Vivienne se nad Nathanielovými agresivními izolačními taktikami jen ušklíbla. Poposadila si těžký batoh výš na ramena a pevněji sevřela vycházkovou hůl. Aniž by věnovala skupince rozmazlených herců jediný další pohled, otočila se k nim zády a sebevědomě vyrazila do temnícího lesa.

Klenba stromů nad ní stínila slábnoucí sluneční svit a vrhala na vlhkou zemi dlouhé, zlověstné stíny. Když Vivienne pronikala hlouběji a její boty drtily suché listí, všimla si, že podrost řídne. Plevel zde nesl čerstvé stopy po sekání. Produkční štáb tu proklestil primitivní stezku. Projevili špetku milosrdenství a připravili pro nováčky v přežití jakžtakž schůdný terén.

Vivienne snadnou cestu ignorovala. Její bystré oči pátraly v hustých houštinách a hledaly jakýkoliv pohyb. Její smysly se zbystřily a vytěsnily vzdálený šum oceánu. Její pozornost upoutalo zašustění v kapradí. Necelých dvacet yardů od ní vyrazil zpod shnilého kmene divoký králík, jehož šedý kožíšek splýval se soumrakem.

Aniž by zpomalila krok, upustila Vivienne svou vycházkovou hůl. Sehnula se a prsty sevřela těžký, ostrý kámen zabořený v hlíně. Králík se zastavil, zastříhal ušima a připravoval se k úprku. Byla to bytost stvořená pro rychlost, předurčená k tomu, aby zmizela při prvním náznaku nebezpečí.

Vivienne mu tu šanci nedala. Se smrtící přesností nápřáhla paži a švihla zápěstím. Těžký kámen prořízl vlhký vzduch. Mezi stromy se rozlehlo ostré, odporné křupnutí, když kámen zasáhl přesně střed králičí lebky. Nohy zvířete sebou ještě jednou trhly a zlomily pár větviček, načež zvíře okamžitě padlo mrtvé do hlíny.

Pár yardů za ní přidělený kameraman zalapal po dechu a málem upustil svou kamerovou sestavu. „Páni! Úžasné!“ zašeptal a oči se mu rozšířily v upřímném šoku.

Vivienne zvedla obočí a oprášila si hlínu z dlaní. „Jaké štěstí,“ zamumlala suše.

Jeden králík představoval víc než dost potravy na noc. Vivienne došla k mršině, zvedla ji za zadní nohy a vracela se po vlastních stopách za zvukem proudící vody.

Našla si odlehlý břeh řeky po proudu od hlavního místa výsadku. Shodila batoh na plochý kámen a vytáhla ze svého vybavení pro přežití ostrý, taktický zavírací nůž. Klekla si k tekoucí vodě a položila králíka na plochou kamennou desku. S rutinní, mechanickou efektivitou vbodla čepel do králičího břicha a vedla rovný řez až k hrudní kosti. Přes prsty se jí přelila teplá krev a kapala na říční kameny. Rozevřela hrudní koš, čímž odhalila kouřící se, temně červené vnitřnosti.

Na štěrku za ní zakřupaly kroky. Camilla, jež se oddělila od Nathaniela, aby našla místo bez bláta, se vypotácela z okraje lesa. Ztuhla. Zrakem se přikovala k té krvavé, naturalistické scéně. Do nosu ji udeřil kovový pach krve a její dokonalá image se pod náporem čiré paniky rozpadla na kousky.

„Ááá!“ zaječela Camilla a její hlas prořízl tichý les. Třesoucím se prstem ukázala na Vivienne. „Vivienne, ty jsi tak bezcitná! Vypadáš, jako by ti to nedělalo sebemenší problém. Ty zabíjíš zvířata často? Jsi snad nějaká psychopatka?“

Vivienne sebou ani neškubla. Neobtěžovala se ani otřít si krev z rukou. Místo toho sáhla do otevřené králičí dutiny a prsty obemkla teplý, těžký shluk kluzkých střev. Rychlým, plynulým pohybem nabrala Vivienne plnou hrst krvavých vnitřností a mrštila jimi přímo po Camille.

