Genevieve

Dala si načas, když nesla poslední část svých věcí dolů po majestátním schodišti, kráčela odměřenými kroky, aby si vychutnala to ticho. Těžká kartonová krabice se jí opírala o bok, plná zbytků života, který jí už nepatřil. Tento rozlehlý smečkový dům jí sloužil jako luxusní vězení po osm let. Zavření tlustých dubových dveří Lunina apartmá za sebou naposledy jí přineslo zvláštní, prázdný pocit konečnosti. Kapitola se uzavřela. Bylo po všem.

Skrz slábnoucí, roztřepené okraje svého přetrženého smečkového pouta Tessa pocítila náhlou změnu v energii území. Maddox byl v pohybu. Asi před deseti minutami fyzicky opustil hranice smečky. Zastavila se na odpočívadle, obočí stažené zmatkem. Jeho elegantní černé SUV zůstávalo zaparkované na svém vyhrazeném místě poblíž cvičiště. To znamenalo, že z území odkráčel pěšky a zamířil hluboko do hustých, nezkrocených lesů. Když trochu rozšířila své smysly, zachytila známé otisky jeho elitní bezpečnostní jednotky. Všichni byli stále uvnitř smečkového domu. Nechal je za sebou. Toulal se tam venku divočinou úplně sám.

Tessa zavrtěla hlavou a upravila si úchop na těžké krabici. Nedokázala pochopit, proč by se zrovna teď vydal sám mezi stromy. Jejich spojenecké pouto bylo právně neplatné a zrušené. Inkoust na dohodě o rozluce ještě ani nezaschl. Logicky by předpokládala, že se bude třást na to, až odtáhne svou novou družku do ložnice. Měl by ji označovat, nárokovat si ji a vymazávat přetrvávající vzpomínky na vybranou družku, kterou právě legálně odvrhl. Kdyby byla na jeho místě, venku by už zpečeťovala pouto, aby dokončila přechod a zajistila budoucnost smečky. Možná vzal Vivienne s sebou, aby se spojili pod širým nebem? To by neporušilo žádné ze zbývajících zákonů smečky.

Na tom už nezáleželo. Zdvořile kývla na Vaughna, který stál jako stráž poblíž spodních schodů a plnil svou poslední hlídkovou povinnost, aby zajistil, že na ni nová Luna nezaútočí. Tessa prošla kolem bety, vyšla z předních dveří a naposledy vstoupila do jasného slunečního světla.

Ztuhla na předních schodech.

Dlážděné nádvoří zaplnil obrovský, tichý dav. Členové smečky, bitvami ostřílení válečníci a mladé omegy stáli rameno na rameni. Shromáždili se, aby se s ní rozloučili, a jejich výrazy ztěžkly smutkem a tichým truchlením. Nikdo se k ní nepřiblížil, udržovali si uctivou, váhavou vzdálenost, ale jejich oči sledovaly každý její pohyb.

Blízko přední části davu stála Jess. Mladá žena byla ve vysokém stupni těhotenství, mírně se kymácela na oteklých nohou. Na bledém čele se jí perlil pot a její obličej byl zkroucený viditelným stresem.

Tessa tiše povzdechla a stáhla svou ostražitost. Prošla kolem zírajících tváří, položila krabici do kufru SUV značky Mercedes, s tlumeným bouchnutím ho zavřela a vrátila se ke shromážděným členům. Věnovala jim jemný, uklidňující úsměv a pak obrátila veškerou svou pozornost k vyděšené nastávající matce.

„Zítra mám termín, a ty dneska odcházíš,“ zamumlala Jess a rukama si svírala břicho. Její hlas se třásl, ztěžklý čirým strachem. „Měla jsi porodit moje vlče.“

Tessa natáhla ruku a přitáhla si chvějící se ženu do jemného, uzemňujícího objetí. Byla si velmi dobře vědoma Jessiny srdcervoucí lékařské historie. Dvě ztracená vlčata předtím, než Tessu přivedli do Obsidiánového měsíce. Pak traumatický, brutální porod s jejím posledním dítětem, který na porodním sále málem skončil tragédií. Strach, který z Jess vyzařoval, nebyl jen běžnou úzkostí; byla to hluboká, paralyzující hrůza z toho, že bude čelit smrti sama.

