Pohled Hazel

Dva dny a dvanáct mučivých hodin.

Přesně tak dlouho to je od chvíle, kdy jsem v luxusním hotelu lehkomyslně odevzdala své tělo bezejmennému cizinci. Byla to zničujícím způsobem žhavá chyba, kterou se zoufale snažím zahnat do těch nejtemnějších, nejuzamčenějších zákoutí své mysli. Slabá, přetrvávající bolest mezi stehny slouží jako neustálá, posměšná připomínka syrového, anonymního sexu, který mě nechal bez dechu a osamělou ve zmačkaném prostěradle.

Dnešek je o přežití a ambicích. Stojím ztuhlá na chodníku, natahuji krk, abych obsáhla ten tyčící se, zastrašující exteriér ze skla a oceli patřící Vertex Corporation. Kolosální struktura proniká ranní oblohou a vrhá obrovský, těžký stín na rušný lasvegaský Strip. Z pouhé výšky těch skleněných panelů se mi točí hlava, sahají až do mraků jako pomník moderní chamtivosti. Doprava za mnou hlasitě troubí. Turisté si na chodníku povídají v hlasitých výbuších a digitální záře obřích LED obrazovek přehrává nad ulicí nekonečnou smyčku korporátních reklam. Ale jediné, na co se dokážu soustředit, je impozantní, zářící vchod do budovy.

Tisknu si k hrudi svou levnou koženou prezentační složku jako fyzický štít proti vlastní úzkosti. Klouby mi bělají kolem okrajů opotřebovaného materiálu. Donutím se zhluboka, trhaně nadechnout a nechám chladný ranní vzduch naplnit mé plíce.

Tohle je můj úplně první den jako juniorní stážistky v největším podniku v Las Vegas. Je to vyvrcholení let protloukání se, ponocování nad zářícími obrazovkami notebooků a jezení levných nudlí jen proto, abych zaplatila svůj vysokoškolský titul v oboru obchodu. Je to ta jediná věc v mém životě, kterou si nemůžu dovolit zpackat. Každá oběť, kterou jsem přinesla, mě přivedla k těmto tyčícím se skleněným dveřím.

Prostrčím se těžkými otáčecími dveřmi a vkročím do úchvatného, agresivně chladného světa Vertexu. Přechod z chaotické ulice do sterilního korporátního prostředí je drásavý. Hala je rozlehlá jeskyně z dovezeného bílého mramoru, který se bezchybně leskne pod zapuštěným osvětlením. Vůně prostoru je směsí jemného citrusového osvěžovače vzduchu a studených, tvrdých peněz. Obrovskou místností se rozléhá ostré, rytmické klapání drahé obuvi dopadající na leštěnou kamennou podlahu. Mezi rychle se pohybujícími manažery v oblecích šitých na míru probíhá tlumené, naléhavé mumlání. Nikdo tady neztrácí jedinou vteřinu a nikdo nevěnuje ani pohled nervózní dívce držící levnou složku.

Přímo do cesty mi vstoupí elegantní, přísně profesionální žena s headsetem. Tmavé vlasy má stažené do strohého, bezchybného drdolu. Rychlým, chladným pohledem na svůj tablet si ověří mé pověření.

"Jsem Tessa. Následujte mě." Vydá příkaz řízným tónem a otočí se na podpatku, aniž by čekala na mou odpověď.

Zoufale se snažím udržet krok s jejími rázovitými kroky. Odvede mě do bleskurychlého výtahu, který nás vystřelí vzhůru. Stroj hučí nízkými, sotva znatelnými vibracemi, což je důkazem špičkového inženýrství budovy. Žaludek mi klesne až do bot, když se čísla pater na digitálním displeji rozmažou. Náhle zastavíme ve třicátém devátém patře. Kovové dveře se odsunou a odhalí rozlehlý, zastrašující pracovní prostor zalitý ostrým, chladným světlem. Osvětlení se odráží od bezchybných chromových stolů, nadrozměrných dotykových monitorů a masivních oken od podlahy ke stropu s výhledem na rozlehlé město pod námi. Ze samotného rozsahu tohoto provozu se mi tají dech.

Tessa mě vede přímo bludištěm kójí k ostře oblečenému muži, ze kterého vyzařuje autorita středního managementu. Má na sobě námořnicky modrý oblek, pod paží drží elegantní tablet a ťuká do obrazovky, dokud se k němu nepřiblížíme.