Mokrá hmota pleskla o Camillinu značkovou turistickou bundu, zanechala na ní tlustou šmouhu temně karmínové krve a pak s čvachtavým žuchnutím spadla na její drahé boty.

„Odprejskni,“ štěkla Vivienne s chladným a mrtvým výrazem v očích.

„Áááh!“ zaječela Camilla v naprosté hrůze a zírala na krvavou spoušť, která jí špinila oblečení. Podlomila se jí kolena a z tváře se jí vytratila veškerá barva. „Ty psychopatko! Jsi odporná!“ Po tvářích jí tekly slzy, když se prudce otočila, zaklopýtla na štěrku a s nezadržitelným vzlykáním prchla zpátky do lesa.

Chat živého vysílání explodoval. Miliony diváků sledovaly tohle syrové, nefiltrované představení a obrazovka se zaplavila textem.

[Ty kráso! Vivienne je drsná! Ona fakt hodila po Camille krvavý vnitřnosti. To je hnus!]

[Camilla má teda dobrý nervy. Kdyby na mě někdo hodil střeva, zlomil bych mu čelist!]

[Jsem jedinej, kdo si myslí, že si za to Camilla může sama? Vivienne se snažila držet stranou, ale Camilla pořád píchá do vosího hnízda. Koledovala si o to.]

[Camilla hrála blbou hru a vyhrála blbou cenu. Snažila se v přímým přenosu na Vivienne hodit, že týrá zvířata. Ty vnitřnosti si zasloužila.]

[Stojím za Camillou. Vivienne zabila toho králíka a ani nemrkla. Je to zrůda!]

[Vivienne je psychicky narušená a nebezpečná. Určitě pro zábavu mučí domácí mazlíčky.]

[Dostaňte tuhle zákeřnou ženskou ze zábavního průmyslu, hned!]

Digitálním pozdvižením ani Camilliným dramatickým odchodem se Vivienne nenechala vyvést z míry a obrátila se zpět ke své kořisti. Znalecky stáhla kůži ze svaloviny a celou kožešinu uvolnila v jednom čistém kuse. Opláchla maso ve studené říční vodě a smyla z něj přebytečnou krev.

Následně nasbírala suché větve, přelámala je přes koleno a postavila z nich úhlednou pyramidu. Pomocí magnesiového křesadla vykřesala jiskru a rozdmýchala suchý mech do praskajícího plamene. Trpělivě počkala, až plameny pohasnou a zbydou jen žhnoucí, doběla rozpálené uhlíky. Kdyby maso opékala přímo nad otevřeným ohněm, na povrchu by se spálilo a chutnalo by po štiplavém kouři. Uhlíky poskytovaly rovnoměrný a stálý žár. Napíchla králíka na pevnou syrovou větev a umístila ho nad řeřavé uhlíky.

Během několika minut začal z mršiny kapat tuk, který dopadal na horké uhlíky a hlasitě syčel. Korunami stromů se začala linout lahodná, sytá vůně, která prorážela vlhký pach lesa a z níž se sbíhaly sliny.

Zpátky poblíž hlavní zóny výsadku se z křoví vypotácel tým pověřený sháněním potravy – Bianca, Gavin a Donovan. Vypadali zuboženě. Paže měli poseté škrábanci, kolena ušpiněná od bláta a pot jim přilepil vlasy k čelům. Vrátili se s úplně prázdnýma rukama, až na pár ubohých, zvadlých divokých rostlin, které svírala Bianca v hrsti.

Produkční štáb do oblasti záměrně vypustil zmrzačená kuřata; každému zlomili jednu nohu, aby rozmazleným hercům zajistili snadné vítězství. I přes tento handicap však trojice kvůli naprostému nedostatku zálesáckých dovedností jen zakopávala o kořeny a chytala naprázdno. Zraněné ptáky naháněli celou hodinu, ale nechytili ani jediného.

Bianca se zastavila a začenichala. „To voní tak úžasně,“ zamumlala a zhluboka se nadechla.

Lahodná vůně svedla jejich pohledy směrem k břehu řeky. Biance spadla brada, když uviděla, jak Vivienne nad profesionálně vyhlížejícím ohništěm otáčí dokonale dozlatova upečeného, křupavého zajíce.

