Pohled Lysandry

Fantomový žár Varekova dechu stále strašil na křivce mého krku, jeho temný slib se mi rozléhal lebkou jako neúprosný buben. *Znovu a znovu.* Ale dny od chvíle, kdy mě přitiskl ke zdi, se slily v noci. Sedmkrát vyšlo a zapadlo slunce. Sedm dní v pasti v této kamenné kleci.

Přimáčkla jsem dlaně naplocho na studený kámen okna věže. Hluboko dole se napříč drsným údolím rozkládalo lykanské hlavní město Vorlund. Jak se prodlužovaly večerní stíny, rozhořely se lucerny a malovaly království do ostrých jantarových a sytě černých tónů. Odsud shora vypadalo město plné života. Nezkrocené. Nevědomé, že jim nad hlavami přechází novarijská princezna jako zvíře v kleci.

Stáhla jsem ruce z kamene. Ten pohyb mi předloktími vyslal tupou, pulzující bolest. Varek Harkon neponechal nic náhodě. Postavil tuto věž, aby mě udržela, a do malty zasadil těžké kameny prázdnoty. Ve vzduchu pulzovaly mocné potlačující štíty a tlačily mi na kůži jako fyzická váha. Moje magie temného ohně – ta řvoucí, divoká síla, která mi obvykle proudila žilami – byla udušena. Sáhla jsem do nitra a nenašla nic než studený popel a neklidnou, dusivou fantomovou bolest.

Tiché škrtnutí kůže o kámen odtrhlo mou pozornost od skla.

"Vaše Výsosti. Prosím. Musíte něco sníst."

Neotočila jsem se hned. Nechala jsem ticho se protáhnout a kontrolovala svůj dech, než jsem se otočila čelem do místnosti.

U těžkých dubových dveří stála mladá služebná. Svírala stříbrný tác tak silně, že jí klouby zbělely na kost. Pohled měla přilepený k podlahovým prknům. Nesla v sobě jasný, podřízený postoj omegy.

"Polož to na stůl," přikázala jsem. V mém hlase nebyla žádná vřelost.

Drobnými krůčky cupitala vpřed, položila jídlo a ustoupila o tři kroky. Přešla jsem k ní a zvedla stříbrnou vidličku. Násilím jsem do sebe vpravila pečené maso. Chutnalo jako popel, ale stejně jsem ho žvýkala a polykala. Hněv mě poháněl, ale hněv vyžadoval energii. Pokud jsem se chtěla z této pevnosti probít, potřebovala jsem sílu.

"Jak dlouho už jsem v téhle místnosti zavřená?" zeptala jsem se. Udržela jsem ležérní tón a maskovala tak ostrý okraj svého úmyslu.

Omega sebou trhla. "Asi týden, Vaše Výsosti."

Celý týden. To zjištění mi těžce usedlo v žaludku. Doma se Novaria musela trhat na kusy. Můj otec a Darius jistě mobilizovali královskou stráž a prohledávali každý centimetr našich zemí. Ale sem by se nikdy nepodívali. Hranice mezi čarodějnicemi a lykany zůstávala napjatou, nevyřčenou čarou nakreslenou krví. Můj lid by ani v těch nejdivočejších snech netušil, že lykanský alfa měl tu nebetyčnou drzost překročit onu hranici a odtáhnout mocnou čarodějnici zpět do svého doupěte.

Pokud budu čekat na záchranu, shniju v téhle věži. Svoboda vyžadovala mé vlastní dvě ruce.

Upustila jsem vidličku na kovový tác. Při tom ostrém řinčení služebná nadskočila.

"Chci vidět lady Genevieve," řekla jsem.

Omega zamrkala, její pach prudce vystřelil novou úzkostí. Už dvakrát předtím jsem se dožadovala setkání s Varekovou matkou. V obou případech to vyžadovalo doprovod po točitých schodech věže na dolní nádvoří.

Přikývla, prsty svírala lem své prosté uniformy. Otočila se a otevřela dveře.

