POV: Scarlett.

Svěží, těžký vánek z bažin mi hladí tvář, když bosa kráčím hustým, spletitým baldachýnem prastarých bažinatých stromů. Visící španělský mech se otírá o má holá ramena jako přízračné prsty v noci. Vlhká, kašovitá země se mi při každém uváženém kroku vtlačuje mezi prsty na nohou a chladné bláto nabízí ostrý kontrast k podivné horečce, která mi hoří pod kůží. Následuji rytmický, dunivý tep hlouběji do mokřin, má mysl je zamlžená a nádherně odtržená od reality. Známé cvrkání cvrčků a hluboké kuňkání skokanů se vytrácí do hlubokého, těžkého ticha. Pach tlejícího listí a stojaté vody se pomalu mění v ostrý, kovový nádech ozonu. Překračuji neviditelnou, praskající energetickou bariéru a krajina kolem mě se deformuje. Najednou mě obklopují temné, zubaté hory, jejichž strmé vrcholky propichují oblohu bez hvězd. Načervenalé oranžové plameny se plazí po ostrých skalních stěnách jako hustá, ohnivá mlha a vrhají na pustou zemi strašidelné, tančící stíny. Vzduch houstne, je dusivý a děsivě horký, je cítit sírou a syrovou, nezkrotnou silou. Cítím, jak mi ten žár spaluje kůži a na klíčních kostech mi vyráží tenkou vrstvu potu.

Z dalekého vrcholku vybuchne hluboké, kosti drásající démonické zavrčení, které se odráží od stěn kaňonu. Ocitám se před obrovskými dveřmi, černými a strukturovanými jako mokrý, bublající dehet. Vrčení sílí a vysílá mi do chodidel těžké vibrace, dokud se temné dveře s ohlušujícím praskotem nerozevřou. Vystoupí obrovská černá postava a s vražednou ladností se plíží zářící červenou jeskyní. Stojím přimrazená k zemi, zbavená veškerého strachu. Čistý, nefalšovaný úžas mě kotví k zemi, když zírám na to kolosální démonické stvoření. Jeho oči jsou vířící tůně nekonečné černoty, které se do mě zabodávají s majetnickou intenzitou, až se mi z toho tají dech.

"Scarlett." Zvíře zavrčí mé jméno.

Ten hlas je hluboká, chraplavá vibrace, která mi drásá kosti a bolestivě se odráží v hrudi. Přistoupí blíž a země se pod obrovskou váhou jeho masivní, černou srstí pokryté svalnaté postavy zachvěje. Každý sval je vyrýsovaný, pod hustou srstí se vlní se smrtícím záměrem. Z každého jeho pohybu vyzařuje syrová, dominantní síla a omývá mě v dusivých vlnách horka, ze kterých se mi podlamují kolena. Slova mě opouštějí. Vzhlížím k tomuto nádhernému, děsivému monstru, jak zkracuje vzdálenost mezi námi. Zvedá kolosální ruku, jejíž samotná velikost by stačila na to, aby mi jediným stiskem rozdrtila lebku. Obrovské, jako břitva ostré drápy se jemně otřou o citlivou kůži mé třesoucí se tváře, ten dotek je na zvíře takových nočních můr až šokujícím způsobem něžný.

Ohnivé, elektrické vlny mi projedou tělem v okamžiku, kdy se jeho dráp dotkne mé kůže. Vlna čisté, nefiltrované sexuální euforie zažehne hluboko v mém nitru primitivní žár. Z tlamy mu vyklouzne dlouhý černý jazyk, přejede mi po pootevřených rtech a ochutná vlhkost mých úst, zatímco lapám po dechu. Z hrdla mi unikne hlasitý, nestydatý stén. Zvíře neváhá. Vklouzne masivním prstem s tlustým drápem přímo do mé vlhké vagíny a roztáhne můj těsný vchod nemilosrdným, nárokujícím si třením. Má slonovinová kůže se leskne potem pod načervenalým oranžovým světlem jeskynních plamenů, žár ohně odpovídá vařícímu se chtíči v mých žilách. Svaly pánevního dna se mi chvějí a pevně se svírají kolem tlustého prstu, který nemilosrdně dře o můj bod G. Intenzivní, neústupný tlak mi vysílá do mozku ostré hroty rozkoše.

