**Elysia**

Těžké bouchnutí dveří spolujezdce mě uzavřelo uvnitř Tristanova blýskavě černého Aston Martinu. Když vklouzl na místo řidiče, prémiová kůže pod jeho váhou zavrzala. Zmáčkl zapalování a motor V12 zahučel s hlubokou, hrdelní vibrací, která se rozléhala podlahou a prostupovala mi přímo do nohou.

Chvíli jsem tam seděla a nechala realitu situace, ať mě zaplaví. Působilo to neskutečně. Když jsme vyrůstali, auta byla naší společnou posedlostí. Strávili jsme bezpočet letních odpolední sezením na sluncem rozpáleném obrubníku před mým starým domem a listovali ukradenými časopisy o autech. Zpaměti jsme se učili specifikace motorů, koňské síly a elegantní aerodynamické linie těch absurdních, předražených strojů, o kterých jsme přísahali, že je jednou budeme vlastnit. Tristan byl vždycky fixovaný na Aston Martin, tvrdil, že britskému inženýrství se nic nevyrovná. Pro pár dětí s prázdnými kapsami to byl jen sen. A přece, byli jsme tady. Fantazie byla skutečná, zabalená v leštěném černém kovu a voněla po drahé kůži a pánské kolínské.

Popsedla jsem si a otočila hlavu, abych ho mohla sledovat. Nemohla jsem popřít očividnou pravdu – když manévroval volantem potaženým kůží, vypadal nepopiratelně sexy. Tlumené pouliční lampy ubíhající nad námi vrhaly ostré stíny na jeho silnou čelist a zdůrazňovaly drsný přechod od chlapce, kterého jsem kdysi znala, k muži, co seděl vedle mě. Do takového stroje pohledný muž zkrátka patřil.

„Tak mi řekni, Tristane,“ prolomila jsem pohodlné ticho, zatímco jsme projížděli osvětlenou třídou. „Jak to, že se vůbec účastníš tohohle zásnubního večírku?“

Kdysi jsme se znali skrz naskrz, ale uplynuly roky. Tristan, kterého jsem si pamatovala, vždycky mluvil o tom, že tohle místo opustí, koupí si jednosměrnou letenku a procestuje svět. Zůstat ve městě a účastnit se akce vyšší společnosti, kterou pořádala moje odcizená rodina, do jeho starého příběhu nezapadalo.

Nezaváhal ani na vteřinu. Vrhl mým směrem rychlý pohled, než se jeho pozornost vrátila k tmavému asfaltu před námi. „Ach, zapomněl jsem, že to nevíš,“ řekl a koutek úst se mu stáhl do nenuceného úsměvu.

Zamračila jsem se a čelo se mi stáhlo zmatkem. „Co nevím?“

„Pracuju teď pro tvého otce.“ Oznámil to, zatímco zíral přímo přes čelní sklo, a jeho tón byl tak ležérní, jako by se bavil o počasí.

Ta slova zůstala viset ve stísněném prostoru sportovního auta. Dech se mi zadrhl v krku. Neklidně jsem se zavrtěla na plyšovém koženém sedadle a v žaludku se mi vytvořil chladný, těžký uzel. Pracovat pro mého otce nebyla běžná korporátní práce. Byl to skok do podsvětí, z něhož jsem se snažila celý život uniknout.

„Takže,“ začala jsem a volila slova opatrně, neschopná skrýt hluboký neklid, který se mi chvěl v hlase. „To znamená, že jsi součástí... rodinného podniku?“

Ta fráze mi na jazyku chutnala kovově a špatně. Mafie se rovnala čiré hrozbě. Znamenala krev na ulicích, nelegální dohody v zákulisí, neoznačené hroby a náhlé, brutální násilí. Jméno mé rodiny s sebou v tomhle městě neslo těžkou, děsivou váhu. Proč by se Tristan, chlapec s velkými sny o objevování světa a opuštění téhle temnoty, vázal k životu, kde ho může zítra ukončit kulka rivala?

Tristan se hluboce, dunivě zasmál. Ten zvuk vibroval úzkou kabinou. „Rodinného podniku, říkáš?“ Zakroutil hlavou, na rtech mu pohrával úšklebek a zavrhl mé váhání. „Takhle tomu říkáš? Nebuď tak skromná, Elysio. Je to prostě mafie.“

Řekl to s naprosto nehoráznou lhostejností.

„Mafie,“ zopakovala jsem nahlas a to slovo působilo cize a ostře. „Říkáš to, jako by to byla normální práce od devíti do pěti. Co se stalo se snem o cestování po světě?“

„Kdo říká, že nemůžu cestovat po světě, *bellissima*?“ zamumlal a zableskl úsměvem. „Můžu cestovat a přitom vydělávám obrovský prachy. Pro mě je to výhra na obou frontách.“

Zasmál se a ten zvuk zněl sytě a hluboce. Při tom italském slůvku se mi nečekaně zachvěl žaludek. *Bellissima*. Vhrnulo mi to náhlý nával horka přímo do hrudi.

