POV: Cassidy

Upravila jsem si silný popruh své kožené brašny a přesunula stisk na odřeném lékařském skicáři, který jsem nosila všude s sebou. Ruka mi vystřelila k těžkým vchodovým dveřím penthousu, ale ty se zhouply dovnitř dřív, než se jich mé prsty stihly dotknout.

Rám dveří vyplnil Declan.

Prudce jsem se zastavila, náhlá blízkost mě donutila vzhlédnout. Právě dokončil náročný ranní trénink. Pot se mu perlil na linii vlasů, smáčel límec přiléhavé šedé košile a lepil se na tvrdé, ostře řezané linie jeho hrudi. Surový, maskulinní žár vyzařující z jeho těla mě v chladném vzduchu foyer okamžitě udeřil.

Na zlomek vteřiny se naše pohledy střetly. Dopadla mezi nás ta samá bolestná, prkenná neobratnost, která definovala naši dohodu. Oční kontakt přerušil jako první, věnoval mi rychlé, odmítavé kývnutí a přehodil si přes zátylek vlhký ručník.

"Dobré ráno," dokázala jsem ze sebe dostat, můj hlas zněl v tichém prostoru dutě.

"Dobré ráno," odvětil Declan suše. Setřel si z čelisti kapku potu a vrhl na mě odtažitý pohled. "Jen abys věděla, dnes večer jedu k dědečkovi Richardovi. Rodinné záležitosti. Nevrátím se."

"Chápu," řekla jsem. Jeho nadcházející nepřítomnost jsem vzala na vědomí prostým kývnutím, výraz jsem si zachovala neutrální. Neptala jsem se na podrobnosti a on žádné nenabídl. Oba jsme znali hranice této transakce.

Pohnul svými širokými rameny a ustoupil stranou, aby mi uvolnil cestu. Prosmýkla jsem se kolem něj bez jediného ohlédnutí a zamířila rovnou k výtahu. Potřebovala jsem se jen dostat ke svému autu. Potřebovala jsem se dostat do bezpečného, sterilního útočiště své gynekologicko-porodnické praxe, jediného místa v mém životě, kde věci dávaly skutečný smysl.

Známá vůně antiseptika a levandulového čističe na podlahy mě obklopila vteřinu poté, co jsem prošla dvoukřídlými dveřmi kliniky. Chaotické ranní dojíždění a přetrvávající napětí z penthousu se rozplynuly. Tady jsem byla doktorka Caldwellová. Měla jsem svůj účel.

První polovina mé směny utekla v oparu rutinních prenatálních konzultací. Ztratila jsem se v uklidňujícím rytmu práce – zaznamenávání životních funkcí, měření výšky fundu a hledání pravidelného, bušícího tlukotu srdce plodu na monitoru ultrazvuku.

Právě jsem s nervózním párem, který čekal své první dítě, procházela snímek ze sonografu, když se těžké dřevěné dveře mé soukromé ordinace rozletěly dokořán. Narazily do dveřní zarážky s drsným, ozvěnou se nesoucím bouchnutím.

Do místnosti vtrhl Marcus.

Ztuhla jsem, ultrazvukovou sondu stále v ruce. Obličej mého otce byl zkřivený ohavnou, nepříčetnou zuřivostí, kravatu měl povolenou a hruď se mu pod na míru šitým oblekem prudce zvedala. Mladý pár na židlích vedle mého stolu sebou trhl, očima ve zjevném poplachu těkali mezi Marcusem a mnou.

Donutila jsem svůj hlas zůstat klidný a odložila sondu do stojánku. "Moc se omlouvám," řekla jsem pacientům a věnovala jim napjatý, omluvný úsměv. "Mohli byste na chviličku přejít do čekárny? Moje zdravotní sestra se o vás postará."

Nemusela jsem jim to říkat dvakrát. Prospěchali kolem Marcuse, který se ani neobtěžoval jim uhnout z cesty. Jakmile za nimi dveře zaklaply, profesionální maska, kterou jsem nosila, praskla.

"Co to děláš?" vyjela jsem na něj a postavila se za svůj stůl. "Nemůžeš sem jen tak vtrhnout."

"Myslíš si, jak nejsi sakra chytrá, co?" ušklíbl se Marcus. Třemi dlouhými kroky zkrátil vzdálenost mezi námi a narušil můj osobní prostor. Z dechu se mu linul hořký, zatuchlý puch staré kávy a čiré zlomyslnosti. "Vzít si nějakého náhodného chlápka jen proto, aby sis pojistila peníze svý matky."

