Pohled Dariuse.

Bezchybná školní fotografie mé Princezny ležela přímo na vrchu stohu uvnitř zářivě červené složky. Přejížděl jsem po jejích jemných rysech na lesklém papíře a cítil okamžité, nezlomné spojení s dívkou, která se na mě dívala zpět. Přesunul jsem pozornost na svého šéfa ochranky, který stál v pozoru uprostřed tréninkových žíněnek.

Promluvil jsem, můj hlas burácel autoritou. "Dej nám ty nejdůležitější základy, Gunnare."

Gunnar sklonil hlavu. "Jmenuje se Evie Morettiová. Věk, šestnáct. Narozeniny má patnáctého srpna. Oba její rodiče jsou po smrti. Zemřeli při autonehodě, když jí byl pouhý rok. Je sirotek, ale je zuřivě chráněna svými třemi staršími bratry jménem Mal, Callum a Kieran. Nejstarší bratr je téměř o osmnáct let starší než ona a od smrti jejích rodičů slouží podle záznamů jako její zákonný zástupce. Vlastní a provozují Global Logistics, která byla nedávno vyhlášena nejlepší logistickou firmou v zemi. Kontrolují šedesát procent lodních přístavů pro Severní Ameriku. Slečna Evie se chystá zahájit druhý ročník na Přípravné akademii svatého Judy pro brilantní mysli. Dříve navštěvovala St. Genevieve Prep, výhradně dívčí základní školu ve stejném kampusu. Je to studentka se samými jedničkami, přirozeně submisivní a samotářská dívka s nulovými disciplinárními záznamy. Nenavštěvuje žádné mimoškolní aktivity. Byla držitelkou Prezidentské ceny za akademickou excelenci každý jednotlivý semestr od první třídy."

Gunnar se odmlčel a vytáhl ze saka druhý list papíru. "Kopie její poslední lékařské zprávy je také obsažena ve vaší složce. Má aktuální všechna svá očkování. V šesti letech jí bylo odstraněno slepé střevo, v osmi letech byla hospitalizována na dva týdny se zápalem plic, v deseti jí vytrhli mandle a od dvanácti do čtrnácti nosila rovnátka. Je těžce alergická na koně, kočky a včely. Má také těžkou alergii na ořechy. Soudě podle vášnivé diskuse s jejími bratry, kterou jsem zaslechl minulou noc, opovrhuje růžičkovou kapustou a zelím. Na základě našich stručných pozorování vyvozuji, že je introvert. Nezdá se, že by měla společenský život nebo nějaké blízké přátele mimo svých sourozenců, kteří ji střeží jako ostříži. Neexistují žádné účty na sociálních sítích. Už mám u ní doma stínový tým, který tam zřizuje pokročilé sledování, a taktická jednotka je v pohotovosti k nasazení ochrany na váš rozkaz."

Ryker zíral na fotografii přes mé rameno. Hruď se mu zdvihala, lesklá potem z našeho ranního sparingu. Oči mu úplně zčernaly a hořely přesně tím samým majetnickým, tělesným hladem, který zrcadlil Jaxonův divoký výraz vedle něj.

Ryker si přejel palcem přes spodní ret, zrak upřený na její nevinnou tvář. "Dobrá práce, Gunnare. Je kurva dokonalá. Chytrá, krásná a samotářská. Přesně náš typ. Tati, já ji chci."

Jaxon přistoupil přímo k němu, svaly napjaté očekáváním. "Nápodobně. Musíme ji mít."

Slyšet to detailní shrnutí podnítilo v mé mysli zvrácený, okamžitý plán. Byli jsme mocní muži. Během let nám zahřívalo postele nespočet krásných žen, ale pohled na tuto jednu fotografii zažehl temnou posedlost, kterou jsem nemohl uhasit. S ostrým prásknutím jsem zavřel červenou složku a čelil svým synům.