„Vivienne, ty jsi našla jídlo?“ zeptala se Bianca a hlas se jí zlomil vyčerpáním. „To jsi chytila sama? Jak jsi to dokázala tak rychle?“

Gavin si zkřížil paže na hrudi a odfrkl si, aby zamaskoval vlastní sžíravý hlad. „Určitě zakopla o nějakou mršinu, co tu nechal nějaký predátor. Čistá náhoda.“

Bianca pohlédla na zvadlé listí ve svých rukou a v břiše jí hlasitě zakručelo. „Selhali jsme. Nedokázali jsme chytit ani ta kuřata. Tenhle plevel může být navíc jedovatý. Co budeme jíst?“

Donovan těžce polkl, oči přilepené k syčícímu masu. Obloha nad nimi ještě více potemněla a zbarvila mraky do odstínů sytě fialové a černé. „Musíme to zkusit znovu, než přijdeme o světlo,“ navrhl, ačkoli jeho hlas postrádal přesvědčení.

Vivienne je ignorovala a otočila rožněm. Králičí kůže praskla a zaleskla se vypečeným tukem. Vypadalo to křehce a lahodně. Trojice podvědomě polkla, zatímco se jim hlad drápy zarýval do útrob.

Zoufala Bianca odtrhla pozornost od Vivienne a zahlédla režiséra Prestona Colea, jak stojí poblíž beden s vybavením štábu. V naději, že využije svého postavení a šarmu, se k němu rozběhla.

„Pane Coleu, co bude mít štáb dnes k večeři?“ zeptala se Bianca a nasadila opatrný, prosebný úsměv.

Preston se uchechtl a sáhl do kapsy svých kapsáčů. Vytáhl jasně červené divoké ovoce velikosti pěsti. „Poslali jsme dřív na průzkum skauta. Našel ovocný strom, ale úroda byla mizerná. Sotva dost pro můj užší tým. Promiň, Bianco, vy herci jste dneska večer odkázaní sami na sebe. To je součást zážitku z přežití!“

Biance klesla ramena. Couvla a s tichou závistí sledovala, jak se Preston a dalších pět klíčových členů štábu zakousli do toho zvláštního červeného ovoce.

Uplynulo deset minut. Bianca seděla na kládě, třela si bolavá chodidla, když se po mýtině najednou rozlehlo odporné žuchnutí.

Preston dopadl tváří do hlíny. Jeho tělo zachvátila křeč a začalo se divoce zmítat na štěrku. Z hrdla se mu vydral hrdelní, dusivý zvuk. Než kdokoli stihl zareagovat, zhroutilo se i zbylých pět členů štábu. Popadli se za břicho a svíjeli se v křečích v děsivě jednotném rytmu.

Bianca zaječela.

Preston se překulil na záda a oči se mu protočily v sloup. Ze rtů mu bublala hustá, tmavá krev, stékala mu po bradě a barvila mu límec u košile. Vyzvracel další plnou pusu karmínové tekutiny a prudce se rozkašlal.

„To ovoce!“ zařval jeden ze členů štábu, hlas se mu lámal hrůzou. „To ovoce je jedovaté!“

Vypukla slepá panika. Zbylí kameramani a zvukaři odhodili vybavení a vrhli se k padlým mužům. Neměli vůbec žádný lékařský výcvik. Skláněli se nad zmítajícími se těly a křičeli naprosto zbytečné instrukce.

Otrávený personál zvracel další krev, jejich těla ztuhla a následně se sesunula do bezvědomí, zcela bez hnutí.

„Přestali dýchat!“ zaječel jeden z producentů a přitiskl dva prsty na Prestonův zakrvácený krk. „Dostaňte je na loď! Hned potřebujeme doktora!“

Tábořiště pohltil chaos. Přeživší členové štábu hystericky popadli Prestona a ostatní za paže a opasky a překotně táhli jejich bezvládná těla po hlíně. Odtáhli těla v bezvědomí na kovovou palubu masivní produkční výletní lodě ukotvené u břehu.

Lodní motor s řevem ožil a zvířil vodu do bílé pěny. Těžká kotevní lana se uvolnila. Bez jediného slova nebo instrukce se loď odtrhla od mola, zrychlila a plnou rychlostí prchala od ostrova.

