**Darius**

Seděli jsme kolem masivního mahagonového jídelního stolu, konečně shromážděni jako jedna rodina. Sledoval jsem každý pohyb své holčičky, když se blížila ke svému určenému místu. Na zlomek vteřiny zaváhala, spustila se na polstrovanou židli a okamžitě sebou trhla bolestí. Její boky se tak dokonale vlnily v těch tenkých květovaných letních šatech cestou ke stolu. Pohled na to, jak se snaží posadit, spustil niterný, doruda rozpálený příval vzpomínek. Stále jsem cítil teplo její hladké kůže sálající do mé dlaně. Stále jsem viděl, jak se půlky jejího měkkého, oblého zadečku třesou a zbarvují do drsné, nádherné červeně, když jsem ji nemilosrdně trestal v její ložnici. Rychle a tvrdě mě zasáhla tíha temného vzrušení. Můj pták se těžce napínal proti zipu, nabýval na objemu a tvrdl se zoufalou potřebou vzít si ji hned tady a teď.

Přesouvala váhu ze strany na stranu a zoufale se snažila najít pohodlnou polohu pro své pohmožděné tělo. Ach, moje sladká, dokonalá holčička. Extravagantní večeře, která před námi ležela, voněla fenomenálně, byla uvařena k dokonalosti a podávána přesně podle plánu, ale můj apetit se soustředil výhradně na mou Princeznu. Třásla se jako křehký lístek zachycený v brutálním hurikánu. Vůbec jsem nechtěl odvrátit zrak. Chtěl jsem ji pohltit.

Odsunul jsem svou těžkou dubovou židli dozadu a přitáhl ji těsně k její. Kovové zaskřípění o mramorovou podlahu ji donutilo sebou trhnout. Natáhl jsem se, vzal její stříbrný nůž a vidličku a metodicky nakrájel její okořeněné kuře na dokonale sousto velké kousky. Napíchl jsem křehký kousek, zvedl vidličku a jemně přitiskl kov na ty poddajné růžové rty. Sledoval jsem, jak její tmavé oči těkají po místnosti, a byl jsem svědkem jejího intenzivního vnitřního boje podřídit se mé péči. Byla to ta nejpříjemnější věc, jakou jsem kdy viděl. Podvolení bylo nevyhnutelné. Vrhl jsem přes stůl chápavý, triumfální pohled na své chlapce. Sledovali ji se zcela stejnou hladovou, predátorskou intenzitou.

Dříve, když jsme čekali, až se probudí ve své ložnici, jsem se musel skutečně štípnout. Potřeboval jsem fyzický důkaz, že skutečně sedí uvnitř mé neproniknutelné pevnosti. Její zajištění mě stálo malé jmění. Moji muži provedli nespočet hodin invazivního sledování, aby zajistili naprostou dokonalost. Ale když na ni teď zírám, chvějící se pod mým pohledem, stál každý utracený dolar a každá vteřina za to.

Moje mysl přirozeně zabloudila zpět na samý začátek. Ke zrodu naší společné posedlosti. K prvnímu okamžiku, kdy jsme na ní spočinuli očima.

Před dvěma lety.

Hotel Royal Crest na západním pobřeží se pyšnil sterilní, špičkovou firemní konferenční místností s výhledem na město. Ryker, Jaxon a já jsme seděli naproti přes stůl potícímu se, přehnaně sebevědomému vedoucímu jménem pan Jenkins. Monotónně žvanil a žvanil o nudném obchodním návrhu.

Moje impérium rozhodně nezačalo v nedotčené zasedací místnosti. Před více než čtyřiceti lety můj otec založil Iron Forge Tech ve stísněné, olejem umazané garáži. Protloukal se díky drobným, lokalizovaným sledovacím projektům. Platilo to účty a udržovalo nás to v pohodlí, ale skutečná, nezkrotná moc nám unikala. To se změnilo, když mi bylo šest let. Vládnoucí mafiánský boss regionu si najal mého otce, aby vykořenil podezřelou krysu v jeho organizaci. Můj otec nejenže našel krtka; odhalil masivní, hrozící převrat, který by syndikát rozbil. Tento jediný čin neochvějné loajality ukoval železnou alianci. Mafiánský boss přes noc pozvedl Iron Forge Tech na mezinárodní úroveň. Vzal si mě pod svá křídla. Naučil mě brutální, krvavé realitě podsvětí. Než mi bylo patnáct, byl jsem certifikovaný génius řídící tajné operace po boku svého otce, hrdě stojící jako smrtící velitel v mafii s vlastním právem.

