**Elysia**

Stála jsem jako přimrazená uprostřed svého hotelového pokoje, oči zabořené do podlahy, zatímco na má ramena konečně dolehla naprostá tíha dnešního večera. Zhluboka dýchat. *Nádech a výdech.* Měla jsem se chystat na zásnubní večírek své sestřenice, ale žaludek se mi svíral v pevných, neúprosných uzlech.

Talia a já jsme byly víc než jen sestřenice. Byly jsme v podstatě sestry. Vyrůstaly jsme pod jednou střechou, sdílely jsme stejná tajemství a stejnou chaotickou realitu toho, že jsme se narodily do rodiny, která fungovala daleko za hranicemi zákona. Naši otcové spolu podnikali. Alespoň to byla oficiální báchorka, kterou nás krmili. Netrvalo dlouho a uvědomily jsme si, že „podnikání“ je jen uhlazené slovo pro mafii. Dlouhé noci, cizí muži v domě, tlumené hlasy za zavřenými dveřmi – to všechno vykreslovalo obraz, na jehož plné pochopení jsme byly příliš mladé, ale dost bystré na to, abychom se ho bály.

Taliina matka zemřela, když jsme byly ještě děti. Byla to tragédie, která v jejím životě zanechala obrovskou prázdnotu. Moje matka se jí bez sebemenšího zaváhání ujala a vychovávala Taliu, jako by byla její vlastní krve. Nějakou dobu jsme, navzdory temnému podsvětí světa našich otců, byly šťastná rodina.

Nebo jsem si to alespoň myslela.

Když jste dítě, žijete v bublině. Nevšímáte si trhlin v základech, protože jste příliš zaneprázdněni hraním na dvorku. Můj otec, Vincenzo, byl ve vlastním domě vždycky tak trochu duchem. Byl to zaneprázdněný muž, svázaný požadavky svého syndikátu, ale i tak se snažil vyšetřit si pro mě malé střípky času. Nikdy to nestačilo, ale já na těch okamžicích lpěla. Myslela jsem si, že to znamená, že mu na mně záleží.

A pak přišla noc, která tu iluzi rozbila.

S Taliou jsme byly zvědavé jako obvykle. Uslyšely jsme ostrý, zběsilý šepot rozléhající se z pracovny v přízemí a rozhodly jsme se proplížit po schodišti dolů a poslouchat. Stíny maskovaly naše drobná těla, když jsme se se zatajeným dechem tiskly ke studenému dřevěnému zábradlí. Tlumené hlasy se vystupňovaly v zuřivou, jedovatou hádku.

A pak vzduchem třeskla rána, jak tělo narazilo na tělo.

Moje matka Vincenzovi vlepila facku. Silnou. Ten zvuk se rozlehl chodbou a po něm následovalo dusivé ticho. Talia a já jsme ztuhly, oči dokořán v nefalšovaném šoku. Zmocnila se nás panika. Vydrápaly jsme se zpátky po schodech, vklouzly do naší společné postele, pevně zavřely oči a předstíraly, že tvrdě spíme.

Hned následujícího rána přišly rychlé a brutální následky. Matka nám sbalila kufry ještě dřív, než slunce stačilo plně vykouknout nad obzor. Odjížděly jsme. Vzpomínám si na horké slzy, které mi tekly po tvářích, jak jsem žadonila a prosila, protože Talia s námi v autě nebyla. Matka bojovala zuby nehty, aby ji mohla vzít s sebou, ale strýc dceru pustit rezolutně odmítl. Bolest vepsaná toho rána do matčiny tváře mě pronásleduje dodnes. Měla své důvody k útěku, důvody, které dodnes plně nechápu, ale v tom domě zanechala své srdce.

Od toho dne se Vincenzo stal cizincem. Snažila jsem se mu dovolat. Nechávala jsem mu vzkazy v hlasové schránce, brečela jsem do sluchátka a říkala mu, jak moc mi chybí. Ani na jeden hovor nikdy neodpověděl.

