Terénní vozidla nadskakovala na hlubokých, blátivých vyjetých kolejích a vrhala pasažéry na tvrdá kožená sedadla. Tři hodiny neúprosného drncání proměnily Camillin pečlivě nanesený make-up v lesklou, zpocenou spoušť, zatímco Nathaniel svíral madlo nad hlavou, až mu zbělely klouby. Vyčerpávající jízda konečně skončila, když konvoj prorazil hustým porostem kapradin a zastavil na blátivém břehu řeky. U dřevěného mola stála s běžícím motorem zrezivělá malá výletní loď a chrlila do vlhkého vzduchu hustý černý kouř. Byl to ostrý kontrast k okolní nezkrocené divočině.

Režisér Preston Cole stál poblíž nástupní rampy s megafonem přehozeným přes rameno. „Tak fajn, popadněte svou výstroj a vystupte. Než nalezete na loď, je čas zahodit ta digitální vodítka. Odevzdejte telefony a elektroniku svému personálu. Oni s vámi nejedou.“

Vivienne si hodila na záda svůj téměř patnáctikilový turistický batoh a utáhla si popruhy. Jelikož tu byla sama bez doprovodu a obskakujících asistentů, vyrazila po nástupním můstku jako první. Vytáhla z kapsy svůj elegantní chytrý telefon a hodila ho na kovový skládací stůl, který tam připravil štáb. „Nemám tu žádný personál, který by hlídal má tajemství,“ prohlásila monotónním tónem. „Pevně to zamkněte, pane Coleu. Klidně tu schránku rovnou zavařte, jestli musíte.“

Preston se zasmál a pokynul členovi štábu, aby přinesl těžkou ocelovou uzamykatelnou schránku. Hodil její telefon do temné přihrádky. „Chytrá volba. Přineste hořák.“ Zaměstnanec v silných kožených rukavicích předstoupil a zapálil přenosný svářecí hořák. Přes palubu létaly jasně modré jiskry a během několika vteřin kovovou schránku zapečetily. „Nemějte obavy,“ zazubil se Preston na Vivienne a zvýšil hlas, aby překřičel syčení plamene. „Před nenechavýma rukama je to v bezpečí. Otevřeme to až po natáčení.“

Toto extrémní opatření mělo za cíl uklidnit prominentní hosty. Kdyby nějaká obrovská tajemství z branže nebo soukromé skandály unikly v době, kdy budou hvězdy mimo civilizaci, produkční síť by čelila okamžitým žalobám. Uzamčení zařízení bylo tou nejvyšší pojistkou.

Vivienne ukázala Prestonovi rychle zvednutý palec a přesunula se k zábradlí.

Nathaniel se zatnutou čelistí sledoval, jak jiskry hasnou. Vrazil svůj telefon do Prestonovy natažené ruky. „Postarejte se, aby byl ten můj taky dobře zamčený.“ Vrhl nervózní pohled zpět na manažery postávající na molu. Kdyby unikly jeho soukromé zprávy nebo fotky z nočních klubů, jeho pečlivě budovaná image lamače srdcí by přes noc zmizela.

Camilla zrcadlila jeho skrývanou paniku. Pospíchala po rampě nahoru a téměř si vyvrtla kotník ve svých nepraktických značkových jehlách. Odevzdala své zařízení a zamrkala řasami na režiséra. „Šoupněte ten můj k Nateovu. Ušetříte schránku, chápete?“

Zbytek účinkujících – Donovan, Gavin a Bianca – si pospíšil odevzdat svá zařízení. Nikdo z nich nechtěl, aby jejich vlastní personál slídil v jejich fotogaleriích a historii soukromých chatů. Tajemství, která skrývali, byla až příliš pikantní na to, aby je objevily i jejich vlastní rodiny. Odevzdat telefony Prestonovi k zavaření byla ta nejbezpečnější cesta.

Jakmile byla zařízení v bezpečí a opatřena výraznými jmenovkami, štáb odvázal těžká kotevní lana. Šestice celebrit a kamerový štáb vypluli a zanechali za sebou hlouček úzkostných manažerů a asistentů, kteří mávali ze zmenšujícího se mola.

Po pět hodin, ze kterých se zvedal žaludek, se loď prodírala kalnou vodou plnou naplavenin. Řeka se zúžila a břehy se svíraly, dokud tyčící se stromy nezastínily polední slunce. Silné, kroutící se liány visely nad palubou jako provazy. Vzduch ztěžkl a byl cítit vlhkou hlínou a tlejícím listím.