Vyšla jsem ven do chodby. Kvůli těžkému potlačení kamenů prázdnoty byl vzduch hustý. U hlavního schodiště stáli dva masivní lykanští strážní. Jejich oči se na mě zaměřily na zlomek vteřiny, než se vrátily ke kamenné zdi před nimi. Viděli nás, ale vzdálenost tlumila naše kroky.

Blížily jsme se k sestupnému schodišti. Schodiště se na prvním odpočívadle ostře stáčelo, čímž vznikl dočasný slepý úhel, který strážným odřízl výhled. Tuhle strukturální chybu jsem analyzovala celé dny.

Služebná zahnula za roh jako první.

Natiskla jsem se těsně za ni.

Než se stihla nadechnout, zvedla jsem ruku a tvrdě jsem hranou dlaně udeřila do nervového svazku na straně jejího krku. Tělo jí ztuhlo. Tichý vzdech jí zemřel v hrdle, když se jí oči protočily dozadu. Zhroutila se.

Vrhla jsem se kupředu a chytila ji podpaží, než její kolena dopadla na neúprosný kámen. Táhla jsem její bezvládnou váhu dozadu a vlekla ji k úzkému úložnému výklenku ukrytému pod schodištěm. Trhnutím jsem otevřela těžké dřevěné dveře a vtáhla ji do černočerného prostoru.

Zkontrolovala jsem jí tep. Pravidelný a silný. V bezvědomí, ale naživu.

Čas teď běžel rychle. Svlékla jsem si vznešené šaty, jemné hedvábí sklouzlo na podlahu. Stáhla jsem služebné její prostou, šedou uniformu a natáhla si ji přes vlastní hlavu. Látka voněla po louhu a starém potu. Pevně jsem si uvázala šerpu v pase a stočila si tmavé havraní vlasy do stejného nízkého uzlu, jaký nosila ona. Z kapsy její pohozené zástěry jsem popadla plátěný ubrousek, bezpečně jsem jí ucpala ústa a zatlačila ji hlouběji do stínů za hromadu zaprášených beden.

Zavřela jsem dveře výklenku a nechala jen škvíru na vzduch.

Zhluboka jsem se nadechla a vyšla zpět na chodbu. Nahrbila jsem ramena, sklonila hlavu a napodobila omežiny drobné, uspěchané krůčky.

Proplétala jsem se labyrintem kamenných chodeb. Mé bosé nohy si pamatovaly studený štěrk podlahy. Znala jsem tuhle trasu. Poslední týden jsem strávila sledováním směn stráží podle zvuků doléhajících k mému oknu. Kovové škrtání bot, vyštěkávané rozkazy, rytmus rotací na večeři. Večerní výměna směn probíhala právě teď.

Proklouzla jsem kolem druhého odpočívadla. Strážný, který tam stál, znuděně zíral z okna. Pokračovala jsem v chůzi.

Na třetím patře jsem zahnula za ostrý roh a narazila přímo do zdi z pevné svaloviny a tmavé ocelové zbroje.

Náraz mi vyrazil dech z plic. Zavrávorala jsem dozadu, srdce se mi sevřelo v hrudi. Bradu jsem nechala přitisknutou ke klíční kosti a připravila se na nevyhnutelný křik. Čekala jsem, až mi těžká ruka chytí vlasy a odtáhne mě přímo k Varekovi.

Lykanstký válečník se ani nepohnul. Stál na schodech a blokoval celou chodbu. Riskla jsem pohled vzhůru. Oči se mu vpily do mé tváře a zkoumaly ukradenou uniformu i mé ledabyle svázané vlasy. Byl obrovský, z jeho přítomnosti sálala prastará, nebezpečná síla, která ho označovala za mnohem víc než jen pouhého strážného.

Těžké ticho se natahovalo. Svaly se mi napjaly. Připravila jsem se k boji, i bez svého ohně.

"Jste špatná lhářka, Lysandro Rydel," řekl tiše. Hlas mu temně duněl, bez sebemenšího poplachu.

Krev mi zmrzla v žilách. Věděl naprosto přesně, kdo jsem.