"Chlapci, vím přesně, co uděláme. Vím, že je to nekonvenční, ale naše rodina si byla vždycky blízká a tohle uspořádání by mohlo fungovat bezchybně. Je dokonalá pro nás pro všechny. Bude patřit především vám dvěma. Můžete si ji vycvičit tak, aby z ní byla dokonalá submisivní, ale nenechte se mýlit, budeme ji sdílet. Už velmi dlouho jsem necítil tuhle palčivou, tělesnou touhu po ženě. Potřebuji ji stejně moc jako vy. Bude naše. Uděláme z ní naši. Máme skoro dva roky na to, abychom vše připravili a provedli naše tahy ve stínech. Právě teď je jí teprve šestnáct. Až jí bude osmnáct, přivedeme ji domů."

Moji synové se usmáli s temným potěšením, v očích jim probleskovalo divoké očekávání. Neváhali souhlasit s mými podmínkami. Uprostřed té parné posilovny jsme uzavřeli slavnostní, neporušitelný pakt. Evie Morettiová bude naše.

Během následujících dvou let prováděli muži rodiny Thorneů neúnavnou, invazivní kampaň sledování. V její denní rutině jsme nenechali žádná slepá místa. Infiltrovali jsme její elitní školu a umístili naše mladší agenty do každé z jejích tříd, aby nad ní udržovali přísný, dusivý dohled. Neustále na ní byly upřeny nejméně dva páry našich očí, zatímco se procházela po areálu kampusu. Tým vysoce vycvičených, smrtících vrahů ji hlídal ze stínů mimo školu a posílal mi každodenní, mikroskopické zprávy o každém jejím pohybu. Nabourali jsme se do její domácí bezpečnostní sítě a získali plný zvukový a vizuální přístup k jejímu soukromému životu. Moji chlapci a já jsme strávili nespočet pozdních nocí potmě, studovali naši sladkou Princeznu, jak vyrůstala, a mapovali každou jednotlivou stránku její osobnosti. Dozvěděli jsme se vše, co se dalo vědět o jejích zvycích, jejích obavách a jejích touhách. Tou nejdůležitější vlastností, kterou jsme objevili pod jejím poslušným exteriérem vyhýbajícím se konfliktům, bylo to, že byla přirozeně submisivní. Také jsme však zjistili, že kdykoli byla rozzlobená, proměnila se v kurážného, vzdorovitého spratka.

Při návratu do současné reality mě zalil hluboký, prvotní pocit uspokojení. To dvouleté čekání bylo čisté mučení, ale to, že sedí přímo dole v chodbě, za každou vteřinu sledování stálo. Připadalo mi neskutečné, že je konečně v mém domě a jí mi z ruky. Měl jsem plně v plánu ji naprosto rozmazlit. Chtěl jsem ji zahrnout luxusem a zasypat ji vším, o čem by kdy mohla snít. Nebyl jsem však pošetilý. Její dřívější malý kousek v její ložnici dokázal, že bude tvrdohlavým oříškem. Milovali jsme dobrou výzvu, ale moji chlapci na ni prostě budou muset být přísní, aby zlomili její vzdor. Naše pravidla se brzy naučí. Jen jsme museli projevit trochu trpělivosti.

Večeře plynule skončila. Chlapci a já jsme se zdrželi u masivního jídelního stolu, abychom probrali nadcházející zasedání naší firemní správní rady. V současné době si dělali doktoráty z podnikového managementu na Pinnacle University, na té samé instituci, kde jsem získal své dva tituly. Byl jsem na ně nesmírně hrdý, i když jsem si v duchu poznamenal, že svou pozici předsedy představenstva před naší Princeznou zatím utajím.

Během podávání dezertu vstoupil do jídelny jeden z mých ozbrojených strážců, aby podal zprávu.

Strážný sklonil hlavu. "Šéfe, venku právě dorazily tři náklaďáky se zásilkami. Dva náklaďáky obsahují náš standardní mafiánský inventář a zbraně a třetí náklaďák je plný nových dárků a oblečení pro slečnu Evie."

Mávl jsem rukou směrem k chodbě a propustil ho. "Přineste všechno do hlavního obývacího pokoje. Dárky odtamtud roztřídíme."