Plavidlo nakonec s drhnutím přirazilo k travnatému, nerovnému břehu. Rampa s hlasitým kovovým třeskem dopadla dolů.

„Jsme tady,“ oznámil Preston. „Vystupovat.“

Účinkující vrávoravě vystoupili na břeh a prohlíželi si drsné tábořiště. Vegetace byla masivní, s keři rostoucími do výšky basketbalových košů na silných, vytáhlých stoncích.

Gavin nakrčil nos a ohnal se po bzučícím hmyzu. „Tohle místo je naprostá katastrofa. To čekáte, že tady složíme hlavu na celý týden?“

Bianca svírala svůj malý batůžek, s očima dokořán skenovala hustý porost. „To jako myslíte, že to přežití budeme dělat fakt doopravdy? Vypadá to tu jako na Měsíci, ale zarostlém děsivými stromy!“

Donovan zůstal zticha, paže zkřížené na hrudi. Jeho zatnutá čelist prozrazovala nesmírnou nespokojenost s tímto nehostinným místem.

Vivienne jejich kňourání ignorovala. Upravila si ramenní popruhy a očima přejela okolí, všímajíc si sklonu terénu, polohy slunce a druhu listoví. Už obhlížela terén a hledala prvotřídní místa pro přístřešek.

Když Preston uslyšel sílící stížnosti, suše se zasmál. „Ve smlouvě jsem pravidla stanovil jasně. Sedm dní v nedotčeném pralese. Nedělal jsem si legraci. Musíte si postavit přístřešek a shánět potravu.“ Odmlčel se a nechal tu drsnou realitu doznít. „Nicméně, jelikož nikdo z vás nemá skutečné zkušenosti s přežitím v divočině, vypustili jsme do lesa několik živých hospodářských zvířat, abyste je mohli ulovit. Dobrou chuť k večeři.“

Camilla zalapala po dechu a ruka jí vyletěla k hrudi. „Ulovit? Jako... mrtvá zvířata?“

Preston zavrtěl hlavou. „Živá. Mrtvé maso by se tady zkazilo cobydup.“

„Živá?“ Camillin hlas přeskočil o oktávu výš. „To je musíme sami porazit? To je až příliš kruté. S takovým barbarstvím se nedokážu vyrovnat.“

Vivienne ze sebe vydala ostrý smích, ten zvuk prořízl vlhký vzduch džungle. Zabodla pohled do Camilly, nikdy si nenechala ujít příležitost k brutálnímu rýpnutí. „To říká holka, co svírá kabelku z krokodýlí kůže. Ušetři si slzy. V čem je zabití hospodářského zvířete pro obživu jiné než stáhnutí plaza z kůže jen proto, abys ho mohla nosit na rameni?“

Camillina bledá tvář zrudla do syté, rozpačité červeně. Kameramani okamžitě přiblížili obraz a zachytili její zpanikařený výraz. „Je to umělé!“ vykoktala zoufale Camilla a její prsty se pevněji sevřely kolem značkových popruhů. „Je to falešná krokodýlí kůže, jasné?“

Vivienne naklonila hlavu a na rtech jí pohrával zlomyslný, chápavý půlúsměv. „Vážně? Protože co vím naposledy, tahle luxusní značka si zakládá na pravých materiálech. Chceš říct, že teď prodávají levné padělky?“

„Ne, já...“ Camille se zatajil dech. Byla nově jmenovanou ambasadorkou této prestižní značky. Kdyby pošpinila jejich pověst v živém vysílání, pokuty by ji zruinovaly.

Vivienne ji nenechala myšlenku dokončit. Natočila se celým tělem přímo k objektivu hlavní kamery, její tón byl konverzační, ale kapal z něj jed. „Dívá se teď na stream někdo z té společnosti na luxusní kabelky? Máte co vysvětlovat. Jestli podstrkujete umělé materiály jako pravou exotickou kůži, je to obrovský podvod.“

Camilliny klouby zbělely. Hruď se jí prudce zvedala, jak se propadala do plnohodnotné paniky. Musela udržet jméno značky bez poskvrnky, jinak by čelila katastrofální finanční zkáze.

Chat živého vysílání explodoval do šílenství rolujícího textu.

[Počkat, to jako Camilla právě lhala? Vždyť je tváří tý luxusní značky kabelek!]

[To je ale divadlo! Brečí kvůli ublíženému kuřeti, ale nosí s sebou mrtvýho krokodýla. Tomu se říká hrát to na obě strany.]

[Přestaňte Camillu pomlouvat. Její sponzorské smlouvy zařizuje její agentura. Ona do toho nemá co mluvit!]

