Pohled Lysandry

Chytil mě dřív, než jsem tu teorii stihla vůbec otestovat. Než se mé svaly stihly napnout k zoufalému útěku, Varekova ruka se mi sevřela kolem paže a s nenucenou, děsivou silou mě stáhla od propasti. Neměla jsem čas zaútočit. Neměla jsem čas vyvolat v sobě sebemenší jiskru vzdoru. V rozmazaném pohybu mě smetl z kamenné zdi a odvlekl mě do stínů nádvoří.

Než mohly mé nohy najít rovnováhu na nerovném povrchu, kolem kotníků mi pevně zaklapl studený kov. Ostré, mechanické cvaknutí těžkých Pout prázdnoty, které se rozlehlo nocí, zpečetilo můj osud.

Potlačení mě zasáhlo jako fyzická rána. Slabé hučení magie v mé krvi okamžitě odumřelo, nahrazeno prázdnou, svíravou tíhou. Instinktivně jsem škubla nohou a snažila se z jeho sevření vykopnout. Pouta onen náhlý pohyb potrestala. Železem prolétl spalující, mučivý žár a zakousl se mi hluboko do kůže. Ta popálenina ze mě skrz zuby vydrala ostrý vzdech a donutila mě ztuhnout.

Než jsem dokázala přes tu bodavou bolest jasně uvažovat, oheň ve mně už úplně vyhasl. Varek mě netáhl zpátky k tyčící se pevnosti, ani nezavolal své ozbrojené stráže. Místo toho mě vedl rovnou ven, k temné, vnější polní cestě.

Čekal tam kočár, ukrytý v hustém porostu stromů, zaparkovaný, jako by přesně věděl, kde můj zoufalý výstup skončí. Strčil mě do stísněného prostoru a nastoupil hned za mnou; posadil se přímo naproti mně. Těžké dveře se zaklaply. Kočár s trhnutím vyrazil vpřed do černé noci.

Uvnitř rychle jedoucího kočáru byla izolace hustá a dusivá. Uvnitř s námi nejeli žádní strážní. Kola nenásledoval žádný doprovod. Jen plynulé, rytmické dunění kopyt na polní cestě a těžké ticho, které se mezi námi rozprostíralo.

"Vážně bys na mě měla přestat zírat," řekl Varek a jeho hlas proklouzl temným vzduchem. Na vytesaných ústech mu pohrával slabý úšklebek. "Přivádí mě to trochu do rozpaků."

Zamračila jsem se na jeho stín. "Kam mě vezeš?"

Jen naklonil hlavu, opřel se o plyšové kožené sedadlo a vypadal k zbláznění uvolněně.

"Kam jedeme?" dožadovala jsem se zuřivě, můj hlas stoupal nad rachot dřevěných kol.

"Nechtěla jsi snad jet na hranici?" zeptal se ležérním tónem.

Zamračila jsem se a držela si pevný postoj. Ta odpověď zněla až příliš jednoduše. Na tomto muži nic nenaznačovalo, že by předal vítězství jen proto, že jsem se ho pokusila ukrást. Ruce v klíně se mi sevřely v pevné pěsti. Otestovala jsem hranice kovu, který mě svazoval, a posunula pravou nohu o pouhý kousek.

Bolest vzplála okamžitě. Ostrý žár mi vystřelil nahoru po lýtku a uzamkl mé svaly na místě.

"Měla bys vědět, kdy přestat," zamumlal.

Varování jsem ignorovala, bradu jsem držela zvednutou a záda rovná. Odmítla jsem polevit v ostražitosti. Odmítla jsem se opřít a poskytnout mu uspokojení z pohledu na mé vyčerpání.

Pak se pohnul.

Jednu vteřinu seděl naproti mně, uvolněný stín v šerém světle. Hned nato se jeho ruka jako svěrák sevřela kolem mého zápěstí. Trhl mnou dopředu. Instinktivně jsem se zapřela, zaryla paty do podlahových prken, abych se mu vytrhla, ale Pouta prázdnoty ten odpor bez milosti potrestala. Nohama mi projela agónie a proměnila mé svaly v olovo.

Varek využil přesně té vteřiny zaváhání. Jeho obrovská fyzická síla rozdrtila můj magicky omezený stav. Přitáhl si mě přes úzkou mezeru mezi sedadly a stáhl mě tvrdě dolů hned vedle sebe.

"Seď klidně," přikázal a jeho hlas nenechal žádný prostor k odmlouvání.

Zapřela jsem se botami, tlačila se zpátky proti jeho hrudi a zoufale se snažila udržet fyzický odstup. Stísněný prostor nenabízel žádnou páku. Jednoduše natočil svůj široký trup a tlačil se vpřed svou vahou, dokud jsem se nezhroutila na sedadlo vedle něj. Velkou rukou mi pevně zatlačil hlavu ke svému rameni.