Zamrkala jsem, zatímco jsem zpracovávala to jazykové uklouznutí. „Ty teď mluvíš italsky? Odkdy?“

Moje matka byla Řekyně a otec Ital. Vyrůstala jsem a proplouvala chaotickou, dvojjazyčnou domácností. Raná léta jsem strávila posloucháním otcovy burácející, autoritativní italštiny, která se rozléhala chodbami a kontrastovala s matčinou rychlou, uklidňující řečtinou. Angličtina byla naší neutrální půdou, jediným jazykem, který jsme sdíleli jako celá rodina. Slyšet Tristana bez námahy mluvit rodným jazykem mého otce byl šok. Smazávalo to hranice mezi mou nevinnou minulostí a zločineckou přítomností.

„No, jsi v podstatě nucená mluvit tím jazykem, když jsi neustále obklopená italskými mafiány,“ vysvětlil a jeho tón zabarvilo temné pobavení. „Musím se umět bránit, když tam venku někdo plánuje zastřelit můj bílej zadek.“

Zasmál se nahlas, jako by neustálá hrozba atentátu byla pointou geniálního vtipu. Nemohla jsem si pomoct a smála se s ním, i když mi z reality jeho slov přeběhl mráz po zádech.

„Hádám, že v tom máš pravdu,“ uznala jsem.

„A co ty?“ zeptal se Tristan a střelil po mně dalším pohledem. „Pořád mluvíš jazykem, nebo už jsi ho dávno zapomněla?“

Můj mozek okamžitě zařadil taktický nejvyšší stupeň. Mluvila jsem italsky naprosto plynule. Znala jsem nadávky, slang i ty jemné, nebezpečné nuance jazyka. Ale Tristan to nemusel vědět. A co víc, nikdo v otcově sídle to nemusel vědět. V domě plném zmijí byly vědomosti mocí. Pokud otcovi mafiánští společníci uvěří, že neznám jejich rodný jazyk, budou přede mnou mluvit svobodně. Měla jsem v úmyslu využít toho tajemství k odposlouchávání každičkého neopatrného zašeptání. Musela jsem přesně vědět, co plánují za mými zády.

„Ne, už jsem ho většinou zapomněla,“ zalhala jsem hladce a pootočila se k čelnímu sklu, aby mi nemohl číst v očích. „Pár slov si ještě vybavím, ale nic velkýho. Teď jsme to jen já a máma, takže italsky opravdu není důvod mluvit.“

Kousla jsem se do vnitřní strany rtu a doufala, že nezachytil klam v mém hlase.

Tristan mírně otočil hlavu a zableskl dalším krásným, zničujícím úsměvem. Oči barvy oceánu se mu zaleskly pod míhajícími se pouličními lampami. Byl to atraktivní muž a při pohledu do těch očí jsem byla nervózní. Musela jsem se přinutit odvrátit zrak, než mě přistihne, jak na něj zírám.

„Jo, to chápu,“ řekl Tristan, zcela bez povědomí o mé taktické lži. Zvedl bradu a vypjal hruď v předstíraném projevu povinnosti. „Není třeba se bát. Během tvého pobytu budu tvůj osobní překladatel.“

Při pohledu na něj jsem se upřímně uchechtla. Vypadal na sebe tak hrdý. „Vtipný, jak se to obrátilo, co? Dřív jsem věci překládala já tobě.“

Široce se usmál a vrátil pozornost zpět k silnici, když jsme ostře zahnuli.

Masivní, impozantní železné brány velkolepého panství mého otce se vynořily ze tmy, lemované vysokými kamennými zdmi s bezpečnostními kamerami. U vchodu hlídkovali dva těžce ozbrojení strážní v dokonale střižených černých oblecích a jejich oči skenovaly vozidlo. Tristan stáhl okénko, ukázal zalaminovanou propustku a ostře kývl. Těžké kovové brány se se skřípěním otevřely a odhalily rozlehlé, udržované pozemky lvího doupěte. Jak se Aston Martin plížil po dlouhé, klikaté dlážděné příjezdové cestě, pevný uzel nervozity v mé hrudi se zvětšil a vytlačil mi vzduch z plic.

„Jsme tady!“ oznámil Tristan zpěvavým, posměšným tónem.

Připravena, nebo ne.

Zastavil auto u luxusního, jasně osvětleného vchodu do sídla a vypnul motor. Sáhla jsem po bezpečnostním pásu, zoufale se toužíc dát do pohybu a spálit úzkostnou energii, která mi proudila v žilách.

„Vydrž vteřinku,“ poručil Tristan hladce.

Vyklouzl z místa řidiče a cílevědomými kroky spěšně obešel kapotu auta. Hrál dokonalého gentlemana, otevřel mi dveře a nabídl mi silnou, hřejivou ruku, aby mi pomohl ven.