[Camilla je milá a laskavá, ale Vivienne si na ni zasedla. Je mi jí líto.]

[Může už Vivienne zmizet? Pořád Camillu jenom šikanuje!]

[Dejme Vivienne na černou listinu!]

[Vivienne ji zahání do kouta naschvál. Nenechte se zmást, lidi!]

Nathaniel se postavil před Camillu a vypnul hruď, aby ji ochránil. Zlostně se podíval na Vivienne. „Hej, proč do Camilly pořád šiješ? Co ti vůbec udělala, že ji tak nesnášíš?“

Vivienne si posměšně odfrkla. „Prosím tě. Moc dobře víš, proč mi leze na nervy.“

Nathanielova tvář potemněla vztekem. „Ty jedna—"

„Klídek, Nate.“ Camilla ho jemně zatahala za rukáv, hlas se jí chvěl předstíranou grácií. Vzhlédla k němu uslzenýma, nevinnýma očima. „Možná Vivienne prostě jen špatně snáší to horko. Jestli jí dělá radost se do mě navážet, nech ji být. Já to vydržím.“

Nathanielův prkenný postoj změkl. Povzdechl si a podíval se na ni dolů. „Jsi příliš hodná, Camillo. Kéž by ona mohla být aspoň trochu jako ty.“

Vivienne předstírala dramatické dávení a přitiskla si ruku na žaludek. „Hnus. Ušetřete mě té falešné miloty. Kdybych se někdy proměnila v někoho, jako je Camilla, prostě bych zešílela.“

Maska spadla. Camilla vrhla na Vivienne pohled tak jedovatý, že by mohl krájet ocel, i když rychle sklopila hlavu, aby si zachovala status oběti.

V Nathanielovi ruplo. Vrhl se kupředu a vrazil napružený ukazováček pár centimetrů od Viviennina nosu.

Viviennin hravý sarkasmus zmizel a nahradila ho temná, zastrašující aura. Necukla sebou. Její hlas klesl na absolutní bod mrazu. „Jestli na mě tím prstem ukážeš ještě jednou, možná ti ho prostě zlomím.“

Nathaniel zamrzl. Čistá zlomyslnost, která jí vyzařovala z očí, ho přibila na místo. Jeho suverenita se v mžiku zhroutila. Pomalu sklonil ruku a udělal váhavý krok vzad, zcela zastrašený její náhlou nepřátelskostí.

Živý chat znovu propukl v bouři.

[Vivienne má teda pořádně drsný přístup! Vsadím se, že mimo kameru je to ještě horší. Ty jo!]

[To je hrůza! Proč je někdo takový vůbec slavný? Potřebuje dostat zaracha!]

[Jak mohla Nathanielovi takhle vyhrožovat? Překročila čáru!]

[S Vivienne jsem skončila. Už se nikdy nepodívám na nic, v čem hraje!]

Husté koruny džungle začaly zakrývat zapadající slunce a vrhaly přes mýtinu dlouhé, strašidelné stíny. Preston vstoupil doprostřed napjaté konfrontace.

„Nechte toho,“ nařídil režisér. „Musíte spolu vydržet celý týden, tak vychladněte. Rychle se stmívá a brzy se musíte připravit na večeři.“

Bianca se podívala na blížící se temnotu a obmotala si paže kolem své tenké větrovky. „Nemůžeme dneska v noci přespat na té lodi?“ zeptala se plachým hlasem.

Preston zavrtěl hlavou. „Ne. Žádná loď nebude, dokud nedokončíme natáčení.“

Ta zpráva dopadla jako olověné závaží. Účinkující si vyměnili nervózní pohledy. Oni vážně budou spát v těch nelítostných lesích.

Camilla se chopila příležitosti zahrát si na ochotnou usmiřovatelku. Tleskla rukama a vynutila si zářivý úsměv. „Pohněme sebou a udělejme to, jak řekl pan Cole. Nechceme přece jít spát s prázdným žaludkem nebo nocovat bez stanu.“

Hlavy souhlasně přikyvovaly.

„Co kdybychom utvořili týmy?“ navrhla Camilla hladce. „Všichni jsme v téhle divočině nováčci. Spolu nám to půjde mnohem lépe než samotným.“

„Jdu do toho,“ souhlasil okamžitě Nathaniel.

„Já taky,“ přidala se Bianca, která dychtila po bezpečí skupiny.

„Jo, dáme se dohromady,“ přizvukoval Gavin.

