Harper prošla těžkými létacími dveřmi do parné, rušné kuchyně uzavřené restaurace. Thomas stál nad masivním průmyslovým sporákem a s nacvičenou, rytmickou lehkostí prohazoval jídlo v těžkém železném woku. Ve vlhkém vzduchu těžce visela bohatá, pikantní vůně česneku, praženého sezamového oleje a tmavé sójové omáčky, což byl ostrý kontrast s blížící se zkázou, jež se plížila světem.

„Musím na chvíli odjet z města a držet se v ústraní. Zatímco budu pryč, dělej jídla, která se dají dlouho skladovat. Těžké nudle, smaženou rýži plnou hutných bílkovin, dušené housky, hrubé placky. Udělej toho, kolik jen zvládneš. Všechno zmraz hned vteřinu poté, co to vychladne. Až se vrátím, uskladníme to spolu v mém zabezpečeném prostoru.“

Harper stála u poškrábaného nerezového přípravného stolu, její tón byl vážný a nekompromisní.

Thomas se na okamžik přestal hýbat. Z koutku úst mu volně visela nezapálená cigareta a mírně se pohupovala, když promluvil.

„Je to tak vážné? Chceš, abych šel s tebou a kryl ti záda?“

Harper se na něj jemně, upřímně usmála a hluboce ocenila jeho okamžitou ochotu čelit kvůli ní neznámému nebezpečí.

„Ne. Sama se budu pohybovat mnohem snadněji a tišeji. Pokud půjde všechno dobře, vrátím se za měsíc. Maximálně za dva. Thomasi, neboj se. Nenechám tě tady.“

Thomas se vřele zasmál, hluboké zadunění v jeho hrudi rozbilo napětí v horké kuchyni. Položil těžký wok na hořák, otřel si mastné ruce do zástěry a sáhl hluboko do kapsy. Vytáhl těžký mosazný klíč a hodil ho na kovový pult. Přistál s ostrým cinknutím.

„Jdi si ten sklad nahoře otevřít sama. Je tam všechno, co vlastním.“

Harper nezaváhala. Popadla mosazný klíč a zamířila nahoru po úzkém, vrzajícím dřevěném schodišti. Dveře skladu byly těžké, jejich okraje pokrývala tenká vrstva špíny. Zasunula klíč do zámku, otočila jím s pevným cvaknutím a otevřela dveře.

Když Harper vstoupila do tlumené, zaprášené místnosti, ztuhla.

Plně očekávala, že tam najde hromady ukrytých peněz, vzácné rodinné dědictví nebo snad luxusní předměty uschované na důchod. Místo toho ležely Thomasovy životní úspory na dřevěné bedně uprostřed místnosti. Dvě lesklé, jako břitva ostré šavle zachytily slabé pouliční světlo pronikající malým oknem a vydávaly chladný, smrtící lesk. Vedle nich ležel těžký, brutální scimitar, zhruba o velikosti jídelního talíře. Vysál své účty na černém trhu, aby tyto zbraně koupil výhradně pro její fyzickou ochranu.

Koutky očí jí najednou píchla vlna horkých slz. Zaklonila hlavu, zírala na popraskaný strop a zuřivě bojovala s nutkáním plakat. Thomas byl dobrý muž, který obětoval své vlastní budoucí bezpečí, aby zajistil to její. Potlačila své sentimentální emoce, natáhla ruku a pečlivě ty těžké zbraně uložila do své dimenze. Zamkla za sebou dveře, vyrazila do noci a zamířila na letiště zarezervovat si první dostupný let na jih.

Ve chvíli, kdy její letadlo přistálo v prosperujícím jižním regionu, se Harper proměnila. Vklouzla na přeplněné toalety letiště a vynořila se bezchybně přestrojená za shrbeného, tuctového dospívajícího chlapce, který měl na sobě pytlovité kapsáče, nadměrnou mikinu s kapucí a hluboko staženou baseballovou čepici. Jih byl bohatý, přetékající zemědělskou hojností a hemžící se bohatými podzemními kontakty.

Nejprve vyrazila na obrovské velkoobchodní zemědělské trhy. Samotné měřítko těch rušných, hlučných pavilonů bylo ohromující. Harper platila předem ve fyzické hotovosti a zajistila si obrovské množství každého jednotlivého druhu ovoce, zeleniny a léčivých hub, které dokázala najít. Nakoupila tyčící se palety rajčat, ananasů, melounů, třešní a avokáda. Nabrala zásoby hutné kořenové zeleniny, listové zeleniny, speciálních hub a sušených léčivých bylin. Hory čerstvých plodin nepozorovaně mizely v její dimenzi v okamžiku, kdy je dodávky složily u jejích pronajatých, izolovaných skladů.

Její finance se rychle tenčily. Tiše si sjednala vysoce riskantní schůzku s místními podzemními makléři ve slabě osvětlené, přísně střežené zadní místnosti zastavárny. Prodej dalších padesáti těžkých zlatých cihel těmto pochybným dealerům jí vynesl více než dvacet milionů dolarů v nevysledovatelné hotovosti.

Vyzbrojena čerstvým kapitálem se vrhla na neúnavné, rychlé sedmidenní nákupní šílenství. Pohybovala se jako fantom napříč několika různými městy, aby úmyslně zametla své stopy. Nakupovala těžké železářské zboží, pokročilé zdravotnické potřeby, extrémní zimní vybavení a špičkové nástroje pro přežití, přičemž v žádném hotelu nezůstala déle než několik hodin.

