POV Kaelia

V přesný okamžik, kdy má hlava prorazila hladinu mrazivé řeky, jsem nasála ostrý, ledový vzduch jako vyhladovělé zvíře. Náhlý kyslík mi popálil plíce. Lapa po dechu, dusila jsem se říční vodou a adrenalinem. Temný, vířící proud tahal za mé těžké šaty a snažil se mě stáhnout zpět dolů do blátivých hlubin. Promočené vlasy se mi přilepily k obličeji, těžké a oslepující, lepily se na mé znecitlivělé rty. Šlapala jsem vodu a nechala pronikavý chlad prosáknout hluboko do svých kostí. Námraza na mé kůži byla ostrou, nezpochybnitelnou pravdou.

Byla jsem naživu.

Ach bohyně, já byla opravdu naživu.

Mysl jsem měla ostrou jako břitva. Vzpomínky se nerozplynuly v žádnou mlhavou noční můru z posmrtného života. Zůstaly. Vryly se mi do bdělého vědomí s děsivou jasností. Pamatovala jsem si každičký detail. Pamatovala jsem si ty mučivé výkřiky, jež se mi draly z hrdla, když mě pohlcoval oheň. Pamatovala jsem si ty vrstvené zrady, které mě připravily o důstojnost, ty chladné oči lidí, jež jsem nazývala rodinou. Pamatovala jsem si živou, fantomovou bolest z přesného okamžiku, kdy jsem si sama vrazila lovecký nůž přímo do hrudi, dohnána k sebevraždě zradou svého vyvoleného druha a mé prolhané sestry.

To vše se mi prohnalo hlavou v závratném proudu. Ale místo aby mi to rozdrtilo ducha, tíha oněch devíti minulých životů ve mně zažehla planoucí peklo.

Z hrdla se mi vydral divoký, nezkrotný smích. Projela jsem si třesoucí se rukou mokré vlasy a uhladila je z očí. Žebra mě bolela s každým nádechem, a přesto jsem se smála dál. Ten zvuk se nesl nad hučící vodou, manický a svobodný. Dokázala jsem to. Konečně jsem dostala tolik vytouženou druhou šanci. Hra byla resetována, ale tentokrát jsem znala každičký krok, který oni učiní.

„Slečno Kaelio!“

Hluboce známý, roztřesený hlas prořízl můj smích. Zastavila jsem se. Zamrkala jsem přes kapičky držící se na mých řasách, a při tom zvuku se mi zastavilo srdce.

Otočila jsem se ke kamenitému břehu a spatřila hromadící se dav. Lidé, kteří mě v průběhu životů sledovali trpět. Moji starší bratři stáli vysoko mezi šeptajícími sloužícími. Vane už se krčil nízko na blátivé trávě a skláněl se nad Giselle. Odhrnoval jí mokré vlasy z obličeje, ramena napjatá panikou. Hrála dokonalé, žalostné představení.

Ale mé oči je všechny přeskočily. Zastavily se až u ženy, která stála nedaleko břehu.

Linnea.

Moje nelítostně věrná osobní služebná. Její obličej vypadal přesně tak, jak jsem si ho pamatovala z prvních dnů, ještě než ji krutost téhle smečky vyčerpala. Otevřeně plakala a třesoucíma se rukama si stírala slzy z tváří. Nakláněla se k vodě a zoufale mě prosila, abych se vrátila do bezpečí.

„Slečno Kaelio, co ještě děláte ve vodě? Prosím! Pojďte ven, než onemocníte. Prosím, pojďte ven!“

Zírala jsem na ni. Rty se mi pootevřely. „Linneo,“ zašeptala jsem. Její jméno mi na jazyku připadalo těžké a zvláštní po tolika letech krve a zkázy.

Na okamžik jsem se nemohla pohnout. Ta tíha, když jsem ji viděla živou, mě přikovala k zemi.

„Slečno Kaelio, prosím, pojďte sem!“ vzlykala a udělala krok nebezpečně blízko ke kluzkým kamenům.

Probrala jsem se ze svého tranzu. Protlačila jsem se zpomaleným, mrazivým proudem, bojovala se znecitlivujícím chladem a plavala směrem ke kamenitému okraji břehu. Končetiny jsem měla jako z olova, ale nutila jsem je k pohybu. Popadla jsem kluzké kameny a vytáhla své třesoucí se tělo z řeky. Voda stékala z mých těžkých šatů v tlustých pramíncích a tvořila louži na trávě pod mými botami.