"Jsem Arthur Hayes. Vítejte na palubě. Jsme nadšení, že vás tu máme." Pozdraví mě naučeným, sterilním obchodním úsměvem a natáhne ruku.

"Děkuji. Jsem připravena pustit se do práce," odpovím a s pevným hlasem přijmu jeho pevný stisk ruky.

Souhlasně přikývne a ukáže směrem k rušnému týmovému open spacu uprostřed místnosti. Tady mám stínovat své nové kolegy v oddělení taktiky. Analytici a stratégové se tísní v malých skupinkách a debatují o tržních trendech a předpovědích aktiv v rychlopalném korporátním žargonu. Ta energie je intenzivní, rychlá a divoce zastrašující.

Odkašlu si a neobratně si upravím lem své úzké sukně. Znovu se zhluboka nadechnu a nervózně se připravuji na to, že se představím moři zírajících tváří, které se začínají otáčet mým směrem.

Těžké skleněné dveře do oddělení se rozletí s náhlou, děsivou silou.

Do místnosti rázuje s frenetickou naléhavostí vysoce postavený vedoucí pracovník. Čirá panika, která z něj sálá, okamžitě umlčí celé patro. Zdá se, že telefony přestávají zvonit. Analytici ztuhnou uprostřed věty. Lidé přestanou dýchat. Zahlédnu stříbrnou jmenovku připnutou na jeho klopě, která ho identifikuje jako pana Hughese.

"Hayesi. Omlouvám se, že vyrušuji," štěkne Hughes, tvář zarudlou a bez úsměvu.

Arthur ztuhne a spustí tablet k boku.

"Generální ředitel právě propustil svou sekretářku. Zase. Potřebujeme hned teď dočasnou náhradu. Někoho bystrého, rychlého, diskrétního." Hughes chrlí slova jako rychlou palbu a zoufalýma očima skenuje místnost.

Arthur zamrká, naprosto zaskočen tím požadavkem. Na zlomek vteřiny jeho zpanikařené oči kmitnou ke mně. Stojím poblíž jeho stolu, jediné nepřidělené tělo v místnosti.

Hughes vládne predátorskými instinkty korporátního žraloka. Zachytí ten pohled, fyzicky se otočí a narovná ramena mým směrem. Jeho tmavé oči mě v jediném, děsivém okamžiku zhodnotí od hlavy až k patě, pojmou můj levný kostýmek a vykulený výraz.

"Vy jste ta nová stážistka." Konstatuje Hughes tónem, který nenechává žádný prostor pro odmlouvání.

"Ano, pane," odpovím hlasem sotva hlasitějším než šepot.

"Dobře. Jste povýšena. Na tenhle týden. Pojďte se mnou. Čeká."

Než můj mozek vůbec stihne zpracovat ten monumentální šok z tohoto příkazu, jsem už fyzicky odváděna pryč z open spacu. Žaludek se mi stáhne do bolestivých uzlů, svírá se syrovým děsem. Jak následuji Hughese ven z oddělení, zachytím zhrozené mumlání mých skorokolegů, které se za mnou táhne v naprostém tichu.

"Nový generální ředitel je u kormidla teprve měsíc a už vyrazil tři vyškolené sekretářky."

"Jde přímo na porážku."

V duchu si krutě nadávám, že jsem přes víkend vynechala detailní průzkum nedávných změn ve vedení společnosti na úrovni nejvyššího managementu. Chtěla jsem se první den překvapit, soustředit se jen na své konkrétní oddělení. Teď kráčím přímo na vlastní popravu.

Hughes mě doprovodí k soukromému, hyper-zabezpečenému výtahu na konci vyhrazené chodby. Přejede černou klíčovou kartou přes svítící skener. Kovové dveře se zavřou a vystřelí nás nahoru do nejvyššího horního patra — na úroveň exekutivního penthouse. Jízda je dusivě tichá. Tlak vzduchu mi zalehne v uších a zrcadlí rostoucí napětí v mé hrudi.

Výtah zastaví s tichým cinknutím. Vystoupíme do tiché, opulentní chodby lemované tmavým dřevem a moderním uměním. Koberec pod mými skromnými podpatky je neuvěřitelně silný a pohlcuje zvuk našich kroků. Každý povrch v této chodbě září bohatstvím a neústupnou mocí.

