POHLED VICTORA

"Moje žena je mrtvá."

Kovový pach krve těžce visel v místnosti. Hleděl jsem na své ruce. Karmínová krev mi pokrývala dlaně a rovnoměrně kapala na nedotčenou podlahu z tvrdého dřeva v tom, co kdysi bývalo naším domovem. U nohou mi ležela Bianca. Bez života. Bezvládná. Její nevidoucí oči zíraly do stropu.

Přitiskl jsem si telefon k uchu a ignoroval krev, která se rozmazávala po displeji. Říkal jsem svému otci slova, o kterých jsem si nikdy nemyslel, že opustí má ústa.

Na druhém konci linky se protahovalo ticho. Pak se otcův dech zadrhl. "Co to říkáš, Victore?"

"Moje žena je mrtvá, otče. Bianca je pryč." Nemrkal jsem. Jen jsem zíral přímo před sebe na tu strašidelnou skořápku našeho obývacího pokoje.

"Victore..."

"Mattea a Giu odvezli do nemocnice," skočil jsem mu do řeči se staženým hrdlem. V mysli mi bleskl obraz mých malých dětí, v bezvědomí a bledých. *Pokusila se je vzít s sebou.* Bianca se pokusila naplnit jejich malá tělíčka sirupem na spaní. V hrudi mi zachrčel hluboký, mučivý nádech. Nedokázal jsem se přimět, abych to vyslovil nahlas. Přiznat, že se má žena pokusila zavraždit naše vlastní děti, činilo tu noční můru až příliš skutečnou.

Spolkl jsem pravdu a zatlačil ji hluboko. "Prosím, informuj Danteho. Okamžitě pošli úklidovou četu. Chci, aby to tu vydrhli odshora dolů. Nechci, aby se děti vracely do tohohle svinstva."

Mafie neztrácela čas truchlením. Když někdo zemřel tak jako Bianca, šel rovnou do země. Nekonaly se žádné dlouhé vigilie, žádné otevřené rakve. Jen rychlý pohřeb v zapečetěné dřevěné truhle.

Stál jsem na okraji otevřeného hrobu a sledoval, jak leštěný mahagon klesá do země. Měl jsem cítit smutek. Měl jsem cítit hluboký pocit ztráty nad ženou, se kterou jsem se před šesti lety oženil. Dnes bylo naše výročí svatby a smrt posloužila jako poslední milník.

Místo toho se mi v útrobách svíjela chladná, temná zášť. Cítil jsem jen vztek.

Můj otec, Artie, mi položil těžkou ruku na rameno. Koutkem oka jsem se na něj podíval. Snažil se mě utěšit, nebo jen podpíral své vlastní třesoucí se tělo? Jeho oči se střetly s mými, lemované hlubokými starostmi, a já si všiml, jak zeslábl. Zatnul jsem čelisti a donutil svůj výraz ztvrdnout na kámen. Čím byl starší, tím silnější jsem se musel ukázat.

Tohle byl Outfit. Nebylo tu místo pro zranitelnost. Dokonce ani když jste pohřbívali svou ženu.

Obklopovalo nás celé chicagské bratrstvo, moře tmavých obleků a neproniknutelných slunečních brýlí. Dokonce i Dante Moretti, náš Don, přiletěl se svou ženou. Dante byl jediný žijící muž, který znal skutečnou pravdu o Biančině smrti. Vděčil jsem mu za svou hodnost, své území i svůj život, což znamenalo, že obdržel plnou zprávu o celém incidentu.

Brzy začali muži přistupovat. Poplácávali mě po rameni a nakláněli se, aby mi zamumlali prázdnou soustrast. Zprudka jsem přikyvoval, přijímal to falešné povzbuzení a zároveň sledoval jejich vypočítavé pohledy. Slyšel jsem šepot linoucí se mrazivým hřbitovním vzduchem, který se předával od ucha k uchu v okamžiku, kdy jsem se otočil zády.

"Byla tak mladá."

"Zabil ji. Musel to být on."

"Jak mohla jen tak padnout mrtvá hned v noci poté, co měli tu obrovskou veřejnou hádku?"

Ať si šeptají. Ať si myslí, že jsem monstrum schopné zavraždit vlastní ženu. Udržovalo je to ve strachu. Jen jsem děkoval Bohu, že mé děti byly příliš malé na to, aby ty jedovaté pomluvy pochopily. Matteovi bylo teprve pět; myslel si, že jeho matka zrovna odjela na dlouhou cestu. Malá Gia dokonce ani nedostala šanci vytvořit si na tu ženu nějakou skutečnou vzpomínku.

