POHLED CALLY

Ostré světlo dopadalo do stísněných prostor mé koupelny. Stála jsem paralyzovaná, rukama jsem svírala okraj oprýskaného porcelánového umyvadla. Na pultu ležely v řadě tři plastové těhotenské testy. Z každé jedné tyčinky na mě zíraly dvě jasně růžové čárky.

Pozitivní.

Realita mi vrazila do hrudi jako fyzická rána. Vzduch mi zmizel z plic. Zhroutila jsem se na studené, neúprosné dlaždice na podlaze a přitáhla si kolena pevně k hrudi. Ještě před pouhými dvěma měsíci mi moje budoucnost připadala nalinkovaná. Měla jsem přítele, loajální nejlepší kamarádku, bezpečné místo v hierarchii mé smečky a stabilní práci servírky.

Teď, ve čtyřiadvaceti letech, byl z toho života popel. Byla jsem sama v rozlehlém městě. Na vchodových dveřích mého špinavého bytu bylo přilepeno oznámení o blížícím se vystěhování. A na mém otlučeném umyvadle v koupelně ležela nemožná pravda: byla jsem ve třetím měsíci těhotenství. Otcem byl nelítostný miliardář z náhodné, nezodpovědné známosti na jednu noc. Muž, který ani neznal mé příjmení.

V krku mi vyvstala panika. Dusivá hrůza se rychle rozlila hrudníkem a roztřásla mi ruce. Než mě ta panika stačila plně pohltit, zazvonil mi mobil.

Ostré zadrnčení přerušilo ticho bytu. Horečně jsem to zařízení popadla. Na displeji blikalo neznámé číslo. Prsty se mi třásly, když jsem hovor přijala.

"Haló?"

"Je tam Calla Hayesová?" zeptala se nějaká žena. Její hlas byl úsečný, hyper-profesionálně střižený a vyžadoval okamžitou pozornost.

"Ano."

"Tady Sylvia Rossiová, volám přímo z Wolfe Enterprises." Nezastavila se ani na nádech. "Pan Wolfe hledá novou výkonnou asistentku. Zázrakem se vaše jméno objevilo v našem vyhledávání kandidátů. Máte čas na osobní pohovor zítra přesně v devět hodin ráno?"

Rychle jsem zamrkala. Můj mozek měl zkrat. Zírala jsem na loupající se barvu na stropě koupelny a snažila se zpracovat její slova. "Nikdy jsem žádost do vaší společnosti neposlala."

"Nicméně," protlačila se Sylvia přes mou zmatenost se syrovou korporátní neústupností. Byla neoblomná. "Pan Wolfe si přeje se s vámi setkat. Máte čas?"

Podívala jsem se na ty krutě pozitivní testy na umyvadle. Vybavila jsem si oznámení o vystěhování, které svítilo na mých vchodových dveřích. V duchu jsem si spočítala svůj vyčerpaný bankovní účet — zbývalo mi celých čtyřicet sedm dolarů.

"Ano," slyšela jsem, jak můj vlastní hlas mechanicky a nepřítomně odpovídá. "Budu tam."

"Přesně v devět hodin. Neopovažte se přijít pozdě." Linka ohluchla.

Drtivá tíha té situace se mi usadila na ramenou. Kaelen Wolfe. Muž, jehož dítě momentálně rostlo ve mně, si mě právě předvolal do své domény na pracovní pohovor.

Svěsila jsem telefon a zírala na prázdné, tiché zdi svého bytu. "Tohle bude katastrofa," zašeptala jsem.

Následující ráno jsem stála na přelidněném chodníku a vzhlížela k monolitické struktuře z černého skla a oceli budovy Wolfe Tower. Budova se tyčila nad městským blokem, navržená tak, aby zastrašovala a vyzařovala auru nedotknutelné moci.

Zatáhla jsem za klopy svého levného saka ze second handu. Sklopila jsem zrak ke svým praktickým botám. Doslova jsem před odchodem z bytu zamalovala rýhy černou fixou. Nepatřila jsem sem mezi ty elegantní obleky a na míru šité aktovky. Ale přízračná tíha mého bankovního zůstatku nutila mé nohy jít kupředu.

Protlačila jsem se prosklenými otáčecími dveřmi. Recepční mi podala návštěvnickou kartu a nasměrovala mě k výtahům. Cesta nahoru do děsivého padesátého osmého patra mi připadala jako vzestup na popravu. S tím, jak čísla pater stoupala výš, se mi žaludek stahoval do pevných uzlů.

Kovové dveře se rozletěly. Na bezchybně čistém patře čekala Sylvia Rossiová. Jednou se na mě podívala a převzala velení.

"Následujte mě," nařídila.

Vykročila dlouhou chodbou ohraničenou prosklenými zdmi. Spěchala jsem, abych udržela její rychlé tempo. Míjely jsme nekonečné řady stolů a prosklených kanceláří. Každý zaměstnanec, kterého jsme minuly, vypadal masivně překofeinovaně a viditelně ve stresu. Napětí viselo ve vzduchu těžké, neustálý tlak doléhající na personál.

"Poslední tři asistentky pana Wolfa odešly bez jakéhokoliv předchozího upozornění," řekla Sylvia a pronesla to mrazivé varování. Ani nezpomalila krok. "Tato role vyžaduje extrémní odolnost. Vyžaduje přísnou diskrétnost a kůži tvrdou jako titan."

Těžce jsem polkla a sevřela svou levnou kabelku pevněji. "Co se přesně těm předchozím asistentkám stalo?"