Neustoupila jsem. "Tohle je pracovní prostředí. Vypadni."

"Hned teď půjdeš do kanceláře mýho právníka," nařídil a plácl dlaní naplocho do mého stolu, až zachrastil kelímek s propiskami. "Dnes převedeš její majetek pod moji kontrolu. Dnes."

"To ale v matčině závěti nestojí," odsekla jsem a zpevnila kolena, abych se netřásla. Odmítla jsem uhnout byť jen o píď. "Odkázala to mně a já si to nechám."

Jeho obličej se při mém vzdoru zbarvil do temné, zuřivé červeně. Očima těkl ke stolu. Než jsem stačila zpracovat změnu v jeho postoji, popadl můj těžký lékařský skicář s kovovou kroužkovou vazbou a mrštil jím přímo na mou hlavu.

Svěsila jsem rameno a snadno se mu vyhnula. Těžká kniha mi prosvištěla kolem ucha a rozbila se o sádrokarton za mnou, stránky se rozletěly všude kolem.

Otevřela jsem pusu, abych zavolala ochranku, ale na jeho další tah jsem nebyla připravená. Marcus rychle přistoupil a brutálně silně mě uhodil do tváře.

Ostré plácnutí jeho dlaně o mou lícní kost se v malé místnosti rozlehlo jako výstřel. Hlava mi cukla na stranu, štípavá bolest okamžitě vystřelila skrz čelist až k oku. Na zlomek vteřiny mě ten naprostý šok přikoval k podlaze.

Marcus trhaně vydechl, zvedl ruku a nápřahem se mě chystal udeřit podruhé.

Můj hluboce zakořeněný výcvik sebeobrany převzal velení a obešel vědomé myšlení. Místo abych ustoupila, vkročila jsem do jeho prostoru a chytila jeho zápěstí v polovině švihu. Sevřela jsem prsty kolem jeho kloubu jako do svěráku a palcem se nemilosrdně zaryla do citlivých tlakových bodů jeho vřetenního nervu. Zmáčkla jsem každou uncí síly, kterou jsem měla.

Marcus se zalykal a zalapal po dechu, kolena se mu mírně podlomila, když mu paží projela ostrá bolest nervu.

"Už se mě nikdy nedotýkej," zasyčela jsem nebezpečně a můj hlas klesl do hluboké, smrtící tóniny.

Dveře ordinace se rozletěly. Tessa, moje vrchní sestra, vběhla dovnitř, oči vykulené na ten výjev. Za ní se na chodbě začal srocovat dav šokovaných pacientů a personálu kliniky, přihlížejícími probíhal šepot.

Když si Marcus uvědomil, že má publikum, násilím vytrhl paži z mého sevření. Přitiskl si zápěstí k hrudi, tvář zkřivenou do masky ohavného ponížení. Podíval se na šeptající dav, pak zpátky na mě, hruď se mu rychle zvedala a klesala.

"Možná ses vdala, ale ty peníze nikdy nebudou tvoje. Nikdy!" odplivl si jedovatě.

Otočil se na patě, surově se prodral kolem Tessy a vyděšené těhotné ženy ve dveřích, a oddupal chodbou, dokud za ním s bouchnutím nezaklaply těžké únikové dveře.

Adrenalin opadl a zanechal v mých rukou chladný třes.

Tessa rychle zavřela dveře ordinace před zírajícím davem. Přešla rovnou k miniledničce v rohu a vytáhla malý chladicí polštářek. Došla ke mně a jemně mi ho přitiskla na rychle rudnoucí tvář. Led se zakousl do rozkvétajícího žáru modřiny.

"Ježíši, Cassidy," vydechla Tessa a zkoumala otok poblíž mé lícní kosti. "Zmínil se, ses vdala? Kdy se to stalo?"

Vzala jsem jí chladicí polštářek z ruky a držela si ho na místě sama. "Byla to malá záležitost na poslední chvíli," odbyla jsem to rychle, dychtivá změnit téma. "Vlastně jen papírování."

Tessa mi věnovala pohled, který říkal, že mi nevěří ani slovo, ale nechala to plavat. "Měla bys jít domů. Do poledne to zfialoví."

"Ne." Přešla jsem k vozíku se zásobami a vytáhla ze zásobníku silnou, modrou chirurgickou roušku. Zahákla jsem si gumičky za uši a vytáhla látku vysoko přes kořen nosu, čímž jsem rozkvétající modřinu efektivně skryla před zraky ostatních. "Mám nabitý program. Připravte dalšího pacienta." Svou práci jsem dnes potřebovala víc než kdy jindy.