Boss měl dceru přesně v mém věku. Vyrůstali jsme bok po boku. Byla mou absolutně nejbližší důvěrnicí. Dva dny po mých osmnáctých narozeninách se objevila u dveří mé ložnice a nekontrolovatelně vzlykala. Doktoři jí právě našli neoperovatelný nádor na mozku. Dávali jí možná jeden rok života. Jejím jediným umírajícím, zoufalým snem bylo zažít mateřství. Naše společné slzy se proměnily v zoufalou útěchu a tato útěcha vzplála ve zběsilou, vášnivou noc těžkého oddechování a zamotaných prostěradel. Otěhotněla a čekala dvojčata. Čtyři dny poté, co přivedla Rykera a Jaxona na svět, jí fatální záchvat vzal život.

Mafiánský boss byl ztrátou své milované princezny zásadně zlomen, ale dvojčata mu dala obnovený smysl života. Když se jeho vlastní zdraví o šest měsíců později rychle zhoršilo, oficiálně mě jmenoval svým jediným dědicem. Předal mi ten nejvyšší titul, než naposledy vydechl. Během uplynulých sedmnácti let jsem systematicky rozšiřoval dosah našeho syndikátu do každého temného koutu západní polokoule. Před třemi lety jsem zmasakroval zbytek své konkurence. Stal jsem se nezpochybnitelným králem.

Před patnácti lety můj otec náhle zemřel. Pohltil jsem Iron Forge Tech a rozvinul jej v nezastavitelného korporátního titána. Nyní nabízíme nejmodernější sledovací systémy, elitní soukromé vojenské kontraktory, průzkum pro tajné operace, taktický vojenský výcvik a těžké zbraně. Slouží to jako dokonalá zástěrka pro praní vysoce nelegálních operací mého impéria podsvětí. Moje síť je obrovská a každým dnem získává na dominanci.

Mým chlapcům je teď osmnáct. Jsou to nelítostní, chladnokrevní dravci jak v zasedací místnosti, tak v krví nasáklých ulicích. Když jim bylo deset, agresivně nás tlačili k diverzifikaci našeho portfolia. Nyní držíme kontrolní podíly a silný vliv v téměř polovině korporátní Ameriky.

Což nás přivedlo přímo k této ubohé schůzce.

Pan Jenkins zastupoval nadějnou firmu na vývoj softwaru. Měli nějakou skutečně působivou novou technologii. Arogantně předpokládal, že tu sedíme proto, že chceme investovat do jeho produktů. Šeredně se mýlil. Byli jsme tu, abychom jeho společnost spolkli celou a vyplivli její kosti.

Jenkins konečně zakončil svou mučivě nudnou prezentaci. Přes jeho zpocený, zrudlý obličej se roztáhl zoufalý, nadějný úsměv.

Setkal jsem se s pohledy svých synů a nechal zlomyslný, nemilosrdný úšklebek zkřivit své rty.

"Děkujeme vám za tu prezentaci, pane Jenkinsi. Jsme připraveni podepsat dohodu." Ryker posunul elegantní černou složku po leštěném mahagonovém stole. Na tváři měl bezchybný, mrazivě falešný úsměv. "Stačí podepsat dokument a naše kancelář se s vámi spojí, aby dokončila převod."

Jenkins vypadal jako vzrušené, pošetilé štěně. Prakticky vytrhl luxusní pero z vnitřní kapsy saka. Nezastavil se, aby si přečetl jedinou řádku smlouvy. Chamtiví, ubozí nuzáci to nikdy nedělají. Předpokládají, že naše relativní mládí znamená, že nevíme, co děláme. Myslí si, že si s námi mohou vytírat podlahu. Načmáral svůj podpis na vyznačené tečkované čáry a strčil složku zpátky. Jeho vlastní obchodní společníci se nepohodlně ošívali na židlích a zírali na něj, jako by úplně zešílel.

