CAMILLA

Ostré zaskřípění stříbrného nože o jemný porcelán rozbilo ticho v jídelně. Pohled jsem nechávala upřený na svůj talíř, ale cítila jsem to dusivé napětí visící ve vzduchu.

Táta točil pečeným chřestem po talíři dokola a každých pár vteřin na mě střelil svýma tmavýma očima. Kolem úst měl stažený, napjatý výraz. Byl to přesně ten výraz, který nosil, kdykoli se chystal shodit na můj život nějakou masivní bombu, jen aby na poslední chvíli ztratil nervy. Máma seděla naproti němu a prakticky vrněla znepokojivou, elektrickou energií. Seděla rovná jako pravítko, její držení těla bylo strnulé a tvář jí zářila, jako by právě dostala lístky do první řady na pařížský týden módy.

Spolkla jsem poslední sousto večeře a otřela si ústa lněným ubrouskem. Čekala jsem, až táta dá to známé kývnutí, abych mohla odsunout židli a odejít od stolu. Prsty mi škubaly nutkáním svírat štětec. Nahoře v mém pokoji na mě čekalo napůl hotové plátno – rozsáhlé dílo, které jsem začala za svítání. S posledním týdnem mého druhého semestru na vysoké škole oficiálně za mnou, jsem věnovala každou volnou hodinu svému umění. Byla to jediná věc, která mi připadala skutečná.

Nakonec si táta odkašlal. Ten zvuk se hlasitě rozlehl prostornou místností. "Potřebujeme s tebou něco probrat."

"Dobrá…" protáhla jsem to slovo a žaludek se mi stáhl.

Naposledy, když zahájil rodinnou poradu přesně tímhle tónem, mě zaskočil zprávou o tom, že můj bývalý snoubenec utekl s lacinou pouliční prostitutkou. Tehdy jsem cítila zdrcující nával úlevy. Stejně jsem si toho muže nikdy nechtěla vzít. Ale tu radost jsem držela pevně uzamčenou za neutrální tváří. Máma strávila dalších sedm dní zavřená ve své ložnici a hystericky vzlykala nad zničenými zásnubami. Neustále si naříkala na to, jak se ostatní mafiánské manželky budou vysmívat jejímu společenskému postavení. Právě mi bylo devatenáct. V její zvrácené realitě byla devatenáctiletá dívka bez prstenu na prstu chodící skandál.

"Vybrali jsme pro tebe nového manžela." dostal ze sebe táta s námahou.

"Ach." Ta slabika mi vyklouzla ze rtů, než jsem ji stačila spolknout.

Nebyl to šok. Vyrostla jsem v tomhle syndikátu. Věděla jsem, že tento den přijde dříve než později. Ale vzhledem k mému věku a faktu, že jsem se právě zabydlela na přednáškách na vysoké škole, jsem se držela naivní, zoufalé naděje. Myslela jsem si, že by mi mohli dopřát ještě pár let svobody. Myslela jsem, že mě nechají alespoň trochu mluvit do toho, s kým budu svázána po zbytek svého života.

"Je to Underboss!" oznámila máma. Její hlas zazvonil, pronikavý a překypující arogantní pýchou.

Obočí mi vylétlo k linii vlasů. No, to vysvětlovalo její zářivou náladu. Můj bývalý, uprchlý snoubenec byl pouhým synem Kapitána. V hierarchii dostatečně úctyhodné, ale nic, čím by se dalo chlubit v country klubu. Underboss byl obrovský skok v potravním řetězci.

Prošla jsem si v duchu seznam vysoce postavených mužů chicagské mafie a zoufale hledala nějakého Underbosse alespoň vzdáleně blízkého mému věku. Nic jsem nenašla. Každý muž, který držel tento titul, byl zocelený, ostřílený a brutální.

"Kdo je to?" zeptala jsem se hlasem stěží přesahujícím šepot.

Táta odmítl pohlédnout mi do očí. Přesunul svůj pohled na svou poloprázdnou sklenici vína. "Victor Di Rossi."

Rty se mi pootevřely. Z plic mi zmizel vzduch.