Odstěhovaly jsme se hodiny daleko a vyměnily mafiánskou pevnost za klidný, prozaický život. S Taliou se mi pořád dařilo vídat, kdykoli se nám podařilo zorganizovat setkání, ale jak se roky vlekly, návštěvy byly čím dál vzácnější. Její otec se proměnil v noční můru. Bez mé matky, která by fungovala jako nárazník, se strýc propadl do nejhlubších propastí závislosti. Alkohol a drogy přiživovaly jeho paranoiu a vztek a měnily ho v nebezpečné monstrum. Kdykoli toxicita ovládla jeho mozek, vylil si to na Talii. Nesla si fyzické i emocionální jizvy jeho šílenství a mě ničilo, že ji nedokážu z toho pekla vytáhnout.

Teď jsem se chystala nakráčet zpátky do hadího hnízda. Říct, že jsem byla nervózní z toho, že je všechny po letech zase uvidím, by bylo obrovské podcenění situace. Část mě pořád zajímalo, jestli by mému otci vůbec záleželo na tom, že tam budu.

Přešel to tak snadno. Krátce po našem útěku si Vincenzo našel novou ženu. Z té dohody dokonce získal i syna. Ten chlapec nebyl jeho biologické dítě – jen přívěsek z předchozího manželství jeho nové ženy – ale Vincenzo se k němu choval jako k vlastní krvi. Talia ze sebe vysypala detaily v okamžiku, kdy se to stalo, a ujistila se, že vím, že si můj otec pohoršil v každém smyslu toho slova. Slyšet, že hraje roli milujícího otce nějakému cizímu člověku, zatímco existenci vlastní dcery ignoruje, ve mně zažehlo zuřivý oheň. Byla jsem připravená probodnout pohledem tu novou ženu, která zabrala místo mé matky.

„Nepozvracej se,“ zamumlala jsem ke svému odrazu a pevně se chytila okrajů koupelnového pultu. Nevolnost byla skutečná, ale spolkla jsem ji. Dnes večer jsem musela vypadat nedotknutelně.

Znovu jsem obrátila pozornost ke svému vzhledu a přejela rukama po bocích šatů. Byla to dlouhá, černá hedvábná róba, která se držela každé křivky mého těla. Tenká ramínka lehce spočívala na ramenech a klesala do hlubokého výstřihu do V, který ponechával jen velmi málo představivosti. Záda byla úplně odhalená a chladný vzduch pokoje se otíral o mou holou kůži. Od pasu dolů látka elegantně splývala přes boky a přecházela do dramatického rozparku na pravé straně, sahajícího až klesajících vysoko na stehno. Nohy jsem vklouzla do páru černých jehlových podpatků s otevřenou špičkou, jejichž jemné pásky se mi pevně ovíjely kolem kotníků.

Naklonila jsem se blíž k zrcadlu, abych si zkontrolovala make-up. Moje zelené oči zářily pod ostrými hnědými kouřovými stíny a oční linky dodávaly mému pohledu dravý, kočičí nádech. Husté hnědé vlasy mi v objemných vlnách kaskádovitě spadaly na holá záda. Pravou stranu jsem si sepnula sponkou ve tvaru třpytivého štrasového lístku, aby mi prameny nepadaly do tváře.

Vypadala jsem dobře. Vypadala jsem jako někdo, koho minulost nezajímá.

„Jdeme na to,“ vydechla jsem a popadla psaníčko.

Talia zařídila řidiče, který mě měl vyzvednout z hotelu a odvézt do sídla. Do mého domova z dětství. Jen při pomyšlení na to rozlehlé panství mi tep bušil v hrdle.

Vzala jsem z postele malou dárkovou krabičku a vyšla z pokoje. Jízda výtahem dolů do haly mi připadala jako sestup do podsvětí. Ruce si neklidně a neustále pohrávaly se sametovou krabičkou. Nebyl to žádný luxusní dar, jen dvě skleničky na šampaňské. Na jedné byl natištěný knír se slovy *Pan Pravý* a na druhé červené rty s nápisem *Paní, co má vždycky pravdu*. Byla to recese, dokonale ušitá na míru Taliině arogantní a namyšlené povaze. Vždycky si myslela, že má pravdu, i když fakta dokazovala opak.

„Dej se dohromady, Elysio. Co nejhoršího se může stát? Je to jenom rodina,“ zašeptala jsem do prázdné kabiny výtahu ve snaze zklidnit své bušící srdce.