Vystřelím z postele, oči dokořán otevřené do tmy mého pokoje.

Hruď se mi zvedá, když očima přelétnu tichý prostor, srdce mi buší do žeber jako chycený pták. Fantomová bolest neúnavně pulzuje mezi mými stehny, je to těžký, chlípný požadavek na okamžitou úlevu, který odmítá s probuzením zmizet.

"Náš čas přijde."

Temný, strašidelný hlas se rozléhá tichým prostorem mé ložnice a vysílá mi po páteři čerstvé mrazení touhy. Odhodím zmačkané, potem nasáklé povlečení a přehodím nohy přes okraj matrace. Nabílená žulová podlaha chladí mé bosé nohy, když se vleču do obrovské přilehlé koupelny. Venku nad zátokou za velkými prosklenými okny svítá, maluje oblohu do modřinových odstínů fialové a růžové, ale já východ slunce ignoruji. Intenzivní, chlípná bolest vyžaduje mou plnou pozornost.

Vstoupím do volně stojícího proskleného sprchového koutu a otočím kohoutkem úplně na horkou. Vařící voda kaskádovitě stéká po mých chvějících se ramenech a lepí mi zrzavé vlasy na záda v těžkých, mokrých pramenech. Horkost vody napodobuje tísnivou teplotu jeskyně, ale přesto nedokáže smýt hořící vzrušení. Intenzivní bolest mi pulzuje v nitru, prázdná, dutá potřeba, která prosí, aby byla naplněna. Naslepo nahmatám odkládací stolek hned za skleněnými dveřmi, prsty ve svém zoufalství tápou. Má ruka se obtočí kolem hladkého silikonu mého přirážejícího vibrátoru, Jack Rabbita, kterého jsem si tajně koupila, když jsem našla matčinu tajnou skrýš sexuálních hraček v době, kdy byla s mými otci pryč na Mezinárodním královském summitu v Madridu. Opřu si holá záda o mokrou, chladnou skleněnou stěnu, nohy odtáhnu od sebe na kluzkých dlaždicích a pevně přitisknu bzučící hračku na svůj klitoris. Tlustý silikonový dřík hladce vklouzne do mé bolavé vagíny a snadno propluje mou nadměrnou vlhkostí.

V ruce mi ožije silný přirážející mechanismus. Třu boky o hračku a kňučím, když intenzivní vibrace dráždí můj oteklý hrbolek v šílenou kouli syrového žáru. Fantomová přítomnost mého démonického zvířete odmítá zmizet z mého periferního vnímání. Záblesky jeho černé srsti, vířících očí a obrovských drápů mi plní mysl a přiživují mou fantazii. Vykřiknu do zapařeného prostoru sprchy, když se mi tělem přeženou doruda rozžhavené vlny orgasmického uvolnění. Moje svaly se nekontrolovatelně křečovitě stahují kolem vibrujícího dříku. Kolena se mi podlamují. Hroutím se na mokrou dlážděnou podlahu, těžce oddechuji, zatímco se mé kluzké šťávy splachují do odtoku a mísí se s horkou vodou převalující se po mých napjatých zádových svalech.

Zvedám se na roztřesených nohách, vypínám vodu a balím své třesoucí se slonovinové tělo do hrubého, obrovského šedého ručníku.

"Scarlett." Hlas mého staršího bratra Kierana náhle pronikne do mého telepatického spojení.

Z úst mi unikne vyděšené vyjeknutí, než stihnu mentální spojení zablokovat.

"Jsi v pořádku?" ozve se Kieran zpátky a v jeho tónu zaznívá čirá panika.

Zavřu oči, zhluboka, uklidňujícím způsobem se nadechnu a opřu se o pult v koupelně. "Jsem v pořádku, jen jsi mě vyděsil."

"Dobře. Na chvíli jsi mě vystrašila. Snídaně je hotová." V pozadí jeho myšlenek slyším ozvěnu hlasitého, chaotického smíchu.

"Za minutu jsem dole." Tvrdě spojení uzavřu a soustředím se na potlačení přetrvávajícího tepání mezi nohama.

