"Vareku, vstávej! *Soumrak božských pánů* se spouští v devět. Jestli budeš dál spát, zmeškáš začátek!"

Slova zasáhla Varekovy uši jako hrom.

*Soumrak božských pánů? Spuštění?*

Oči mu prudce vystřelily dokořán. Vyskočil, plíce nasávaly trhané nádechy a jeho pohled těkal po špinavém, stísněném pokoji. Stěny lemovaly plakáty starých videoher. Skrz zaprášené žaluzie pronikalo sluneční světlo.

"Tohle je... Studio Vizionář?" zamumlal ochraptělým hlasem.

Hlava se mu točila. Ještě před chvílí byl v rozpadajících se hlubinách Božských ruin, ochutnával vlastní krev a zíral vzhůru do chladných, výsměšných očí Malrica Thornea. Malric mu vrazil čepel do zad a ukončil jeho život hořkou zradou. Fantomová bolest z oceli trhající jeho maso stále přetrvávala a v hrudi mu z ní tepalo.

Vrhl se po telefonu na nočním stolku. Jasná obrazovka osvětlila jeho třesoucí se prsty.

*20. května 2032.*

Upustil přístroj. Znovu se narodil. Byl vržen o deset let zpět v čase, přesně do dne, kdy byl *Soumrak božských pánů* spuštěn.

Bram Sterling stál ve dveřích, v obrovské ruce svíral nadměrný hrnek kávy. Když viděl Varekovu bledou tvář a třesoucí se ramena, položil hrnek a jeho výraz zjihl do hluboké starosti.

"Vareku, netrap se tím, chlape," řekl Bram jemně. "Všichni se na to složíme. Dáme peníze dohromady. Liora se z toho dostane. Slibuju."

*Liora.*

Jméno mu probodlo srdce a otevřelo stavidla potlačené trýzně. Pamatoval si to až moc dobře. Zhruba v této době v jeho minulém životě jeho mladší sestru srazilo rychle jedoucí auto. Následek nárazu ji zanechal s těžkou krevní sraženinou v mozku, držící se života na sterilním nemocničním lůžku. Řidič zmizel do noci, nenechal za sebou žádné kamerové záznamy, žádnou stopu, žádnou spravedlnost.

Nemocnice požadovala tři sta tisíc dolarů za urgentní operaci.

Drtivá tíha tohoto dluhu dopadla přímo na jeho ramena. Bram a zbytek jeho přátel vyprázdnili své úspory, vynechávali jídlo a brali si lichvářské půjčky, jen aby mu pomohli. I tak se jim podařilo shromáždit jen dvě stě šedesát tisíc dolarů.

Pamatoval si, jak padl na kolena na sterilní nemocniční chodbě, vzlykal a prosil doktory, aby ji zachránili. Hleděli na něj s lítostivýma, chladnýma očima a odmítali připravit operační sál bez zbývajících čtyřiceti tisíc.

Liora zemřela při čekání. Stále viděl její tvář, bledou a nehybnou na bílých polštářích, její šibalský, zářivý úsměv navždy vyhaslý.

Varek zatnul pěsti. Nehty se mu zaryly do dlaní, až kůže téměř praskla. Zdrcující žal, který definoval jeho poslední desetiletí, shořel a byl nahrazen nezlomným, plamenným odhodláním.

"Neboj se, Lioro," zašeptal Varek do prázdna pevným hlasem. "Tentokrát tě zachráním."

Vzhlédl, jeho tmavé oči se zaleskly divokým, nezkrotným světlem. Dostal druhou šanci. Chopí se jí, roztrhá osud holýma rukama a přepíše jejich tragický konec.

Otočil se k Bramovi a věnoval mu upřímný, nezatížený úsměv.

"Tanku, jdeme se přihlásit," řekl Varek a v jeho tónu zněla neotřesitelná sebedůvěra. "Tentokrát vezmeme osud do vlastních rukou."

Bram si zhluboka a úlevně povzdechl a jeho široká ramena klesla. "Máš to mít, Vareku. Uvidíme se na druhé straně."

Varek vstoupil do elegantní kovové herní kapsle v rohu místnosti. Když se poklop neprodyšně uzavřel a obklopila ho temnota, srdce mu do žeber bubnovalo pravidelným, neúprosným rytmem.

Veřejnost věřila, že *Soumrak božských pánů* je jen průlomová virtuální MMORPG, ‚Sekundární sféra‘ zrozená masivní spoluprací více než stovky národů. Považovali to za bezprecedentní skok v zábavním průmyslu.

Varek znal děsivou pravdu.

Nebyl to projekt globální vlády. Hru navrhl Nebeský vládce, byla ukována z přetrvávajících, spících sil prastarých bohů Země. Její skutečný účel byl mnohem zoufalejší: měla sloužit jako brutální cvičiště připravující lidstvo na apokalypsu.