S polovinou svého zlata pryč odcestovala daleko na západ do Clearpond. Tento odlehlý, hornatý region byl po celé zemi proslulý svou nedotčenou, křišťálově čistou vodou. Místo toho, aby kupovala miliony zbytečných plastových lahví, které by plýtvaly drahocenným prostorovým objemem, zvolila Harper mnohem strategičtější přístup. Kontaktovala obrovský výrobní závod a koupila deset tisíc masivních průmyslových vodních vaků, z nichž každý pojal tisíce galonů. Spárovala je s deseti tisíci obřími nafukovacími bazény, což bylo levné, praktické a efektivní řešení pro skladování.

Pracovala tajně pod rouškou tmy a navštívila rozlehlé, tiché vodní nádrže regionu. Noční vzduch byl kousavý, když rozmisťovala své masivní nádoby podél bahnitých břehů. Využila svůj dimenzionální prostor k fyzickému odčerpání místních nádrží, čímž stáhla tisíce tun čerstvé, ledové vody přímo do svých vaků a bazénů. Samotná sací síla vytvářela v temných vodách malé víry.

Zpátky ve svém motelu u cesty těsně před úsvitem procházela svůj telefon a uviděla virální, panické video kolující po internetu. Vyděšený místní rybář horečně prchal od záhadně se zmenšující nádrže, křičel a byl přesvědčený, že se stal svědkem paranormálního jevu. Hladina vody mu viditelně klesla přímo před očima. Sekce komentářů byla nekonečným mořem smějících se emoji. Harper pocítila velmi krátké, pomíjivé bodnutí viny, ale rychle zamkla obrazovku a sbalila si svou sportovní tašku. Přežití v apokalypse vyžadovalo neústupnou bezohlednost.

Během dlouhého letu z regionu ji ta brutální matematika konečně tvrdě zasáhla. Harper seděla na svém stísněném sedadle u okna, nepřítomně zírala ven na husté mraky a počítala svá zbývající aktiva. V jejím trezoru zbývalo méně než šest set liber čistého zlata.

Její schopnost desetitisícinásobného množení vyžadovala k aktivaci masivní množství ryzího zlata. To, co jí zbývalo, ani zdaleka nestačilo na bezpečné zduplikování jejích nově získaných, ohromujících zásob. Mohla by si vybrat, že přežije pouze z toho, co už nashromáždila, ale nebyla ochotná se někdy vzdát toho božského pokušení neomezeného množení. Zuřivě se kousla do rtu a upřeně zírala na plastové opěradlo před sebou. Musela brzy přijít na to, jak si zajistit další masivní úlovek zlata.

Její myšlenky se zatoulaly zpět k Thomasovi. Slíbila, že ho ochrání a vezme ho s sebou. Dokonce i v drsné, nemilosrdné realitě apokalypsy by si dobrý muž jako on mohl jednoho dne najít někoho, s kým by se oženil. Mohl by chtít mít dítě, kterému by předal svůj odkaz. Její oči se rozšířily v náhlém prozření. Zanedbala kritickou kategorii lidského přežití. Po přistání záměrně oddálila svůj návrat domů a zaměřila se na místní specializované obchody a přidala na svůj neustále rostoucí nákupní seznam drahé těhotenské oblečení, kojeneckou výživu, pleny a dětské potřeby.

Přesně ve chvíli, kdy vyšla z posledního dětského butiku, jí zazvonil telefon. Ten náhlý zvuk zprudka přerušil její velkolepé plánování.

Ve sluchátku se ozval ponurý hlas.

„Harper, příští týden je vzpomínka na Marthu. Přijdeš?“

Harper se na tom rušném betonovém chodníku zastavila jako přikovaná.

„Ano. Budu tam včas.“

„Dobře. Budeme na tebe čekat.“

Hovor skončil a nechal Harper stát nehybně v chladivém odpoledním vánku. Zmínka o Marthině jménu jí ostře připomněla bolestnou minulost. Když Martha před lety zemřela, zničená, mladistvá Harper v dešti hystericky plakala, dokud z toho zdrcujícího zármutku fyzicky neomdlela. Toho temného dne odnesl Thomas její bezvládné tělo tiše domů. Od toho tragického odpoledne byl na celém světě jediným člověkem, na kterém jí skutečně záleželo. Martha byla její dětskou kotvou, a bez ní byla Harper nucena zatvrdit své srdce, aby mohla čelit kruté realitě.

O týden později byla obloha nad rozlehlým hřbitovem bezútěšně a nemilosrdně šedá. Harper tiše stála před Marthiným neposkvrněným hrobem a držela nádhernou kytici čerstvých bílých chryzantém. Chladný, kousavý vítr bičoval holé duby a šustil těžkou látkou jejího tmavého zimního kabátu.

Dřepla si a opatrně, něžně otřela chladný žulový náhrobek dočista, její holé prsty kopírovaly vytesaná písmena Marthina jména. Zářivé bílé květiny položila jemně k úpatí kamene.

Harper opřela hlavu o ledovou žulu a zavřela oči. Její zatvrzelé, pragmatické vystupování se vytratilo a zanechalo jen zranitelnou, zraněnou dívku, kterou kdysi Martha milovala. Její hlas zjemnil v křehký šepot, určený jen mrtvým.

„Martho, svět se brzy rozpadne. Jsem tu, abych tě viděla naposledy.“

Odmlčela se a nechala těžké, tísnivé ticho hřbitova, aby na ni dolehlo. Zaklonila hlavu a pohlédla nahoru na to nekonečné, vířící šedé nebe táhnoucí se nad městem. Čelisti se jí stiskly v neochvějném odhodlání.

„Neboj se. Budu tě poslouchat a dál žít. Všechny je přežiju.“