil. Neucukl, ale jeho oči se do ní zavrtaly a propíchly ji ledovým, nebezpečným pohledem. Jeho ochranka zpozorněla, připravena zasáhnout, ale Desmond zvedl jediný prst, aby je zadržel.

Než mohl vyslovit jediné slovo, přešla Vivienne přímo k věci.

„Pane Kensingtone, chtěla bych vám předložit obchodní návrh. Vlastním třicetiprocentní balík v Davenport Group a hledám způsob, jak se ho zbavit. Co takhle ho prodat vám?“

Rodina Davenportových bývala dříve korunním klenotem smetánky v Oakhaven. Přestože je od té doby zastínil rostoucí kolos Kensington Group, stále měli významný firemní vliv. Obě impéria byla uvězněna v hořké, nekonečné rivalitě a neustále bojovala o dominanci. Pokud by Desmond získal tyto akcie, jeho společnost by Davenport Group snadno spolkla celou.

Desmondův chladný vnějšek se mírně pohnul. Zaměřil se na ni a svým ostrým pohledem si měřil mladou ženu, která mu s tak bezostyšnou troufalostí stála v cestě.

Když Vivienne zachytila jeho skeptický pohled úkosem, sáhla do kapsy a vytáhla průkaz totožnosti, který si vzala ze svého pokoje. Podržela ho mezi nimi.

„Dovolte mi, abych vám to vyložila,“ řekla pevným hlasem. „Jsem Vivienne Vanceová, biologický potomek rodiny Davenportových. Jsem si jistá, že muž ve vaší pozici ví, že zesnulá hlava rodiny Davenportových mi po své smrti odkázala třicet procent Davenport Group. Je to tak?“

Desmondovi cuklo pravé obočí. Naklonil se a letmo pohlédl na občanský průkaz. Koutek úst se mu slabým pobavením pohnul směrem nahoru.

„Dobrá,“ zamumlal a jeho hluboký hlas vibroval v chladném vzduchu. „Pojďte se mnou.“

Vivienne následovala Desmonda přes velkolepou vstupní halu do soukromého výtahu a nahoru do rozlehlého prezidentského apartmá na samém vrcholu hotelu. Místnost přímo křičela mocí a bohatstvím, ale Vivienne nevěnovala panoramatickému výhledu na město ani drahé kůži žádnou pozornost.

Desmond shodil sako ze svých ramen, přehodil ho přes židli a neobtěžoval se chodit kolem horké kaše. Otočil se k ní a zkřížil paže na hrudi.

„Kolik za ty akcie chcete?“ zeptal se.

Vivienne jeho pohled opětovala bez mrknutí oka. „Šest milionů dolarů.“

Desmond zamrkal a jeho stoická maska mu na zlomek vteřiny spadla. Zíral na ni, aby se ujistil, že to číslo slyšel správně. „Zadržte, slečno Vanceová. Hrajete se mnou nějaké hry?“

Viviennina tvář zůstala zamrzlá v chladném odstupu. „Nedělám si legraci. Moje cena je šest milionů dolarů.“

Desmond přimhouřil oči a do jeho tónu se vkradl nebezpečný podtón. „Měla byste si dvakrát rozmyslet, než začnete házet takovými čísly. Nemám čas na hry.“

„Nehraju s vámi žádné hry,“ prohlásila Vivienne smrtelně vážným tónem. „Myslím to naprosto vážně. Pokud jste ochotný to koupit, můžu na vás ty akcie převést hned v tuto vteřinu.“

Desmond přistoupil blíž a jeho impozantní postava na ni vrhala stín. Ztišil hlas. „Máte vůbec celkovou představu o tom, jakou má Davenport Group přesně hodnotu?“

Vivienne přikývla a přistupovala k onomu obrovskému bohatství, jako by šlo o drobné. „Naprosto. Slušných třicet miliard dolarů.“

Vzhledem k tomu, že to byla bývalá nejbohatší rodina ve městě, skutečná tržní hodnota Davenport Group byla astronomická. Třicet procent z tohoto koláče mělo hodnotu miliard.

