Martha stála tiše na chodbě, její pohled zjihl, když sledovala, jak malá dívka prosí služebníka. Vykročila vpřed, její boty klapaly o leštěnou mramorovou podlahu. Jemně vzala těžký keramický květináč z rukou váhajícího služebníka.

"Pokud se ti tak líbí, necháme si ho," řekla Martha malé dívce a nabídla jí vřelý úsměv. "Kam ho chcete dát, slečno?"

"Můžu si ho dát do pokoje?" zeptala se Hazel a mrkala svýma velkýma, nevinnýma očima.

"Samozřejmě, zlatíčko."

Martha dovedla Hazel velkou halou do jejího prostorného pokoje pro hosty, přičemž nesla uschlou rostlinu jasmínu. Květináč opatrně položila na balkon, přesně tam, kde se přes nedotčené dlaždice rozlévalo jasné ranní slunce. Po krátké a trpělivé prohlídce koupelny a šatníku se Martha omluvila, aby se věnovala svým ranním povinnostem.

Ve chvíli, kdy těžké dřevěné dveře s cvaknutím zapadly, Hazel přešla do akce. Stoupla si na špičky a otáčela zámkem, dokud se nezajistil pevným cvaknutím. Její pohled se upřel na mrtvý jasmín. Kamenné zábradlí balkonu bylo příliš vysoké a vrhalo na květináč temný stín. Popadla robustní dřevěnou židli od rohového stolu a táhla ji po podlaze. Dřevěné nohy hlasitě dřely o podlahová prkna. Zula si své malé botičky, vylezla na polstrované sedadlo a naklonila se nad křehké, uschlé větve.

Její zjizvené prsty zavadily o suchý, hnědý list. "Chudáčku malá květinko," zamumlala.

Hluboko v hrudi se jí pohnula jemná, pulzující energie. Suchý list pod jejím prstem se zachvěl. Byl to mikroskopický pohyb, slabý šepot života odpovídající na její volání.

Hazel ovinula obě ruce kolem svěšených stonků. Z jejích zjizvených dlaní začala mocně vyzařovat jemná zelená záře. Smaragdové světlo sílilo a osvětlovalo její bledou tvář ve sluncem zalitém pokoji. Z její kůže stoupaly drobné, světluškám podobné částečky čisté magie. Tančily v ranním vzduchu, než se vsákly do suchých větví. Mrtvé dřevo s žízní pilo energii. Rostlina se znovu zachvěla, tentokrát zřetelněji, a křehké stonky se o nepatrný kousek narovnaly.

Hazel zasáhla vlna silné závrati. Ruce jí klesly k bokům. Zavrávorala na okraji židle, ztrácela rovnováhu. Na čele jí vyvstal pot a její tvář získala barvu popela. Obrovské úsilí zcela vyčerpalo její zásoby energie, takže se jí svaly třásly a byly slabé. Přesto její tmavé oči zářily nepřirozeným leskem, když zírala na větve. Jasmín už nevypadal jako beznadějná hromádka odpadků.

Svezla se ze židle. Nohy jí vypověděly službu v okamžiku, kdy se její bosá chodidla dotkla podlahy. Doplazila se k masivní, luxusní posteli, vytáhla se na tlustou matraci a zhroutila se do polštářů. Ve zlomku vteřiny se jí zmocnil hluboký, těžký spánek.

Hodiny ubíhaly v tichu. Když Hazel konečně otevřela oči, slunce viselo vysoko na odpolední obloze. Prázdný žaludek jí drásal prudký hlad. Vyplížila se do jídelny a na dlouhém stole našla obrovský oběd. Hltala jídlo, cpala si tváře pečeným masem, teplým chlebem a čerstvou zeleninou, aby získala zpět ztracenou sílu. Jedla s naléhavou potřebou, protože věděla, co musí udělat dál.

S plným žaludkem spěchala zpět do pokoje pro hosty a znovu zamkla dveře. Vylezla zpět na židli a svýma malýma rukama objala rostlinu jasmínu. Zelená záře se vrátila, tentokrát jasnější. Tato namáhavá magická práce vyžadovala vše, co právě snědla. Pod jejíma zářícíma rukama se mrtvé dřevo měnilo před očima. Hnědé stonky se zbarvily do zdravé, živé zelené. Kůrou prorážely čerstvé výhonky a rozvíjely se v jemné lístky. Na špičkách nově oživených větví se tvořila malá, pevná poupata.

Hazel se naklonila blíž a otřela se nosem o drobné bílé poupě. "Pospěš si a rozkveť," zašeptala, její hlas byl slabý, ale plný dravé naděje. "Nezklam mě."