Pak ten muž prostě ustoupil stranou. Nesáhl po zbrani. Nezavolal posily.

"Běžte," zamumlal, pohled mu sklouzl kolem mě do prázdné chodby. Začal kráčet po schodech nahoru, ani jednou se neotočil zády. "Tohle místo nemá pro čarodějnici žádné využití."

Na půl vteřiny jsem stála jako přimrazená. Lykan projevující milosrdenství? Nedávalo to smysl, ale odmítla jsem tu příležitost promarnit.

Vzala jsem nohy na ramena. Zbývající schody jsem brala po dvou a upustila od omežina šourání. Když jsem dorazila do přízemí, vzduch byl vlhký a studený. Proklouzla jsem těžkými bočními dveřmi, které vedly na vnitřní nádvoří.

Do tváře mě udeřil drsný noční vítr, nesoucí kovový pach kované oceli a borovice. Vklouzla jsem do stínů a držela se těsně u kamenných zdí. Můj cíl ležel na druhé straně dvora: stáje.

Proplížila jsem se za nízkou budovou se zásobami a přiblížila se k dřevěným stáním. Čeledín tiše chrápal opřený o balík sena poblíž hlavního vchodu. Obešla jsem ho a proklouzla mezerou v zadním oplocení. Do nosu mě praštil hustý, pižmový pach koní, vlhké slámy a potu.

Lykanci lovili po čichu. Převlek neznamenal nic pro nos, který dokázal vystopovat kapku krve přes celé pohoří. Můj přirozený pach by mě zradil ve vteřině, kdy bych překonala vnější zdi.

V zadním rohu prázdného boxu jsem našla zastrčený dřevěný kbelík. Z okraje se linul ostrý, až k slzám nutící zápach zkyslé koňské moči. Zvedl se mi žaludek. Znechucení hrozilo, že se mi zvedne kufr, ale přežití vyžadovalo oběť.

Ponořila jsem ruce do té odporné tekutiny. Rozetřela jsem si ji po šedé uniformě. Vmáčkla jsem si ji do rukávů, na hruď a do hrubé látky kalhot. Rozpustila jsem si vlasy a namočila tmavé prameny, nechala si tu odpornou vlhkost stékat po krku. Ten zápach mi pálil nozdry a maskoval jakoukoli stopu mého vlastního pachu.

Otřela jsem si ruce do suchého sena a zavřela oči.

Kameny prázdnoty mě z věže stále tlačily dolů, ale vzdálenost jejich sevření oslabila. Sáhla jsem hluboko do hrudi. Protlačila jsem se dusivým tlakem, škrábala po dně své duše, abych našla tu jiskru, kterou jsem držela pohřbenou.

Za očima mi vyšlehla bolest. Zuby mi skřípaly o sebe.

*Hoř.*

V pravé dlani mi přeskočil nepatrný, mučivý záblesk tepla. Cítila jsem se, jako by mi žilami protahovali roztříštěné sklo, ale jiskra se chytila.

Práskla jsem dlaní do suchého, roztříštěného dřevěného trámu, který podepíral zadní část boxu. Nakrmila jsem dřevo tou nepatrnou jiskrou. Suché dřevo zasyčelo. Vláken se dotkl malý plamen. Popadla jsem hrst uvolněné slámy a hodila ji na rostoucí oheň.

Plameny se okamžitě chytily a s hladovým praskotem ožily.

Postupovala jsem podél řady boxů a rozrážela těžká železná vrata. Odjistila jsem jedny dveře za druhými. Koně ucítili kouř. Masivními zvířaty projela panika. Divoce ržáli a kopali do dřevěných přepážek.

První kůň vyrazil ze svého stání a slepě cválal na nádvoří. Následovali ho další tři, jejichž kopyta duněla o dlažební kostky. Vypukl chaos.

"Oheň! Stáje hoří!" zaječel ze dvora hlas.

Stráže křičely. Zbraně rachotily. Ze všech stran se ozýval běh kroků.

Ze střechy stájí se valil hustý, štiplavý kouř a jako hustá mlha se převaloval přes nádvoří. Šedá oblaka pohlcovala světlo luceren.