Po dalších dvaceti minutách čekání jsem se rozhodl, že nadešel čas stanovit základní pravidla. Potřeboval jsem s Evie vést velmi důležitý a vážný rozhovor v soukromí své pracovny. Vrátil jsem se tam, kde čekala, pevně jsem omotal svou velkou ruku kolem jejích jemných prstů a vedl ji velkolepými chodbami sídla.

Blížili jsme se na konec dlouhé chodby. V zorném poli se objevily leštěné mosazné dveře soukromého výtahu. Bez jediné varovné známky Evie náhle a drsně vytrhla svou ruku z mého železného sevření.

Vystřelila po rozlehlém foyer, její nohy zběsile pleskaly o nedotčené mramorové podlahy. Mému mozku trvalo zlomek vteřiny, než zpracoval tu chaotickou vzdorovitost. Prudce jsem otočil hlavu, abych sledoval její cestu. Masivní dřevěné přední dveře stály dokořán a odhalovaly chladnou, temnou noc venku.

Můj hlas se odrazil od klenutých stropů, když jsem sledoval, jak moje Princezna běží přímo ven do tmy. "CO TO KURVA!"

Pohled Neznámého.

Ticho v mé rozlehlé rohové kanceláři bylo hutné a dusivé. Seděl jsem za svým masivním mahagonovým stolem a nepřítomně zíral na nekonečnou horu logistických papírů, které vyžadovaly můj podpis. Křišťálová sklenice naplněná prémiovým bourbonem stála nedotčená vedle mého zlatého pera.

Hrubé, zběsilé zaklepání zarachotilo těžkými dřevěnými dveřmi a narušilo tichou atmosféru.

Upustil jsem pero na stůl a opřel se. "Dále!"

Dexter, moje pravá ruka, se vřítil do místnosti jako uragán. Hruď se mu zvedala a klesala rychlými, mělkými nádechy. Zněl zadýchaně a vypadal, jako by vyběhl všech pětačtyřicet pater schodů, místo aby použil soukromý firemní výtah.

Dexter svíral okraj mého stolu a lapal po dechu. "Šéfe, našli jsme ji."

Posadil jsem se rovně a přimhouřil na něj oči. "Jak to myslíš, že jste ji našli?"

Dexter popadl dech a postavil se do pozoru. "Konečně jsme našli tu dívku. Po celé té době hledání po celém světě nám byla přímo pod nosem. Celou dobu žila přímo tady ve městě. Jmenuje se teď Evie Morettiová. Ti tři bratři byli neuvěřitelně chytří, když zakrývali její stopy a změnili její identitu, ale očividně nebyli dost chytří na to, aby se nám vyhýbali navždy."

Sáhl do vnitřní kapsy saka svého na míru šitého obleku a podal mi tlustou manilovou složku. Vytrhl jsem mu ji ze sevření a rozevřel kartonové desky. Zírala na mě hromada oficiálních dokumentů a čerstvá, lesklá školní fotka. Dech se mi zadrhl v krku. Ukazováčkem jsem přejížděl po okraji fotografie a tiše obdivoval, jak krásně za ty roky vyrostla. Ta podoba byla zarážející a udeřila na hlubokou, bolavou strunu v mé hrudi.

Udržoval jsem ztlumený hlas a vpíjel do sebe pohled na její nevinnou tvář. "Vyrostla do takové krásy. Vypadá přesně jako ona."

Po letech slepých uliček lov konečně skončil. Zaklapl jsem složku a vstal ze židle. Když jsem obešel stůl, na tváři se mi roztáhl obrovský, triumfální úsměv. Popadl jsem ze stojanu na šaty své drahé sako od obleku, v žilách mi pumpoval adrenalin.

Rozkázal jsem a zamířil přímo ke dveřím kanceláře. "Připrav muže. Jdeme si pro ni."

Dexter přešlápl z nohy na nohu a záměrně se vyhýbal mému pohledu. "Ehm, pane?"

Zastavil jsem se jako přikovaný. Otočil jsem se a podezřívavě na něj pohlédl. Kdykoli Dexter použil tento váhavý tón, znamenalo to špatné zprávy.