Vklouznu do své obrovské průchozí šatny a obléknu si svůj obvyklý ranní úbor. Černé běžecké šortky a upnuté sportovní tílko. Boty vynechám, raději chodím bosa přesně jako to dělá máma, než nás děti vezme na naše každodenní tréninky.

"To jsme si teda rozhodně udělaly dobře." Zephyr, moje čistě bílá vlčice, se temně a tiše směje ve stínech mé mysli.

"Ó, nadržená vlčice se probouzí." Zasměju se v odpověď, vyklouznu z pokoje a mířím širokou kamennou chodbou dolů.

Panství Kingsleyových už bzučí životem. Z otevřených dvoukřídlých dveří obrovské jídelny se line škádlení a hlasitý smích. Vejdu dovnitř a zjistím, že se u dlouhého, těžkého ořechového stolu shromáždila celá rodina. Tácy s křupavou slaninou, míchanými vejci, nadýchanými lívanci a velkými křišťálovými mísami s čerstvým ovocem pokrývají každý centimetr leštěného dřeva, z těch bohatých vůní mi hladem kručí v břiše. Ranní sluneční světlo proudí vysokými arkýřovými okny a zachycuje zrnka prachu tančící ve vzduchu.

"Dobré ráno, Carly." Sbor veselých pozdravů mě vítá, když si odsunu těžkou dřevěnou židli a posadím se vedle Kierana.

Mateo a Tobias sedí přímo naproti mně. Usmějí se stejným zlomyslným úšklebkem, zářivě modré oči se jim blýskají rošťáctvím. Vlasy mají ještě mírně vlhké od vlastních ranních sprch, i když pochybuji, že by své noci strávili tvrdým spánkem.

"Vyspala se nám tu snad něčí maličkost dobře?" spojí se se mnou přímo Tobias a zachytí můj zuřivý pohled, když si na talíř hromadím horu čerstvého ovoce a křupavé slaniny.

"Na rozdíl od mučících dvojčat," odpovím v propojení a sleduji, jak oba jejich výrazy spadnou do přísných, vypočítavých pohledů.

"No tak, ségra, takhle se mluví s bratry?" zeptá se Mateo nahlas, naleje velkou sklenici pomerančového džusu a posune ji po stole směrem ke mně.

Vezmu plátek slaniny, rozlomím ho napůl a namířím na něj mastným koncem. "Je to pravda. Nemyslete si, že jsem neslyšela ty prořeknutí v našem telepatickém spojení, když se vy dva bavíte s kýmkoli, koho si sem na panství uprostřed noci přitáhnete."

Mateo a Tobias si vymění ostrý pohled a jednohlasně pozvednou obočí, než se na mě podívají zpátky. Jejich shodné úšklebky mi prozrazují, že přesně vědí, jak mě vytočit. Pozvednu k nim sklenici a zhluboka si loknu studeného pomerančového džusu v naději, že ta sladká tekutina zchladí můj stoupající vztek.

"Na rozdíl od Jacka Rabbita, o kterém všichni víme," vystřelí Kieran nahlas. Dloubne mě loktem do žeber a vykouzlí zlomyslný, hravý úsměv, ze kterého mám chuť praštit ho do krku.

Obličej mi hoří víc než plameny v mém démonickém snu. Krev se mi nahrne do tváří ve zběsilém ruměnci a já vím, že se to strašlivě bije s mými zrzavými vlasy. Snažím se schovat obličej do dlaní a přeji si, aby se těžká kamenná podlaha otevřela a spolkla mě celou. Tři nadržení vlci, kteří sedí kolem mě, to škádlení nehodlají nechat být. Ze druhé strany stolu se ozve uchechtnutí, které se odráží od vysokých kamenných zdí jídelny. Přejedu pohledem k čelu stolu. Máma, táta TK a táta Zane sdílejí tichý, chápavý pohled. Vím naprosto jistě, že i oni měli své vlastní ranní potěšení, než sem sešli dolů. Nepopiratelná vůně jejich vzrušení se stále slabě drží jejich oblečení.

"Carly?" Daphnin hlas mi zazvoní v mysli.