Hrozilo, že ze mě vyvře nová vlna zuřivosti a spálí mi žíly. Pohřbil jsem to hluboko. Ti muži nebyli moji přátelé. Byli to predátoři, kteří hledali známky slabosti. Byl jsem mladý Underboss. Mnozí mě považovali za příliš zeleného na to, abych na to místo usedl. Ale Dante mi věřil, že budu vládnout Chicagu železnou pěstí, a já bych raději zemřel, než abych zklamal jeho nebo svého otce.

Pofunební sešlost se přesunula do mého sídla. Vzduch zhoustl zápachem drahých doutníků a nedotčeného jídla z cateringu. Matka mi něžně vzala z náruče spící Giu a odnesla ji nahoru do dětského pokoje. Moje sestra Clara popadla Mattea, aby ho rozptýlila v herně.

Nabídly mi, že si děti na pár dní vezmou, ale matka už byla příliš stará na to, aby běhala za batoletem, a Clara měla na starosti dům plný vlastních dětí.

"Vypadáš vyčerpaně," zamumlal otec a těžce se opíral o svou vycházkovou hůl, když se blížil k rohu, kde jsem stál.

"Nespal jsem," přiznal jsem bez emocí. Od Biančiny smrti se děti v noci budily s křikem. Přecházel jsem s nimi po chodbách neschopen zavřít oči, aniž bych viděl Biančino krví nasáklé tělo rozvalené na naší podlaze.

"Musíš pro své děti najít matku," prohlásil otec. Bez okolků. Bez taktu.

Matka se vrátila ze schodů a potichu zasyčela. "Artie! Měj trochu úcty. Nejsou to ani dvě hodiny, co jsme dali Biancu do země."

Otec ji ignoroval. Jeho pohled zůstával upřený na mě, tvrdý a neústupný. Věděl, že nepotřebuji čas na oplakávání Biancy. Chápal trpkou realitu našeho manželství. Nechtěl jsem do svého domu další ženu. Nechtěl jsem mít na krku další nevěstu.

Moje touhy nic neznamenaly. Záleželo jen na pravidlech a tradicích mafie.

"Děti potřebují matku, Victore. A ty potřebuješ ženu, aby sis udržel svou image," naléhal otec a jeho hlas přešel v hluboké, nebezpečné dunění. "Znáš pravidla. Svobodný Underboss je nestabilní Underboss. Zůstaň svobodný a tvůj trůn v Chicagu se stane terčem."

"Bianca se o něj nikdy ani nestarala," vložila se do toho Clara a ustoupila zpátky do místnosti s hlubokým zamračením. Nikdy mé zesnulé ženě neodpustila její minulé prohřešky.

"Buď zticha, Claro," vyštěkl jsem. Z ostrého tónu mého hlasu sebou trhla, ale obrátila oči v sloup a zavřela pusu.

"Předpokládám, že už pro něj máš někoho na mysli," zamumlala matka trpce k otci.

"Nemusí moc dlouho hledat," namítla Clara. "Každý člen bratrstva, který má dceru na vdávání, už otci žhaví telefon."

Měla pravdu. Byl jsem prvotřídní zboží. Jediný starý mládenec, co seděl na křesle Underbosse. Než mohl otec odpovědět, dav se rozestoupil. Dante přistoupil blíž, jeho žena ho následovala několik kroků pozadu. Místnost se přirozeně utišila, když k nám Don kráčel.

"Pokud si potřebuješ odpočinout od svých povinností, aby sis dal do pořádku své záležitosti, dej mi vědět," nabídl Dante a temnýma očima skenoval mou tvář.

"Ne," odpověděl jsem bez zaváhání. Kdybych odstoupil, byť jen na týden, Dante by to vnímal jako slabost. Někdo jiný by nastoupil na mé místo a já bych už nikdy nezískal své město zpět. Chicago bylo moje. Svoje vlastní problémy jsem si řešil sám.

Danteho rtů se dotkl nepatrný, spokojený úsměv. "Dobře. Protože vím, že načasování je teď ponuré, ale můj bratr Enzo za mnou přišel s návrhem."

Ztuhl jsem a mé obranné zdi vystřelily nahoru. "Návrhem čeho?" zeptal jsem se, ačkoli ten svíravý pocit na hrudi mi dával odpověď.