V okamžiku, kdy jsem stanula na pevné zemi, se Linnea přihnala. Hodila mi přes třesoucí se ramena silnou vlněnou deku. Ruce kolem mě ovinula v divokém, pevném objetí.

„Díky bohyni, že jste v pořádku,“ vzlykala mi do ramene a hlas se jí třásl naprostou úlevou. „Měla jsem o vás takový strach. Jste v pořádku, slečno?“

Její upřímné teplo proniklo do mé mrazivé kůže. Uzemnilo mě. Na zlomek vteřiny jsem se usmála. Chtěla jsem se do ní opřít. Chtěla jsem objetí opětovat a říct jí, že teď už bude všechno jiné.

Ale ještě než jsem vůbec stihla zvednout ruce, Linnea zalapala po dechu. Náhle se odtáhla a celé její tělo v čirém děsu ztuhlo. Udělala rychlý krok vzad a stáhla ruce, jako by se popálila. Sklopila oči k blátivé zemi a ramena se jí chvěla úplně novým druhem strachu.

„Já... omlouvám se, že jsem vás objala,“ vykoktala, a hlas jí klesl na vyděšený šepot. „Nechtěla jsem se nevhodně dotknout Měsíční zrozené. Odpusťte mi.“

Vypadala, jako by čekala, že ji za projevení té základní laskavosti udeřím.

Její ustrašený ústup zasáhl v mém srdci hlubokou, mučivou strunu. Hrubá deka se rázem stala ledem. Stála jsem tam, třásla se ve větru a zírala na ženu, která pro mě obětovala všechno. Nemohla jsem jí to cuknutí mít za zlé. Byla to moje vina.

Ve svých devíti minulých životech jsem tuto oddanou služebnou chladnokrevně a slepě odstrkávala stranou. Ignorovala jsem její upřímnou péči, zoufale toužíc po schválení od rodiny, která mnou opovrhovala. Dávala jsem přednost jedovatým hadům jako Giselle a chybně si vykládala jejich zvrácenou manipulaci jako lásku. Jednala jsem s Linneou jako s přítěží. A přesto, skrz všechny ty životy, mě ani jedinkrát neopustila. Když se všichni ostatní obrátili zády a nechali mě shnít, Linnea zůstala. Krvácela pro mě. Zemřela pro mě, opakovaně, bez jediné vteřiny zaváhání.

Když jsem teď hleděla na její vyděšenou, třesoucí se postavu, složila jsem tichou, železnou přísahu.

Tuhle tragickou chybu už nikdy nezopakuji. V tomto životě jsem přesně věděla, kdo jsou moji skuteční nepřátelé, a věděla jsem, kdo jsou mí skuteční spojenci. Linnea si zasloužila nekonečně víc než ten krutý osud, do kterého jsem ji minule stáhla. Zvlášť brutálním způsobem zajistím, aby získala respekt a ochranu, která jí náleží. Kdokoli by se jí pokusil v tomto životě ublížit, bude se zpovídat mně.

Něžné, těžké ticho mezi námi se roztříštilo.

„Měsíční zrozená?“ zašklebil se otevřeně jeden z nedaleko stojících sloužících.

Otočila jsem hlavu a pevněji se zahalila do deky kolem ramen. O několik kroků dál stála skupinka služebných. Choulily se k sobě s domýšlivými, opovržlivými výrazy. Své znechucení se ani nesnažily skrývat.

„Co to ta děvka žvaní?“ zamumlala další sloužící a protočila panenky. „Jak by mohla být taková prokletá holka s dvoubarevnými vlasy považována za Měsíční zrozenou? Slečna Giselle je pravá, čistá potomek kněžky. Ne tahle zrůda.“

Zírala jsem na ně a moje tvář byla jako neproniknutelná maska. Přejížděla jsem očima po jejich posměšných obličejích a sledovala jejich arogantní postoje.

Najednou se mi v hlavě jasně ozval ohavný, pištivý hlas.

*Podívej, jak na nás zírá. Kdykoliv vidím ty hnusné, prokleté vlasy, dělá se mi špatně od žaludku. Měla prostě utonout v řece a prokázat nám všem laskavost.*

Zamrkala jsem. Můj pohled se zabodl do služebné stojící zcela vpravo. Propalovala mě přimhouřenýma očima, ale rty měla bez hnutí. Z jejích úst nevyšel ani hlásek.

