Na obřích digitálních hodinách nad tribunou zbývalo patnáct sekund. Stadionem bičoval studený podzimní vítr a nesl s sebou vůni vlhké hlíny, máslového popcornu a syrového, elektrizujícího napětí nerozhodného zápasu. Kolem mě se na kovové zábradlí tlačily desítky studentů, z jejichž úst stoupala v mrazivém vzduchu pára. Někteří křičeli, až ztráceli hlas, zatímco jiní agresivně bučeli na obrannou linii soupeře.

Mé oči se upíraly na střed hřiště. Nathaniel.

Stál ve své pozici, široká ramena se mu pod černým dresem Oakridge Ravens rychle zvedala a klesala. Derek ustoupil, napřáhl paži a hodil odřený kožený míč skrz ostrou záři reflektorů na stadionu.

Nate ani nezpomalil krok. Vyskočil, natáhl prsty a zachytil míč z mrazivého vzduchu. Ve chvíli, kdy jeho kopačky dopadly na trávník, vyrazil vpřed. Bylo to jako sledovat stroj. Pohyboval se brutální, fascinující rychlostí, vyhnul se obránci, který mu skočil po pase, a obtočil se kolem dalšího hráče, který se mu snažil zablokovat cestu. Hranici koncové zóny překročil přesně ve chvíli, kdy zazněla závěrečná siréna.

Tribuny explodovaly. Stovky dupajících nohou rozklepaly kovové sedačky a noční oblohu prořízl ohlušující jásot. Titul patřil Ravens.

Nečekala jsem. Prodrala jsem se chaotickým davem křičících teenagerů, proklouzla kolem roztleskávaček a přeskočila nízký plot na trávník. Kličkovala jsem mezi slavícími hráči a hledala ten známý černý dres.

Našla jsem ho poblíž lavičky. Nate si právě strhl helmu a zavrtěl hlavou. Vlhké zlaté vlasy se mu lepily na čelo a zachycovaly světla stadionu. Hruď se mu pod těsnou látkou dresu prudce zvedala. Kontrast tmavého dresu s jeho bledou pletí, ostré rysy jeho čelisti, naprostá fyzická dominance, která z něj vyzařovala — to všechno mi vzalo dech.

Otočil se a jeho zelené oči se střetly s mými. Na tváři se mu rozlil zlomyslný, triumfální úsměv.

Nezaváhala jsem. Vrhla jsem se na něj a pevně mu ovinula paže kolem krku. Chytil mě za pas, zvedl mě ze země a já jsem přitiskla své rty na jeho. Polibek byl horký a rychlý, chutnal po potu a adrenalinu.

„Takhle mi chceš pogratulovat?“ zamumlal mi Nate přímo do rtů a jeho sevření na mém pase zesílilo.

Usmála jsem se a spustila paty zpátky na trávník. Přikývla jsem.

„Tak to chci kurva mnohem víc než jen tohle,“ zahučel.

Přitáhl si mě těsně na hruď a sklonil hlavu, aby mě znovu políbil. Tohle už nebylo na oslavu. Byl to hladový, majetnický polibek; jeho jazyk mi agresivně a žhavě pronikl mezi rty a vyslal mi šokující vlnu přímo do páteře.

„Najděte si už pokoj!“ houkl Jared, který procházel kolem nás a plácl Natea po ramenním chrániči.

„Jo, najděte si sakra pokoj,“ přidal se Derek, který k nám přiklusal se samolibým úšklebkem na zpocené tváři.

Nate přerušil polibek a zamračil se přes rameno. „Kazíte nám chvilku, kluci.“

Nervózně jsem se zasmála a udělala půlkrok vzad, abych mezi námi vytvořila trochu prostoru. Uhladila jsem si předek bundy. „Penny dneska večer pořádá u sebe obrovskou party,“ řekla jsem mu a kousla se do spodního rtu. „Na oslavu vítězství. Všichni tam jdou.“

Nateovy ruce sklouzly dolů, chytil mě za boky a přitáhl si mě zpátky k sobě. Jeho zelené oči ztmavly a ztratily onen hravý záblesk. „Mám mnohem lepší nápad. Ty, já a moje postel. Dneska večer. Co říkáš?“

Horkost mi okamžitě vhrkla do tváří. „Nechceš slavit s týmem?“

„Chci slavit s tebou.“ Jeho hlas klesl, zhrubl a zněl dvojsmyslně.

Jemně jsem ho zatlačila do hrudi a vymanila se z jeho sevření. „Koupila jsem si nádherné červené šaty Chanel speciálně na tuhle party. Mám v úmyslu se v nich předvést.“

Nate zaklonil hlavu a zasténal.

