Valeriin úhel pohledu

Beta Boris zabořil své tlusté prsty do kořínků mých vlasů a vyrval mi z hrdla trhané vzlyknutí. Nezastavil se, jen se naklonil dopředu a vlekl mé zbité tělo po drsné kamenné podlaze smečkového domu. S každým trhnutím hrozilo, že mi strhne skalp.

Po tvářích mi proudem tekly horké slzy. Kopala jsem a bránila se, ale moje holá kůže drhla o zubatý kámen. Tření mi na nohou a břiše rozedřelo čerstvé rány a zanechávalo za sebou stopu bodavého ohně.

Zápěstí mi svíraly těžké stříbrné okovy a kov se mi zařezával hluboko do masa. Pokaždé, když jsem se pokusila vypáčit jeho prsty ze svých vlasů, stříbro mi sežehlo kůži. Spálenina vyzařovala vzhůru po mých pažích, toxický žár, který mi kradl dech z plic. Byla jsem polonahá, na sobě jen roztrhané cáry látky, které neposkytovaly žádnou ochranu před chladným kamenem ani před ponižujícími pohledy členů smečky, kteří to sledovali ze stínů. Přesto ponížení prolínající se s mým zmatkem bolelo téměř stejně jako ta fyzická agónie. Co jsem udělala, že si tohle zasloužím? Proč byl tak dychtivý předhodit mě vlkům, připravit mě o to málo důstojnosti, co mi ještě zbývalo?

Na zpracování náhlé smrti mého otce nebyl čas. Alfa Viktor Draganov z Meridie byl zabit před několika hodinami; jeho mohutná postava podlehla otravě stříbrem po územním sporu. Byl to muž, který se zdál být nesmrtelný. Sousední smečky se ho bály, jeho vlastní jím opovrhovala. Vládl železným srdcem, jeho krutost byla legendární. Bral si, co chtěl, zničil, koho chtěl, a nezanechával za sebou nic než zničené životy. Chamtivost poháněla každé jeho rozhodnutí, neúprosný hlad po dominanci, který nebyl nikdy ukojen.

Nebyla mi dopřána ani vteřina na truchlení nebo přemýšlení, než se jeho betové rozhodli, že jsem dalším kusem odpadu, který je třeba odhodit. Vteřinu poté, co se jeho srdce zastavilo, zmizela jakákoli chabá ochrana, kterou mi poskytovala má krevní linie.

Pro Viktora jsem vždycky byla tím nejhlubším zklamáním. Od chvíle, kdy jsem se poprvé nadechla, jsem v jeho očích byla selháním. Vyžadoval nemilosrdného syna, který by zdědil jeho krvavý odkaz. Místo toho dostal mě. Slabou. Opožděně dospívající. Ženu. A teď, v osmnácti letech, mi stále chyběla ta jediná věc, která definovala náš druh. Byla jsem bez vlka. Obyčejná dívka maskující se v krevní linii doslovných monster.

Psychologická tíha jména Draganov mě drtila. Byli jsme Valkinové. Alfy Valkinů ovládaly nejvyšší magii, která je povyšovala nad všechny ostatní. Pouhým pohledem dokázaly donutit k podřízenosti. Ale mělo to háček. Tato magie se projevila pouze tehdy, když se Alfa Valkin spojil se svou osudovou družkou.

Můj otec svou magii nikdy neodemkl, protože učinil sobecké rozhodnutí. Vybral si mou matku.

Moje matka nebyla jeho osudovou družkou. Příběhy tvrdily, že vypátrala jeho skutečnou družku a chladnokrevně ji zavraždila, aby si ho udržela.

A on jí to dovolil. Ale daní za to byla jeho moc.

Bez osudové družky zůstala Viktorova magie stagnující. Ztráta v něm hnisala a křivila jeho duši do něčeho k nepoznání. Svou hořkou zášť namířil na ženu, kterou si vybral. Vyhnal mou matku na nejzazší okraj území, izoloval ji od smečky, dokud jí žalem neselhalo srdce. Zemřela jako zlomená schránka ženy, potrestaná za zločin, který jí dovolil spáchat.