"Takže, to je chvíle, kdy nám dáte šek na sto milionů, nebo má moje sekretářka poslat údaje pro bankovní převod?" zeptal se Jenkins závratně a lehce poskakoval ve svém drahém koženém křesle.

Ryker zvedl černou složku. My tři jsme vstali ze svých míst v dokonalé souhře. Ležérně jsme si zapnuli saka našich na míru ušitých značkových obleků a zamířili k východu.

Zastavili jsme se u těžkých dubových dveří a otočili se. Podívali jsme se na šest zmatených bývalých členů představenstva, kteří stále seděli u stolu.

"Opravdu byste neměl být tak ukvapený v podepisování dohod, aniž byste si přečetl drobný tisk, pane Jenkinsi." Udržoval jsem svůj hlas naprosto chladný a bez emocí. "Právě jste přepsal celou svou společnost a všechna práva k duševnímu vlastnictví. Mimochodem, máte padáka. Vaše bankovní účty jsou od této minuty zmrazeny. Zabavíme veškerý váš osobní majetek, protože jste od prvního dne z této firmy ve velkém zpronevěřoval finanční prostředky."

Jenkinsova tvář ztratila veškerou barvu. Čelist mu klesla v tichém děsu.

"Od začátku jsme byli vašimi tajnými většinovými investory," pokračoval jsem a vychutnával si jeho rychlý pád do naprosté paniky. "Právě jsme koupili zbytek vašich akcií za jediný dolar. Zdá se to spravedlivé, že? To je totiž přesně to, jakou máte hodnotu. Přeji dobrý den, pánové. Očekávejte formální výpovědi ve svých e-mailech během několika příštích dnů."

Otočili jsme se zády k jeho prskajícím, ubohým protestům a vyšli z rezervované konferenční místnosti.

Moji těžce ozbrojení osobní strážci se kolem nás sformovali do těsné formace, když jsme kráčeli chodbou pokrytou kobercem. Výtah cinkl a leštěné kovové dveře se rozestoupily. Nasoukali jsme se do prosklené kabiny a podnikli krátkou cestu dolů do hlavní haly.

Dveře se rozestoupily. Vykročili jsme k velkolepému hlavnímu vchodu.

Pak jsem se zastavil jako přikovaný.

Svět kolem mě přestal existovat. Okolní tlachání luxusního hotelu zmizelo.

Dveřmi haly prošla ta nejkrásnější dívka na světě. Měla bezchybnou tvář malého andílka. Na sobě měla jednoduché, světle růžové letní šaty, které dokonale obepínaly její jemné křivky. Nohy jí zdobily sladěné balerínky tělové barvy, na klíční kosti jí spočíval malý stříbrný náhrdelník s přívěskem a její vzhled doplňovala kabelka přes rameno. Její tmavě hnědé vlasy byly stažené dozadu do úhledného culíku, což zvýrazňovalo tu nejjemnější a nejbledší kůži, jakou jsem kdy viděl. Okamžitě jsem věděl, že pod mýma drsnýma rukama by působila jako čisté hedvábí. Měla krásnou postavu plnou křivek s přednostmi, které se k ní dokonale hodily. Širokým, zářivým úsměvem se usmála na celou místnost kolem sebe.

Můj pták okamžitě tvrdě zacukal proti mým kalhotám. Do hrudi mi narazil prudký, majetnický instinkt. Prostě jsem věděl, že o ní musím zjistit víc.

"Tati? Proč jsi zastavil?" zeptal se Jaxon, otrávený náhlým zastavením.

Nic jsem neřekl. Nenápadně jsem ukázal diskrétním prstem směrem k dívce, která stále stála poblíž vchodu a obdivovala opulentní atmosféru hotelu.

"Páni," vydechl Jaxon.

To upoutalo Rykerovu pozornost. Sledoval náš pohled. Jeho postoj okamžitě ztuhl. "Do prdele. Nikdy jsem neviděl někoho tak krásného. Je dokonalá."

Jaxon i já jsme pomalu přikývli v naprostém souhlasu.

"Chci ji," prohlásil Ryker a jeho hlas měl smrtící, nekompromisní nádech.

"Já taky," souhlasil okamžitě Jaxon.