„Já vím,“ řekla Tessa tiše a jemně kroužila Jess po zádech. „Ale doktorka Miriam to teď převezme. Je víc než schopná. Pokud se opravdu bojíš, zkontaktuji gamu Declana. Může stát s tebou na porodním sále a použít své Kouzlo gamy, aby udržel tvé životní funkce stabilní. Jsem si jistá, že mu jedna má poslední prosba nebude vadit.“

Jess odtáhla a zoufale zavrtěla hlavou. Do jejích jasných očí se nahrnuly slzy. „Ale ty jsi nikdy nepřišla o žádné vlče. Nikdy jsi neztratila nikoho z nás.“

Když Tessa viděla, jak se do matčiných očí vkrádá slepá panika, mírně polevila. Její léčitelský instinkt vzplál a odmítal opustit pacientku v takto křehkém stavu. „Všechno bude v pořádku. Jen dýchej a zůstaň v klidu, přesně jako tehdy, když se narodila Hope. Měj trochu víry, že tahle holčička bude silná.“ Vřele se usmála a odhrnula Jess z čela zatoulaný vlhký pramen vlasů. „Víš, nemusím odjíždět hned teď. Co kdybychom se šly ještě před mým odjezdem projít, co ty na to? Jen abys sis protáhla nohy a vyčistila si hlavu před tím velkým dnem.“

Jess trhaně vydechla a dychtivě přikývla, paži pevně zaklesnutou do Tessiny.

Pomalu se procházely pryč z nádvoří smečkového domu a zamířily po klikaté cestě lemované stromy do centra města. Svěží ranní vánek jim cuchal vlasy a přinášel známou vůni borovic a čerstvé hlíny. Chvíli kráčely v příjemném tichu, rytmické křupání štěrku pod jejich botami sloužilo jako uklidňující rozptýlení od nadcházejícího loučení.

„Víš něco o té nové Luně, co sem přijde?“ zeptala se Jess nervózně a prolomila ticho ztišeným tónem.

„Ne,“ odpověděla Tessa a zavrtěla hlavou. Neměla žádný zájem dozvídat se něco o ženě, která zaujme její místo v Maddoxově posteli a v jeho životě. „Ale určitě bude milá.“

Jess temně odfrkla a naklonila se blíž. „Slyšela jsem klep od personálu v kuchyni. Říkali, že Vivienne dnes ráno v jídelně už na alfu křičela.“

Tessa nahlas vyprskla, z jejích rtů unikl upřímný, ne zrovna dámský zvuk pobavení. Maddox měl divokou, dominantní povahu. Jednou ho zažila namířený proti sobě a ten jediný, děsivý projev stačil k tomu, aby si zajistila, že na sebe jeho hněv už nikdy nepřivolá. „Oplatí jí to křikem, aby prosadil svou autoritu. Nikomu se nepodřizuje. Uklidní se, jakmile budou označeni a propojeni. Až budu ze smečky pryč, bude všechno v pořádku. Je normální, že Bohyní darovaná není nadšená z toho, že má její druh předchozí minulost. Jen potřebují prostor, aby si vyřešili svou dynamiku.“

„Nechci, abys odešla,“ zašeptala Jess a její sevření Tessiny paže zesílilo. „Nikdo z nás to nechce. Celé smečce je z toho nanic.“

Tessin hlas nabral chladný, odtažitý tón. Potřebovala před svým odjezdem uhladit neklid smečky. „To se hezky poslouchá, Jess, ale na nikom z vás to nezáleží. Nikdy nezáleželo. Maddox našel svou Bohyní darovanou a přivedl si ji domů. Vždycky jsem věděla, že jsem jen Vybraná Luna, co s odpočítáváním čeká na nevyhnutelné odmítnutí. Od samého začátku vám všem řekl, jaká je moje pozice. Musím ustoupit stranou.“

Přetržené pouto stále pulzovalo hluboko v její hrudi jako syrová, pálivá bolest, která vyletěla do extrému pokaždé, když ve vzduchu viselo jeho jméno. Ale silně se spoléhala na svůj vrozený Klid Luny, aby to utrpení zatlačila hlouběji. Během uplynulých osmi let utěšovala bezpočet vlků, kteří procházeli odmítnutím. Znala jeho lékařskou realitu. Bude trvat měsíce, než ta fyzická bolest vyprchá a nakonec se usadí do matné vzpomínky. Pak se pohne dál.

Dole na rušném náměstí dovedla Tessa Jess k malé venkovní kavárně. S útěkem nemusela nijak hned pospíchat. Technicky jí dohoda o rozluce poskytovala čas k opuštění hranic až do zítřejšího oběda. Přistoupila k pultu a objednala si pro sebe horkou kávu a pro Jess ledový čaj.