Sestoupila ze židle, dech měla mělký. Vyčerpání ji tížilo jako těžký kámen. Zalezla zpět pod tlusté přikrývky a zavřela oči, nechávající se pohltit druhou vlnou spánku.

O něco později se tichým pokojem rozlehlo nesmělé zaklepání.

"Hazel?" ozval se z chodby drsný, váhavý hlas. "Můžu dál?"

Hazel si promnula rozostřené oči a odstrčila těžké přikrývky. Ten hlas poznala okamžitě. Declan. Přehodila nohy přes okraj postele, vklouzla nohama do bot a spěchala otevřít dveře.

Declan stál ve dveřích a přenášel váhu z jedné nohy na druhou. V rámu vypadal masivně a neohrabaně, jeho široká ramena byla napjatá. Natahoval ruku s malým, lahodným dortíkem zdobeným čerstvými jahodami a zabaleným jasně růžovou mašlí.

"Tady," řekl, jeho hlas byl hluboký a drsný. "Martha říkala, že jsi dnes odvedla skvělou práci. Tohle je odměna, kterou jsem ti ráno slíbil."

Hazeliny oči se rozzářily nesmírnou vděčností. Zírala na tu krásnou pochoutku a srdce se jí zalilo blahem. Vzala si plastovou krabičku z jeho velkých rukou a přitiskla si ji k hrudi jako vzácný poklad.

"Děkuji ti, Declane!" usmála se a její bledá tvář se rozzářila.

Donesla dortík k malému stolu v rohu a zacházela s ním s maximální péčí. Declan ji následoval dovnitř. Strčil si ruce do kapes a přelétl pokoj pohledem. Na tváři se mu objevilo hluboké zamračení. Pokoj pro hosty vypadal pustě a bez života. Stěny byly prázdné, přehozy na posteli měly fádní šedou barvu a nábytek byl strohý. Chyběla tu dětská barva, teplo a život. Byl to ponurý, sterilní prostor, nevhodný pro malou dívku. V duchu se rozhodl, že si promluví s Marthou. Museli to tu pořádně předělat, možná přidat nějaké hračky a světlé polštáře.

Jeho pohled zabloudil k sluncem zalitému balkonu. Zastavil se. Na dlaždicích stála zjevná pěst na oko. Zíral na keramický květináč, zmatený pohledem na tu rostlinu.

"Není to ta Rowanem vyhozená květina?" zeptal se Declan a ukázal na jasmín. "Co dělá ve tvém pokoji?"

Hazel sebou trhla. Nervózně si kousla do spodního rtu a pohlédla dolů na své boty. "Jedna paní ji chtěla vyhodit," vysvětlovala a její hlas byl tichý. "Tak jsem si ji prostě vzala."

Declan si překřížil paže a jeho obočí se zamračilo hlouběji. "Ale je mrtvá, Hazel. Proč si nechávat odpadky?"

Rozběhla se na balkon a stoupla si před květináč, jako by ho chránila. Vzhlédla k Declanovi, její velké oči byly doširoka rozevřené a plné naděje. "Prosím, nech mě si ji nechat," žadonila se zoufalstvím. "Moc se mi líbí."

Declan se zadíval do těch prosebných očí. Snažil se udržet si přísný výraz, ale její sladká, upřímná tvář jeho odhodlání zlomila. Zhluboka si povzdechl a poraženě svěsil paže. "Fajn. Můžeš si ji nechat."

Koutky úst mu zacukaly v malém, vzácném úsměvu. Na srdci se mu ulevilo. Bylo tak snadné jí udělat radost tak obyčejnými věcmi. Vyhozená rostlina a malý jahodový dortík jí přinesly tolik štěstí.

"Pojď se mnou jíst dort!" jásala Hazel, zářící radostí. Svými drobnými prsty ho chytila za velkou ruku a táhla ho k malému stolu.

Declan se nechal táhnout a udělal krok vpřed. Ale když mu zrak padl na její nohy, všiml si, že něco není v pořádku. Jak udělala pár dychtivých kroků, její chůze zadrhávala. Táhla levou nohu a pohybovala se s neohrabaným, bolestivým kulháním. S každým jejím krokem jí malá ramena klesla.

Okamžitě se zastavil a zatáhl ji za ruku zpět. Její malé tělo se zastavilo. Declanovo obočí se hluboce svraštilo. Hruď mu zaplavila upřímná starost a nahradila bezstarostné teplo z předchozí vteřiny. Jeho ostré oči se zúžily na její nohy a všímaly si nepřirozeného způsobu, jakým nesla svou váhu.

"Co máš s nohou?" dožadoval se a jeho hlas byl ostrý.