Vzhlédla jsem k němu a obdařila ho drobným, vděčným úsměvem. „Děkuju.“

Vložila jsem ruku do jeho, sevřela jeho hrubé prsty a pokusila se o půvabné, elegantní vystoupení. Byla to obrovská chyba ve výpočtu. Vykročila jsem nejprve pravou nohou. Černé hedvábí mých šatů zachytilo ten pohyb a dlouhý, odvážný rozparek vyjel nebezpečně vysoko. Látka se rozestoupila a zcela odhalila mou holou, opálenou nohu chladnému nočnímu vzduchu.

Tristanovy oceánově modré oči sjely dolů. Okamžitě se upřely na odhalenou kůži. Na rtech se mu rozlil chápavý, žhavý úšklebek. Zprudka mi vyrazil krkem vzhůru prudký nával horka a zaplavil mi tváře. Vzduch mezi námi zajiskřil těžkým napětím.

Než jsem stihla stáhnout hedvábí dolů a znovu nabýt klidu, Tristanův pohled klesl ještě níž. Soustředěně se zaměřil na stříbrný přívěsek s akvamarínem, který mi ležel naplocho na odhalené kůži hrudi.

„Vidím, že ten náhrdelník pořád nosíš,“ zamumlal a hlas mu klesl o oktávu.

Neustoupil. Místo toho vztáhl ruku. Hřbetem prstů se lehce otřel o drahokam a po kůži mi přeskočil elektrický výboj.

Donutila jsem se k milému, nevinnému úsměvu a snažila se ignorovat zběsilý tlukot svého srdce. „Samozřejmě. Dal mi ho Nono. Takhle je se mnou pořád. Nesundávám ho, leda když se jdu namočit.“

Vteřinu poté, co ta slova opustila má ústa, se gentlemanská fasáda roztříštila na milion kousků.

Tristanova ruka klesla k boku. Hříšný, dravý úšklebek ovládl jeho pohledné rysy, zostřil úhly jeho čelisti a proměnil jeho tvář v něco nebezpečného. Naklonil se blízko a napadl můj osobní prostor. Ovinula se kolem mě sytá vůně cedru, máty a drahé kolínské a omámila mé smysly. Jeho široká hruď se vznášela jen centimetry od té mé a uvěznila mě v jeho magnetické přitažlivosti. Oči barvy oceánu mu ztmavly do odstínu půlnoční bouře a s nepřehlédnutelným, surovým hladem se hluboce zavrtaly do mých.

„Jo?“ zeptal se. Jeho hlas byl tichý, chraplavý dunivý zvuk, ze kterého kapal těžký, nepokrytě sexuální záměr. Držel můj pohled a odmítal mě nechat odvrátit zrak. „A jak často přesně býváš mokrá?“

Můj mozek zkratoval. Srdce mi bušilo do žeber zběsilým, nepravidelným rytmem a tlouklo tak silně, že jsem mohla přísahat, že to v tiché noci musí slyšet. Tvář mi hořela zářivou, ohnivě karmínovou barvou. Ta absolutní drzost jeho otázky, ta nefiltrovaná, surová sexuální váha, která se za ní skrývala, mě připravila o dech. Byla jsem uvězněná v jeho nebezpečné blízkosti, horko vyzařující z jeho pevného těla mě dusilo tím nejlepším, nejděsivějším možným způsobem. Každé nervové zakončení v mém těle bylo vzhůru a reagovalo na ten zvrhlý, živý obraz, který jeho slova vyvolala.

Zlehka jsem ho plácla do pevné paže, využila toho pohybu, abych zlomila paralyzující kouzlo, a udělala rychlý krok stranou, abych unikla jeho pohlcující přítomnosti.

„Sklapni!“ zasyčela jsem celá nesvá a odmítala se setkat s jeho spalujícím pohledem. Záměrně jsem se podívala dolů na malou dárkovou krabičku, kterou jsem svírala v rukou. „Víš, jak jsem to myslela. Tak pojď, jdeme dovnitř. Nechci přijít pozdě.“

Tristan ze sebe vydal hladký, hluboký smích, který se rozechvěl svěžím nočním vzduchem. Postavil se přímo vedle mě a znovu zkrátil vzdálenost. Natáhl se a vytrhl malou dárkovou krabičku z mých roztřesených prstů a bez námahy ji držel v jedné ruce. Druhou ruku natáhl za mě a položil mi hřejivou, pevnou dlaň na kříž, aby mě vedl.

„Připravená?“ zeptal se tiše.

Věnovala jsem mu malé, odhodlané kývnutí. Na krátkou vteřinu jsem pevně zavřela oči, zhluboka, uklidňujícím způsobem se nadechla a obrňovala se před mafiánským chaosem, který čekal uvnitř.

Společně jsme vykročili k masivním dvoukřídlým dveřím sídla.