Šokovaně jsem začala rychle těkat očima po shromážděném davu v absolutním šoku. Srdce mi bušilo do žeber. Co se to dělo? Jak to, že jsem ji právě slyšela mluvit?

Rychle jsem si celou tu situaci logicky odvodila. Tohle nebylo standardní mentální spojení smečky. Mentální spojení vyžadovalo, aby Alfa nebo Luna udělili formální svazek, a tohle byli nízko postavení sluhové. Neměli přístup k otevřeným kanálům smečky. I kdyby ho měli, ten tón neseděl. Nepůsobilo to jako vyslaná zpráva. Měla jsem pocit, jako bych odposlouchávala něčí soukromý šepot. Zachytávala jsem jejich vnitřní myšlenky.

*Cože, proč se na mě dívá, jako by slyšela, co si myslím?* rozezněl se mi v lebce další ženský hlas. Ve tváři zbledla, její výraz zakolísal, když mi pohled opětovala. *Představte si, že by dokázala číst myšlenky. Hah... to by bylo pro všechny nebezpečné.*

Nahlas jsem zalapala po dechu a o půl kroku ucouvla. Zjištění mě zasáhlo jako fyzická rána. Bohyně mě neposlala jen zpět; odemkla ve mně hluboko uvnitř hlubokou, novou sílu.

„Je to tak?“ zeptala jsem se sama sebe, a ta slova mi vypadla z úst dřív, než jsem je stihla kousnout zpět. „Opravdu dokážu lidem číst myšlenky?“

Ta tajně posměvačná služebná mou zamumlanou otázku uslyšela. V mžiku se jí z tváře vytratila všechna barva. Ve zbledlé, vyděšené panice ucouvla vzad, boty jí klouzaly po mokré trávě.

„J-jak... co jsi to říkala?“ vykoktala a zvedla si ruce k ústům.

Její náhlou paniku však ostře přerušily kroky. Zemi rozechvěly těžké, autoritativní kroky. Sloužící okamžitě zavřeli ústa, sklonili hlavy a rozestoupili se jako moře.

Torin pochodoval vpřed.

Opustil Gisellin bok a jeho mohutná postava překonala vzdálenost mezi námi během několika vteřin. V očích mu plál nefiltrovaný vztek. Neřekl ani slovo, když ke mně dorazil. Jen se ohnal paží.

Jeho ruka prudce vystřelila.

*PRÁSK.*

Udeřil mě do mokré tváře s odpudivě hlasitým, dunivým prásknutím. Náraz mi srazil hlavu na stranu. Štípání po úderu vypalovalo mou ledovou kůži a šířilo se mi podél čelisti.

Než jsem se vůbec stihla nadechnout, Torin mě agresivně chytil za promočenou látku šatů a shlukl si ji do masivní pěsti. Fyzicky si mě přitáhl k sobě, vytrhl mě na špičky, dokud jeho tvář nebyla pouhé palce od té mé.

„Jak se opovažuješ ublížit Giselle!“ zařval, z hrudi mu vibrovalo hluboké zavrčení.

Moje mysl útok chladně zpracovávala. V mém předchozím životě byla tato přesná facka zdrcující. Byla jsem slabá, ubohá dívka toužící po lásce staršího bratra. Ten jediný, surový úder mi natloukl obličej tak krutě, že jsem strávila celý týden na lůžku v nemocnici smečky. Každou noc jsem usínala s pláčem, protože jsem nevěděla, proč nejsem dost dobrá.

Ale teď? Teď byla moje duše hluboko zocelená nepochopitelnou bolestí ze snášení nesčetných, hrůzných úmrtí. Byla jsem upálena zaživa, pobodána, zrazena a trhána na kusy napříč více životy. Věděla jsem, co je skutečná bolest.

Ve srovnání s mukami z mých minulých životů tahle fyzická rána nepůsobila o moc hůře, než menší modřina. Dokázala jsem to s lehkostí spolknout. Neplakala jsem. Netřásla jsem se. Ani jsem sebou necukla. Zkrátka jsem tam jen stála, visela v jeho sevření a cítila, jak na mou pálící tvář fouká mrazivý vítr.