Vyšla jsem ze zadní části stájí a rozběhla se do kouře. Držela jsem se při zemi a jako krytí využívala rozptýlené vozy a prchající koně. Hlavní brány stály na vzdáleném konci tábora, těžce opevněné a hlídané odstřelovači ve strážních věžích. Ignorovala jsem je.

Zamířila jsem k východní vnější zdi. Strávila jsem dny mapováním této konkrétní části ze svého vysokého okna. Zdivo zde zůstalo nedokončené. Z malty vyčnívaly hrubé, zubaté kameny pokryté tlustými šlahouny tmavého břečťanu.

Dorazila jsem k úpatí tyčící se kamenné bariéry. Popadla jsem hrst tlustého břečťanu a silně zatáhla. Kořeny držely pevně.

Začala jsem lézt.

Drsný kámen mi přes tenkou uniformu odřel kolena do krve. Třísky a trny mi drásaly dlaně a pouštěly teplou krev, která se mísila s koňskou močí a sazemi pokrývajícími mou kůži. Svaly na pažích protestně křičely. Každý přítah vzhůru byl jako zvedání balvanu. Plíce mi hořely a dožadovaly se kyslíku, jak kouř stoupal výš.

Protlačila jsem se tou bolestí. Vlekla jsem se nahoru, mučivý centimetr po centimetru, dokud se mé krvácející prsty neobtočily přes horní římsu.

Přehoupla jsem hruď přes mrazivý kámen a lehla si naplocho na ten hrubý povrch. Lapala jsem po dechu, srdce mi bušilo zběsilý rytmus do žeber. Pode mnou nádvoří připomínalo válečnou zónu. Plameny šlehaly do noční oblohy a vrhaly na zdi pevnosti divoké stíny. Stráže naháněly zpanikařené koně a vyřvávaly protichůdné rozkazy.

Nikdo se nepodíval nahoru.

Doplazila jsem se k vnějšímu okraji zdi a nakoukla přes okraj.

Ten pád mi vyslal přímo do žaludku náraz čisté závrati. Byl to strmý, vertikální propad. Zem dole se skládala z ostrých skal a nerovné hlíny, ukryté za temnou linií lesa. Skok znamenal zaručené zranění. Roztříštěný kotník. Zlomenou nohu. Spalující bolest a hlasité, ošklivé přistání.

Ale neměla jsem jinou možnost. Zlomená noha venku znamenala šanci na boj. Zůstat znamenalo klec.

Vytlačila jsem se do dřepu. Přenesla jsem váhu dopředu a prsty u nohou přepadla přes ostrý okraj kamene. Zpevnila jsem střed těla, zírala do černé propasti a nutila svou mysl přijmout blížící se náraz. Pokrčila jsem kolena a připravila se vrhnout vpřed.

"Měla bys prostě použít zadní bránu."

Ten hlas proklouzl temným vzduchem, hladký a protkaný výsměšným pobavením. Ozval se přímo zpoza mě.

Šok mě zasáhl jako fyzická rána. Noha mi uklouzla. Tělo mi škublo vpřed, málem jsem se přepadla přímo z římsy do toho smrtícího propadu. Vrhla jsem svou váhu dozadu a otočila se na všechny čtyři, dech se mi zadrhl v krku. Vycenila jsem zuby, žilami mi proudil adrenalin, připravená bojovat zuby nehty proti komukoliv, kdo se ke mně připlížil.

Na vrcholu zdi stál ležérně Varek Harkon.

Nevypadal zadýchaně. Nevypadal naštvaně. Stál pouhých pár stop ode mě, ruce volně svěšené podél boků, na jeho vytesaných rtech mu pohrával k zbláznění samolibý úšklebek. Zuřící plameny z nádvoří osvětlovaly ostré úhly jeho tváře a temný, dravý záblesk v jeho očích.

Čekal na mě.

"Jestli skočíš," pokračoval, tón temný a lhostejný. "Něco si zlomíš, a já tě prostě chytím, než se stihneš odplazit deset kroků ode mě."