"Enzo má dceru, která není nikomu zaslíbena," řekl Dante nenuceným tónem, který v sobě však nesl dusivou váhu rozkazu. "Mohla by pro tebe být dokonalou nevěstou. Přemýšlej o tom, Victore. Spojení tvé moci v Chicagu s Enzovým městem vytvoří nezlomné spojenectví. Navždy to upevní tvou pozici."

Lámal jsem si hlavu. Enzo Moretti byl Danteho bratr, ale to byl jeho jediný skutečný nárok na slávu. Byl to slabý Underboss, který neměl téměř žádný skutečný vliv. Nedokázal jsem si ani vybavit tvář jeho dcery.

"Pokud je to Enzova dcera, proč ještě není vdaná?" zeptal jsem se a podezřívavě přimhouřil oči. Navzdory Enzovým nedostatkům byl stále vysoce postavený. Dívky z vysokých kruhů bývaly zaslíbeny už před nástupem na střední školu. "Je s ní něco v nepořádku?"

"Její zásnuby byly zrušeny," vysvětlil plynule Dante. "Muž, kterého si měla vzít, utekl s prostitutkou."

Když otec vycítil, že se mračím čím dál víc, rychle se vložil do hovoru. "Toho muže ani neznala, Victore. Vzal roha ještě dřív, než je vůbec stihli představit."

"Můžeš se s ní oženit brzy," pokračoval Dante a přistoupil blíž. "Poskytne ti to trochu prostoru od Biančina pohřbu. Sníží to tlak."

"Kolik jí je?" dožadoval jsem se odpovědi, přičemž do mého hlasu prosakovalo napětí.

"Devatenáct," odpověděl Dante bez zaváhání.

Zíral jsem na něj, pak jsem se otočil k otci v očekávání pointy. Když se ani jeden z nich neusmál, realita dolehla naplno. "Devatenáct? Zbláznili jste se? Ta holka je o deset let mladší než já."

"Rozhlédni se kolem, Victore," řekl otec a jeho hlas klesl do drsného, naléhavého šepotu. "Podívej se, kde jsi. Podívej se na ty supy, co krouží kolem tvého křesla. Ta dívka je tvá nejlepší možnost. Tvá jediná možnost, pokud si chceš udržet Chicago."

Čelist se mi sevřela tak pevně, až mě rozbolely zuby. Ruce se mi podél těla stáhly do pevných pěstí. "Nemyslím si, že bychom měli vést tento rozhovor, když je hrob mé ženy ještě čerstvý."

Danteho přátelské vystupování zmizelo. Nemilosrdný Don, který vládl našemu světu, se na mě upřeně díval. "Znáš pravidla, Victore. Znáš je líp než kdokoli jiný. Nerozmýšlej si to příliš dlouho."

Otočil se a odešel. Ta zpráva se mi v lebce ozývala jasně a zřetelně. Nebyl to návrh. Byl to rozkaz převlečený za nabídku. Nikdo se neodvážil Dona neuposlechnout. Vpálil jsem mužům kulky do hlavy za menší prohřešky. Věděl jsem naprosto přesně, na čem jsem.

Dalšího rána se to rozlehlé sídlo zdálo prázdnější než kdy jindy. Ticho bylo ohlušující, narušované jen vzdálenými zvuky Mattea a Gii probouzejících se v dětském pokoji. Stál jsem u okna od podlahy ke stropu ve své pracovně a zíral na šedé panorama Chicaga.

Tohle město mi patřilo. Pro tyhle ulice jsem krvácel. Obětoval jsem svou duši, abych mohl sedět v čele tohoto stolu. Odmítal jsem o to přijít jen proto, že mi na prstu chyběl prsten.

Chladná politická kalkulace zaplavila můj přetrvávající vztek. Byla to obchodní transakce. Nic víc.

Vzal jsem do ruky telefon a vytočil číslo, které mi otec nechal na stole.

Linka dvakrát zazvonila, než se ozval zvučný hlas. "Haló?"

"Enzo. Tady Victor."

"Victore!" Enzo Moretti zněl až příliš vesele na muže, který mluví s čerstvým vdovcem. "Jaké to milé překvapení. Předpokládám, že ses rozhodl ohledně mé dcery."

Prázdně jsem zíral do skla a svíral telefon tak pevně, až málem praskl kryt. Neznal jsem její jméno. Neznal jsem její tvář. Bylo jí devatenáct, sotva vstoupila do života a byla naprosto nepřipravená na krutou realitu mého světa. Ale ona byla klíčem k zajištění mého trůnu. Pečetil jsem její osud bez sebemenšího zaváhání.

"Ano," řekl jsem hlasem zbaveným jakýchkoli emocí. "Vezmu si ji."