Úhel pohledu: První osoba.

Sobotní rána mi vždycky nabízela vzácné, tolik potřebné útočiště. Má macecha odešla brzy ráno do posilovny, Giselle měla napilno se zkouškou v dramaťáku a Katarina se beztak vždycky rozhodla mou existenci ignorovat. Dům byl tichý. Sama ve svém pokoji s výtvarnými potřebami jsem začala malovat toho pohledného, modrookého cizince z festivalu. Dovolila jsem si ztratit se v pulzujících tazích barev na plátně. Tyhle romantické fantazie mi dovolovaly maskovat děsivou realitu, která se kolem mě svírala – obrovské dluhy mého otce vůči rodině Ashfordových, mé komplikované vazby s Nolanem a ty záhadné výhružné zprávy, které pronásledovaly můj telefon.

„Tohle všechno přežiju,“ ujišťovala jsem se nahlas a snažila se držet svého křehkého klidu.

Ten klid se ale roztříštil přesně ve chvíli, kdy jsem uslyšela Blaiřin pronikavý, panovačný hlas rozléhající se z přízemí. Zhluboka jsem se nadechla a připravila se na bezprostřední problémy. Vtrhla jsem po dřevěných schodech dolů a mašírovala rovnou do obýváku, abych čelila jejímu samolibému, arogantnímu ušklíbnutí.

„Kdo to tady sakra ruší můj klid?“ zaječela jsem.

Blair se ušklíbla zpátky, oči jí blýskaly ryzí zlomyslností. „Konečně ses rozhodla ukázat, ty děvko. Ukradla jsi mi kluka. Zorganizovala jsi náš rozchod.“

Stála jsem pevně na svém, s neústupným držením těla a stabilním tónem hlasu. „Blair, Nolan a já jsme jen přátelé.“

Místo toho, aby naslouchala rozumu, se Blair vyřítila vpřed. Máchla rukou a uštědřila mi přímo přes tvář zlomyslnou, štípající facku. Ostré plácnutí se odrazilo od stěn pokoje. Samotná fyzická bolest zapálila v mé hrudi oslepující zuřivost. Jakmile se otočila na podpatku k triumfálnímu odchodu, chytila jsem tlustou hrst jejích vlasů a trhla dozadu. S rachotem jsem ji stáhla dolů na tvrdou podlahu. Přitiskla jsem ji za ramena k zemi a ve slepém vzteku ji udeřila do obličeje. Byla jsem ji znovu a znovu, dokud se její bezchybný make-up nezničil do rozmazané, slzami potřísněné šmouhy.

„Přestaňte!“ zakřičela Katarina, přiběhla blíž a pokusila se o několik chabých zásahů.

Ignorovala jsem její slabé tahání za mou paži a znovu zvedla ruku. Chaos se přerušil až ve chvíli, kdy do místnosti vešel můj otec, Arthur.

„Lio, co se to tu děje?“ zakřičel a zíral na nás ve zděšeném zklamání.

Ukázaly jsme na sebe prstem a naše hlasy se překrývaly v horečnatých, rozzlobených výmluvách. Můj otec ale neměl náladu to snášet.

Arthur namířil přísný prst ke schodům. „Dost! Lio, běž nahoru. Blair, vypadni z mého domu.“

Blair sebrala svou značkovou kabelku z podlahy a zabodla do mě pohled. „Tohle budeš litovat,“ zasyčela jedovatě. Vyrazila předními dveřmi ven a nechala na mém otci, aby mi dal domácí vězení.

Cestou zpátky nahoru mi po tvářích tekly horké slzy frustrace, a pak jsem vešla do koupelny. V zrcadle toaletního stolku jsem zírala na svůj oteklý ret a krvavé škrábance na obličeji. Můj vzhled byl pro mě zdrojem ohromné hrdosti, ale teď to byl bolestný, do očí bijící odraz čistého chaosu, do kterého mě Nolan s Blair zatáhli.

„S Nolanem jsem skončila,“ zapřisáhla jsem se nahlas svému pohmožděnému odrazu.

Jakékoli přetrvávající romantické city, které jsem k chovala k němu, byly zastíněny hořkou, štípající realitou mého zničeného obličeje. Popadla jsem mokrou žínku, smyla zaschlou krev a nechala se tichou hudbou ukolébat do neklidného spánku. Když jsem se konečně probudila, digitální hodiny na nočním stolku ukazovaly čtyři odpoledne. Natáhla jsem se pro telefon a našla čekající zprávu od Nolana.

*Dnes večer v sedm za tebou přijdu.*

Zírala jsem na svítící displej a cítila bouřlivou směs těžké úlevy a ostré úzkosti.

„Konečně si s ním věci vyříkám,“ zamumlala jsem si pro sebe.

Byla jsem odhodlaná s ním probrat to vážné fyzické a emocionální poškození, které to jejich drama způsobilo v mém životě. Přesto, jak odpoledne sláblo a blížil se večer, sevřela mi hruď mrazivá, nevysvětlitelná vlna strachu. Seděla jsem na okraji postele a zajímalo mě, jestli tohle nadcházející setkání opravdu přinese rozhřešení. Obrnila jsem se před jeho příjezdem a obávala se, že noc neúprosně odhalí nová, nebezpečná tajemství, která by mohla všechno navždy změnit.