Donovan konečně promluvil, jeho hluboký hlas prořízl to štěbetání. „Jsem pro týmy. Ale se mnou nepočítejte, jestli v něm bude Vivienne.“

Gavin energicky přikývl, zoufale se chtěl vyhnout jejímu ostrému jazyku. „Já taky ne. Žádné týmy s ní.“

Nikdo z nich nechtěl být jejím dalším terčem, ani s ní nechtěl sdílet tu obrovskou negativní pozornost, kterou přitahovala.

Nathaniel přistoupil blíž ke Camille. „Já kryju záda Camille. Je v mém týmu.“

Online publikum její izolaci oslavovalo.

[LOL, Vivienne teď ochutnává svou vlastní medicínu. Nikdo se s ní nechce bavit.]

[Byla na Camillu a Nathaniela tak hnusná. Teď je úplně sama!]

[Lidi na netu stojí za těmi kluky, kteří se s ní nechtějí spojit.]

Camilla v duchu slavila jednohlasné odmítnutí své rivalky ze strany skupiny. Zatímco se slunila v nekonečné chvále diváků za svou zdánlivou grácii, otočila se k Vivienne a nabídla jí vypočítavou olivovou ratolest.

„Hej Vivienne, nechceš do týmu?“ zeptala se Camilla tónem, ze kterého kapala falešná starost. „Můžeme udělat dva týmy. Jeden najde místo na přespání a druhý obstará jídlo. Ty, já a Nathaniel budeme hledat to místo. Zbytek zvládne to jídlo. Platí?“

Donovan přikývl. „To zní dobře.“

Vivienne přelétla pohledem na hromadu vybavení ležící u nohou Camilly a Nathaniela. V duchu zaznamenala těžké kosmetické kufříky, nepraktické módní doplňky a naprostý nedostatek praktického nářadí. Její vlastní pečlivě sbalená výbava pro přežití strčila do kapsy zbytek jejich věcí dohromady. Z čirého opovržení protočila panenky.

„Zapomeňte na to,“ odmítla Vivienne tu nabídku bez okolků. „Nepotřebuju, aby mě někdo zpomaloval. Sama si poradím mnohem líp.“

Nathanielova tvář zrudla obnoveným hněvem. „Trapné! Camilla se snaží být milá a ty nás nazveš přítěží? Fajn. Hodně štěstí, ať to všechno zvládneš sama. Nechoď k nám škemrat o pomoc, až selžeš.“

Vivienne se jen ušklíbla a upravila si úchop na své vycházkové holi. „Možná to budete vy, kdo bude chtít moji pomoc, ne naopak.“

„Jo, jasně, jako by se to někdy mělo stát!“ odsekl Nathaniel.

Camilla si dramaticky povzdechla a dál hrála roli odmítnuté usmiřovatelky. „Vivienne, proč musíš být taková? Není bezpečné být tady sama.“

„Risknu to,“ přerušila ji Vivienne. „Svoje drama si nech pro sebe.“

Camilla sklopila zrak, hlas měla tichý. „Dobře, jestli vážně chceš jít sama, je to tvoje věc.“

Bianca, stojící na okraji, pocítila náhlý záchvěv upřímného soucitu. Navzdory Vivienninu hrubému přístupu bylo děsivé čelit temnícím lesům o samotě. Nervózně popošla vpřed.

„Hej, nechceš se dát do týmu se mnou na to jídlo?“ nabídla tiše Bianca. „Sama toho budeš mít hodně.“

Gavin a Donovan si vyměnili nespokojené pohledy, ale mlčeli, protože nechtěli před kamerou vypadat špatně.

Vivienne pohlédla na plachou herečku. „Jsi si jistá? Mohla bych ztratit nervy, jako se mi to stalo u Camilly.“

Bianca se poškrábala na hlavě. „Možná bys... to prostě nemusela dělat?“

Než vůbec mohla Vivienne otevřít pusu a slíbit, že se bude chovat slušně, Nathaniel agresivně zasáhl. Postavil se Biance do výhledu, jeho postoj byl nepřátelský.

„Na to zapomeň!“ křikl Nathaniel a palcem ukázal k okraji lesa. „Dneska v noci jí nikdo nepomůže, aby se poučila. Myslí si, že má všechno pod kontrolou, že jo? Uvidíme.“

Bianca stála jako zmražená. Dech se jí zasekl v hrdle. Podívala se na Vivienne, která zůstala nevyvedená z míry, a pak na Nathaniela, jehož tvář byla zkřivená malicherným vztekem. Byla hluboce rozpolcená mezi svou upřímnou touhou pomoci a nebezpečným, kariéru ohrožujícím rizikem z toho, že si znepřátelí mocného Nathaniela.