POV: Avery

Ochromující, opojná vůně hlubokého cedru, ostré máty a něčeho nebezpečně temného a nespoutaného se fyzicky ovinula kolem mých smyslů. Obalila mi zadní část krku, hustá a panovačná, a působila jako neviditelný těžký řetěz, který mě neúprosně táhl hlouběji do zrádného srdce prastarého lesa Murmur. Moje racionální, pudem sebezáchovy řízená mysl na mě křičela a za očima mi živě blikala zběsilá varování. *Vrať se. Uteč. Tohle je zakázaná zóna.* V lebce se mi hlasitě rozléhala každá lekce, kterou nás instruktoři na Akademii kdy učili. Studentům bez vlka bylo výslovně zakázáno toulat se po temných stezkách o samotě.

Moje tělo se však pohybovalo zcela ze své vlastní vůle. Byla jsem naprostým zajatcem té vůně. Překračovala jsem zkroucené kořeny stromů a prodírala se hustým podrostem, boty se mi bořily do mokrého, studeného mechu. Brzy mě udeřil nový pach. Těžký kovový nádech čerstvé, prolité krve se mísil se zřetelně odporným, hnijícím puchem smrtícího stínového jedu. Páchlo to jako rozkládající se hlína a spálená měď. Toxický zápach zcela přehlušil kousavý večerní chlad a zvedl mi žaludek náhlou, prudkou vlnou nevolnosti.

Slepě jsem se prodírala hustou, trnitou oponou visících lián a ignorovala ostré trny, které se mi zařezávaly do holých paží a zanechávaly za sebou tenké, palčivé krvavé stopy. Prudce jsem klopýtla vpřed, prorazila husté listí a ocitla se na skryté, posvátné mýtině, dokonale lemované kolosálními, prastarými stojícími kameny.

Tam, bezmocně ležící pod rozložitými, sukovitými větvemi masivního, prastarého dubu, byl vlk.

Nebylo to jen tak ledajaké obyčejné zvíře. Byl to kolosální, děsivě obrovský stříbročerný Alfa. I když se zhroutil do studené hlíny, jeho samotná velikost byla úchvatná i děsivá. Jeho mohutná žebra se zvedala trhanými, slábnoucími nádechy. Stříbročernou srst měl slepenou hustou, tmavou sraženou krví. Hluboké, mokvající fialovočerné rány surově zbrázdily jeho silně osvalené zadní nohy. Z hnisajících ran přímo křičely rychle působící, smrtící toxiny nájezdníků. Stínový jed doslova bublal a požíral jeho maso přímo před mýma očima, přičemž z něj stoupaly slabé pramínky tmavého, páchnoucího kouře.

Každý jednotlivý instinkt přežití, který mi vštípili, mě prosil, abych před umírajícím, nepředvídatelným Alfou okamžitě utekla. Zahnaný, otrávený predátor takovýchto obrovských rozměrů by mi mohl jediným zoufalým kousnutím bez námahy zlomit vaz.

Místo toho se mi úplně podlomila kolena. Těžce jsem klesla do vlhké hlíny vedle jeho obrovské hlavy. Rychle se vytrácel. Fyzicky jsem cítila, jak jeho nesmírná tělesná teplota nebezpečně klesá, ledový chlad sálající z jeho tmavé srsti, zatímco se mu v žilách agresivně šířila temná nákaza.

Musela jsem ho zachránit. S horečnatou, naprosto soustředěnou intenzitou, zrozenou z čiré zoufalosti, jsem se vyškrábala na nohy a divoce prohledávala posvátnou mýtinu. Moje mysl se okamžitě upnula na přesné botanické ingredience, které se mi vtiskly do paměti z hodin pokročilé teorie léčitelství.

Rozběhla jsem se ke kolosálním stojícím kamenům. V hlíně jsem našla roztroušené úlomky padlého měsíčního kamene, pulzující slabým, skomírajícím vnitřním světlem. Popadla jsem je a naprosto ignorovala ostré píchání v mých agresivně krvácejících dlaních, zatímco jsem ty zubaté kameny zběsile drtila o sebe na jemný, třpytivý prach. Poté jsem sprintovala zpátky k mohutnému dubu. Kolem prastarého kmene se jako obrovští hadi ovíjely silné liány. Zaryla jsem nehty přímo do jejich stonků a rozevřela je, abych opatrně sklidila zářící, světélkující mízu vzácných měsíčních lián, a nechala tu lepkavou tekutinu těžce stékat po mých pořezaných prstech. Nakonec jsem padla na zem u stinných okrajů mýtiny a prudce vyrvala ze země třpytivé rostliny se stříbrnými listy. Půda byla hutná a udusaná, vzdorovala mému sevření, ale já je vytrhla se vším, co ve mně bylo, a odhalila jejich silné, třpytivé kořeny.

Zoufalá jsem se doplazila zpět k umírajícímu Alfovi a vysypala syrové ingredience do misky vytvořené z mých sepjatých, krvácejících rukou. Natáhla jsem se k nedalekému širokému listu a kápla do směsi čerstvou, studenou večerní rosu, aby se to všechno spojilo. Zírala jsem na hrůzný stav vlka a zoufale pošeptala prastarou, mocnou modlitbu, kterou jsem četla jen ve starých, zaprášených textech.

"Měsíční matko, daruj uzdravení, zažeň stín."

Okamžitě, popírajíce veškerou biologickou logiku, jakou jsem kdy poznala, začala ta mazlavá pasta jasně zářit.

A stejně tak i moje ruce. To jasné stříbrné světlo proudilo přímo ze samotné mé kůže.

