Zběsilé výkřiky a těžké kroky rozléhající se z foyer Siennino tempo nezpomalily. Zatímco Gideonův zpanikařený hlas přikazoval řidiči, aby přistavil auto, a Rowan nadával, Sienna táhla svůj ošoupaný kufr po velkolepém schodišti. Tenisky jí tiše vrzaly o schody. Rozrazila dveře své ložnice, vtáhla zavazadlo dovnitř a zavřela za sebou, čímž odřízla ten dramatický infarkt odehrávající se dole.

Domácnost Kensingtonů se propadla do zběsilého chaosu. Pokojské pobíhaly po chodbách. Majordomus vyváděl zmatené hosty večírku předními dveřmi ven.

Sienna to všechno ignorovala. Škola začínala za dva dny. Musela napsat e-mail svým učitelům, aby ji přeřadili zpět do běžných tříd.

Opřela se o těžké dubové dveře a přerývaně vydechla. Její mysl zabloudila k mizerné pasti jejího minulého života. Hrála tichého, obětavého ghostwritera pro Loreleiinu podvodnou uměleckou kariéru. Lorelei měla ambice světoznámé umělkyně, ale chyběla jí sebemenší špetka skutečného talentu. V jejím předchozím životě Loreleiiny známky žalostně nestačily na Oakhavenskou uměleckou školu. Mezitím Siennino bezchybné vítězství v celostátní výtvarné soutěži jí zajistilo plné stipendium.

Místo aby ji oslavovali, Kensingtonovi Siennu zahnali do kouta. Použili své bohatství jako zbraň, donutili ji malovat pod Loreleiiným jménem. Přinutili ji spálit její vlastní budoucnost na popel. Každé mistrovské dílo, které Sienna vytvořila, neslo Loreleiin podpis. Pokud se Sienna odvážila vzdorovat, Kensingtonovi utáhli svou utlačovatelskou finanční smyčku a vyhrožovali, že jí přestanou platit školné.

Tentokrát ne.

Sienna přešla k posteli. Už měla dost toho, že slouží jako odrazový můstek. Tentokrát byl její plán jednoduchý: vybudovat si vlastní nezávislou cestu a zajistit si obrovské bohatství. Jakmile nahromadí vlastní peníze, bude si moci určovat vlastní pravidla. Ušklíbla se a na tváři se jí usadil chladný výraz. Nemohla se dočkat, až se posadí a bude sledovat, jestli Loreleiina brilantní fasáda dokáže přežít bez Siennina skutečného talentu.

Zasáhla ji náhlá vlna naprostého vyčerpání. Okraje vidění se jí rozmazaly. Vnitřnosti jí drásal krutý, hlodavý hlad – přímý důsledek záměrného, dlouhodobého rodinného zanedbávání. Očekávali od ní, že bude Lorelei celý den dělat ocásek a odpírali jí jediné jídlo. Rodina před hodinami odjela na večeři a jí nenechala nic.

Prudké pálení v jejím břiše zintenzivnělo. Sienna zavrávorala vpřed a koleny dopadla na matraci. Snažila se dosáhnout na skříňku, kde měla schované prášky proti bolesti, ale pokoj se točil. Hladovění vyhrálo. Zhroutila se na matraci a padla do hlubokého bezvědomí.

Probrala se o chvíli později. Břichem jí projelo trýznivé, oslepující bodnutí bolesti. Bledou tvář jí pokryl studený pot a odkapával na prostěradlo. Zasténala a s námahou zvedla své třesoucí se tělo. Roztřesenou rukou se natáhla ke skříňce a zoufale se snažila nahmatat prášek.

Než se její prsty dotkly rukojeti, na dveře zabušily těžké pěsti.

"Slečno Sienno!" vyštěkla z chodby služebná. V tónu chyběla sebemenší špetka respektu. "Váš otec požaduje, abyste se okamžitě dostavila do nemocnice. Očekává, že se budete plazit a slečně Lorelei se omluvíte!"

Sienna si přitiskla ruku na křičící žaludek. Spolkla stoupající žluč a donutila se vstát.

Jízda autem do nemocnice byla dusivá. Sienna seděla shrbená na zadním sedadle, tvář bílou jako křída, a chvěla se v mučivé fyzické bolesti. Oči upírala na pouliční lampy a tiše se připravovala. *Další omluva? Kolik toho Lorelei ještě dlužím?* pomyslela si hořce. *Co je to tentokrát za hru?* Ať už se její rodina chystala hrát jakoukoli zvrácenou, zneužívající hru, bylo jí to jedno.

Vteřinu poté, co vstoupila do Loreleiina sterilního, zářivě čistého nemocničního pokoje, jí na tvář dopadla ostrá, zvonivá facka. Žádné varování. Žádné slitování.