„Můžeme slavit sami po té party,“ navrhla jsem.

Naklonil hlavu a podíval se na mě. „Chceš tím říct, že je tu šance?“

„Je,“ slíbila jsem a cítila těžké údery vlastního srdce. „Ale až po party. Platí?“

Na rtech se mu rozlil pomalý, dravý úsměv. „Ach, zlato, na té party budu odpočítávat minuty.“ Naklonil se a ukradl si ještě jeden poslední, drtivý polibek.

O dvě hodiny později byla špína ze stadionu smyta a nahrazena vůní drahého parfému. Stála jsem před velkým zrcadlem ve své ložnici a zírala na svůj odraz.

Ty šaty byly neuvěřitelné. Hluboká, nebezpečná karmínová červeň, která obepínala každou křivku mého těla. Na mých bledých ramenou spočívala tenká zlatá ramínka, nechávající odhalené klíční kosti. Látka byla upnutá, končila v půlce stehen a nechávala jen pramálo pro fantazii. Zastrčila jsem si pramen blond vlasů za ucho a zbytek nechala padat v jemných vlnách na záda. Obula jsem si zlaté boty na podpatku s pásky, čímž jsem svůj vzhled dokončila.

Nate přijde o rozum, až mě uvidí.

Ale jak jsem na sebe zírala, v žaludku se mi stáhl uzel. Byla jsem vůbec připravená se s ním dnes večer vyspat? Chodili jsme spolu už přes rok a půl. Ve středoškolském čase to byla věčnost. Byl to přirozený další krok. On to chtěl. Já jsem to chtěla chtít. Ale pokaždé, když se ten okamžik přiblížil, ochromilo mě podivné zaváhání.

Odehnala jsem tu myšlenku a popadla kabelku. Dnešní večer je o oslavách.

Dům, ve kterém bydlela Penny, byl masivní dvoupatrový dům v koloniálním stylu na konci slepé ulice. Její rodiče odjeli na týden do Mexika, což znamenalo, že dům právě procházel nepřátelským převzetím. Auta lemovala obě strany ulice a parkovala napůl na pěstěných trávnících. Skupinky teenagerů se tísnily na předzahrádce, svíraly červené kelímky a těžké basy hudby mi vibrovaly podrážkami bot ještě dřív, než jsem vůbec došla k domovním dveřím.

Prodrala jsem se dovnitř. Vzduch byl prosycený pachem levného piva, potu a trávy. Obývací pokoj byl vyklizen od nábytku, aby se vytvořil provizorní taneční parket, na kterém se mačkala těla třoucí se o sebe.

Ve chvíli, kdy jsem vstoupila do chodby, hlavy se otočily.

„Sakra, Gemmo. Vypadáš neuvěřitelně,“ zvolal Jared a zastavil se s kelímkem napůl cesty k ústům.

Hned za ním se objevil Derek, jehož oči přejížděly po červené látce mých šatů. „Kdybys nebyla Nateova holka, vzal bych tě rovnou do postele hned teď.“

Vedle Dereka se zhmotnila Valeria a vrazila mu loket tvrdě do žeber. Jared i Derek byli obrovští, svalnatí fotbalisté, kteří v tomhle druhu nechutného žvanění přímo žili. Já jsem jen protočila oči.

„Jared má pro jednou vlastně pravdu,“ řekla Valeria a naklonila se, aby mě políbila na tvář. „Vypadáš úchvatně. Jak sakra jsi sehnala tyhle šaty od Chanel ještě předtím, než se dostaly do obchodů?“

Jen jsem lehce pokrčila rameny. „Moje máma obvolala pár lidí.“

„Tak strašně ti závidím. Chci takové v černé barvě—"

„Potřebuju s tebou mluvit,“ vyštěkla Chloe, která se objevila zničehonic a přerušila Valerii. Chloe se na šaty nepodívala. Zpražila Valerii pohledem, čelist napjatou. „O samotě.“

Valeria protočila oči, něco si zamumlala pod nosem, ale ustoupila. Chloe mě popadla za zápěstí, nehty se mi zaryla do kůže a táhla mě chodbou pryč od dunících reproduktorů.

„Co je to s tebou?“ zeptala jsem se a vytrhla si zápěstí, jakmile jsme dorazily k úpatí schodů.

