Oslepující záblesky stovky fotoaparátů zachytily krádež jejího prvního polibku. V okamžiku, kdy se Lorenzo odtáhl od toho mrazivého otření rtů, ustoupil a zpečetil tak Camilin osud. Pod neúprosným mediálním šílenstvím byli nyní legálně manželem a manželkou. Velkolepé, vyčerpávající svatební rituály konečně skončily a přesunuly extravagantní oslavu z pódia do honosného tanečního sálu. Gallovi a Falconeovi na ničem nešetřili. Křišťálové lustry vrhaly teplou záři na masivní hlavní stůl. Camila seděla ztuhle vedle Lorenza. Těžká róba zatěžovala její vyčerpané tělo. Neodtrhla pohled od nedotčeně bílého ubrusu, příliš vyděšená na to, aby se podívala na muže sedícího jen pár centimetrů od ní.

Koutkem oka viděla, jak Lorenzo zírá do svého telefonu. Jeho pohledná tvář okamžitě ztemněla. Chladná lhostejnost, kterou si udržoval po celou dobu obřadu, se proměnila v masku čiré mrzutosti. Telefon mu zabzučel v dlani. Zvedl to a přitiskl si přístroj k uchu. Cokoliv na druhém konci slyšel, zkazilo mu náladu ještě víc. Cuklo mu v čelisti. Aniž by své nové nevěstě poskytl jediné slovo vysvětlení, vstal. Otočil se na podpatku a vyrazil přímo ze sálu, zatímco stále mluvil tlumenými, naštvanými tóny do sluchátka.

Camila seděla jako přimrazená. Čekala, až se vrátí. Minuty se táhly v mučivou věčnost. Zvuk orchestru zesílil a naplnil obrovskou místnost romantickou, strhující melodií. Moderátor přistoupil k mikrofonu a jeho hlas zaduněl z reproduktorů. Radostně ohlásil očekávaný první tanec pro novomanžele. Dav tleskal a díval se k hlavnímu stolu.

Ale žádný ženich tam nebyl.

Camila dál seděla osamocená. Potlesk utichl a nahradilo ho dusivé, trapné ticho. Pak přišlo šeptání. Vlnilo se stovkami elitních hostů. Skláněla hlavu hluboko dolů a snášela zdrcující tíhu jejich veřejné lítosti. Pohledy se jí vypalovaly do kůže. Byl to důvěrně známý, ponižující pocit. Byla vždycky tou nechtěnou, tím vyvrhelem, který zůstal pozadu, aby na svých bedrech nesl ostudu.

Na druhé straně sálu se Stefano a Bianca Falconeovi zběsile snažili situaci zachránit. Stefanova tvář zrudla vztekem, zatímco opakovaně vytáčel číslo svého syna. Bianca sledovala, jak její manžel kroutí hlavou. Nemohli se mu dovolat. Lorenzo opustil svou vlastní svatební hostinu.

Bianca si uhladila elegantní róbu a zamířila k hlavnímu stolu. Camila se napjala v očekávání tvrdého pokárání. Místo toho Bianca přistoupila k izolované nevěstě s jemným výrazem.

„Camilo, drahá,“ řekla Bianca tiše a její tón nesl upřímný respekt. Laskavost Camilu překvapila a hluboce zahřála její tak opomíjené srdce. Lidé se k ní obvykle chovali, jako by byla neviditelná. „Obávám se, že Lorenzo musel vyřešit naléhavou záležitost. Po zbytek večera se k nám nebude moci připojit.“ Bianca natáhla ruku a položila Camile teplou dlaň na třesoucí se rameno. „Moc mě to mrzí. Musíš být po obřadu vyčerpaná. Zařídila jsem, aby tě řidič odvezl do tvého nového domova, ať si můžeš odpočinout.“

Camila ze sebe vydala mírné přikývnutí a přinutila se k křehkému úsměvu.

Bianca ji osobně vyprovodila bočními dveřmi a chránila ji před neúprosnými pohledy hostů. Honosně vyzdobené svatební auto čekalo u obrubníku. Řidič otevřel dveře. Camila vklouzla na zadní sedadlo obklopená bílými růžemi a hedvábnými stužkami. Jela sama. Ticho v autě bylo ohlušující. Zírala přes tónované sklo do temné noci a přemýšlela, jaká naléhavá záležitost odtáhla muže z jeho vlastní svatby.

