*Tři roky.* Uplynuly přesně tři roky od chvíle, kdy jsem v mramorové hale bezpečnostní budovy Kensingtonů vykřikla tu zoufalou, zničující lež.

„Šťastné třetí výročí našeho spojení.“

Protlačila jsem ta slova přes pouto druhů a nechala svůj hlas zaznít v Declanově hlavě.

Neodpověděl. Nikdy neodpovídal. Z jeho strany našeho spojení jsem ucítila, jak se zavlnila slabá, zdráhavá jiskra vzetí na vědomí, což dokazovalo, že mě slyšel. Jako můj osudový druh nemohl mé zprávy zasílané myšlenkovým spojením úplně zablokovat, i když na ně kategoricky odmítal odpovídat.

„Prosím, přijď dnes po práci rovnou domů. Připravuji zvláštní překvapení na oslavu této příležitosti. Bude se ti to líbit. Slibuju.“

Poutem se rozhostilo ticho. Většina samic by se zhroutila v zoufalém, plačícím záchvatu, kdyby je jejich alfa druh ignoroval na jejich výročí. Já si jen tiše povzdechla a obrátila pozornost zpět k jídelnímu stolu. Má situace měla k obyčejnosti daleko. Nebyla jsem milovanou Lunou. Byla jsem potomkem omega otce z níže postavené smečky a svého alfa druha jsem k mému přijetí donutila vydíráním.

Skutečnost, že jsem v době, kdy jsem to v jeho hale vykřikla, vlastně nevěděla, jestli jsem těhotná, nikoho nezajímala. Tvrdila jsem, že nosím jeho dědice. Byla to lež. Řekla jsem tu lež kvůli penězům.

Declan Kensington mi vypsal obrovský šek, abych splatila otcovy astronomické dluhy z hazardu. Vykoupil život mého bratra Kaelena od bezcitných únosců, kteří vyhrožovali, že ho zmasakrují. Nikoho ve smečce nezajímalo, na co byly peníze skutečně použity. Všechny zajímal jen ten podvod. Chytila jsem do pasti alfu, který byl v první řadě upřímně šokován tím, že vůbec našel svou osudovou družku.

Declan mě kdysi mohl milovat. Věřila jsem tomu. Během naší první společné noci jakožto druhů jsem byla pod vlivem drog, takže mé vzpomínky zůstaly útržkovité a mlhavé, ale pamatovala jsem si jeho něhu. Pamatovala jsem si, že byl štědrý a laskavý. Pak jsem nakráčela do jeho firemní kanceláře, přednesla svůj vyděračský požadavek a sledovala, jak se ten muž mění v kamennou sochu. Jeho výraz zamrzl do masky z čistého ledu, když ten šek podepisoval.

Každá jednotlivá interakce za poslední tři roky byla jen rigidní transakcí. Declan se mě dotýkal, když jeho tělo vyžadovalo fyzické uvolnění. Mluvil se mnou pouze tehdy, když potřeboval přímou ústní odpověď na logistickou otázku. Posílal mi na bankovní účet kapesné, aby se ujistil, že nikdy nebudu mít důvod za ním s čímkoli přijít. Naše spojení bylo chladnější než hluboká zima za polárním kruhem.

Rukama jsem uhladila těžký lněný ubrus a s mechanickou přesností zarovnala stříbrné vidličky. Otočila jsem se kolem své osy a nechala látku sukně rozletět kolem nohou. Z hrudi mi vytryskl upřímný smích. Cítila jsem se zase jako mladá, bezstarostná dívka, i když jsem už byla absolventkou vysoké školy s titulem z hudební teorie. Broukala jsem si složitou melodii, kterou jsem složila pro svou závěrečnou práci, a cítila se tak lehce jako už roky ne.

Declan se mé promoce nezúčastnil. Dokončila jsem studium zapsaná na děkanském seznamu nejlepších studentů a seděla sama v aule plné jásajících rodin. Tehdy jsem si uvědomila, že nikdy nedosáhnu ničeho, na co by mohl být pyšný. Nikdy nebudu schopná vymazat tu hlubokou zášť, kterou choval ve svém temném srdci. Konečně jsem se přestala snažit.

Přiklopila jsem porcelánové talíře stříbrnými poklopy, abych udržela teplo pečené zvěřiny, a pak jsem se přesunula k kuchyňskému ostrůvku, abych otevřela víno. Ročníkový Malbec byl nejluxusnější součástí jídla. Nalila jsem temně karmínovou tekutinu do dvou křišťálových sklenic a sledovala, jak se s každou kapkou rozplývají roky utrpení.

