POV: Declan

Nízký, rytmický puls kontrabasu vibroval bohatými mahagonovými podlahovými palubkami jazzového baru Azure Chord. Seděl jsem v zastíněné, exkluzivní VIP sekci a krouživým pohybem míchal odměrku letitého Macallanu ve své těžké křišťálové sklenici. Dole, za tónovaným sklem našeho vyvýšeného boxu, se mísila smetánka Sterling City. Pili drahé šampaňské a smáli se otřesným vtipům, nemajíce ani tušení o skutečné dynamice moci, která se odehrávala jen pár stop nad jejich hlavami.

Gavin, majitel klubu a jeden z mála mužů v tomto městě, kterým jsem důvěřoval, se opřel o tmavou koženou pohovku. Na rtech mu pohrával vševědoucí úšklebek. Vedle mě zůstával můj asistent Nolan strnulý. Jeho bystré oči skenovaly přeplněný parket s nacvičenou ostražitostí.

"Takže," začal Gavin, hlas se mu sotva vznesl nad hladkou melodii saxofonu linoucí se z hlavního pódia. "Jak jde manželství na smlouvu? Nebo bych měl říct, jak pokračuje tvoje vyšetřování?"

Zvolna, odměřeně jsem usrkl skotské a nechal kouřovou jantarovou tekutinu vypálit stopu v mém hrdle. "Tři měsíce na odhalení pravdy, pak rozvod. Čisté a jednoduché."

Gavin to odmítl nechat plavat. Naklonil se blíž, jeho úšklebek se rozšířil do upřímné zvědavosti. "No tak, Declane. Dej mi něco. Jaká vlastně je za zavřenými dveřmi?"

Hlavou mi bleskla nezvaná, živá představa Cassidy. Viděl jsem její nápadné, vzdorovité zelené oči – oči, které jako by neustále hledaly skryté motivy a odmítaly couvnout. Představil jsem si štíhlou křivku jejího pasu, letmý detail, kterého jsem si všiml, když předchozí noc sahala po sklenici v mé kuchyni. Ta myšlenka byla vtíravá a odváděla mě od mise. Zapudil jsem ji a sevřel sklenici tak pevně, až mi zbělely klouby.

"Je to jen součást operace," odpověděl jsem a dbal na to, aby můj tón nic neprozradil.

Dopil jsem těžkou sklenici a s tupým bouchnutím ji položil na vyleštěný stůl. Byl čas provést další kritickou fázi mého plánu. "Je čas, Gavine. Potřebuju, aby se ty dnešní drby zařídily."

Nolan se ošil na sedadle. Naklonil se a tiše, přísně mě varoval. "Neztrácej soustředění, Declane. Případ praní špinavých peněz skupiny Aegis je právě teď naší prioritou. Nesmíme si dovolit rozptylování."

"Vím naprosto přesně, co dělám," oponoval jsem chladně.

V sázce bylo nesmírně mnoho. Matka Cassidy pracovala jako hlavní účetní pro skupinu Aegis před její podezřelou smrtelnou nehodou. Policejní zpráva to označila za tragickou havárii, ale chybějící účetní knihy naznačovaly vraždu. Toto manželství mi poskytlo bezprecedentní přístup, který jsem potřeboval. Musel jsem zjistit, jestli je Cassidy nevinný pěšák, nebo komplic ve finanční síti syndikátu. Abych zajistil, že mě nebezpeční muži, kteří řídili skupinu Aegis, budou vnímat jen jako neškodného, snadno manipulovatelného finančníka a playboye, potřeboval jsem masivní veřejný skandál. Vykalkulovanou kouřovou clonu, která by je oslepila.

O několik minut později Gavin kývl na číšníka. Krátce nato představil svou špičkovou profesionální společnici. Byla to úchvatná blondýnka zabalená v těsných značkových šatech, které obepínaly každou křivku, a nesla se s nacvičenou grácií někoho, kdo je zvyklý na bohaté, náročné muže.

"Zná ten postup," zamumlal Gavin.

Postavil jsem se a zapnul si sako na míru šitého obleku. "Jdeme."

Vedl jsem tu drahou blondýnku k soukromému schodišti vedoucímu do VIP apartmá. Jak jsme stoupali, nechal jsem paži kolem jejího pasu a ruku nechal spočinout poblíž křivky jejích boků. Věděl jsem přesně, kde se nachází skrytá kamera na chodbě – slepé místo, o kterém klub tvrdil, že neexistuje, ale o kterém jsem věděl, že ho paparazzi sledují prostřednictvím podplacených informátorů z řad personálu. Když jsme míjeli skrytou čočku, sklonil jsem hlavu a předstíral intimní šepot. Ujistil jsem se, že úhel v matném neonovém osvětlení dokonale zachytil mou tvář a její zářivě blond vlasy.

Jakmile jsme byli bezpečně uvnitř zvukotěsné místnosti, těžké dveře za námi zaklaply. Svěsil jsem paži a ustoupil, čímž jsem mezi nás vložil odstup několika stop. Romantická iluze v mžiku zmizela.

Blondýnka zamrkala, zaskočená náhlou změnou mého chování.

"Tohle je jen představení. Nedotknu se vás," ujistil jsem ji hlasem postrádajícím vřelost, kterou jsem před chvílí na chodbě vykonstruoval. Sáhl jsem do kapsy saka, vytáhl předem vypsaný šek a podal jí ho. Za její námahu k němu byla přidána nula navíc.

Podívala se na ohromující částku a oči se jí rozšířily. "Pane Vance..."