Auto odbočilo na soukromou příjezdovou cestu a zastavilo u Lorenzova impozantního moderního sídla. Architektura byla strohá, samé ostré úhly a tyčící se skleněná okna. Řidič vystoupil a otevřel jí dveře. Camila posbírala těžké záhyby svých šatů a vystoupila na dláždění.

U velkolepého vchodu stála v pozoru řada domácího služebnictva. Čekali, aby uvítali šťastný pár. Když viděli, jak Camila kráčí po schodech sama, protáhli obličeje. Těžké zklamání vystřídalo jejich vítající úsměvy. Mumrali zdvořilé pozdravy, oči plné stejného lítostivého žalu, jaký snášela na recepci. Camila si vnitřně povzdechla. Nasadila statečný výraz, kývla na personál, pak sklopila hlavu a vešla dovnitř.

Služebná ji vyprovodila nahoru po velkolepém schodišti. Sídlo působilo spíše jako chladné muzeum než jako domov. Došly do hlavního apartmá. Služebná otevřela těžké dřevěné dveře a rychle ustoupila dolů po chodbě.

Camila vešla dovnitř. Ložnice byla mrazivá a ohromujícím způsobem maskulinní, zařízená ve strohých odstínech šedé a černé. Středu místnosti dominovala masivní postel velikosti king-size. Na protější stěně visel velký plochý televizor a na elegantní konzoli pod ním odpočívala herní konzole. Tohle bylo Lorenzovo útočiště.

Stála uprostřed podlahy a čekala na své věci. Když si uvědomila, že jí chybí zavazadla, hruď jí sevřela paralyzující úzkost. Musela zůstat v jejím rodinném sídle, nebo se ztratila ve zmatku. Při pomyšlení na to, že stráví noc ve svých objemných, těsných svatebních šatech, jí naskakovala husí kůže. Korzet se jí bolestivě zařezával do žeber.

Těžkým krokem vešla do rozlehlé průchozí šatny. Stěny lemovaly řady obleků šitých na míru, naškrobených společenských košil a drahých bot. Ve vzduchu visela vůně Lorenzovy drahé kolínské. Natáhla ruku a její konečky prstů se vznášely pár centimetrů od měkkého šedého trička. Potřebovala něco, v čem by mohla spát.

Ale ruka se jí roztřásla. Stáhla ji zpět a chytila se za hruď. Paralyzovalo ji celoživotní kruté zanedbávání a citové zneužívání. Když vyrůstala, dostávala jen vynošené věci po své sestře. Nikdy jí nedovolili dotýkat se nových věcí. Pokud by si vzala něco, co jí nepatřilo, otec by ji potrestal. Zakořeněné trauma na ni křičelo, aby odstoupila. Neodvážila se otevřít zásuvky svého nového manžela, nebo si půjčit obyčejnou košili. Zuřil by.

Naprosto vyčerpaná a emocionálně vysátá se Camila stáhla do ložnice. Neohrabaně vylezla na obrovskou matraci. Neodtáhla tmavé prostěradlo. Stočila se do klubíčka na posteli, stále uvězněná v těžkých vrstvách tylu, hedvábí a krajky. Korzet jí omezoval dýchání. Tuhá látka jí škrábala kůži. Navzdory neuvěřitelnému nepohodlí ji stáhl dolů čistý úbytek sil z celého dne. Propadla se do neklidného, nepohodlného spánku.

Ostré, rozléhající se zaskřípání těžkých dveří ložnice ji brutální silou vytrhlo ze spánku. Camila zalapala po dechu a oči jí vyletěly dokořán. Místnost byla temná, zality jen bledým měsíčním světlem linoucím se skrz velká okna. Hmatala slepě ve tmě po lampičce na nočním stolku. Její zběsilé prsty zavadily o studený kovový vypínač. Cvakla jím.

Žluté světlo zaplavilo prostor. Lorenzo stál hrozivě ve dveřích.

Nevypadal ani trochu jako ten vyrovnaný mafiánský dědic od oltáře. Neměl na sobě sako. Kravata mu volně visela kolem krku. Vrchní knoflíčky jeho naškrobené bílé košile byly roztrhané a odhalovaly tvrdé linie jeho hrudi. Tmavé vlasy mu rozcuchaně padaly do čela. Těžce se opíral o zárubeň dveří a vyzařoval z něj štiplavý, dusivý zápach tvrdého alkoholu. Byl nebezpečně opilý.