Když jí barista podával nápoje, Tessa vytáhla své vlastní osobní peníze, aby zaplatila. Byla to prostá výměna hotovosti, ale váha toho okamžiku se jí usadila hluboko v kostech. Byla to vůbec první sladká ochutnávka nového, svobodného života mimo přísnou finanční strukturu smečky. Pomalu se napila kouřící kávy. Její jazyk zaplavila bohatá, hořká chuť. Chutnala lépe než kterýkoli šálek, jaký kdy v rámci těchto hranic vypila.

Vychutnávaly si své nápoje, vsakovaly do sebe pozdní ranní slunce a okolní ruch města. Když byly šálky prázdné, otočily se a pomalým krokem se začaly vracet na parkoviště. Nastal čas na poslední rozloučení.

Když se blížily k zaparkovanému mercedesu, Jessina ruka najednou vystřelila a sevřela Tessinu paži jako svěrák. Její nehty se zaryly přes Tessinu bundu a divoce se zakously do masa pod ní.

Jess zalapala po dechu a oči se jí rozšířily oslepující bolestí. Kolena se jí podlomila, když její tělo bez jakéhokoliv varování zasáhla prudká, masivní kontrakce. Následovalo hlasité šplouchnutí. Praskla jí plodová voda, promočila jí kalhoty a vyšplíchla přímo na chodník vedle pneumatik auta.

„Ach Bohyně,“ zakňourala Jess a svírala si oteklé břicho, tvář zkřivenou bolestí. „To bolí. Už to začíná.“

Tessa ani necekla. Okamžitě přepnula do doktorského režimu, postoj se jí narovnal, jak jí žilami projel lékařský adrenalin. Paži pevně ovinula kolem Jessina pasu a přidržovala její těžkou postavu.

„Takhle moc jsi zoufalá z toho, abych tvou holčičku porodila já?“ dobírala si ji Tessa hravě a udržovala lehký tón, aby zamaskovala tu náhlou naléhavost. „Ty jedna drzá ženská, takhle na mě ušít boudu, abych zůstala, než začneš rodit, tím, že jsi mě donutila jít na kafe. Pojď, šup do smečkové nemocnice. Zůstanu a tu tvoji malou holčičku porodím.“

Jess zasténala přes další brutální vlnu bolesti a sotva se dokázala udržet na nohou. „Opravdu jsem to tak nemyslela. Ale... děkuji.“

V temném zákoutí její mysli zavibrovalo proti Tessinu vědomí tiché zavrčení. Její vlčice, Vala, přecházela ve stínech. Odfrkla si a vyslala přes jejich mentální spojení vážné, temné varování.

*Potřebuje tě, jinak to ona ani to vlče nepřežijí.*

Tessa se zamračila a krok za krokem vedla Jess k lékařskému křídlu kousek dál po ulici. *To nevíš jistě.* Při pouhé myšlence na ztrátu matky i vlčete se jí zvedal žaludek.

*Ale ano, vím to,* konstatovala Vala věcně. Její prastarý tón neponechával žádný prostor pro hádky nebo pochybnosti.

*Tak se postaráme o to, aby se to nestalo,* odsekla Tessa v duchu své bestii. Odmítala přijít o matku nebo dítě pod jejím dohledem. Ne dnes. Ne nikdy. *Připrav se použít ten Klid Luny.*

*Jsem připravená vždycky. Využij tu dávku kofeinu z kávy. To ty funguješ jen na dvou hodinách spánku,* odsekla Vala.

Byla to pravda. Mezi balením, papírováním a zdrcujícím žalem z přetrženého pouta se Tesse za poslední čtyři dny podařilo získat ubohých dvě hodiny odpočinku. Vala spala, aby šetřila síly, ale Tessa byla fyzicky vyčerpaná.

Přesto se v tomto kritickém okamžiku vyčerpání rozplynulo. Tessu zaplavil hluboký, energizující pocit smysluplnosti, který zbystřil její soustředění a vyhnal únavu z kostí. Vždy našla sílu, když šlo o matku a vlče.

Porodit ještě jedno poslední vlče a udržet jeho matku v bezpečí naživu, to bude její poslední, definitivní povinnost vůči smečce Obsidiánového měsíce. Nebude to tiché vyklouznutí zadními dveřmi ve stínech. Bude to patřičné, krásné zakončení jejího času, který zde strávila. Zachraňovat životy, přivádět na svět nové a dělat přesně to, k čemu byly s Valou předurčeny.

„Dýchej, Jess,“ přikázala Tessa, její hlas byl pevný a rezonoval s konejšivým ozvěnou jejího Klidu Luny. „Mám tě. Společně přivedeme to vlče na svět.“

Upravila své sevření kolem rodící matky, opřela se do výzvy, která před ní stála, a vyrazila směrem k nemocničním dveřím.