Celebrity stály na břehu jako přimrazené, oněmělé úžasem.

Během několika málo minut masivní produkční štáb zmizel a zanechal rozmazlené herce napospas neúprosné divočině.

„Pane Coleu!“ vrhla se Bianca k okraji vody a zběsile mávala rukama na ustupující plavidlo. „Vraťte se! Nemůžete nás tu nechat! Co máme dělat?“

Výletní loď se zmenšila v pouhou tečku na obzoru. Na její křik nikdo neodpověděl.

Bianca padla na kolena a do očí se jí nahrnuly slzy. „Uvízli jsme tu. Nechali nás tu.“

Donovan přistoupil blíž a navzdory své pobledlé tváři se snažil vyzařovat autoritu. „Nepanikařte. Měli stav lékařské nouze. Jakmile štáb režiséra stabilizuje, uvědomí si, že nás tu nechali. Pošlou zpátky loď. Musíme prostě jen počkat.“

Krátce poté, co se prach usadil, vynořili se z okraje lesa Camilla a Nathaniel. Camilla kráčela s prázdnýma rukama, šaty ušpiněné blátem a králičí krví. Nathaniel se vloukl za ní a nesl ubohou, tenkou hromádku suchého sena.

„Nenašli jsme žádnou vhodnou jeskyni,“ oznámila Camilla a nutila se do svého obvyklého vlídného, přátelského tónu. „Prostě si usteleme tady na mýtině. Nate a já jsme přinesli nějaké seno na spaní.“

Zastavila se a rozhlédla se po opuštěném tábořišti. Kamery ležely pohozené v hlíně. Bedny s vybavením zely dokořán.

„Kde je pan Cole?“ zeptala se Camilla a nakrčila obočí. „Kam zmizel štáb?“

Bianca ukázala třesoucím se prstem na velké kaluže zasychající, husté krve, které špinily štěrk. „Snědli jedovaté ovoce. Pan Cole a štáb zvraceli krev a přestali dýchat. Zbytek štábu je odtáhl na loď a odjeli hledat nemocnici. Jsme tu opuštění.“

Camilla zírala na krvavé skvrny. Vypadalo to tam jako na jatkách. „Celý štáb odjel? Nikdo nezůstal, aby natáčel?“

„Režisér umírá,“ odsekl Gavin, nervy na pochodu. „Samozřejmě, že přestali natáčet. Musíme prostě přežít, dokud investoři nepošlou záchranný tým.“

Jakmile Camilla uslyšela, že jsou kamery pryč, její pečlivě udržovaná, něžná fasáda se v mžiku vypařila. Změnila postoj. Její jemné oči ztvrdly do zlomyslného pohledu.

Od chvíle, co vystoupila z lodi, tenhle ostrov nenáviděla. Tráva jí řezala do holých nohou. Kolem obličeje se jí rojili komáři a nechávali jí na krku červené, svědivé pupínky. Krvavé setkání s Vivienne ji stále pronásledovalo a ten kovový puch ulpíval na její bundě. Kvůli objektivům se nutila k úsměvu a hrála houževnaté zlatíčko. Ale bez štábu, který by ji posuzoval, tohle divadlo skončilo.

Táborem se prohnal svěží vánek a přinesl s sebou sytou, omamnou vůni Viviennina pečeného zajíce. Camillin žaludek ji zradil a vydal hlasité, agresivní zakručení. Spolkla nadbytečné sliny, které jí naplnily ústa, vyhladovělá k zbláznění. Její přísná dieta ji oslabovala i v běžné dny; právě teď měla pocit, že se každou chvíli zhroutí.

Camilla prudce trhla hlavou k Biance a probodla pohledem tu ubohou hromádku zvadlého listí v klíně herečky.