Náraz jí odhodil hlavu na stranu. V uchu jí ostře zapískalo, následovala kovová pachuť krve hromadící se v ústech. Zapotácela se o krok dozadu, než vzhlédla.

Její otec, Richard, stál nad ní. Zíral dolů, oči mu plály intenzivním hněvem, který se normálně schovává pro smrtelného nepřítele.

"Ty malý spratku!" zařval Richard. "Nemůžeš snést, že se tvé sestře daří, že? Musela jsi ji strčit!"

Rowan přistoupil k otci, čelist zaťatou. "Pokud je Lorelei vážně zraněná, tvůj život skončil, Sienno! Strčila jsi ji z těch schodů, dala jí nějakou falešnou omluvu, abys jí zamotala hlavu, a spustila jsi tenhle infarkt!"

Sienna narovnala svůj postoj. Setřela si šmouhu krve ze spodního rtu. Podívala se za ty dva rozzuřené muže stojící jako strážní.

Lorelei ležela opřená o bílé polštáře. Gideon seděl na okraji matrace a jemně ji kolébal ve svých ochranitelských pažích. Lorelei se setkala se Sienniným pohledem a nasadila bezchybný, odporně dokonalý výraz naprostého mučedníka.

"Udělali jsme rozhodnutí," oznámil Richard a jeho hlas se odrážel s chladnou autoritou. "Jelikož se odmítáš chovat jako členka této rodiny, nebudeš nadále požívat výhod s tím spojených. Jako trest za ten incident na schodech a infarkt se celé tvé právoplatné dědictví trvale převádí na Loreleiino jméno."

Sienna ze sebe vydala suchý, hořký smích. Bolest v žaludku se jí rozhořela. V jejím minulém životě podobný incident přiměl Richarda, aby ji zbil a připravil o majetek. Nepotřebovali fakta; potřebovali výmluvu, aby Lorelei odměnili a ji potrestali.

Lorelei se chopila příležitosti. Slabě zalapala po dechu a zvedla třesoucí se ruku ke své hrudi. Jemně zakašlala.

"Ne, tati, prosím," naléhala Lorelei a její hlas byl jen rozechvělý šepot. "Vůbec to nebyla Siennina chyba. Neberte jí dědictví. Jednoduchá, upřímná omluva od Sienny by víc než stačila na to, aby se tato trhlina zahojila. Chci jen zpátky svou sestru."

Sienna zírala na dívku v posteli. *Podívejte na ni, jak si hraje na andílka.* Omluvit se? *Sni dál.*

"Co jsem udělala?" dožadovala se Sienna s očima upřenýma na Richarda. V jejím hlase nezbyla ani stopa po té plačící rohožce, která dříve žebrala o jejich schválení. *Ublížila jsem Lorelei? Proč se chovají, jako bych jim dlužila její život?*

Její vzdorovitý tón Richarda vytočil. Jeho tvář se zkřivila zuřivostí.

"Dávej si pozor na ten svůj přístup!" zaječel Richard. Zvedl svou těžkou ruku vysoko do vzduchu a napřáhl se, aby jí uštědřil druhou, trestající facku.

Tentokrát byla Sienna připravená.

Její reflexy zafungovaly. Navzdory křičící, trýznivé bolesti v břiše zvedla ruku a divoce zachytila jeho silné zápěstí v polovině švihu. Náraz jí vyslal ránu paží, ale držela pevně a zastavila ho na mrtvém bodě.

Richardovy oči se šokem rozšířily. Místnost zamrzla. Stará Sienna by se takhle nikdy nebránila.

"Řekla jsem snad něco špatně?" zakřičela Sienna a její hlas se odrážel od nemocničních stěn. Odstrčila Richardovu paži a nechala všechen svůj roky potlačovaný hněv, aby přetekl. "Copak Rowan nebo Gideon skutečně viděli, jak do Lorelei strkám? Ne!"

Ukázala obviňujícím prstem na Rowana a pak na Gideona.

"Vy jste si slepě vydedukovali, že jsem to udělala! Utvrdili jste si vlastní zaujatou pravdu bez jediného kousku skutečných důkazů!" křičela. Hrudník se jí zvedal. Ohnivá bolest v břiše hrozila, že ji přehne vejpůl, ale stála neuvěřitelně vzpřímeně a neústupně. "Vy se ani neobtěžujete zkontrolovat bezpečnostní kamery nainstalované po celém sídle!"

"Měla jsi na ni dávat pozor a to padá na tvoji hlavu!" vyštěkl Rowan se tváří zrudlou. "A pak vytáhneš ty dárky, abys jí to vpálila? Snažila ses jí zahrát na srdce!"

Richardův výraz se proměnil v led. "Omluv se."

"Sklapni!" vystřelila Sienna zpět a zabodla pohled za ně na Lorelei. "Dávat na ni pozor? Copak jsem její matka? Jsem služka? Je dospělá! Potřebuje, abych ji každou vteřinu hlídala? Odkdy je tohle moje práce?"