Táta za zavřenými dveřmi zamumlal to jméno nesčetněkrát. Kdykoli potřeboval bezpečné místo, kde by si mohl vybít svou hlubokou frustraci ze záležitostí syndikátu, Victor Di Rossi byl vždy hlavním tématem. Máma obvykle ignorovala jakoukoli konverzaci, která se netočila kolem charitativních galavečerů nebo značkových kabelek, ale i ona znala váhu toho jména.

Pověst Victora Di Rossiho se městem šířila jako ničivý lesní požár. Byl nejobávanějším Underbossem v celé chicagské organizaci. Byl pravou rukou Bosse, popravčím, kvůli kterému ulice stále zkrápěla krev.

Byl také čerstvým vdovcem.

Jeho žena nedávno zemřela a zanechala ho samotného se dvěma malými dětmi. Šepot kolující pozlacenými sály našich společenských kruhů vykresloval děsivý obrázek jejího skonu. Některé starší manželky tvrdily, že Victor měl tak temnou povahu, že mu nakonec ruplo v bedně a zavraždil ji sám. Jiné přísahaly, že pod jeho dusivou a ledovou kontrolou jednoduše chřadla, až se z ní stala jen prázdná schránka. Nejvytrvalejší fáma naznačovala, že si vzala život jen proto, aby unikla naprosté hrůze z toho, že by s ním sdílela lože.

Žádná z těch historek ve mně nevyvolala touhu sdílet s tím mužem místnost, natož s ním stát u oltáře a svázat s ním svou duši.

"Není o dost starší než já?" podařilo se mi zeptat a bojovala jsem s tím, aby se mi do hlasu nevloudil třes.

"O deset let," opravila mě rázně máma. Její pěstěné prsty uhlazovaly okraj ubrusu. "Je v nejlepších letech, Camillo. Měla bys být vděčná, že jsme ti zajistili tak mocnou partii."

"Proč by si mě chtěl vzít?"

Nikdy jsem toho muže nepotkala. Neznal moji tvář, můj hlas ani moji osobnost. Potřeboval matku pro své dvě malé děti, a já nevěděla o výchově dětí vůbec nic. Zvládala jsem sotva udržet při životě své vlastní kytky.

"Jsi Morettiová," prohlásila máma, jako by to vysvětlovalo celý vesmír. "Určitě chápeš, jak prospěšné bude pro syndikát spojení dvou tak mocných rodin, jako jsou ty naše."

"A co vysoká škola?" Naklonila jsem se dopředu, až se mi nehty zaryly do dlaní. "Teprve jsem začala. Jsem teprve ve druhém semestru. Jak se mohu právě teď vdávat?"

Máma vrhla na tátu pohled plný ostrého podráždění. "Říkala jsem ti to, že ano? Nikdy jsi jí neměl dovolit zapsat se na tu univerzitu. Jen jí to vnuklo do hlavy pošetilé nápady." Přenesla svou pozornost zpět na mě, její oči byly tvrdé a bez soucitu. "Ženy v našem světě se nezatěžují vysokoškolskými tituly. Tvým konečným cílem musí být vytvoření šťastné a stabilní domácnosti pro mocného muže."

Obrátila jsem svůj prosebný pohled na tátu. Čekala jsem, že zasáhne, že se zastane mého vzdělání, že jí připomene, že na mém umění vlastně záleží. Zůstal však strnulý a nespouštěl oči z tmavě červené tekutiny ve své sklenici.

Poslední věc, kterou mi kdy řekl o Victoru Di Rossim, se mi rozléhala v lebce. Řekl, že Don udělal z Victora Underbosse, protože ti dva muži byli z naprosto stejného těsta. Byli bezcitní. Nemilosrdní. Stvoření jako vrcholoví predátoři, kteří se nikdy nezastaví, dokud nedostanou svou kořist.

A teď mě můj vlastní otec balil do mašle a předával mě predátorovi.

"Kdy?" zeptala jsem se. Žaludek se mi svíral do zuřivých uzlů, ale bojovala jsem, abych udržela klidný tón. Soudě podle čirého triumfu vyzařujícího z mámy, inkoust na smlouvě už zaschl.