Výtah cinkl. Kovové dveře se rozjely od sebe a odhalily velkolepou, prostornou halu hotelu. Zhluboka jsem se naposledy nadechla, přitiskla si malou krabičku k hrudi jako štít a vyšla na leštěnou mramorovou podlahu.

Očima jsem skenovala místnost a hledala muže v šoférské uniformě držícího ceduli, ale kroky se mi zadrhly. Přímo uprostřed haly stál vysoký muž se širokými rameny v dokonale střiženém šedém obleku, který s vražednou dokonalostí obepínal jeho atletickou postavu.

Dech se mi zadrhl v krku.

„Tristane?!“ vyhrkla jsem a šok mě přimrazil na místě.

Muž se otočil. Po tváři se mu rozlil pomalý, zničující úsměv, když se jeho pohled střetl s mým.

„Elysio. Dlouho jsme se neviděli,“ zapředl a zableskl řadou dokonale rovných, bílých zubů.

Úplně se mi vyprázdnila mysl. Byly to roky, co jsem ho viděla naposledy. Tristan byl mou úplně první dětskou láskou, a vidět ho teď stát přede mnou, dospělého muže, mě zasáhlo jako rozjetý vlak. Bože, okamžitě jsem si vzpomněla, proč jsem jím byla tak posedlá. Měl ty nejpronikavější modré oči barvy oceánu, s jakými jsem se kdy setkala. Jeho čelist byla tak ostrá, že by mohla řezat sklo, obličej hladce oholený a zároveň drsný. Špinavé blond vlasy měl upravené s onou ledabylou, rozcuchanou dokonalostí, díky níž vypadal nenuceně nebezpečně a absurdně sexy.

Když jsme byli děti, předstírala jsem, že spolu chodíme. On o mém tajném, jednostranném románku samozřejmě neměl tušení.

Stála jsem tam jako idiot s mírně pootevřenými rty a snažila se zpracovat realitu toho, že stojí v hale mého hotelu.

„Sakra, Elysio, prostě si mě vyfoť, jestli na mě hodláš takhle civět,“ zasmál se a hluboká, chraplavá vibrace jeho hlasu mi okamžitě vhnala krev do tváří.

*Zatraceně.* Pořád na mě působil úplně stejně.

„Zase tak moc si nefandi, Tristane,“ odsekla jsem, donutila se k smíchu a modlila se, aby tlumené osvětlení haly skrylo mé zrudnutí. „Jen mě překvapilo, že tě tu vidím.“

„No, zaslechl jsem Taliu, jak říká, že máš dorazit do města,“ vysvětloval a ležérně si zastrčil ruce do kapes kalhot. Látka se mu mírně napnula přes svalnatá stehna. „Zmiňovala se, že pro tebe někoho posílá. Nemohl jsem uvěřit, že *ta* Elysia se tu skutečně objeví, a tak jsem jí řekl, že tě vyzvednu sám.“

Jeho úsměv se z přátelského změnil na něco mnohem dravějšího. Pomalu, záměrně jeho uhrančivé modré oči přerušily oční kontakt. Sjel pohledem dolů k hlubokému výstřihu mých hedvábných šatů, zdržel se na odhalené kůži mé hrudi, obkreslil křivku pasu a sledoval dlouhý rozparek až k mým jehlám.

Když se jeho oči konečně vrátily nahoru, aby se střetly s mými, ztmavly o několik odstínů. Na rtech mu pohrával líný, hříšný úšklebek.

„Nemůžu říct, že bych toho rozhodnutí litoval,“ zamumlal hlasem, který klesl o oktávu a ztěžkl surovým napětím. „Vypadáš úchvatně jako vždycky, Elysio.“

Srdce se mi rozbušilo zběsilým, nepravidelným rytmem o žebra. Způsob, jakým se na mě díval, působil těžce, záměrně a opojně intenzivně. Vzduch mezi námi zajiskřil náhlým, nepopiratelným žárem.

„A ty vypadáš pohledně jako vždycky, Tristane,“ odpověděla jsem a oplatila jeho sebevědomou energii drzým úsměvem.

Vytáhl ruce z kapes a začal zkracovat vzdálenost mezi námi, ten sexy úsměv mu z tváře nezmizel. Úzkost, která mě trápila celý večer, se vytratila a byla okamžitě nahrazena vzrušujícím, nervy drásajícím očekáváním.

Páni, to bude ještě dlouhá noc.