Než se přiblížil večer, pulzování v mé tváři polevilo v tupou, vytrvalou bolest. Odejela jsem z kliniky a zamířila rovnou do hlučného, spoře osvětleného podniku s grilovaným masem v Brooklynu, kde jsme se s Harper vždycky scházely. Potřebovala jsem upustit páru.

Restaurace voněla kouřem z ořechovce a rozlitým pivem. Harper už seděla v našem obvyklém rohovém boxu, bzučela neúnavnou energií, když jsem se nasoukala na lavici naproti ní.

"Tak jo, vyklop to," dožadovala se, ještě než jsem se vůbec stihla podívat do lístku. Oči jí svítily, z mého nového bydlení měla prakticky hvězdičky v očích. "Takže, jaké to je, bydlet s Declanem Vancem? Zrovna se zase dostal na obálku Forbesu. Ten chlap je chodící pokušení."

Vzala jsem z košíku na stole žebírko a strčila jí ho, abych ji umlčela. "Sotva se potkáme. Potřebuju jen oddací list, ne toho chlapa. On si dělá svoje, já taky."

Harper si žebírko vzala, tvářila se zklamaně, ale stejně žvýkala.

Hodiny plynuly. Zdolaly jsme dva džbány točeného piva a obrovský podnos uzeného masa a nechaly jsme hlasitý ryk restaurace přehlušit chaos mého rána. Ramena mi konečně začala klesat od uší. Uvolněná nálada byla přesně to, co jsem potřebovala.

Pak Harper hlasitě zalapala po dechu.

Zalkla se pitím a práskla pivní sklenicí o ulepený stůl. "Cassidy, podívej na tohle."

Strčila mi svůj svítící telefon přímo před obličej. Jasná obrazovka osvětlila tmavý box. Zamrkala jsem, oči se mi zaostřily na tučné titulky bulváru, které křičely napříč velkým drbářským blogem:

*#PrincZWallStreetPristizenSTajemnouZenou*

Zírala jsem na obrazovku. Pod titulkem byla série paparazzovských fotek ve vysokém rozlišení. Declan vypadal v na míru šitém tmavém obleku neskutečně elegantně. Sebevědomě vedl nádhernou, dlouhonohou blondýnku k zářícímu neonovému vchodu jazzového baru Azure Chord. Ruku měl intimně položenou na kříži jejích zad, hlavu skloněnou, aby slyšel, co mu říká.

Mysl se mi okamžitě vrátila k dnešnímu ránu ve foyer. Vůně jeho potu, jeho odtažitý pohled a ten suchý hlas. *Dnes večer jedu k dědečkovi Richardovi. Rodinné záležitosti.*

Zírala jsem na neonový nápis Azure Chord v pozadí fotky. Byla jeho ranní výmluva jen úlisná, vykalkulovaná lež, která měla zahladit stopy před večerem stráveným s někým jiným?

V žaludku se mi zauzloval zvláštní, nepříjemný pocit. Okamžitě jsem ho potlačila a skryla za neutrální výraz.

"Chlapi jako on tohle asi dělají pořád," řekla jsem a zoufale se snažila hrát v pohodě. Odtlačila jsem její telefon. "Miliardáři se prostě baví. Do toho mi nic není."

"Ani náhodou. Ty to nechápeš," trvala na svém Harper, oči dokořán, když si telefon stáhla zpátky, aby fotky prozkoumala blíž. "Tohle je jeho vůbec první skandál. Ten chlap je nechvalně známý tím, že si svůj soukromý život drží naprosto pod zámkem. V tisku se chová prakticky jako mnich."

Řestala jsem si utírat ruce do ubrousku, rty se mi stáhly do zamračení a mysl začala zuřivě pracovat.

Harper měla pravdu. Declan byl puntičkářský. Řídil obrovské finanční impérium. Proč by muž, který celou svou pověst postavil na neúprosné disciplíně a přísné kontrole, najednou nechal média, aby ho nachytala, jak chybuje před ostře sledovaným klubem? Podobný skandál by riskoval bezchybnou pověst jeho společnosti a vyvolal by dohled představenstva. Nedávalo naprosto žádný smysl, že by byl neopatrný.

Ledaže by vůbec nebyl neopatrný.

Jak Harper přesně poznamenala, fotky od paparazzů byly příliš ostré, osvětlení příliš dokonalé, lokace příliš zřejmá. Existoval jen jeden logický důvod, proč by se Declan Vance nechal takhle zachytit na kameru.

Chtěl, aby ho svět viděl.

Skutečnou otázkou je: proč?