Těžké dubové vchodové dveře na konci haly cvakly, jak se zavřely. Na podlaze z tvrdého dřeva se rozlehly těžké, známé kroky.

Vzala jsem obě sklenice a vyšla mu naproti do velkolepé vstupní haly. „Šťastné výročí.“

Declan vstoupil do světla. Zastavil se, ostrá čelist se mu sevřela, když si prohlížel mou usmívající se tvář. Ušklíbl se, horní ret se mu zkroutil v pohledu čistého opovržení a jeho chladný pohled kmitl k drahé láhvi, která stála na jídelním stole. Natáhl ruku a vytrhl mi sklenici. Věděla jsem, že si ji vzal jen proto, že tento ročník byl jeho absolutně nejoblíbenější a byl příliš drahý na to, aby jím plýtval.

„Co chceš teď?“

Odmítl vejít úplně do jídelny. Odfrkl si nad mým němým pozváním, aby se posadil ke stolu a podělil se o jídlo. Udržela jsem si zářivý úsměv, vědoma si toho, že ho mé veselé chování hluboce mate. Během našich ubohých tří společných let jsem mu dala jen velmi málo důvodů k úsměvu.

„Chci oslavit toto výročí jako naše poslední společné.“

Declan na mě zíral přes okraj sklenice. Polovinu vína spolkl jedním agresivním douškem, zbytek do sebe kopl a napochodoval kolem mě, aby popadl láhev ze stolu. Nalil si druhou sklenici, plnou až po okraj. Já v klidu upíjela své víno, vychutnávala si bohaté tóny bobulového ovoce a nechala si úsměv na rtech.

Vydal ze sebe drsný, výsměšný štěkot smíchu. „Naše poslední společné? O to ti jde? Chceš teď vlastní dům? Tohle sídlo už ti není dost dobré na to, abys ho se mnou sdílela?“

Pomalu jsem zavrtěla hlavou.

Declan mě uměl neuvěřitelně dobře provokovat, ale dnes se jeho urážky odrážely od mého emocionálního brnění.

Dopila jsem víno a prázdnou křišťálovou sklenici jemně postavila na stůl. Declan svou prázdnou sklenici práskl hned vedle mé. Než jsem stihla mrknout, vrhl se vpřed, sevřel mi zápěstí jako do svěráku a prudce si mě přitáhl na svou pevnou hruď.

Náhlé, divoké tření jeho vlněného obleku na míru o mou tenkou hedvábnou halenku vyslalo elektrický výboj přímo do mého středu. Bradavky se mi okamžitě ztopořily a ztvrdly proti látce podprsenky. Nebyli jsme spolu úplně nazí už tak dlouho, že jsem si ani nedokázala vzpomenout, kdy to bylo naposledy. Mé tělo lačnilo po jeho doteku. Sivna, má vnitřní vlčice, mi v mysli prakticky vyla a prosila o pozornost našeho druha.

Declan přitiskl svá ústa drtivě na má. Byl to hladový, trestající polibek. Sdíleli jsme ostrou, temnou chuť Malbecu, naše jazyky se proplétaly a bojovaly způsobem, jakým jsme se s našimi skutečnými těly nikdy neobtěžovali.

Lapajíc po dechu jsem mu položila ruce na hruď a odstrčila ho přesně natolik, abych přerušila polibek. Věnovala jsem mu poslední letmý úsměv a otočila se k velkému schodišti vedoucímu do naší hlavní ložnice.

Declan vedle mě spal jednou za pár nocí jen proto, aby se naši vlci nezbláznili. Pouto druhů striktně vyžadovalo fyzickou blízkost, zatímco jeho osobní nenávist ke mně nás udržovala na hony vzdálené, i když jsme sdíleli naprosto stejnou matraci.

Jeho těžké kroky duněly na kobercem pokrytých schodech hned za mnou. „Co je? Chceš mi říct, že tohle nechceš? Vždycky to vyžaduješ při zvláštních příležitostech, tak tady jsem.“

Oči jsem upírala na vrchol schodiště a odmítala se ohlédnout na jeho nespokojenou, přitažlivou tvář. Vidět jeho podráždění by mě jen rozrušilo a možná by to přivedlo Sivnu do šílenství zoufalé podřízenosti. Skoro mi bylo líto jeho hlubokého zmatení. Neměl absolutně tušení, co se právě stane.