Kousnu do slaniny a nechám slanou, bohatou chuť, aby mě rozptýlila od mého palčivého ztrapnění. "Jo, Daphne." Nenápadně po ní a po Calistě střelím okem. Obě na tváři nosí samolibý, nadšený úsměv.

"Všechno je zařízeno. Máme hotel Bourbon Orleans zamluvený jen pro sebe. Tenhle rok to bude epické," vypískne Calista do spojení.

Věnuji jim závratný pohled s vykulenýma očima, nadšená, že se naše tajné ovládnutí Mardi Gras k osmnáctým narozeninám konečně uskuteční.

"Co to slyšíme?" vloží se do toho hladce Tobias a vkrade se svou mentální přítomností do našeho údajně soukromého kanálu.

"Sakra!" vykřikneme s Daphne a Calistou nahlas v dokonalém souzvuku. Střelíme po Mateovi, Tobiasovi a Kieranovi vražedné, frustrované pohledy.

"Kdy se vy holky naučíte blokovat svá spojení, když jste s námi?" zasměje se temně Kieran. Mateo a Tobias o sebe cinknou sklenicemi s džusem v posměšném přípitku, čímž upoutají pozornost dospělých.

"Co to plánujete, děcka?" zeptá se klidně táta TK, ačkoli v jeho hlubokém tónu zaznívá silný náznak zvědavosti.

"Myslím, že to má co do činění s hotelem Bourbon Orleans pro jejich brzké oslavy osmnáctin," dodá táta Zane a jeho hlas je zabarvený temným, vědoucím pobavením.

"Tolik k soukromí," odfrkne si Zephyr v mé hlavě a přechází v zadní části mé mysli.

"Nebojte se. O tom, co plánujete, jsme věděli už dávno. Proto se vám podařilo získat celé to místo jen pro sebe," prohlásí máma a nenuceně upije pomerančového džusu. Vrhne po nás samolibý pohled a jediným rychlým pohybem rozdrtí naši rebelskou pýchu.

"Dobré ráno, zlatíčka," zahřmí teta Bria, když vejde do jídelny, a její hlas zní jako veselá, hlasitá zpěvavá melodie.

"Dobré ráno, teto Brio." Všichni ze sebe nutíme zdvořilé úsměvy, zatímco si vymění podivný, tajnůstkářský pohled s našimi rodiči.

"Takže, jakou neplechu plánujeme tentokrát?" zeptá se strýček Silas a jeho hlas je ztěžklý pobavením. Objeví se těsně za tetou Briou v náhlé rozmazané šmouze pohybu a bez námahy si ji vyhoupne do svých silných paží.

"Jen dětem prozrazujeme, že jsme o tom jejich tajném ovládnutí Mardi Gras v hotelu Bourbon Orleans věděli," zasměje se máma a její tón se zabarví hlubokým, zlověstným nádechem.

"Dá se před vámi vůbec něco utajit?" zeptá se Kieran a kroutí hlavou. Znovu si zavdá džusu a pohlédne na nás holky, které si teď potichu poraženě plácají dlaní do čela.

"V tomhle domě? Kdepak!" odpoví dospělí společně v dokonalé, děsivé harmonii a vykouzlí široké, chápavé úsměvy.

Zabrblám si pod vousy a propíchnu vidličkou kousek melounu, připravená zajíst své pocity, když vtom mě zasáhne narušení.

"Brzy, má princezno."

Ten chraplavý démonický hlas mi bez varování vtrhne do mysli. Dusivé horko se nemilosrdně zmocní mého nitra. Vytrhne mi to dech přímo z plic, takže potichu lapám po vzduchu. Stehna se mi pod těžkým dubovým stolem semknou k sobě. Kalhotky mi najednou připadají úplně promočené a svírají mé pulzující lůno. Chlípná bolest se vrací s plnou parádou a vaří mi krev.

"Omluvte mě, prosím," vyhrknu a můj hlas zní napjatě a přiškrceně.

Vystřelím z jídelní židle, ignoruji vyděšené pohledy mé rodiny. Sprintuji k zadním dveřím na terasu, kůže se mi vaří náhlou, nesnesitelnou extází, která si žádá fyzické uvolnění. Ve chvíli, kdy mé bosé nohy dopadnou na měkkou trávu trávníku, skočím vpřed. Kosti mi praskají a uprostřed kroku se přeskládávají. Plynule se proměním v Zephyr, svou čistě bílou vlčí podobu, a mé oblečení se roztrhá na cáry a zmizí v éteru.