Pomalu a úmyslně jsem zvedla hlavu. Nechala jsem své ledové oči setkat s Torinovým zuřivým, agresivním pohledem. Zírala jsem skrze něj, bez mrknutí, nezkrotně.

„Co si myslíš, že děláš?“ zeptala jsem se.

Snížila jsem hlas do smrtící, děsivě nízké tóniny. Zvuk nepostrádal emoce, byl plochý a smrtící. Prořízl se hučícím větrem.

Torin fyzicky zamrzl. Surový vztek v jeho tváři se na zlomek vteřiny přeměnil v hluboké zaváhání. Z jeho stisku na mých šatech to lehce polevilo. Hluboce ho rozhodila má nepřirozená, mrazivá lhostejnost. Nechovala jsem se jako zbabělá sestra, kterou tolik miloval tyranizovat.

Jeho rty zůstaly pevně stisknuté, ale ten jeho skrytý zmatek ho okamžitě zradil.

*Co to sakra je?* zněl v mé mysli krystalicky jasně jeho vnitřní hlas. *Proč je tak klidná? Měla by brečet a prosit o odpuštění. Co se to děje?*

Četla jsem jeho přesné myšlenky, aniž bych přerušila oční kontakt. Mé neústupné mlčení se protahovalo a dusilo ho. Rozzuřený z mého chladu a vlastního nevysvětlitelného strachu, Torin verbálně vybuchl, aby zamaskoval vnitřní paniku.

„Co to vlastně dělám?!“ zařval, sliny mu létaly z úst. „Co jsi, pitomá? Jsi snad slepá? Copak nevidíš, co jsi Giselle udělala? Ty nejsi ani vyděšená, ani se nestydíš! Proč bys ji úmyslně shodila do mrazivé řeky? Jsi žárlivá na to, že je lepší než ty? Ujasněme si to. Pokud se mé drahé sestře něco stane, osobně tě zabiju!“

Sledovala jsem jeho výbušný záchvat s výrazem absolutní, mrazivé lhostejnosti. Má tvář byla jako vytesaná z kamene. Neobtěžovala jsem se obhajovat. Neobtěžovala jsem se křičet, že jsem se topila taky, nebo to, že Giselle byla ta, která celou situaci zosnovala. Hádky s hlupáky byly vyhozeným dechem. Jen ať křičí. Ať mi vyhrožuje. Jeho slova už nade mnou neměla sebemenší moc.

Mé chladné oči pomalu přejely za Torinovo široké rameno. Soustředila jsem se na trávu za ním.

Giselle momentálně ležela na zemi naprosto bez hnutí. Vane nad ní balancoval, plácal ji po bledých tvářích a zoufale se ji snažil z toho předstíraného omdlení probrat. Vypadala jako křehká, zlámaná panenka. Dech měla povrchní, oči pevně zavřené.

Zaměřila jsem svou nově nabytou sílu, a prozkoumala její údajně omdlévající tělo. Okamžitě se mi do mysli vryly její myšlenky a rozléhaly se křišťálově jasně v mojí hlavě.

*Ha. Tak tuhle surovou facku si absolutně zasloužila,* vychloubal se Gisellin vnitřní hlas s odpornou sladkostí. *Tohle jí dokáže, že prokletou holku, jako je ona, nikdo nikdy nemiluje. Zůstanu v bezvědomí přesně tak dlouho, abych stihla zmanipulovat svého velkého brášku Torina k její vraždě. Měla by raději pojít. Měla by umřít hned teď.*

Při poslechu téhle jedovaté intriky jsem se málem rozesmála nahlas.

Koutky rtů se mi zjevně zkroutily v temný, vědoucí úšklebek. Moje milá, drahocenná sestra. Navenek tak nádherně hrála bezmocnou oběť, zatímco uvnitř spřádala zákeřné plány v absolutním mlčení. Bylo to brilantní představení. Přesně věděla, jak obtočit naše bratry kolem prstu.

Byla ale škoda, že jí vůbec nedošlo, že se mi dostal do rukou ten scénář.

Stála jsem v onom mrazivém větru, v mokré dece přilepené na mém chvějícím se těle a zírala na její bezvládnou formu. Pálivá bolest na tváři mi konstantně připomínala válečnou vřavu, jež právě započala.

Rozhodla jsem se počkat. Budu stát přímo tady a uvidím, jak dlouho přesně dokáže Giselle udržet tohle ubohé divadélko, než jí pod nohama strhnu celé jeviště.