Ztuhla jsem, narovnala páteř a odmítla se poddat. "Nejsem unavená."

Zasmál se pod vousy. "Stačí. Byla jsi vzhůru příliš dlouho a vypadáš, jako bys měla každou chvíli zkolabovat. Odpočívej. Vzbudím tě, až dorazíme na hranici."

"Nebudu odpočívat vedle tebe," zasyčela jsem a odtáhla se od jeho ramene. Přinutila jsem se sedět rovně, nacpala se co nejblíže dřevěné stěně kočáru. Byla jsem odhodlaná zůstat vzhůru. Před tyranem bych svou obranu nikdy nesnížila.

Ale naprosté vyčerpání uplynulého týdne, hrůza, saze, vysátá magie, mě začaly táhnout k zemi. Rytmické kymácení kočáru se stalo těžkou ukolébavkou. Oční víčka mi klesla. Hlava mi ztěžkla tak, že ji krk nedokázal udržet. Temnota mě stáhla pod hladinu.

Další věc, kterou jsem věděla, byla, že jsem se s trhnutím probudila.

Má tvář intimně spočívala na jeho širokém rameni.

Tělo mi okamžitě ztuhlo, žilami mi projela směsice studu a paniky. Zprudka jsem zvedla hlavu a odtáhla se od něj. Kočár konečně zastavil. Vzduch uvnitř byl znatelně chladnější, kousal skrz tenkou látku mých vypůjčených šatů.

Varek zůstal těsně vedle mě, hlavu měl mírně zakloněnou o kůži sedadla. Tmavé vlasy mu volně padaly do čela a na krátkou, děsivou vteřinu vypadala jeho spící tvář téměř normálně. Klidně. Pak se mu oči rozlepily, tmavé a ostré.

"Plánuješ zase utéct?" zeptal se, a ústa se mu zkřivila do toho povědomého, výsměšného tvaru.

Zamračila jsem se na něj, záda jsem přitiskla naplocho ke stěně kočáru a odmítla jsem odpovědět.

Z očí mu sálalo temné pobavení. Sáhl do tmavého rohu svého sedadla a vytáhl prostou masku bez rysů. Natáhl ji ke mně.

"Co to je?" zeptala jsem se upjatým hlasem.

"Nechtěla bys přece, aby si tvoji drazí vojáci mysleli, že jsi zradila Novarii a utekla s vorlundským princem," varoval mě plynule, a jeho pohled začal být nebezpečný. "Ledaže bys pro mě měla v plánu rozpoutat válku hned první noc venku."

Zatajil se mi dech. Moji vojáci. Hranice.

Vytrhla jsem mu z ruky tuhou kůži a kouřem páchnoucí látku a přitiskla si ji na obličej. Prsty jsem zápasila s hrubými šňůrkami a upevňovala masku těsně na kůži, dokud neskryla mou identitu. Působilo to naplánovaně. Past nachystaná ještě předtím, než jsem vůbec vylezla na zeď pevnosti.

"Můžeš si ji sundat," dodal Varek, a hlas mu klesl do mrazivého, smrtícího ultimáta. "Jen věz, že přesně ve chvíli, kdy to uděláš, se z tohoto tábora stane masový hrob. A nikdo nikdy nepřežije, aby pochopil, kdo je odsoudil k smrti."

Z naprosté smrtonosnosti jeho tónu se mi zvedl žaludek. Věděla jsem, že neblafuje. Než jsem stihla zformulovat odpověď, natáhl se kolem mě a jednou zaklepal na stěnu kočáru.

Těžké dveře se okamžitě otevřely.

Dovnitř se vehnal studený ranní vzduch, nesoucí typický pach vlhké hlíny, surové oceli a kouře z táborových ohňů. Varek vystoupil jako první. Následovala jsem ho, nohy jsem měla ztuhlé, Pouta prázdnoty se mi zařezávala do kůže při každém kroku dolů na zem.

Holá realita našeho umístění mě zasáhla jako fyzická rána.

Stáli jsme přímo na těžce opevněném, napjatém předělu mezi Novarií a Vorlundem. Krajinou se táhly masivní dřevěné barikády, železné bodce a hluboké zákopy. Vorlundské stráže stály prkenně na svých stanovištích, zbroje se jim leskly v raném světle.

Varek vyrazil. Kráčel cílevědomě přímo přes polní cestu a mířil rovnou k masivním vorlundským branám. Následovala jsem ho o pár kroků pozadu, maska mi dusila dech.