„Je to pravda?“ uhodila na mě Chloe s očima vykulenýma a šílenýma. „To, co mi Nate právě řekl. Budete mít dneska v noci sex?“

Tvář mi hořela. Odvrátila jsem zrak a překřížila si paže na hrudi. „Myslím, že jsem ho nechala čekat dost dlouho. Je čas.“

„Gemmo, ne. Nedělej to jen proto, že on si chce vrznout. Jestli na tebe tlačí—"

„Netlačí na mě,“ lhala jsem a v hlase mi zazněl prudký obranný tón. „Já s ním chci mít sex taky.“

„Ne.“ Chloe ostře zavrtěla hlavou. „Nedělej to. Nespěte spolu.“

Zamračila jsem se a zkoumala její tvář. Byla bledá, dýchala mělce. „Hele, chápu, že o mě máš starost, ale vážně to není taková velká věc. Jsem připravená. Slibuju, že ti zítra zavolám a povím ti detaily.“

Chloe ze sebe vydala drsný, hořký smích. Udělala krok vzad a zavrtěla hlavou. „To je jedno.“

„Chlo, vážně, nezlob se na mě.“

„Já se nezlobím.“ Její hlas byl ostrý jako břitva. „Potřebuju se napít.“

Otočila se a zmizela v přeplněné kuchyni. Vteřinu jsem tam stála a třela si paže. Chloe se chovala naprosto šíleně, ale nenechám si od ní zkazit náladu. Přešla jsem k provizornímu baru v rohu obýváku, popadla červený kelímek plný jakési pochybné růžové tekutiny a pořádně si lokla.

Hrdlem mi projel oheň. Rozkašlala jsem se, do očí mi vyhrkly slzy. Chutnalo to jako čistá neochucená vodka smíchaná s kapkou brusinkového džusu. Hlava se mi začala točit téměř okamžitě. Potřebovala jsem najít Natea.

„Dneska ti to sekne, Gemmo,“ zableptal nějaký kluk, vrazil mi do ramene a pokusil se mi omotat ruku kolem pasu.

Odmítla jsem ho a šla dál, prodírajíc se zpoceným davem. Spatřila jsem Dereka kousek od schodů, jak se opírá o zábradlí.

„Neviděl jsi Natea?“ křikla jsem přes dunící rytmus reproduktorů.

Derek pomalu zamrkal, oči skelné. „Natea? Jo. Před vteřinou jsem ho viděl mířit do kuchyně.“ Odtlačil se od zábradlí a natáhl se, aby mě chytil za bok. „Nechceš si se mnou zatančit, dokud se nevrátí?“

„Ne. Hledám svého kluka.“

„No tak, jen jeden tanec,“ naléhal Derek a jeho sevření na mém boku zesílilo.

Zatnula jsem zuby a rozhlížela se po únikové cestě. Penny zrovna vyšla z koupelny naproti přes chodbu a upravovala si rtěnku. Už od druháku byla Derekem posedlá.

„Penny!“ zavolala jsem a chytila ji za paži, když procházela kolem. „Derek tě zrovna hledal. Chce si zatančit.“

Penny se rozzářily oči. „Vážně? Hrozně ráda.“

„Počkej, to jsem—" začal Derek.

„Bavte se,“ pronesla jsem suše, vypáčila jeho ruku ze svého boku a nechala ho napospas Penny.

Zamířila jsem do zadní části domu. Jak jsem vstoupila do krátké chodbičky vedoucí do kuchyně, hudba se mírně utlumila. Dveře od kuchyně byly pootevřené. Natáhla jsem se po klice, připravená je dokořán rozrazit, když vtom jsem uslyšela hlasy.

Zastavila jsem se.

Škvírou ve dveřích jsem viděla Nathaniela, jak se opírá o nerezovou lednici. Chloe stála přímo před ním a svírala ho v pasti. Měla překřížené paže, její postoj byl agresivní. Nate vypadal otráveně, čelist měl napjatou.

„Slíbil jsi, že jí to po zápase řekneš,“ zasyčela Chloe.

„Změnil jsem názor. Neřeknu jí ani hovno.“

„Oh, vážně? A proč? Protože konečně souhlasila, že se s tebou dneska vyspí?“

Žaludek se mi propadl. Těžké basy z obýváku se změnily v tupé, zvonivé hučení v mých uších. Přitiskla jsem se zády ke zdi před dveřmi, dech se mi zadrhl v hrdle.

Nate ze sebe vydal tiché, posměšné uchechtnutí. „Neříkej mi, že žárlíš.“

„Co myslíš, Nate?“

„No tak, Chlo. To, co se mezi námi stalo, byla chyba. Říkal jsem ti, že už se to nebude opakovat.“

„Chyba?“ Chloein hlas se zvedl, ostrý a zběsilý. „To není to, co jsi říkal v pondělí. Nebo ve středu. Nebo když jsi mě ohnul přes sedadlo svýho auta—"

Podlaha se pode mnou propadla.

