Rovnoměrné předení motoru luxusního sedanu vibrovalo koženými sedadly. Dominic pohlédl dolů na bledou, opocenou dívku, která mu spočívala na hrudi. Evangeline měla oči pevně zavřené, ze rtů jí unikalo tiché sténání a prsty svírala jeho zničenou košili. Nevěděl, že to ubohé představení zinscenovala ve chvíli, kdy venku před skladištěm uslyšela těžké kroky, a záměrně vyprovokovala Tessu, aby maximalizovala následky.

Ostře zasyčela a odvrátila pohmožděnou tvář od látky.

Dominic změnil sevření a upravil si její váhu v náruči. „Potřebuješ... jet rovnou do nemocnice?“ Jeho obvyklý velitelský tón zjemněl do vzácného, křehkého šepotu.

„To není nutné,“ vydechla Evangeline chraplavým a slabým hlasem. Bezchybně hrála vyčerpanou oběť.

Dominicovu tvář poznamenalo ustarané zamračení. Zvedl zrak ke zpětnému zrcátku, střetl se s očima řidiče a krátce přikývl. Auto se rozjelo k železným branám Vaneova sídla.

Těžké dubové dveře její ložnice zaklaply a nechaly Evangeline samotnou v tichém útočišti. Ve chvíli, kdy západka zapadla, herecký výkon křehkosti skončil. Narovnala se, sáhla pod vrstvy oblečení a vytáhla schovaný jednorázový telefon. Displej se rozsvítil obrovskou záplavou zběsilých zpráv od jejího podřízeného, Jace.

*Jste v pořádku, šéfko? Zachránili vás?*

Evangeline psala rychlými, přesnými pohyby. *V bezpečí. Zachráněna. Ale zaplatila jsem za to menší daň.*

Jace okamžitě odepsal plačícím emotikonem. *To je hrozné! Řekněte mi kdo, a já si to s nimi vyřídím.*

*Vyřídím si to sama. Stáhni se,* odepsala a odmítla jeho nabídku násilné odplaty.

Odložila tuto konverzaci stranou, najela do kontaktů a vytočila exkluzivní, neuvedené číslo. Hovor se spojil hned po prvním zazvonění.

Sofistikovaná žena na lince zněla rozzuřeně. „Byla to Tessa Vanceová, že? Hned se o to osobně postarám, Evo.“ Slib té ženy v sobě nesl smrtící jistotu.

„Tak moc děkuju!“ odpověděla Evangeline. Její hlas zněl teď sladce, zbavený té chraplavé slabosti, kterou použila v autě.

„Docela brzy navštívím jednoho starého přítele ve Veridalu,“ dodala žena. „Očekávám, že se uvidíme.“

„Samozřejmě. Udělám si čas a sama tě tu provedu.“

Kování přerušilo ostré zaklepání na dveře. Evangeline strčila jednorázový telefon pod polštář, dobelhala se ke dveřím a znovu si nasadila unavený výraz. Otevřela je a spatřila ledového, vyrovnaného Dominica, jak stojí vedle váženého rodinného lékaře.

„Prohlédněte ji,“ nařídil Dominic a ustoupil stranou.

„Slečna Ashfordová, že? Mohu vejít?“ zeptal se lékař a upravil si úchop svých lékařských brašen.

Evangeline přikývla a pustila je dovnitř. Lékař provedl důkladnou prohlídku jejích modřin a řezných ran. Rychle a účinně ošetřil povrchová zranění, nanesl mast a na noční stolek položil lahvičku silných léků proti bolesti.

„Zatím to není nic vážného,“ řekl lékař. „Tohle si vezměte na otoky. Kdyby se objevilo něco dalšího, můžeme udělat kompletní vyšetření.“

„Děkuji za námahu. Na shledanou!“ řekla Evangeline a těšila se, až ho vyprovodí.

Lékař si sbalil své vybavení a opustil pokoj. Mezi dvěma mladými dospělými se rozhostilo těžké, trapné ticho. Dominic se ke dveřím neměl. Jeho bystré oči se zúžily a zkoumaly každý její mikrovýraz.

„Mluvila jsi před chvílí s někým po telefonu?“ zeptal se zprudka.

Evangeline zamrkala a předstírala vykulenou nevědomost. „Oh, to? To byl jen nějaký otravný automatický spamový hovor.“

Dominic z ní nespouštěl oči. Věděl, že z jejích tvrdohlavých úst dnes večer pravdu nevypáčí. Vytáhl svůj elegantní chytrý telefon a natáhl ho k ní. „Tak mi dej své soukromé číslo. Musíme zajistit efektivitu a bezpečnost, kdyby se zase něco stalo.“

Evangeline si přístroj vzala v touze dostat jeho hrozivou přítomnost ze svého osobního prostoru. Její štíhlé prsty létaly po displeji a vyťukávaly číslice. Strčila mu telefon zpátky na hruď a blýskla přehnaným úsměvem. „Dobrou noc, Dominicu.“

Vzal si telefon a tvářil se chladně. „Nezapomeň pečlivě užívat ty léky,“ řekl, otočil se k ní svými širokými zády a rázným krokem se vydal chodbou.

Dominic se stáhl do tiché samoty své tmavé, impozantní pracovny. Sotva se posadil za mahagonový stůl, když zazvonila jeho soukromá linka. Byl to šifrovaný hovor od jeho hlavního výkonného asistenta.

„Prezidente Vane, máme tu situaci,“ ohlásil asistent, jehož hlasem prostupoval hluboký zmatek. „U Vanceových není nikdo doma. Celá rodina během poslední hodiny zmizela ze svého přísně střeženého sídla. Mohli snad utéct předem?“

Dominic seděl tiše. Kožené křeslo zavrzalo, když se opřel a zvažoval časovou osu. Vymazat bohatou rodinu během pouhých několika minut vyžadovalo děsivé zdroje. Kdo se asi mohl dozvědět zprávu o únosu a udeřit tak rychle?

Vzpomněl si na Evangelinin veselý, tajnůstkářský telefonát za zavřenými dveřmi její ložnice. Výmluva se spamovým hovorem byla prachsprostá lež. Na té domnělé venkovské balíčce bylo nepochybně něco podezřelého.

„Máme dál zjišťovat, kam Vanceovi zmizeli?“ zeptal se asistent přes šifrovanou linku.

Dominic pomalu sklopil oči. Ve tmě pracovny se mihl vypočítavý záblesk. „Vanceovými se teď nezabývejte.“ Rytmicky poklepal prsty o stůl a přesunul svou pozornost na záhadu žijící pod jeho střechou. „Místo toho chci, abyste provedli kompletní, hloubkovou prověrku minulosti Evangeline Ashfordové.“