Jeho chladné šedé oči naskenovaly místnost a okamžitě se zaměřily na její křehkou postavu krčící se na jeho posteli. Zmatek v jeho pohledu se proměnil ve výbušný vztek.

Odtlačil se od zárubně. Překonal značnou vzdálenost mezi nimi třemi obrovskými, predátorskými kroky a k posteli dorazil dřív, než se vůbec stihla odškrábat pozpátku. Vrhl se na ni, jeho velká ruka vystřelila vpřed, aby pevně chytila její jemnou bradu. Prsty se jí bolestivě zaryly do čelisti a zvedly jí tvář, aby se setkala s jeho zuřivým pohledem.

„Jak se opovažuješ spát na mé posteli, ty zasraná kurvo?“ otázal se hrozivě. Jeho hlas byl smrtící, nesrozumitelné vrčení.

Camilin dech se zadrhl. Třásla se pod jeho drtivým stiskem. Hrůzostrašné, hluboko pohřbené vzpomínky z dětství zaplavily její zpanikařenou mysl. Viděla svého otce vrávorajícího předními dveřmi, páchnoucího po úplně stejné levné whisky, zvedajícího pěsti. Hrůza ji paralyzovala.

„Já... omlouvám se,“ žadonila zoufale, její hlas křehký šepot. „Prosím, odpusť mi.“

Chtěla vysvětlit chybějící zavazadla. Chtěla mu říct, že se neodvážila dotknout jeho oblečení. Ale než stihla zformovat slova, jeho druhá ruka vystřelila. Popadl ji za ramena a tvrdě do ní strčil. Dopadla na matraci s těžkým žuchnutím. Lorenzo se přes ni přehoupl a jeho obrovská, svalnatá postava přišpendlila její drobnější tělo pod sebe. Jeho kolena jí sevřela boky, uvěznil ji pod svou nehybnou váhou.

„Ne, prosím, nech mě jít,“ prosila. Její modré oči se široce rozevřely čirou, neskrývanou hrůzou. Tlačila své malé ruce proti jeho pevné hrudi, slabě se proti němu bránila.

„Přestaň hrát divadlo!“ zařval Lorenzo přímo do její tváře. Kapičky slin jí dopadly na tvář. Odporný pach chlastu se přes ni přelil. „Nejsi žádná nevinná a já to vím. Chceš to, že? To proto spíš v mé posteli a čekáš tu na mě?"

Živé, děsivé flashbacky ovládly její mysl. Otcovy opilé, brutální útoky na její křičící matku se jí odehrávaly před očima. Zvuk masa dopadajícího na maso. Matčino mučivé naříkání. Camila ztuhla. Hlasivky se jí sevřely. Její boj ustal, když se její mysl rozštěpila do režimu přežití.

„Přestaň to předstírat, ty děvko!“ drmolil agresivně. „Proč to teď zapíráš? Vím, co jsi zač za kurvu. Když jsem tvůj manžel, měl bych tě ochutnat. Tak drž hubu a nech mě tě ošukat.“

Oslepený svou hlubokou opilostí, vřícím vztekem nad domluveným manželstvím a agresivním, nepopiratelným chtíčem, Lorenzo napadl těžkou látku jejích šatů. Popadl jemný krajkový výstřih a roztrhl ho směrem dolů. Drahá látka se trhala s hlasitým, nechutným křupáním. Strhl korzet dolů, obnažil její bledá, třesoucí se prsa chladnému vzduchu. Přitiskl svá ústa k jejímu krku, trestal ji svými zuby a sáním po citlivé kůži drtivou silou.

Camila ležela naprosto nehybně, vyděšená k smrti za hranice racionálního myšlení. Byla vyprázdněná roky psychologického týrání. Když otec bil matku, bránění situaci jen zhoršovalo. Podřízenost byla její jedinou obranou.

Lorenzo strčil ruku pod těžké vrstvy tylu. Strhl jí bílé hedvábné kalhotky po nohách a hodil je na podlahu. Zápasil se svými vlastními kalhotami, rozepnul zip a vytáhl svého tlustého, tvrdého ptáka. Neobtěžoval se ji připravit. Bylo mu jedno, že je úplně suchá a paralyzovaná strachem.

Nasunul se jí mezi stehna, chytil ji za boky, aby ji udržel na místě, a vrazil svého ptáka přímo do její těsné kundy.