Spustila ruku ze svého bolavého břicha a narovnala ramena. Gideon otevřel ústa, když si všiml mrtvolné bledosti Sienniny tváře, ale Sienna pálila dál.

"I kdybych ji nějakou náhodou omylem vyděsila, přinesla jsem jí ty drahé dárky, abych jí to vynahradila. A já jsem pořád ta špatná? To je šílené. Proč jste mě vůbec brali zpátky do téhle rodiny?" pálila Sienna zpět bez omluvy a vyvolávala jejich donebevolající, odporné protežování přímo do jejich tváří. Tváře Kensingtonů ztuhly, jejich ega byla zasažena.

Sienna udělala krok blíž k Richardovi a hodila po něm obrovské ultimátum, které změnilo celou energii v místnosti.

"Zkontrolujte ty kamery," nařídila Sienna. Její oči plály divokou intenzitou. "Pokud jsem do Lorelei opravdu strčila, udělám mnohem víc než že si kleknu. Dám jí svůj život!"

Ta samotná váha jejího slibu visela ve vzduchu.

Na posteli v Loreleiiných pečlivě kontrolovaných očích explodoval náhlý, viditelný záblesk čiré paniky. Záběry z velkolepého schodiště sídla ve vysokém rozlišení by nepopiratelně odhalily pravdu. Ukázaly by Lorelei, jak úmyslně hází své vlastní tělo ze schodů přesně v okamžiku, kdy uslyšela blížící se Rowanovy kroky.

Monitor srdečního tepu vedle postele vyskočil a začal rychle pípat.

Loreleiin hlas přeskočil do zběsilého, zoufalého couvání. Agresivně se chytila za hruď a klouby jí zbělely.

"Ne! To není nutné!" vykřikla Lorelei a mírně se posadila. Zastavila se a vynutila si dechberoucí vzlyk. "Mám to nějaké mlhavé... Byla jsem prostě tak vyděšená. Asi jsem prostě zakopla o vlastní šaty. Tati, vy s klukama jste toho pro mě dnes večer udělali dost. Procházet tou patálií s kontrolou bezpečnostních kamer je pro všechny prostě zbytečný stres. Prosím, nechme to být."

Rowan, zaslepený svou oddaností, okamžitě roztál při jejím dramatickém zoufalství. Přispěchal jí uklidnit roztřesená ramena. "Pšt, to je v pořádku, Lorelei. Tvoje věci pro nás nikdy nejsou patálie."

Mezitím se Richardovo zamračení jen prohloubilo. Ignoroval logiku Siennina požadavku. Místo toho vyjádřil své hořké, hluboké zklamání. "Nemysleli jsme si, že se z tebe vyklube taková rebelka, Sienno. Nemáš k této rodině žádný respekt."

Sienně už bylo z těch jejich jedovatých slov k smrti špatně. A co víc, pohlcovala ji ohnivá, oslepující agónie trhající její podvyživený žaludek. Bolest přemohla její systém. Po stranách obličeje jí stékal pot.

Její fyzické limity konečně praskly.

Sienna přimhouřila oči. Na druhé straně místnosti se Gideonovy rty pohybovaly v rozmazané šmouze, ale uši jí naplnilo husté zvonění. Jasná zářivková světla zablikala, když se její vidění rychle zúžilo do úplné tmy.

Kolena se jí podlomila.

Bez hlesu se těžce zhroutila a dopadla na studenou nemocniční podlahu s tupým bouchnutím.

"Sienno!" Gideonův hlas prorazil to zvonění.

Vylekán náhlým hlukem Gideon instinktivně pustil Lorelei z jemného sevření. Vrhl se vpřed z matrace a padl na kolena vedle své sestry v bezvědomí. Vzpomněl si, jak divoce Sienna ty dárky předtím vracela. Byl na pokraji toho, aby sám navrhl zkouknout ty záběry, když omdlela.

Srdce mu poskočilo. Zvedl Siennu, svýma velkýma rukama jí držel záda a nohy. Hrudí mu projel chladný osten strachu. Byla děsivě lehká – její křehké tělo působilo vyprázdněně a křehce. Její kůže byla ledová, kluzká studeným potem, a hlava jí bezvládně padla na ruku.

Tvrdě ho zasáhla děsivá vlna čisté paniky. Ucítil její neuvěřitelně mělký, trhavý dech. Vzpomněl si na krev na jejím rtu a na mrtvolnou bledost její tváře předtím, než spadla.

Gideon prudce otočil hlavu ke svému ohromenému otci. Mírné vystupování, které obvykle nosil, zmizelo.

Jeho hlas klesl do vážného, naléhavého tónu.

"Tati, musíme zkontrolovat ty kamery."