Mé velké tlapky narážejí do blátivé půdy jižního lesa. Zběsile se řítím hustými stromy, vyhýbám se nízko visícímu mechu, tlustým kořenům cypřišů a trnitým keřům, zoufale se snažím utéct intenzivnímu fyzickému horku, které mi rozpouští žíly. Chladný, vlhký vzduch z bažin, který sviští mou bílou srstí, nedělá vůbec nic pro to, aby zklidnil ten hořící nával, jenž vyzařuje z mého nitra. Nechám své myšlenky volně plynout a snažím se uvolnit zdrcující frustraci a potlačovanou touhu, která se ve mně hromadí. Plíce mi hoří námahou, ale nutím své psí tělo běžet rychleji a přenechávám řízení primárním instinktům vlka. Potřebuji vzdálenost. Potřebuji studený vzduch. Potřebuji, aby ta neúprosná bolest přestala.

"Carly." Mámin hlas se mi ostře rozlehne v hlavě a zaskočí mě.

Než stihnu zareagovat, zprava mě odřízne její obrovský stříbřitě bílý lykan a zablokuje mi cestu. Jemně mě navede na klidnou, odlehlou mýtinu plnou kvetoucích divokých fialových kosatců a elegantních pavoučích lilií. Obě zpomalíme, zastavíme a proměníme se zpět do naší lidské podoby, načež se svalíme na záda uprostřed hustého květinového moře. Mámina opálená kůže nese vybledlé jizvy z její minulosti, fyzickou mapu jejího přežití. Natáhne ruku, jemně mě pohladí po tváři a její zářivé zlaté oči se zabodnou do mých pronikavých nefritových.

"Carly, co tě trápí?" zeptá se máma. Zakloní se a jemně přejede prstem po drobném modrém okvětním lístku kosatce, který jí spadá přes obličej.

"Mami, abych byla upřímná, nemám tušení." Vydechnu dlouhý, roztřesený dech a dívám se vzhůru na hlubokou pudrově modrou oblohu. Líně nad námi plují velké bílé chomáče mraků, naprosto ignorující bouři, která zuří uvnitř mého těla.

"Mluv se mnou, zlatíčko. Víš, že pro to mám pochopení." Její hlas je uklidňujícím balzámem na mé chaotické myšlenky, její zlaté oči jasně září proti závoji temně modrých a bílých květin.

Slova nedokážou zachytit tu čirou intenzitu chtíče a zmatku, který prožívám. "Můžu ti to radši ukázat?" zeptám se, protože vím, že moje máma má jedinečnou schopnost prohlížet si moje vzpomínky.

Přikývne a natáhne svou drobnou opálenou ruku. Přitisknu svou třesoucí se dlaň k její a uvolním své mentální bariéry. Vtlačím ty živé, explicitní vzpomínky ze svého snu přímo do její mysli. Ukážu jí to tyčící se černé zvíře, ohnivou jeskyni, tu syrovou sílu, které vládlo. Nechám ji pocítit ten přesný vjem jeho tlustého prstu s drápem, jak vklouzává hluboko do mé vlhké vagíny, nemilosrdné tření o můj bod G a temný, zvířecí hlas, který si mě nárokoval jako svou princeznu.

Mámina tvář se překvapením zkřiví a obočí jí vystřelí k linii vlasů, když naše spojení zaplaví syrový chtíč.

"Kurva fix! Už chápu, proč jsi byla tak náladová," lehce se zasměje a stáhne ruku zpět. Grafická, explicitní povaha mých vizí ji nevyvede z míry.

"Vím, že je to těžké, když se tvůj lykan neprobudil jako u tvých sourozenců. Ale myslím, že to zvíře, což je jasně mocný lykan, tě volá z božského důvodu." Pomalu vstane a opraší si z holých nohou hlínu a rozdrcené okvětní lístky. Podá mi ruku. "Vím přesně, jak se cítíš. Zažila jsem něco velmi podobného, když byl tvůj táta TK pryč na svém summitu hned poté, co jsem sem poprvé dorazila. Jen k tomu přistupuj pomalu a následuj to, co ti říká tvé srdce."