"Den po tvých narozeninách," odpověděla bez sebemenšího zaváhání.

"Popravdě řečeno mě překvapuje, že jste počkali do mé plnoletosti," odsekla jsem a do slov mi prosakovala hořkost. "Ne že by mafie byla nějak známá tím, že dodržuje zákony."

Maminčina ústa se stáhla do tenké, rozzuřené linie. "Radši bys měla ten svůj ostrý jazyk zkrotit, než se s Victorem setkáš. Muž jeho postavení nebude tolerovat neuctivou, spratkovitou manželku."

Pod těžkým mahagonovým stolem se mi ruce stáhly v pěst. Neměla jsem sebemenší pochybnosti o tom, jak k této dohodě došlo. Tohle manželství bylo od samého začátku jejím velkolepým plánem. Trávila dny tím, že vymýšlela způsoby, jak posunout jméno Moretti výš na zrádném žebříčku chicagské mafie, a já byla jen pěšákem na její krví potřísněné šachovnici.

Věnovala mi až nechutně sladký úsměv a tvářila se, jako by právě získala korunní klenot své dohazovačské kariéry. Ladně vstala ze svého místa. "Musím začít hledat místa na svatbu dříve, než nám ostatní rodiny vyfouknou ty nejlepší lokality. Bude to společenská událost roku."

Prošla kolem mé židle a poplácala mě po tváři. Dotýkala se mě, jako bych byla oceňovaný výstavní pes, kterého měla v plánu předvést bohatým porotcům. Když viděla můj chladný, neohromený pohled, její úsměv ochabl.

"Nejsem si jistá, že Victor ocení ten tvůj otrávený přístup," ušklíbla se a pohledem si mě přeměřila. "Nebo tenhle rozcuchaný účes."

"Vypadá dobře, Luciano," promluvil konečně táta tónem, v němž zazníval vzácný, ostřejší nádech.

"Vypadá hezky a mladě. Ale nepůsobí rafinovaně ani žensky," oponovala máma a odmítala couvnout.

"Jestli Victor touží po zralé dámě, možná by se měl přestat snažit oženit se s teenagerkou," zamumlala jsem potichu.

Máma zalapala po dechu a ruka jí vylétla k hrudi, jako bych jí žebry prohnala čepel. Táta hlasitě zakašlal do ubrousku, ačkoli mu mírné škubnutí koutku úst prozradilo letmé pobavení.

Máma se tím falešným zakašláním nenechala oklamat. Obrátila svůj hněv na něj a mávala mu před obličejem dokonale upraveným prstem. "Radši bys měl své dceři hned promluvit do duše. Znáš Victora. Vždycky jsem ti říkala, ať jsi na ni přísnější. Teď všechno zničí."

S tímto konečným výnosem se otočila na podpatku a vyrazila z jídelny. Její dlouhá hedvábná sukně vlála za ní a působila jako definitivní a dramatická tečka za touhle hádkou.

Táta si pomalu a trhaně povzdechl. Jeho široká ramena se svěsila dopředu, jako by fyzická váha toho rozhovoru drtila jeho páteř. "Tvoje matka pro tebe chce jen to nejlepší, Camillo."

Upřeně jsem na něj hleděla s bezvýraznou tváří. "Ona chce to, co je nejlepší pro její společenské postavení v mafii. Jak přesně by pro mě mělo být dobré provdat se za nemilosrdného staršího muže?"

"Pojď," zamumlal a odstrčil židli od stolu. Postavil se a upravil si sako svého obleku. "Pojďme se projít do zahrady."

Loudala jsem se za ním a nechala ho zavěsit mě do sebe, když mi to nabídl. V okamžiku, kdy jsme prošli francouzskými dveřmi, nás obklopil těžký chicagský letní vzduch. Připadal mi hutný, horký a hluboce dusivý. Vůně vlhké země a kvetoucího nočního jasmínu nijak nepomáhaly uklidnit mé rozbušené srdce.