Hughes mě odvede na konec chodby a nechá mě stát samotnou přede dvoukřídlými, masivními, černě tónovanými dveřmi.

"Hodně štěstí, a prosím, nenechte se vyhodit hned na začátku." Hughes napůl žadoní. Otře si zubu potu ze spánku a předvede úšklebek, který by mohl projít jako povzbudivý úsměv, než mě ponechá mému osudu.

Odkráčí chodbou, jeho kroky doznívají a nechávají mě uvízlou v těžkém tichu.

Ruce se mi třesou tak moc, že sotva udržím svou koženou složku. Dlaně mám kluzké nervózním potem. Natáhnu se, popadnu studené ocelové kliky a těžké dveře otevřu. Vejdu dovnitř, srdce mi buší o žebra jako lapený pták.

Kancelář je rozlehlá, snadno větší než celý můj byt. Je zkoupaná ve zlatém světle ranního slunce, které proniká masivními prosklenými stěnami. Ve vzduchu visí výrazná, drahá vůně čerstvého espressa a ostré mužské kolínské.

Na samém konci místnosti, stojící zády ke mně, je generální ředitel.

Sako od jeho tmavého obleku je odhozené na nedalekém koženém křesle. Rukávy jeho zářivě bílé košile jsou vyhrnuté až k loktům. Zírá z masivního okna na rozlehlé panorama Vegas dole a shlíží na město tak, jako by vlastnil celý ten horizont.

V okamžiku, kdy se na něj můj pohled upne, se mi krev změní v pevný led.

Ta záda znám. Znám přesný, svalnatý sklon těch širokých ramen, která napínají drahou látku jeho košile. Znám to šlachovité, žilnaté napětí v těch silných předloktích, opírajících se o chladné sklo. Mysl mě v živém záblesku odnese zpět do toho tmavého hotelového pokoje, k těm naprosto stejným rukám, které se mi zaplétaly do vlasů a přibíjely mi zápěstí k matraci.

Pomalu se otočí.

Kolena hrozí, že se mi podlomí. Zapomínám, jak se dýchá, natož jak se stojí. Prsty se mi sevřou kolem složky tak, až se mi nehty bolestivě zaboří do kůže.

Břidlicově šedé oči, ostré a nemilosrdné, na mě zírají zpět jako kov pohřbený pod vrstvou ledu. Pod jeho hladkou kůží se zatíná a napíná čelist.

Je to on.

Je to navlas ten samý muž z hotelového baru. Muž, který před dvěma nocemi bezohledně zatlačil mé nahé tělo do matrace. Muž, který mě potmě zničil, aniž by prozradil své jméno. Cizinec, který mi sevřel boky a dotýkal se mě, jako bych byla to jediné na celém světě, co ho drží naživu.

Ani jeden z nás neřekne jediné slovo. Ticho v té obří kanceláři visí mezi námi jako praskající sklo, těžké a dusivé.

Stojím zmrazená na huňatém koberci, neschopná odvrátit zrak. Vidím, jak se sval na jeho čelisti napíná a povoluje, jako jemné vlnění pod jeho kůží.

Ale jeho oči jsou mrtvé.

Dívá se na mě s prázdnou, mrazivou lhostejností. Zírá na mou tvář, jako by mě vůbec neznal. Není tam žádná jiskra poznání, žádný doznívající žár z té divoké noci, kterou jsme sdíleli. Jen ten chladný, sterilní pohled nemilosrdného šéfa, který hodnotí novou podřízenou, jež právě vkročila na jeho území.

Mé roztřesené oči sklouznou z jeho pohledné, kamenné tváře. Podívám se přes jeho širokou hruď na těžkou, lesklou zlatou jmenovku usazenou přesně uprostřed jeho bezchybného mahagonového stolu.

*Dorian Blackwood*.

Ta nemožná, děsivá realita se mi zhroutí na ramena. Vzduch mi opustí plíce, dusí mě, nechává mě zcela v koncích. Zírám na ta zlatá písmena, leštěný kov odráží ranní sluneční světlo přímo do mých očí. Moje mysl se točí ve víru šoku, paniky a drtivého děsu.

Vyspala jsem se se svým miliardářským šéfem.