Přesně za pět let Hvězdný systém Alarit protrhne předivo vesmíru, vtrhne do Mléčné dráhy a uvrhne Zemi do éry krve a popela. Varek, který přežil počátek této velké katastrofy, věděl, že síla v této hře se rovná přežití ve skutečném světě.

"Ve svém minulém životě se mi na začátku nepodařilo odemknout ani jediný talent," zamumlal Varek do tmy. "Tentokrát uvidíme, co mi bylo souzeno třímat."

Kapsle ožila bzučením. Jeho vědomí bylo vtaženo světelným vírem, který ho uložil do éterické prázdnoty obrazovky pro tvorbu postavy.

Okamžitě se začala přehrávat filmová upoutávka. Obloha se roztříštila, prastaří bohové se střetli s kosmickými hrůzami a hory se hroutily v prach. Bylo to dechberoucí, smyslové mistrovské dílo – honosné propagační video, které trvalo trýznivých osm hodin. Systém nenabízel žádnou možnost zrychlení. Hráč ho mohl pouze přeskočit, nebo přetrpět.

V jeho minulém životě ho přeskočil téměř každý hráč. Ve hře, kde záleželo na každé vteřině v den spuštění, bylo spálení osmi hodin na videosekvenci kompetitivní sebevraždou.

Varek se posadil do prázdnoty a sledoval.

Nepřeskočil ani vteřinu. Znal tajemství pohřbené hluboko v kódu hry. První člověk, který přetrpí celou vyčerpávající osmihodinovou ukázku, získá nejvyšší odměnu: Kámen probuzení talentu na úrovni Boha.

V *Soumraku božských pánů* talenty určovaly hráčův strop. Dělily se na Žlutou úroveň, Hlubokou úroveň, Pozemskou úroveň, Nebeskou úroveň, Svatou úroveň a mýtickou úroveň Boha. K probuzení byl zapotřebí specifický kámen. V minulém životě Varek narazil na kámen na úrovni Boha čistou náhodou mnohem později, ale jeho probuzení nevysvětlitelně selhalo. Převládající teorie mezi elitami tvrdila, že jeho vrozený talent byl uzamčen za neuvěřitelně vzácnou bariérou úrovně Boha a zůstal spící, protože propásl svou počáteční příležitost.

Ti, kteří v jeho minulém životě vlastnili talenty na úrovni Boha, byli nepřekonatelní titáni, kteří formovali svět podle svých rozmarů. Tentokrát bude stát mezi nimi. Ne, bude stát nad nimi. S desetiletými znalostmi budoucnosti dosáhne vrcholu a rozdrtí alaritské vetřelce pod svou patou.

Hodiny ubíhaly. Velkolepé bitvy přešly v tiché, rozlehlé výhledy na zničené světy. Varek čekal, jeho očekávání rostlo s každou ubíhající minutou.

Nakonec obrazovka zčernala.

*Cink!*

"Gratulujeme, jste první hráč, který zhlédl celou upoutávku na hru *Soumrak božských pánů*. Získáváte Kámen probuzení talentu úrovně Boha +1."

Po Varekově tváři se rozlil spokojený, ostrý úsměv. *Přesně na čas.*

Temnota se roztříštila a upustila ho do síně tvorby postavy s mramorovou podlahou.

"Třída: Lučištník. Přezdívka: Ledový král," přikázal Varek a zvolil si naprosto stejnou cestu, jakou kráčel minule.

*Cink!* "Vytvoření třídy bylo úspěšné. Vstupujete do Osady nováčků #10086."

Záblesk bílého světla ho oslepil. Když se mu zrak vyjasnil, jeho smysly zaplavily zvuky rušného, chaotického středověkého náměstí.

Stál v Osadě nováčků #10086. Prašné cesty lemovaly kamenné chalupy a vzduch byl prosycen hlaholem tisíců hráčů. Každá osada pojala až deset tisíc lidí, což znamenalo, že více než sto milionů hráčů už farmilo, zvyšovalo si úrovně a bojovalo o zbytky.

Varek ignoroval zběsilé davy řítící se k tabulím s úkoly. Vklouzl do stínů za zchátralou kovářskou výhní a ujistil se, že ho nikdo nesleduje.

Otevřel inventář a vytáhl Kámen probuzení. V jeho dlani pulzoval zářivým, oslepujícím zlatým světlem a na dotek byl teplý.

"Probuď se," zašeptal Varek.

Kámen se roztříštil na milion smítek hvězdného světla, která se mu vřítila do hrudi.

*Cink!* "Vzhledem k vašemu výjimečně vysokému vrozenému talentu dokáže Kámen probuzení talentu úrovně Boha probudit pouze část vašeho talentu."

Varek ztuhl. Srdce mu poskočilo. *Jenom část?*

*Cink!* "Probudil jste talent: Nebeská ruka."