Hlas jsem udržela naprosto vyrovnaný a zírala na prázdnou zeď. „Vždycky to chci, že ano? Je mi to líto, Declane. Nedokážu si představit, jak to pro tebe muselo být po všechny ty roky těžké. Asi jsi měl na začátku pravdu. Chci něco. Chci svůj vlastní dům. V tom máš taky pravdu. Ale víš, v čem se mýlíš? Už se mnou nebudeš muset nikdy řešit žádné další zvláštní příležitosti.“

Declan vyrazil o poslední dva schody nahoru, popadl mě za paži a strhl mě dozadu na své tělo. Jeho ústa se znovu vrhla na má, tentokrát prudčeji. Volnou rukou mě pevně chytil za zadek a zvedl mě na špičky. Přirazil boky vpřed a přitiskl svůj na kámen tvrdý úd přímo na mé břicho, protože jeho tělo se dožadovalo okamžitého uvolnění.

Všechna naše fyzická setkání za poslední tři roky byla rychlá, drsná a postrádala jakoukoli skutečnou intimitu. Prostě jsme si to odbyli a měli to co nejrychleji za sebou. Původně to byl Declan, kdo diktoval to brutální tempo. Nyní jsem chtěla, aby to skončilo stejně rychle jako on.

Na jeden krátký, tragický okamžik jsem se poddala. Vstřebávala jsem těžkou, dominantní váhu jeho těla dorážejícího na mé. Pila jsem jeho polibky s chutí vína a předstírala, že ta divoká energie mezi námi je opravdová vášeň, a ne alkohol a zášť. Zabořila jsem prsty hluboko do jeho hustých, tmavých vlasů a všimla si, že se zase zapomněl nechat ostříhat.

Mohla jsem ho milovat.

Padli jsme dozadu otevřenými dveřmi ložnice a dopadli na obrovskou manželskou postel. Jeho obrovská váha mě přitiskla k posteli, ale já ten tlak uvítala. Byla jsem mladá, silná a v pozoruhodném zdraví navzdory tomu, že jsem dcera omegy. Mé tělo se fyzicky dokonale hodilo k jeho stavbě alfy, ať už si to chtěl někdy připustit, nebo ne.

Declan odtrhl svá ústa od mých a začal mi vyhrnovat halenku po žebrech. S knoflíčky se neobtěžoval. Dlaní silou chytil mé levé prso přes krajku podprsenky a jeho velká ruka tvrdě mačkala mou hruď. Sklonil hlavu a znovu hltal má ústa, oba jsme zcela ztráceli kontrolu pod surovým, primitivním nátlakem pouta druhů.

Vědomě jsem nohy od sebe neroztáhla, ale má kolena se rozestoupila čistě instinktivně. Probrala jsem se zpět do reality ve vteřině, kdy jsem ucítila jeho silné prsty šátrat pod mou sukní a strhávat tenkou látku mých kalhotek na stranu.

Nečekal, až se přizpůsobím. Jeho prsty minuly bavlnu a vnikly přímo do mého mokrého klína, roztáhly mě drsným, kluzkým přírazem. Jeho palec našel můj zduřelý klitoris a třel ho drsným, naléhavým rytmem, který mi vyslal po páteři blesk čistého ohně.

Vykřikla jsem, opřela se oběma rukama naplocho o jeho širokou hruď a zatlačila nahoru, abych mezi námi získala nějaký odstup.

Declan zavrčel hlubokým, frustrovaným zvukem v hrdle. Odtáhl ruku od mého mokrého klína, posadil se na kolena a strhl ze sebe sako od obleku. Odhodil ho na podlahu a sáhl do zásuvky nočního stolku. Vytáhl čtvercový alobalový obal s kondomem.

Natáhla jsem ruku a chytila ho za zápěstí, nehty se mu zabořily do kůže a zastavila jsem ho před roztržením obalu.

„Co je teď, Valero? O co jde?“

Díky čistému, nefiltrovanému chtíči jeho hlas švihl jako bič.

„Slíbila jsem ti překvapení, Declane. Copak ho nechceš?“

Zabodl do mě pohled, oči temné neukojeným vzrušením. „Právě teď? Ne. Myslím, že přesně víš, co právě teď chci.“

Na jednu letmou vteřinu jsem uvažovala, že se poddám. Přemýšlela jsem o tom, že víc roztáhnu nohy, nechám ho zabořit jeho tlustý úd hluboko do mě a dám mu to, co chce, ještě jednou naposledy. Opravdu by to tolik bolelo s ním naposledy sdílet postel?

Jenže ono to bolelo vždycky. Pokaždé, když mě šukal a díval se na mě, jako by mě nenáviděl, kousek mé duše zvadl a odumřel.

Byla jsem tak unavená z umírání. Chtěla jsem pro změnu žít.