"Žádám vás jen o diskrétnost a mlčení," řekl jsem a přerušil ji. "Byla jste tu, dobře jsme se bavili. To je ten jediný příběh, který budete vyprávět, kdyby se někdo ptal."

"Samozřejmě. Děkuji vám."

Vytáhl jsem svůj šifrovaný telefon, obešel bezpečnou zamykací obrazovku a získal přístup k bezpečnostnímu záznamu klubu ze zadních vrátek. Potřeboval jsem si potvrdit, že kamera ty usvědčující záběry zachytila. Tady to bylo: novopečený finanční zázrak, jak se plíží do luxusního apartmá s nechvalně známou eskortou. Kompozice byla bezchybná.

Vytočil jsem Gavina. Odpověděl po prvním zazvonění.

"Dostaň to do trendů," přikázal jsem s očima stále přilepenýma k obrazovce. "Dnes večer. První pozice. Nešetři."

"Zahráváš si s hodně vážným ohněm, Declane," zapraskal Gavinův hlas ve sluchátku a ztratil svůj obvyklý hravý nádech. "Co tvoje nová manželka? Co si pomyslí, až tohle uvidí?"

"To striktně vzato není její věc. Máme smlouvu," řekl jsem.

Ale sotva mi ta slova opustila ústa, v hrudi mi vzplanulo nemožné, iracionální bodnutí viny. Byl to ostrý, dotěrný pocit, svírající mě jako fyzický uzel. Ignoroval jsem ho, odmítaje dovolit, aby mi sentiment zamlžil úsudek.

"Prostě to udělej," řekl jsem Gavinovi a ukončil hovor.

Napsal jsem rychlou textovku Nolanovi: *Zajisti, aby ti, co žehlí problémy pro skupinu Aegis, dnes večer viděli ty vykonstruované zprávy.*

Strčil jsem telefon do kapsy a podíval se na blondýnku, která se posadila na okraj plyšové pohovky. "Zůstaňte tady pár hodin. Objednejte si z pokojové služby, co budete chtít. Já odcházím soukromým služebním výtahem, abych zachoval zdání."

Aniž bych čekal na její odpověď, otočil jsem se a odešel, namířeno přímo zpět do práce do kanceláře. Noc ještě zdaleka neskončila.

Nad ránem bylo rozlehlé ústředí skupiny Vance tiché, s výjimkou tichého hučení klimatizačního systému. Seděl jsem za svým masivním mahagonovým stolem a na hlavním monitoru projížděl datové toky.

#TajomnaZenaDeclanaVance trendovalo na prvním místě napříč všemi hlavními platformami sociálních sítí. Bulvár měl žně a rozebíral každý pixel záběrů z chodby. Spřádali divoké, senzacechtivé příběhy o mém hroutícím se manželství a mých nezodpovědných staromládeneckých zvycích.

Nolan vešel do kanceláře a držel tablet. Vypadal vyčerpaně, ale bystře.

"Ten příběh je všude," řekl Nolan a položil tablet na můj stůl. Obrazovka ukazovala lesklý drbářský blog s mou tváří. "Dominuje to rannímu zpravodajskému cyklu. Náš elitní PR tým je v pohotovosti. Mohou zamezit masivním dopadům, smazat ty nejhorší komentáře a vydat důrazné popření."

Zíral jsem na tučný titulek. Fungovalo to perfektně.

"Ne," odmítl jsem pevně. "Nechte to žít vlastním životem."

Nolan se zamračil, zjevně mu poškození mé pověsti nebylo po chuti. "Jsi si jistý? Představenstvo bude požadovat odpovědi."

"Ať požadují. Tohle je přesně ten druh chaotického hluku, který potřebuju, aby mě skupina Aegis podcenila. Pokud si budou myslet, že jsem příliš zaneprázdněný honěním sukní a řešením PR katastrof, nebudou se pozorně dívat na skryté audity, které provádím v jejich nastrčených společnostech."

Nolan pomalu přikývl, chápal tu taktickou výhodu. "Rozumím. Řeknu PR, ať se stáhnou."

Odešel z kanceláře a nechal mě samotného se zářícími obrazovkami a vykonstruovanými ruinami mého mediálního obrazu.

Vstal jsem a přešel k oknům sahajícím od podlahy až ke stropu. Otočil jsem se k rozlehlému panoramatu Sterling City a sledoval, jak se ranní světlo ostře odráží od tyčících se skleněných mrakodrapů. Město se probouzelo a miliony lidí budou brzy soudit mou domnělou nevěru.

Tohle byl nutný, vykalkulovaný tah ve složité a smrtelně nebezpečné hře. Skupina Aegis byla nebezpečná a hluboce zakořeněná v kriminálním podsvětí města. Jejich svržení vyžadovalo oběti. Moje osobní pocity v tom neměly místo. Musel jsem zůstat chladný, odtažitý a soustředěný na cíl.

A přesto, navzdory mé neústupné logice, jsem nedokázal ze své mysli setřást tu vytrvalou představu Cassidy. Vzpomněl jsem si na její pohmožděnou tvář z minula, na tu syrovou zranitelnost, kterou se tak usilovně snažila skrýt za svou ohnivou nezávislostí. Bojovala ve svých vlastních bitvách, a teď jsem ji zatáhl do brutální veřejné podívané.

Opřel jsem se rukou o chladné sklo okna, pronásledován nečekanou, dotěrnou otázkou, která odmítala ustoupit do šumu v pozadí mých plánů:

Co by si o mně pomyslela teď?