Desmond už nedokázal skrývat svou naprostou nedůvěru. „Chcete mi říct, že jste ochotná vzdát se svého kousku z třicetimiliardového koláče za ubohých šest milionů? Neděláte si ze mě blázny?“

Zpříma se mu podívala do očí a chladně prohlásila: „Ani v nejmenším. Ale moment – má to jeden háček. Musíme podepsat vedlejší dohodu.“

Desmond zdvihl obočí, mírně se zaklonil a pokynul jí, aby pokračovala.

„Ve vteřině, kdy se tenhle prodej dostane na veřejnost, půjde rodině Davenportových o krev,“ vysvětlila Vivienne ostře a vypočítavě. „Chci, abyste mi kryl záda. Požaduji vaši absolutní ochranu před jejich hněvem. Navíc tikají hodiny.“ Přistoupila blíž a zmenšila vzdálenost mezi nimi. „Chci, aby do roka a do dne ztratili kontrolu nad společností. Tahle rodina už možná nemá nejnaditější peněženku, ale v tomhle městě jsou hluboce zakořenění. Srazit je na kolena a připravit je o veškerou moc? To je teď na vás, pane Kensingtone.“

Desmond tam stál, lehce vyvedený z rovnováhy odvážným krokem dívky před ním. Přesto byl bezcitný podnikatel uvnitř něj touto výzvou nadšený. Zkoumal její intenzivní, zuřivé oči.

„Opravdu chcete Davenport Group srovnat se zemí, přestože vám ty akcie předal váš vlastní dědeček?“ zeptal se Desmond, aby vyzkoušel její odhodlání. „Nebojíte se, že vás bude strašit ze záhrobí za to, že jste zničila jeho odkaz?“

Vivienniny oči zableskly temnou, tancující zuřivostí. „Chci, aby ta rodina už nikdy nezažila chvilku klidu,“ vyštěkla jedovatě.

Veřejnost věřila, že když jí Winston Davenport předával svůj obrovský podíl ve společnosti, měl pro ni slabost. Mysleli si, že je to špatné svědomí umírajícího muže. Ve skutečnosti však Vivienne starce neúprosně přitlačila ke zdi, aby tyto akcie získala. Celá rodina Davenportových byla prolezlá korupcí, chamtivá až do morku kostí a Winston byl ze všech absolutně nejhorší. Vybudoval impérium na špinavých penězích a zničených životech. Nedlužila jim nic jiného než naprostou zkázu.

Desmond se do temných tajemství její rodiny nijak hlouběji nenořil. Tenhle obchod byl příliš dobrý na to, aby ho propásl. Luskl prsty a dal tak znamení ostře oblečeným právnickým esům, která čekala ve vedlejší místnosti. Smlouvy byly urychleně sepsány, zuřivě naťukány do notebooků a vytištěny na silný pergamenový papír.

Vivienne proletěla dokumenty, zvedla těžké plnicí pero a podepsala se na tečkované čáry. A přesně takhle to bylo hotové. Desmondův finanční tým provedl bankovní převod, čímž dohodu zpečetil.

Když čerstvý inkoust na papíře zasychal, Vivienne se postavila. Obrovská tíha její pomsty se konečně dala do pohybu.

Pak se ale zastavila.

„Pane Kensingtone,“ vyhrkla Vivienne a její zuřivé vystupování na krátkou vteřinu zakolísalo. „Potřebuji vás požádat ještě o jednu věc.“

Desmond si strčil ruce do kapes. „Spusťte. Ale nic neslibuju.“

Zaváhala a kousla se zevnitř do rtu. Náhle vycouvala a vypadala, jako by překročila nějakou neviditelnou, nevyřčenou hranici. V nemilosrdném světě byznysu platilo, že jakmile zaschl inkoust, dohoda byla zpečetěna a další požadavky byly přísně zakázány.

„Jejda, moje chyba,“ omluvila se Vivienne rychle, hmátla si po prázdných kapsách a otočila se k těžkým dvoukřídlým dveřím apartmá. „Tak se mějte.“

„Jen mluvte, slečno Vanceová,“ naléhal Desmond a jeho hluboký hlas ji zastavil v chůzi. „Nikdy nevíte. Možná s tím budu souhlasit.“