Sylvia svou odpověď nijak nepřikrášlila. "Stal se jim on," odpověděla stroze.

Otevřela masivní sadu dvoukřídlých dveří. Vešla jsem dovnitř s pocitem, že kráčím do epicentra hurikánu.

Rozprostírala se přede mnou Kaelenova obrovská, elegantně zařízená kancelář. Místnost vyzařovala tichou, dusivou auru neústupné moci.

Kaelen stál autoritativně za svým velkým stolem. Měl v sobě tichou, nebezpečnou energii vrcholového predátora. Ukončil telefonní hovor a otočil se ke mně čelem.

Naše oči se setkaly. Dech se mi zasekl v hrdle. Na přesně půl vteřiny se v hlubinách jeho chladných šedých očí mihl zřetelný záblesk poznání. Viděla jsem v té chladné hloubce přeskočit jiskru vzpomínky na naši společnou noc. Ale než jsem to stihla zpracovat, nad jeho rysy spadla těžká, neproniknutelná maska profesionální prázdnoty. Poznání zmizelo.

"Slečno Hayesová," zavelel plynule, jeho hlas postrádal jakoukoliv intonaci. "Posaďte se."

Srdce mi bušilo o žebra jako polapený pták. Nohy mi ztěžkly jako olovo. Klopýtla jsem vpřed a moje levné boty se bořily do plyšového koberce. Sotva se mi podařilo dojít ke koženému křeslu naproti jeho stolu, aniž bych zakopla o vlastní nohy.

Sevřela jsem područky. "Pane Wolfe," podařilo se mi vypravit.

Zíral na mě s tváří vytesanou z kamene. "Vidím, že si mě pamatujete."

"Těžko se na to zapomíná," odpověděla jsem. Můj hlas vyšel mnohem staženější, než jsem měla v úmyslu.

V muži, který před dvěma měsíci v baru obhajoval ovesnou kaši, nezbyla vůbec žádná vřelost. Ten magnetický, nebezpečný šarm z oné noci byl pryč. Byl to čistý, kalkulující byznys.

Ze stolu zvedl elegantní černou složku a otevřel ji. Vychrlil podmínky plochým, náročným tónem.

"Tato pozice nabízí ohromující plat dvě stě tisíc dolarů ročně," konstatoval. "Komplexní benefity. Nástupní bonus. Začala byste v pondělí."

Čelist mi prakticky spadla. Zírala jsem na něj, jistá si, že jsem se přeslechla. "Dvě stě tisíc..."

"Představuje to problém?"

"To je víc peněz, než jsem si vydělala za celý svůj dosavadní život dohromady," vyhrkla jsem.

Zavřel složku. Vstal, obešel okraj velkého stolu a zmenšil fyzickou vzdálenost mezi námi. Zblízka byla jeho přítomnost ohromující. Magnetická vřelost z naší společné noci byla vymýcena, nahrazena impozantní, chladnou korporátní bezohledností. Tyčil se nade mnou, miliardářský CEO, který klade past na kořist.

"Tak tu nabídku přijměte," vyzval mě otevřeně. Jeho šedé oči se zavrtaly do mých a vyzývaly mě, abych odmítla. "Pokud náhodou nemáte nějaké lepší místo, kde byste měla být."

Chtěla jsem utéct. Ale realita mě kotvila do koženého křesla. Přízračná tíha mého ubohého bankovního zůstatku čtyřiceti sedmi dolarů na mě tlačila. Děsivá realita dítěte, které má přijít za šest měsíců, mě nutila jednat. Nemohla jsem si dovolit hrdost.

"Ne," připustila jsem tiše. "Nemám."

"Pak jsme domluveni."

Natáhl ke mně velkou ruku.

Zírala jsem na jeho dlaň. Natáhla jsem se a jeho ruku přijala.

Fyzický kontakt poslal úplně stejný záblesk elektřiny přímo do mé paže jako před dvěma měsíci. Ta jiskra pod mou kůží vzplála, horká a nepopiratelná. Tiše jsem vydechla, ale jeho vytesaný výraz se nezměnil ani o mikroskopický zlomek. Pustil mou ruku, s rigidním držením těla.

"Sylvia zpracuje vaše nástupní papíry," konstatoval chladně.

Byl to rychlý, brutální vyhazov.

Popadla jsem kabelku, postavila se a otočila se, abych utekla z té dusivé místnosti. Držela jsem hlavu sklopenou a počítala kroky k masivním dvoukřídlým dveřím. Byla jsem centimetry od bezpečí chodby.

"Slečno Hayesová."

Jeho hlas proťal ticho naposledy.

Ztuhla jsem. Pomalu jsem se otočila zpět. Zjistila jsem, že on už zírá do svého svítícího monitoru počítače. Odmítl mou fyzickou přítomnost v místnosti. Nevzhlédl.

"Pokuste se mě nezklamat," řekl.

Nenabídl žádnou vřelost. Nenabídl žádnou hravou přezdívku. Nebylo tam absolutně žádné uznání, že jsme kdy mimo sterilní zdi této kanceláře sdíleli intimní noc. Byl to mrazivý, neosobní příkaz udělený striktně podřízenému.

Rozrazila jsem těžké dveře a unikla na chodbu. Do zrudlých tváří mě udeřil studený vzduch. Zoufale jsem se snažila samu sebe přesvědčit, že jeho amnézie je úlevou. Čistý štít znamenal bezpečí.

Skoro jsem o tom byla přesvědčená.