„Co to je?“ vyprskla Camilla a z hlasu jí kapal jed. „Nate a já si zlomíme záda taháním sena přes les, a vy tři se vrátíte s nějakou zvadlou trávou? Takový odpad by nežrala ani prasata!“

Bianca se stáhla, šokovaná tím náhlým nepřátelstvím. „Snažili jsme se! Ta kuřata utíkala moc rychle.“

„Viděli jsme zchromlá kuřata, jak kulhají v křoví!“ zařvala Camilla a přistoupila blíž. „To jste nedokázali chytit zlámaného ptáka? Jste ubožáci.“

Biance v očích bleskl hněv. „Udělali jsme, co jsme mohli! Ty jsi přinesla zpátky akorát hrst suchého sena! To nestačí ani na to, aby si na to sedl jeden člověk, natož pět! Neshazuj to na nás!“

Camilliny oči se zúžily do štěrbin. „Ty mi odmlouváš?“

Bianca spolkla svou odpověď. Věděla, že Nathaniel má v oboru obrovskou moc. Urazit Camillu by znamenalo kariérní sebevraždu. Sklopila zrak a v tiché frustraci si zkousla ret.

Nathaniel přistoupil blíž a prokřupal si klouby. „Jestli se vám nelíbí seno, spěte v blátě.“

Camilla tohle handrkování ignorovala a její zrak se upřel na Vivienne v dálce. Vivienne pohodlně seděla na hladkém kameni a odtrhávala z králičí kýty kus zlatavého, kouřícího masa. Šťáva jí stékala po bradě.

Camilla popadla Nathaniela za paži, naklonila se k němu a zahrála zoufalou oběť. „Nate, chodila jsem celé hodiny. Umírám hlady. Už to nezvládnu.“

Nathaniel zíral na pečené maso. Doháněn k šílenství tou lahodnou vůní a vlastním sžíravým hladem ho ovládla aura arogantní sebestřednosti. Vypjal hruď a nakráčel rovnou přes mýtinu k Vivienninu táboru. Camilla a zbylí tři hladovějící herci se táhli těsně za ním v naději, že na ně zbydou aspoň nějaké zbytky.

Nathaniel se zastavil pár stop od Viviennina ohně a povýšeně si ji měřil shora.

„Rozděl to maso na půl,“ nařídil jí Nathaniel bez servítků. „A ty nejlepší kousky dej Camille.“

Vivienne nevzhlédla. Rozžvýkala kousek křehkého masa, spolkla ho a hřbetem ruky si otřela ústa. „Vypadni.“

Nathanielova tvář potemněla. „Jsi nerozumná. Camilla se tě předtím snažila zapojit a ty ses k ní chovala jako k odpadu. Teď má hlad. A ty máš spoustu.“

Vivienne zírala do plamenů. „Já jsem to ulovila. Já jsem to uvařila. Odprejskni.“

Nathaniel přistoupil blíž a vrhl na její oheň stín. Rozhodl se vytasit svůj největší vyjednávací trumf. „Poslouchej mě. Jestli mi teď hned to jídlo odevzdáš a omluvíš se Camille za svůj přístup, udělám ti laskavost. Až nás zachrání, osobně se za tebe přimluvím u mámy a táty. Řeknu jim, že ses poučila. Dovolím ti vrátit se zpátky do rezidence Davenportových.“

Vivienne přestala žvýkat. Pomalu zvedla hlavu a podívala se na Nathaniela, jako by utrpěl traumatické poranění mozku.

„Vrátit se do rezidence Davenportových?“ uchechtla se Vivienne a ze rtů jí unikl strohý, krutý smích. „Nezajímá mě návrat do domu, kde chybí jediný psychicky zdravý člověk. Vy lidé žijete v bludu. Do toho sídla bych nevkročila, ani kdybyste mě prosili na zakrvácených kolenou.“

Nathaniel zrudl, když to odmítnutí zasáhlo jeho obrovské ego jako fyzický úder.

Camilla stojící za ním, rozzuřená tou urážkou a napůl šílená hladem, nakročila vpřed. Úplně zahodila svou dokonalou, nevinnou pózu. Tvář se jí zkřivila do zuřivého šklebu.

„Nate, nech těch keců,“ nařídila agresivně Camilla procedíc slova skrz pevně zatnuté zuby. „Na ni slova nefungují. Je to násilnická děvka, co prodala naše rodinné akcie a ponížila mě. Dej jí fyzicky za vyučenou!“

Vivienne se ušklíbla, vzala svůj lovecký nůž a líně si jím točila v ruce. „Pořád jedeš tu falešnou pohádku? Ty akcie byly na mé jméno. Falešně mě obvinit vyžaduje fungující mozek, který ti očividně chybí.“

Camillino vidění se rozmazalo vztekem. Ignorovala Vivienninu provokaci a obrátila svou jedovatou pozornost na zbylé tři herce. Bianca, Gavin a Donovan stáli několik kroků vzadu, břicha prázdná, oči upřené na zbývající králičí maso.