Vorlundské stráže svého prince okamžitě poznaly. Odstoupily v dokonalém souladu a bez jediného slova zaváhání roztáhly těžké železné brány. Varek překročil práh, aniž by zpomalil krok.

Mířil rovnou k novarijské linii.

Srdce mi začalo do žeber bušit zběsilý rytmus. Zírala jsem na novarijské vojáky viditelné těsně za předělem. Viděla jsem ty známé stříbrné erby vyleštěné na jejich hrudních plátech. Slyšela jsem hrubou, známou kadenci mého vlastního jazyka unášenou studeným ranním vzduchem. Tohle byl můj domov. Tohle byl vojenský tábor určený k ochraně mého království.

Varek se blížil k novarijským branám bez sebemenšího zaváhání.

Z první linie se zvedl ostrý výkřik. Muži se seběhli. Zbraně se přesunuly. Ale pak se, k mé rostoucí hrůze a nevíře, novarijské brány otevřely.

Ozbrojení vojáci mého vlastního království mu ustoupili z cesty.

Ustoupili, sklonili kopí a nekladli žádný odpor, když korunní princ jejich nepřátel kráčel přímo na jejich území. Muži na něj zírali s napjatými, ostražitými výrazy. Někteří vypadali rozzlobeně, jiní zmateně, ale nepozvedla se jediná čepel. Nepadl jediný rozkaz ho srazit k zemi. Jen sledovali, jak prochází, a nechali ho dojít hluboko do srdce vojenského tábora mé domoviny.

Kráčela jsem za ním, maskovaný vězeň ve svém vlastním království, znechucená pohledem na svůj lid poddávající se monstru, které mě uneslo.

Varek ignoroval stany na obvodu. Pohyboval se s přísným záměrem a mířil k největšímu, nejpřísněji střeženému válečnému stanu v centru tábora. Novarijské stráže umístěné u vchodu ztuhly, jak se Varek přiblížil, ruce pevně svíraly zbraně, ale přesto odtáhly těžkou plachtu stranou.

Do válečného stanu jsme vstoupili neohlášeni.

Vzduch uvnitř byl hustý žárem z nízkého ohniště a pachem tajícího vosku luceren. Uprostřed stál masivní dřevěný válečný stůl posetý mapami a vyřezávanými značkami.

Pak jsem ho uviděla.

Vysoký, na okraji stolu, stál korunní princ Darius Vane.

Ten náhlý pohled na něj mě zasáhl tak prudce, že se mi sevřela hruď a uvěznila vzduch v plicích. Jeho postoj byl ztuhlý, čelisti pevně sevřené, jeho tmavé oči se okamžitě uzamkly na Varekovi. Každý známý rys jeho tváře, postavení jeho širokých ramen, tahal za mé roztříštěné nervy. Ruce se mi začaly třást. Ohromující nutkání strhnout si z obličeje pevnou masku, vykřiknout jeho jméno a rozběhnout se k němu mi v krvi zaplálo horkem.

Ale Varekova mrazivá hrozba se mi rozléhala v mysli. Masový hrob.

Přinutila jsem své třesoucí se ruce klesnout k bokům, prsty jsem sevřela v pěst a masku jsem nechala přísně nasazenou.

"No," řekl Varek a jeho hlas nesl hladký, pobavený tón, když jeho pohled přelétl po napjaté místnosti. "Tohle je vřelejší přivítání, než jsem čekal."

Darius ani neucukl. Čelisti mu zůstaly napjaté zřejmým napětím. "Jdeš pozdě."

Varek se usmál. Byl to temný, vypočítavý výraz. Jeho dravý pohled pomalu sklouzl za Daria, za mapy na stole, a nakonec se zastavil na postavě, která tiše stála ve stínech vedle mého prince.

Mé oči následovaly jeho pohled.

Vedle Daria stála žena. Byla elegantně oblečená, zahalená do jemných látek, které neměly v blátivém hraničním táboře co dělat. Její silueta byla vyrovnaná, sebevědomá a stála přesně tam, kde jsem měla stát já.

Páteří se mi rozlil příval chladného děsu. Krev mi okamžitě zmrzla.

I ve stinném, mihotavém světle lucerny jsem poznala sklon jejích ramen. Poznala jsem barvu jejích vlasů. Věděla jsem naprosto přesně, kým má být.

Varek nechal napjaté, těžké ticho uvnitř stanu bolestivě protáhnout. Sledoval to uvědomění, to zvrácené divadlo všeho toho, které se odehrávalo v tichém prostoru, než se jeho ústa zkřivila do temného, hravého úšklebku.

"A tohle musí být..." řekl Varek tiše a jeho tmavé oči se zaměřily na ženu stojící vedle Daria. "Tvoje žena. Lysandra Rydel."