Zkřížil jsem ruce na hrudi. "Co je teď?"

Dexter ztěžka polkl, na čele se mu perlil pot. "Ehm... Je tu menší problém."

Odfrkl jsem si v naprostém podráždění. V naší branži se slovo menší obvykle překládalo jako masivní, krvavá katastrofa.

Udělal jsem krok k němu. "Vysvětluj."

Dexter udělal pomalý krok zpět a vychrlil svá slova, jako by čekal, že ho udeřím do tváře. "No, ukázalo se, že včera ji odvedli z její školy."

Čelisti se mi zaťaly tak pevně, až mi zaskřípaly zuby. "Jak to myslíš, že odvedli?"

Dexter nespouštěl oči z podlahy, vyděšený mou reakcí. "Víte, pane, zdá se, že si na ni Darius Thorne uplatnil nárok. Včera měla osmnácté narozeniny. Darius osobně jel s malou armádou svých nejlepších mužů do její přípravky a vyvedl ji přímo ven před budovu za bílého dne. Odvezli ji rovnou do jeho soukromého tryskáče a to je přesně to místo, kde je naši sledovači ztratili. S největší pravděpodobností s ní odletěl zpět do svého silně opevněného sídla, jehož přesnou polohu musíme ještě zjistit."

Zběsile jsem soptil, vztek překypoval a stravoval můj dřívější triumf. "Do prdele."

Popadl jsem křišťálovou sklenici bourbonu ze stolu a mrštil jí přes celou místnost. Těžké sklo se roztříštilo o protější zeď s ohlušujícím rachotem. Jantarová tekutina se rozstříkla po drahé tapetě a zubaté střepy se rozletěly doširoka po lesklé podlaze z tvrdého dřeva.

Dexter sklonil hlavu a při tom hluku sebou trhl. "Já vím, šéfe."

Vykřikl jsem, surová zuřivost se odrážela od zdí. "Sakra!"

Začal jsem přecházet z jednoho konce místnosti na druhý jako zvíře v kleci. Prohrábl jsem si oběma rukama vlasy a pevně svíral kořínky, zatímco moje mysl pádila, aby zformulovala novou strategii. Darius Thorne byl bezcitný, vypočítavý parchant. Prolomení jeho skrytého sídla by byla krvavá lázeň, která by mě mohla stát stovky mužů.

Přestal jsem přecházet a zadíval se z okna od podlahy ke stropu na rozlehlé panorama města pod ním. "Dobře. Čekali jsme tak dlouho. Můžeme počkat ještě chvíli. Ví Thorne, kdo ve skutečnosti je?"

Dexter pokrčil rameny a konečně se podíval nahoru. "Myslím, že ne, šéfe. Moje zdroje neříkaly nic o tom, že by Thorneovi znali její skutečný původ. Její bratři jsou však zuřiví. Trhají podsvětí na kusy, prahnou po krvi a všude ji hledají."

Na tvář se mi vplížil pomalý, zlomyslný úšklebek, když kousky zapadly na své místo.

Vrátil jsem se ke svému mahagonovému stolu a opřel se o okraj. "Dobře. Udržujme to tak. Jestli někdo vlastní prostředky na to, aby prolomil Thorneovu obranu a našel ji, budou to ti tři bratři. Nespouštějte z nich oči. Necháme je odvést tu těžkou a špinavou práci. Jakmile ji ze sídla získají, sletíme se na ně a vezmeme si ji přímo od nich. Dej mi k telefonu mého synovce. Máme práci."

Dexter ostře přikývl a spěchal z kanceláře vyřídit hovor.

Sedl jsem si zpět do svého koženého manažerského křesla. Znovu jsem otevřel manilovou složku. Můj zrak se intenzivně upřel na její krásnou, nevinnou tvář na fotografii.

Přejel jsem palcem po lesklém povrchu a pronesl do prázdné místnosti slavnostní, neporušitelný slib. "Evie Morettiová. Jdu si pro tebe, Princezno."