Tlumené, uškrcené zalapání po dechu se vydralo z Camilina hrdla. Ostrá, trhající bolest z toho, jak jí jeho tlustý péro protrhl panenskou blánu, vystřelila její pánví. Cítila se, jako by ji trhal vejpůl. Krev mu zklouzla po údu, fungující jako jediné zvlhčení pro jeho brutální invazi. Nevšiml si jejího panenství ani toho, jaké poškození způsobil. Prostě se stáhl zpět a znovu vrazil ptáka hluboko do její kundy.

Pumpoval svými boky se divokou, neúprosnou silou. Jeho stydká kost bolestivě pleskala o tu její. Jeho tlustý pták s každým prudkým přírazem roztahoval její syrovou, nepoddajnou kundu. Chroptěl jako zvíře, používal její tělo, aby ze sebe dostal svůj vztek.

Camila nebojovala. Snášela to strašlivé, nevynucené vniknutí jako bez života odhozená hadrová panenka. Zírala prázdně do temného stropu. Nepřetržitý proud horkých, tichých slz se řinul z koutků jejích očí, tekl jí po spáncích a vsakoval se do matrace. Její manžel si jejích slz nevšímal. Prostě do ní dál vrážel svého ptáka hluboko, její těsná kunda ho polykala, zatímco jí jeho hrubé ruce způsobovaly modřiny na bocích.

Napadení se zdálo trvat celou věčnost. Nakonec Lorenzovo tempo zrychlilo. Vydal ze sebe drsné, ztěžklé sténání a vrazil do ní ptáka až po kořen naposledy, když vystříkl svou horkou dávku semene hluboko do její zbité kundy.

Fyzicky vyčerpaný svým vlastním brutálním výkonem se zhroutil. Jeho těžké, zpocené tělo se svalilo na její drobnou postavu a vytlačilo z jejích plic dech. Během několika vteřin se jeho dýchání srovnalo. Propadl se do hlubokého, alkoholem způsobeného spánku, mrtvý pro celý svět.

Camila zůstala uvězněná pod ním a její spodní polovina těla pulzovala pálivou, mučivou bolestí. Čekala, až si byla jistá, že se neprobudí. Posbírala jakékoliv rozbité, nepatrné kousíčky odvahy, co jí zbyly v její zničené duši, a položila své třesoucí se ruce na jeho mohutnou hruď. Pomalu a trýznivě ze sebe svalila jeho těžkou, mrtvou váhu.

Skácel se na záda a tiše chrápal.

Camila se zvedla. Bolest mezi nohama ji přiměla k cuknutí. Popadla roztrhané, zničené zbytky svých dříve krásných svatebních šatů a přitáhla si roztrhanou látku nahoru, aby zakryla svá obnažená prsa. Ruce se jí třásly tak silně, že to sotva udržela. Opatrně se vyprostila z postele, její bosé nohy dopadly na chladnou podlahu.

Stála v tlumeném světle a zírala dolů na muže ležícího na matraci. Lorenzova pohledná tvář měla klidný, téměř poklidný úsměv. Ve spánku vypadal nevinně, nedotčen oním ohavným zločinem, který právě spáchal na své vlastní manželce.

Hluboký, mučivý smutek jí zlomil srdce. Chladná realita její existence na ni padla.

Odcouvala od postele a stáhla se do nejtemnějšího rohu rozlehlého pokoje. Nohy jí vypověděly službu. Těžce se zhroutila na tvrdou dřevěnou podlahu. Přitáhla si kolena pevně k hrudi, zabořila si tvář k nohám a zoufalé, tiché vzlyky se vydraly jejím rozedřeným hrdlem. Plakala, dokud nemohla popadnout dech, ramena se jí otřásala silou jejího zoufalství.

To děsivé, nepopiratelné zjištění zničilo její křehkou mysl. Její nový manžel nebyl o nic lepší než její monstrózní, násilnický otec. Vyměnila jedno peklo za druhé. Byla připoutána k muži, který využije svou sílu, aby ji brutalizoval, stejně jako její otec brutalizoval její matku.

Oplakávající to kruté, nevyhnutelné opakování tragického, prokletého života její matky, Camila se na podlaze ještě víc stočila do malého obranného klubíčka. Plakala tiše a nekontrolovatelně do temné prázdnoty. Bolest mezi nohama a muka v hrudi bojovaly o převahu. Kývala se sem a tam ve stínech, uvězněná v noční můře, ze které se nikdy nemohla probudit, dokud ji samotné vyčerpání z jejího traumatu nakonec nevtáhlo do temného objetí spánku.