Nespouštěl jsem oči z jejího zářivého úsměvu. "No chlapci, to by mohl být problém, protože já ji chci taky."

Už jen z jediného pohledu jsem ve své zčernalé duši věděl, že je to moje Princezna. Byla čistě andělská. Všichni jsme se na sebe podívali, projel mezi námi tichý souhlas, a pak jsme znovu upřeli zrak na dívku.

Než mohlo padnout další slovo, přistoupil k ní zezadu starší muž. Ležérně jí obtočil paže kolem jemných ramen a vtiskl jí polibek na čelo. Usmála se ještě zářivěji a láskyplně se opřela do jeho doteku.

Z hrdla se mi vydralo hluboké, divoké zavrčení. Vedle mě Ryker a Jaxon zrcadlili naprosto stejný predátorský zvuk. Vrčeli jsme jako tři majetnické, hladovějící bestie, které sledují, jak se jiný muž dotýká naší nejvyšší ceny. Krev se mi vařila výbušným vztekem.

"Gunnare." Pokynul jsem, aniž bych spustil oči z muže, který se dotýkal mojí dívky.

Můj nejdůvěryhodnější osobní strážce přistoupil a sklonil hlavu.

"Zjisti všechno o té dívce tamhle. Do zítřejšího rána chci velmi podrobnou zprávu." Nenápadně jsem naklonil bradu směrem k tajemné dívce, která teď kráčela hlouběji do hotelové haly s tou chodící mrtvolou, která jí stále objímala ramena.

"Ta v těch růžových šatech?" ověřil si Gunnar.

Ostře jsem přikývl. "Ano."

"Jdu na to, šéfe!" prohlásil Gunnar. Vklouzl do davu a sledoval toho sladkého anděla jako stín. Vypochodovali jsme prosklenými dveřmi, nastoupili do našich čekajících obrněných vozidel a uháněli zpět do naší pronajaté vily.

Následujícího rána voněla rozlehlá soukromá posilovna uvnitř vily potem, kůží a čirou agresí. Pot stékal po našich nahých tělech, když jsme tlačili své svaly na absolutní pokraj fyzického vyčerpání. Přes žíněnkami pokrytou podlahu se Ryker a Jaxon boxovali v ringu a vyměňovali si těžké, trestající rány.

Stál jsem před těžkým koženým boxovacím pytlem. Neobtěžoval jsem se bandážovat si ruce. Zasazoval jsem brutální rány holými klouby do hutného materiálu a dostával se nebezpečně blízko k tomu, abych svýma holýma rukama prorazil díru přímo skrz pytel.

Těžké ocelové dveře posilovny se rozletěly.

Vešel Gunnar. V ruce držel silnou červenou složku. Přes tvář se mu roztáhl sebevědomý, chápavý úšklebek.

Okamžitě jsem přestal se svým násilným útokem na pytel. Popadl jsem bílý ručník z nedaleké lavice. Srdce mi bušilo o žebra temným očekáváním.

Když se Gunnar přiblížil, hluboce se uklonil. "Šéfe, mám, o co jste žádal."

Natáhl ruku a podal mi zářivě červenou složku.

"Výborně!" pochválil jsem ho hrubým hlasem. Pevně jsem sevřel tu tlustou složku. "Ryku! Jaxone! Pojďte sem!"

Moji chlapci okamžitě zastavili svou násilnou potyčku. Trhli hlavami mým směrem. Zvedl jsem zářivě červenou složku do vzduchu.

Oči se jim rozšířily v čirém, dravčím vzrušení. Neváhali ani vteřinu. Procpali se skrz provazy a ve zběsilém spěchu vyskočili z ringu. Zuby si strhli z rukou polstrované rukavice a nedbale odhodili vybavení na podlahu.

Jeden z členů ochranky předstoupil a podal každému z nich čistý ručník a láhev se studenou vodou. Vodu ignorovali. Přispěchali těsně vedle mě, hrudníky se jim dmuly, jejich oči byly obsesivně upřené na kartonové desky v mých rukou.

Stáli jsme rameno na rameni, vibrující intenzivní, majetnickou touhou a chladným kalkulem.

Popadl jsem okraj desek a červenou složku prudce otevřel.