Když zemřela, jeho zklamání potřebovalo nový terč. Stala jsem se duchem jeho výčitek. Nikdy na mě nevztáhl ruku, ale ani nemusel. Jeho mrazivé opovržení napáchalo větší škody než jakákoli fyzická rána. Odpíral mi základní náklonnost a zacházel se mnou jako s neviditelnou skvrnou na své bezchybné mramorové podlaze. Všichni v Meridii předpokládali, že si nesu temnou poskvrnu svých rodičů. Dívali se na mě a viděli dceru vražedkyně, slabocha, který smečku otráví zevnitř.

Boris mi trhl hlavou dozadu tak silně, až mi v krku luplo. Vykřikla jsem.

"Pusť mě! Pusť mě!" křičela jsem a zmítala se v jeho sevření. Ale ta slova se chodbou rozléhala prázdně. Bez vlka neměl můj hlas žádnou sílu.

Boris se podíval dolů. Po zjizvené tváři se mu roztáhl krutý úšklebek. Vysmíval se mé bezmoci, sevřel pěst v mých vlasech ještě víc a vlekl mě k těžkým ocelovým dveřím.

Ocelové dveře se s bouchnutím otevřely do mrazivého nočního vzduchu. Boris nezpomalil. Vlekl mě po betonových schodech, holeně mi narážely o tvrdé hrany, což mi břichem vysílalo vlny nevolnosti. Dopadli jsme na štěrkovou příjezdovou cestu, ostré kameny se mi zařezávaly do rozedřených kolen a bosých prstů u nohou. Stříbrná pouta o sebe cinkala, výsměšné zvonění ladící s mým přerývaným dechem.

Zkusila jsem zabořit paty do hlíny, ale bylo to marné. Boris mě vlekl k čekající dodávce s běžícím motorem, která stála ve stínech.

Vedle nastartovaného vozidla stál cizinec, ze kterého mi tuhla krev v žilách. Byl vysoký, impozantní a vrhal stín, který jako by pohlcoval měsíční svit. Přes neústupná ramena měl přehozený těžký kožený kabát. Hustý plnovous, spletený hrubými prameny, mu spadal na hruď.

Ale z jeho očí mi přejel mráz po zádech. Byly ledové. Prázdné. Zbavené jakékoli stopy lidskosti nebo vřelosti. Sledoval můj ponižující příchod s odtažitou lhostejností, jako bych byla kus masa dodávaný na jatka.

Polkla jsem obrovský knedlík strachu. Plíce mě pálily. Ale donutila jsem se zvednout bradu, odmítajíc se krčit. Zabodla jsem se do jeho očí a vyzvala ho, aby uhnul pohledem.

"To je ona?" zeptal se vousatý cizinec. Jeho hlas byl drsně chraplavý. Obrátil se přímo na Borise, zacházeje se mnou jako s pouhou věcí.

Boris se zastavil a dychtivě přikývl. Prodat mě byla odměna, na kterou se těšil.

Cizinec udělal krok vpřed. Bez varování se jeho obrovská ruka sevřela kolem stříbrných řetězů spojujících mé zápěstí.

Trhl jimi nahoru. Řetězy se zařízly do mého rozedřeného masa a z mých rtů se vydralo ostré zalknutí, když mě jediným plynulým pohybem vytáhl na nohy. Jeho stisk byl neústupný, železný. Visela jsem v jeho sevření, špičkami prstů na nohou sotva škrtala o hlínu, nucená snášet jeho invazivní zkoumání.

Naklonil se a s odtažitou zvědavostí studoval mou zbitou tvář.

"Žádný vlk?" zeptal se a hlas mu klesl. Přesunul svůj chladný pohled na Borise.

Boris si překřížil paže s odmítavým gestem. "Je jí osmnáct. Genetické selhání." Postaral se, aby cizinec pochopil, jak bezcenná jsem.

Cizinec se ani nezachvěl. Místo toho se mu zúžily oči.

"Ona je Draganovová?" naléhal muž.

Boris znovu přikývl a po tváři se mu mihl zlomyslný úšklebek. "Poslední z nich."

Přesně v tu chvíli se cizincova ústa zkřivila do mrazivého, zlověstného úsměvu.