"Victor není starý, Camillo," řekl táta jemně a vedl mě po kamenné cestičce. "Je mu jedenatřicet."

Hledala jsem v paměti a snažila se představit si, jak muži v této specifické věkové kategorii vlastně vypadají. Nikdy jsem nevěnovala starším mužům v našem světě velkou pozornost. Obvykle jsem se schovávala nahoře, když přišli na doutníky a whisky. Nebyl náš děsivý Don Dante zhruba v tomhle věku? Už jen při té myšlence se mi žaludek stáhl ještě víc. Můj strýc Dante byl nebezpečné, neodpouštějící monstrum. Pokud se mu Victor alespoň trochu podobal, můj život definitivně skončil.

Co když to je nějaký krutý, podsaditý surovec s mrtvýma očima bez duše?

Vzhlédla jsem k tátovu profilu a hledala záchranné lano. Jeho tmavé oči změkly těžkou dávkou otcovské viny. "Nedívej se na mě tak, jako bych tě zradil. Být ženou Victora Di Rossiho není tak strašné, jak si myslíš, že to bude."

Zastavila jsem se a přimhouřila na něj oči. "Krutý. Přesně tohle slovo jsi použil, abys ho popsal. Copak si nepamatuješ?"

Přes tvář mu přelétl stín. Odvrátil pohled a zadíval se do tmavého živého plotu. "Je krutý ke svým nepřátelům. K lidem, kteří podrazí rodinu. Ne k tobě."

"Jak si tím můžeš být jistý?" Vstoupila jsem mu do zorného úhlu a donutila ho podívat se na mě. "Jak zemřela tak najednou jeho žena, tati? Řekni mi. Co když ji zabil? Co když s ní jednal tak strašně, že si zvolila snadnou cestu, jen aby se od něj dostala pryč?"

Při posledním slově se mi zlomil hlas. Zhluboka jsem se nadechla nosem, abych se uklidnila.

Táta natáhl ruku a jemně mi z obličeje odhrnul zatoulaný pramen vlasů. Jeho výraz se zlomil a odhalil unaveného, chyceného muže skrytého pod na míru šitým oblekem. "Nikdy jsem tě neviděl takhle vyděšenou." Hlasitě a těžce vydechl do vlhkého nočního vzduchu. "Dante mi osobně přísahal. Victor neměl se smrtí Biancy vůbec nic společného."

Ušklíbla jsem se a o krok ustoupila. "Ty opravdu věříš strýčkovi Dantemu? Sám jsi mi říkal, že se posledních pár měsíců snaží ještě víc upevnit svou moc."

"Je spousta věcí, které jsem ti nikdy neměl říkat."

"A jak si může být strýček Dante tak jistý?" naléhala jsem a odmítala to téma opustit. "Víš přece, jak to v našem světě chodí. Nikdo se nikdy neplete druhému do domácnosti. Ani Don ne."

Táta o krok popošel a pevně mi položil své těžké ruce na ramena. Jeho stisk byl silný a zoufalý. "Victor na tebe nevztáhne ruku, jestli ví, co je pro něj dobré."

Hleděli jsme jeden na druhého v tlumeném světle zahrady. Oba jsme věděli, že ta slova neznamenají vůbec nic. Byly to jen prázdné sliby, které měly uklidnit vyděšenou dívku.

Jakmile dojde na výměnu prstýnků a složení slibů, táta ztratí veškerou moc nad mým osudem. A brutální pravdou bylo, že Enzo Moretti nebyl tím typem muže, který by riskoval vlastní život v bitvě, jakou by nikdy nemohl vyhrát. Don věřil svému Underbossovi víc, než kdy věřil mému otci. Kdyby mezi nimi někdy vznikl spor, táta by ten týden nepřežil. Předhazovali mě vlkům, aby zajistili politické spojenectví, a nikdo mě neměl v plánu zachránit.

"Zítra sem přijede, aby tě poznal."

Ztuhla jsem. Ta slova zasáhla mou hruď jako fyzické rány. Ucouvla jsem a rameno mi vyklouzlo z jeho sevření.

"Cože?"