Podívala jsem se mu zpříma do očí a stáhla své rozptýlené emoce do pevného, nerozbitného uzlu.

„Já, Valera Delgado, tě, Declane Kensingtone, odmítám jako svého osudového druha.“

Starobylá slova visela v tichu ložnice. Nesla v sobě těžkou, nepopíratelnou magii, která okamžitě přeřízla neviditelné vlákno spojující naše duše k sobě. Sivna v mé mysli vydala poslední, zmatené zakňučení, než utichla. O svou vlčici jsem neměla strach. Nakonec se probudí. A až se tak stane, už po tomto samci nebude toužit, protože naše strana pouta byla oficiálně mrtvá.

„Cože?“

Šok vysál z Declanovy opálené tváře barvu. Oči se mu rozšířily, temný chtíč se okamžitě vypařil v surovou paniku, když jeho vlastní vlk sebou slepě házel ve snaze dosáhnout na družku, která už tam nebyla.

Triumfálně jsem to slovo vyslovila, s hlasem až překvapivě pevným. „Překvapení.“

Posunula jsem se dozadu a vyklouzla zpod jeho zamrzlého těla. Postavila jsem se, uhladila si zmačkanou sukni na stehnech a upravila si hedvábnou halenku.

„Opravdu mě mrzí, že jsem tě k sobě poutala tak dlouho, Declane. Tři roky? To ode mě bylo špatné. Nikdy jsem na tomto spojení neměla trvat. Nemůžu ti ten ukradený čas vrátit, ale teď ti můžu dát tvou svobodu. Všechno, co musíš udělat, je dokončit odmítnutí na své straně a budeš mě navždy zbaven. Doufám, že najdeš štěstí. Opravdu ano.“

Declan zůstal klečet na matraci, alobalový obal s kondomem stále ochable svíral v ruce.

„Ty mě odmítáš? Co to hraješ za hru?“

„Tohle není hra, Declane. Tohle je sbohem.“

Otočila jsem se k němu zády a zamířila k obrovské průchozí šatně. Z úplně horní police jsem stáhla svůj malý, otlučený kufr a vynesla ho na chodbu. Zabalila jsem si ho už před několika hodinami a naplnila ho jen těmi naprosto nezbytnými věcmi. Každá jednotlivá věc, kterou mi kdy koupil – značkové oblečení, boty s červenou podrážkou, těžké diamantové šperky – zůstala úhledně srovnaná v jeho šatně, kam patřila. Odcházela jsem s ničím víc než s těmi ubohými pár věcmi, které jsem do tohoto svazku přinesla před třemi lety.

Nesla jsem s sebou těžkou pověst zlatokopky, ale ať se propadnu, pokud bych někdy dokázala, že jí skutečně jsem.

Když jsem vycházela předními dveřmi ven, Declan musel na posteli stále ohromeně mlčet. Nešel za mnou. Personál domácnosti jsem už na večer propustila, abych zajistila naše soukromí, takže se v halách nezdržoval nikdo, kdo by mohl nahlásit můj odchod nebo mě zastavit.

Nastoupila jsem na zadní sedadlo soukromého vozu, který jsem si objednala už odpoledne. Nadiktovala jsem řidiči adresu, opřela si hlavu o studené sklo okna a zavřela oči. Soustředila jsem každou kapku své zbývající energie jen na to, abych přežila dlouhou, dusivou jízdu do bytu své nejlepší kamarádky Sienny.

Ve chvíli, kdy auto zastavilo u obrubníku, jsem uviděla Siennu, jak čeká v otevřených dveřích své budovy a její tvář je zkroucená hlubokými obavami. Zaplatila jsem řidiči, popadla kufr a donutila své třesoucí se nohy, aby mě vynesly po předních schodech.

Ušla jsem přesně dva kroky do jejího bytu, než se mé brnění roztříštilo.

Upustila jsem tašku a padla vpřed do Sienniných čekajících náručí. Přehrada praskla. Zhroutila jsem se v záchvatu hlasitého, ošklivého pláče a vzlykala jí do ramene. Pevně ovinula paže kolem mé třesoucí se postavy a divoce mě držela, zatímco jsem plakala. Kolébala mě sem a tam na své hrudi a fungovala jako fyzické lepidlo, které se snažilo udržet mé tělo pohromadě, zatímco mě mé emoce rvaly na kusy.

Sienna mě hladila po vlasech a její hlas klesl do vyděšeného, bezdechého šepotu.

„Nemůžu uvěřit, že je těhotná! Je mi to tak strašně líto, Valero!“