Nemohla jsem dýchat. Hruď se mi stáhla tak pevně, až mě bolela žebra. V pondělí. Ve středu. Odtlačila jsem se od stěny a vstoupila do otevřených dveří.

Ztuhla jsem.

Chloe měla ruce zabořené v Nateových zlatých vlasech. Nate měl ruce sevřené kolem jejího pasu a tiskl si ji těsně na tělo. Jejich ústa byla vlisovaná do sebe v zoufalém, špinavém polibku.

„Co to má k sakru znamenat?“ Ta slova se mi vydrala z hrdla dřív, než jsem je dokázala zastavit.

Nate sebou trhl. Odstrčil Chloe od sebe tak prudce, až zavrávorala dozadu a narazila do kuchyňského ostrůvku. Hřbetem ruky si otřel pusu, oči měl vykulené a ve tváři se mu mihl čirý záchvat paniky. Chloe nevypadala zpanikařeně. Narovnala si tričko a na rtech se jí rozlil pomalý, zlomyslný úsměv, když se na mě podívala.

„Jejda.“

„Gemmo, počkej, do prdele, to není to, co si myslíš,“ vykoktal Nate a udělal krok mým směrem.

Vzadu v krku se mi rychle a ostře zvedla žluč. Nemohla jsem se na ně dívat. Nemohla jsem se mu dívat na ústa. Otočila jsem se, podpatky mi sklouzly po dřevěné podlaze, a chodbou jsem se v podstatě rozběhla zpátky.

„Gemmo!“ zařval Nate a jeho těžké kroky duněly za mnou.

Vrazila jsem zpátky do obýváku a prodírala se těly. Hudba byla zase ohlušující, ale bylo mi to jedno. Potřebovala jsem se dostat k hlavním dveřím. Potřebovala jsem vzduch.

„Gemmo, co se děje?“ zeptala se Mila a rozlila si pití, když jsem do ní tvrdě vrazila ramenem.

Neodpověděla jsem. Šla jsem dál.

Prsty se jako svěrák sevřely kolem mého bicepsu a trhnutím mě zastavily. Nate si mě otočil k sobě.

„Zlato, poslouchej mě,“ prosil Nate, dýchal trhaně. „Není to tak, jak si myslíš. My jsme se—"

„To jí vážně hodláš dál lhát do očí?“ zaječel Chloein hlas nad hudbou. Nakráčela přímo doprostřed obýváku, popadla audiokabel od reproduktorů a vytrhla ho.

Těžké basy okamžitě utichly. Náhlé ticho bylo dusivé. Desítky rozhovorů odumřely. Všichni se otočili a podívali se.

Nate pustil moji ruku a z obličeje mu vyprchala barva. „Chloe, zavři kurva hubu.“

Chloe ho ignorovala. Rozpažila ruce, otočila se dokola a čelila celé party. „Poslouchejte! Nate a já už spolu víc než tři měsíce šukáme!“

Okamžitě propuklo šuškání. Oči těkaly z Chloe na Natea a nakonec spočinuly na mně. Lítost v jejich pohledech byla až fyzicky hmatatelná. Stála jsem uprostřed místnosti ve svých hloupých červených šatech, odhalená. Oklamaná. Ponížená.

Nate mě popadl za ruku. „Gemmo, podívej se na mě. To, co říká, jsou kecy. Jenom jsme se—"

Zaplavil mě chladný, děsivý klid. Slzy, které mě pálily vzadu v očích, zmizely.

„To je v pořádku,“ řekla jsem a můj hlas zněl až strašidelně vyrovnaně. Donutila jsem koutky úst zvednout se do úsměvu. „Vlastně už se necítím špatně. Protože já tě celou tu dobu podváděla taky.“

Nate ztuhl. Chloein samolibý úsměv zmizel.

„Cože?“ vyhrkli oba přesně ve stejnou chvíli.

Srdce mi bušilo do žeber jako chycený pták. Co jsem to sakra právě řekla? Teď už jsem to nemohla vzít zpátky. Celá místnost se dívala.

„Slyšeli jste,“ prohlásila jsem a zvedla bradu.

„Kecy,“ ušklíbla se Chloe a udělala krok blíž. „S kým? S kým jsi šukala za Nateovými zády?“

Vzplála ve mně panika. Potřebovala jsem jméno. Ne Jared. Ne Derek. Někdo, kdo tady není. Někdo, kým Nate opovrhuje. Někdo tak děsivý, že by se ho v téhle místnosti nikdo neodvážil zpochybnit. V mysli mi blesklo jméno.

„Knox,“ řekla jsem a můj hlas se rozlehl v mrtvolně tiché místnosti. „Knox Thorne.“