Camilla prohlédla jejich slabost. Strategicky před nimi zamávala třpytivou, neodolatelnou návnadou.

„Poslouchejte mě,“ zavelela Camilla a ukázala na trojici upraveným prstem. „Urazila mě. Šla po mně. Pokud se teď hned postavíte na mou stranu, pokud nám ji pomůžete zmlátit k podvolení a vzít jí vybavení, odměním vás. Až se dostaneme z tohohle ostrova, osobně si promluvím s Harrisonem. Postarám se o to, aby vám zajistil role ve vysokorozpočtových filmech. Získám vám lukrativní smlouvy s luxusními značkami. Zaručeně.“

Tři herci ztuhli. V hyperkonkurenčním zábavním průmyslu byly takové zdroje naprosto mýtické. Donovan se celá léta dral o pořádné scénáře. Bianca snila o tom, že bude držet flakon luxusního parfému na billboardu. Jejich morálka, pokoušená neuvěřitelně vzácnou příležitostí k nakopnutí kariéry a hnaná primitivním, sžíravým hladem, zakolísala.

Zaváhali jen krátce.

Bianca nervózně přešlápla a rozhlédla se po temných stromech. „Ale... co když se to někdo dozví? Odhalení takového násilí by trvale zničilo naši veřejnou image.“

Camilla se s absolutním sebevědomím ušklíbla. Máchla rukou přes prázdné tábořiště. „Jste slepí? Produkční tým zmizel. Režisér je pravděpodobně mrtvý. Kamery jsou pryč. Nikdo se nedívá.“

Naklonila se blíž a ztišila hlas do zlověstného šepotu. „Dokud se budeme držet stejné historky, jsme neprůstřelní. Pokud se pokusí šířit fámy o napadení, svorně to popřeme. Lživě ji obviníme, že nás šikanovala a hromadila jídlo. Komu myslíte, že uživatelé na internetu uvěří? Třem uznávaným, milovaným celebritám, nebo známému, skandály opředenému vyděděnci?“

Tato odporná logika na trojici dolehla. Dávalo to naprostý smysl. Měli převahu. Měli reputaci.

„Souhlasíme,“ řekl Donovan, jehož hlas klesl o oktávu, když vykročil vpřed.

„Řekni nám, co máme dělat,“ dodal Gavin a prokřupl si krk.

Bianca přikývla a oči jí ztvrdly, jak se zaměřila na Viviennino jídlo.

Camilla se usmála krutým, spokojeným prohnutím rtů. Ukázala na Viviennin tábor. „Seberte jí to jídlo. Popadněte její batoh. Viděla jsem, že si zabalila odolný stan a nafukovací matraci. Vezmeme si to všechno.“

Pětičlenná skupina se rozprostřela a přísně se řídila Camillinými bezcitnými rozkazy. Pohybovali se jednotně a Vivienne těsně obklíčili. Nathaniel si prokřupal klouby. Donovan sebral ze země tlustou větev. Jejich tváře se zkroutily do jasného, nepřátelského úmyslu, připraveni vyrvat Vivienne vybavení pro přežití násilím.

Zatímco uzavírali kruh a připravovali se k útoku na osamocenou ženu, soustředili se výhradně na svou vlastní chamtivost a hlad. Zůstali tak naprosto slepí a hluší k tichému lesu kolem nich.

Zastrčené v dutinách stromů, skryté pod listím v korunách a připevněné na větvích vysoko nad nimi v pohasínajícím soumraku blikaly nejmodernější miniaturní skryté kamery. Objektivy, ve tmě naprosto neviditelné, sledovaly každý jejich pohyb. Zvukové přijímače s vysokým rozlišením zachytily každou zlomyslnou výhrůžku, každý úplatek a každý zákeřný plán.

Internetový přímý přenos totiž nikdy nepřestal vysílat.