Přemohlo ho překvapení. Otevřel si panel talentů a očima přejížděl po zářícím textu.

**Nebeská ruka (Úroveň super Boha): 1 hvězda**

**Efekt 1:** Každý základní útok způsobí 1 % vašich aktuálních HP jako čisté poškození.

**Efekt 2:** Každý základní útok trvale zvýší vaše HP o 1 bod.

**Mistrovství:** 0/1000.

*(Poznámka: HP můžete hromadit pouze při poškozování živých bytostí.)*

Varek tam stál a ohromeně mlčel. Úroveň super Boha? Za celý svůj minulý život, kdy se stýkal s elitou a bojoval v první linii apokalypsy, nikdy neslyšel ani zmínku o hodnosti nad úrovní Boha.

Jeho mechanismy mu poslaly přímo do morku kostí záchvěv drtivého úžasu.

Trvalé zvyšování bodů zdraví. Čisté poškození donekonečna škálující s jeho zdravím. Bylo to monstrum mezi talenty. Popíralo to samotná pravidla hry.

Varek setřásl počáteční šok a rychle otevřel panel atributů, aby si prohlédl svůj výchozí základ.

**Přezdívka:** Ledový král

**Úroveň:** 1 (0/100)

**Třída:** Lučištník

**HP:** 100/100

**MP:** 50/50

**Útok:** 9, **Magická síla:** 5

**Brnění:** 3, **Magická odolnost:** 1

**Rychlost útoku:** 0,63, **Rychlost pohybu:** 3,1

**Fyzická průraznost:** 0 %, **Magická průraznost:** 0 %

**Speciální atributy:** Žádné

**Body atributů:** 0

**Štěstí:** Skryté

**Talent:** Nebeská ruka (Úroveň super Boha)

**Dovednosti:** Vícenásobný výstřel (1 hvězda)

**Vybavení:** Dlouhý luk nováčka

Kdyby nebral v úvahu Nebeskou ruku, jeho statistiky byly bolestně obyčejné, stejně jako u jakéhokoliv jiného hráče na první úrovni. Ale s tímto talentem ukrytým v jeho duši nebyl jeho potenciál jen děsivý – byl neomezený. Každý vystřelený šíp ho přiblíží o krůček blíž k božství.

"Čas zvýšit si úroveň," řekl Varek a v jeho hlase zaznívalo palčivé očekávání.

Strávil osm hodin čekáním. Silně zaostával za ostatními, ale bylo mu to jedno. Teď měl k dispozici tu nejlepší zbraň.

Varek proběhl dřevěnými branami Osady nováčků a vyšel na živé travnaté pláně. Počáteční zóna se hemžila hráči, kteří bojovali o místa zrodu nestvůr, ale Varek své cíle snadno zahlédl pást se na méně přelidněném kousku poblíž okraje lesa: Králíky s červenýma očima na 1. úrovni.

**Králík s červenýma očima (Normální): Úroveň 1**

**HP:** 90/90

**Útok:** 5

**Dovednosti:** Žádné

Se svými obyčejnými počátečními statistikami, pokud mu nezrezivěly mechanické schopnosti, by je mohl lovit, aniž by se u toho zpotil.

Sundal si ze zad drsný dřevěný Dlouhý luk nováčka. Sáhl do toulce, založil šíp a napnul tětivu. Nátah mu připadal těžký a zdlouhavý. Jeho rychlost útoku byla mizerných 0,63, což znamenalo, že mu bude trvat zhruba vteřinu a půl, než vůbec vystřelí jeden šíp. Připadalo mu to mučivě pomalé ve srovnání s bleskovou rychlostí útoku 13,5, kterou vládl na vrcholu svého minulého života, ale frustraci zahnal stranou.

Očima se upřel na králíka žvýkajícího na trsu jetele.

*Fíúú!*

Šíp prořízl vítr a zabořil se králíkovi do boku.

*-8*

Nad hlavou tvora se vznášelo malé červené číslo. Ale Varek se nedíval na poškození. Díval se na svůj vlastní ukazatel zdraví.

Žilami mu kaskádovitě proplula teplá, uklidňující energie. Jeho maximální HP poskočilo ze 100 na 101.

Po Varekově tváři se rozlil divoký, predátorský úsměv. Matematika byla skutečná. Síla byla skutečná. S tímto talentem se ocitl na jednosměrné cestě k absolutní nepřemožitelnosti.

Založil další šíp a nechal se ovládnout rytmem lovu. Zatímco ostatní hráči zoufale farmili zkušenosti a měděné mince, Varek měl jiný cíl. Potřeboval zasahovat, nechat monstra krvácet a hromadit si zdraví výš a výš.

Znovu vystřelil, snášeje přitom pomalou, neohrabanou animaci svého těla na nízké úrovni.

*Cink!* "Zabil jste Králíka s červenýma očima. Body zkušeností +1."