V naprostém šoku jsem zírala na své dlaně a cítila, jak se mi hluboko v hrudi probouzí nesmírné, prastaré chvění. Ale mocný Alfův prudce selhávající, chroptivý dech mě z mého transu násilně vytrhl. Ten strašlivý, mokrý zvuk si žádal moji naprostou a okamžitou pozornost.

"Prosím, neumírej," zašeptala jsem zběsilou prosbu. Naklonila jsem se přímo nad něj a chovala jeho děsivě obrovskou hlavu těžce v klíně. Samotná váha jeho lebky mi tlačila na stehna. "Nešla jsem celou tu cestu jen proto, abych se dívala, jak umíráš."

Chvějícími se prsty jsem mu silou rozevřela děsivé čelisti ostré jako břitva. Smrtící tesáky se nebezpečně vtlačovaly do mé jemné kůže, schopné mi useknout ruku, ale já odmítla přestat. Zaklonila jsem jeho obrovskou hlavu dozadu a opatrně, záměrně nalila světélkující, zářící tekutinu přímo do jeho hrdla.

V tu samou milisekundu, kdy se mé holé prsty otřely o jeho mokrý jazyk, mi v žilách prudce explodoval pocit jako čiré blesky.

Nebyla to bolest. Bylo to náhlé, monumentální probuzení. Začalo to na konečcích mých prstů – spalující příval syrové elektřiny, který mi vystřelil přímo do paží a udeřil rovnou do mého srdce. Připadalo mi to, jako by se moje krev okamžitě proměnila v tekuté světlo hvězd. Můj zběsile bušící tep se dokonale a plynule synchronizoval s prastarým lesem samotným. Každé nervové zakončení v mém těle se vznítilo syrovou, praskající silou.

Obrovský vlk se v mém klíně prudce začal zmítat v křečích. Z jeho mohutného těla vytrysklo oslepující stříbrné světlo a silou vyhnalo syčící, temný jed přímo z jeho masa. Toxický fialovočerný kouř se vypařoval do nočního vzduchu, zatímco světlo jako zázrakem zacelovalo fatální, mokvající rány přímo před mýma očima.

Ohromující, oslepující vlna čirého měsíčního svitu zcela pohltila jeho měnící se podobu. Samotná síla té magie mě donutila odškrábat se pozpátku a pevně zavřít oči. Tichou mýtinou se ostře rozléhal děsivý zvuk praskání těžkých kostí, jejich natahování a rychlého přetváření.

Když ta intenzivní záře konečně pohasla do nočního vzduchu, otevřela jsem oči.

Úchvatně krásný, zcela nahý muž ležel přesně tam, kde předtím byl ten obří vlk.

Tvář mi prudce zaplavila intenzivní, spalující horkost. Okamžitě jsem si pevně přimáčkla ruce na oči. Neměla bych se dívat. Ale moje zrádné, nesmírně zvědavé prsty se od sebe odtáhly přesně natolik, aby mi dovolily volně nakouknout na jeho odhalené tělo.

Byl úchvatný. Otevřeně jsem zírala na jeho neuvěřitelně štíhlou, silně osvalenou stavbu těla. Jeho širokou hruď omýval bledý měsíční svit a zvýrazňoval hluboké, vyrýsované rýhy na břiše i silné, mohutné svaly na stehnech. O jeho stehno se těžce opíral jeho tlustý, obnažený pták, zcela vystavený chladnému lesnímu vzduchu. Ztěžka jsem polkla, pohled mi zběsile vyletěl vzhůru k jeho tváři. Měl bezchybně ostré rysy, které vypadaly, jako by byly vytesány přímo ze samotného měsíčního svitu. Silná, ostře řezaná čelist, vysoké lícní kosti a tmavé vlasy, které se přesně shodovaly se stříbročernou srstí jeho vlčí podoby.

Ochromující, čistá vůně jeho hlubokého cedru a ostré máty se mi hluboce zabořila do plic, až se mi z toho závratného opojení zatočila hlava.

Prudce se třesouc jsem odtáhla ruce z obličeje. Strhla jsem si z uniformy vlastní bundu a opatrně se na kolenou naklonila dopředu a přehodila temnou látku přímo přes jeho nahé tělo. Byla jsem si palčivě vědoma toho, že je to pro jeho velké tělo pateticky neadekvátní přikrývka, která se mu sotva natáhla přes boky a třísla, aby mu dopřála nějakou skutečnou cudnost.

"Jen profesionální posouzení," zašeptala jsem si zběsile a zoufale se snažila uklidnit své prudce bušící srdce. "Jen provádím profesionální posouzení."

Opatrně jsem natáhla holou ruku k malé, přetrvávající rance na jeho čele, protože jsem se potřebovala naprosto ujistit, že stínový jed je skutečně pryč.

Moje konečky prstů byly sotva centimetr od jeho bledé kůže, když jeho ledově modré oči prudce vystřelily dokořán.

Nebyly to lidské oči. Svislé, vysoce predátorské zornice se divoce rozšířily a intenzivně se zamkly do mých se smrtícím, nezlomným soustředěním.

Rychleji, než jsem stihla vůbec mrknout, vystřelila jeho velká ruka. Sevřel mé útlé zápěstí jako železný svěrák, a samotná fyzická síla v jeho stisku mě okamžitě paralyzovala. Přesně v tu samou vteřinu se jeho druhá ruka majetnicky zanořila hluboko do mých vlasů. Jeho tlusté prsty pevně obemkly zadní část mé hlavy a těsně mě ukotvily v jeho sevření.

S nezastavitelnou, dominantní silou si mě agresivně stáhl dolů k sobě. Opojná vůně cedru a máty mě zcela pohltila.

Jeho rty se pootevřely a jeho hlas byl hluboké, vibrující dunění, které zadunělo i v mé vlastní hrudi, když si vznesl svůj nárok.

"Moje."