Chytím ji za ruku a nechám se vytáhnout z hlíny. Vyzbrojena jejím překvapivým požehnáním a ujištěním ze mě spadne část té těžké úzkosti, co mi ležela na hrudi. Kráčíme zpátky přes bažiny bok po boku a naše bosé nohy pleskají o chladné bláto. Napětí, které mi od probuzení svazovalo ramena do uzlu, se konečně začíná uvolňovat.

"Běž si užít ten týden pryč. Bav se, trochu žij, ale dávej na sebe pozor. Vím, že tví bratři si tu a tam užívali, ale jen užívali. Vaši otcové i já víme, že jste ještě stále panny." Máma mě škádlí a v jejím hlase se odráží starobylá, mocná kadence její vlastní vlčice, Kyou, když dorazíme na jižní terasu.

"Mami!" vykřiknu a střelím po ní vykulený, umrtvený pohled. Z její přímosti mi prakticky spadne brada.

"Co je? Je to vlčí záležitost. Cítíme z vás dětí vaši nevinnost." Zasměje se, když vezmeme náhradní trička ponechaná na dřevěných židlích na terase. Přetáhneme si je přes hlavu a vejdeme do chladné kuchyně, kde si z obrovské nerezové lednice vezmeme studené láhve s vodou. Posadíme se k velkému mramorovému ostrůvku.

"Myslíš, že mám průšvih?" zeptám se tiše, sloupnu z láhve s vodou papírovou etiketu a sleduji její tvář, na které se vystřídá tucet rychlých myšlenek.

Mámin výraz zvážní k smrti, když vstane. "Kdybych cítila, že jsi v nebezpečí, řekla bych ti, ať se držíš co nejdál od toho, co to zvíře chce. Proto tolik věřím Kyou a Měsíci. Vidí věci, které my ne." Temně se zasměje, přistoupí blíž a vtiskne mi na čelo vřelý, utěšující polibek. "A teď se běž připravit. Konvoj odjíždí za třicet minut."

"Konvoj?" zeptám se nahlas a zmateně svraštím obočí.

"Jo, vaši otcové a já máme na Mardi Gras pronajatý soukromý dům." Hlasitě se zasměje, mrkne na mě a ladně kráčí chodbou, pobrukujíc si svou klasickou melodii 'The Hunter', zatímco mizí v jejich hlavní ložnici.

"Skvělé," zavije Zephyr smíchy v mé mysli, celou situaci shledávajíc k popukání.

"To mi nemusíš říkat dvakrát," zamumlám si pro sebe.

Před očima se mi mihne hluboce zraňující, nezvaná vzpomínka z dětství. Vzpomínám si, jak jsem vešla k mámě, když jela na tátovi Zaneovi, s hlavou zakloněnou v čisté extázi, zatímco táta TK do ní tvrdě a rychle narážel zezadu do zadku. Otřesu se, zoufale toužící vymazat ten divoký, nespoutaný obraz divokého sexuálního života mých rodičů ze svého mozku.

Rychle zavrtím hlavou, abych ten děsivý mentální obraz zahnala, a vyběhnu po rozložitém dřevěném schodišti do svého pokoje. Popadnu z šatny svou velkou plátěnou sportovní tašku a hodím ji na neustlanou postel. Začnu do ní házet své oblíbené oblečení, barevné plavky, ustřižené džínové kraťasy a pár šatů, abych se ujistila, že mám všechno, co potřebuji k přežití chaosu na Bourbon Street. Přidám taštičky s líčením a pár pohodlných bot na chození. Zapnu těžkou plátěnou tašku na zip, srdce mi buší podivnou směsí děsu a nervózního očekávání. Přehodím si tlustý popruh přes rameno, vyjdu ze svého pokoje a zamířím ke schodům, netušíc, co mě čeká v přelidněných, neonem osvětlených ulicích New Orleans, nebo kdy můj démonický netvor konečně vystoupí z mé temné mysli a fyzicky se zhmotní, aby si mě během výletu přivlastnil.