Úhel pohledu: Valerie.

Moje plíce zapomněly, jak mají fungovat. Zírala jsem na diamant odpočívající na Sylviině prstu, hruď se mi stáhla, když ve mně zakořenila zničující myšlenka na to, co Roman udělal za mými zády. Pokoj se se mnou zatočil. Lapala jsem po dechu a snažila se protlačit kyslík skrz naprostou paniku, která mi svírala hrdlo. Přitiskla jsem si ruku na klíční kost. Nadechovala jsem se v krátkých, zoufalých trhnutích.

Sylvie se opřela o neposkvrněné polštáře mé pohovky a překřížila si nohy. S předstíranými obavami sledovala můj viditelný boj. „Ach, jsi v pořádku? Potřebuješ vodu?“

Na vteřinu jsem zavřela oči a nutila svůj nepravidelný dech se zklidnit. Vůně jejího drahého parfému byla dusivá. Otevřela jsem oči a zlostně pohlédla na její samolibý výraz. „Přestaň předstírat. Chceš, abych zmizela ze scény. Chceš mého manžela. Nejsem blázen, Sylvie, tak se ke mně tak přestaň chovat.“

Sylvie v odpověď propukla ve vysoké zachichotání. Zvedla ruku a roztáhla prsty, aby mohla obdivovat oslnivý diamant. Ranní světlo zachytilo fasety dědičného kamene a vrhalo rozbité duhy na stěny mého obývacího pokoje. Složitý kroužek zásnubního prstenu patřil nezaměnitelně Romanově babičce. V minulosti jsem strávila hodiny čištěním skleněné vitríny, ve které seděl, a měla jsem přísně zakázáno se té sametové krabičky byť jen dotknout. Vidět, jak nedbale odpočívá na Sylviině prstu, bylo jako kroucení nože v mých útrobách. Chtěla jsem popřít to, co jsem viděla. Zoufale jsem chtěla dát Romanovi záminku být slušný, věřit, že neexistuje způsob, jak by ji mohl požádat o ruku, dokud je stále právně vázán ke mně.

Sylvie nakláněla ruku sem a tam, úsměv se jí rozšiřoval, jak obdivovala ten klenot. „Vidím, že zíráš na můj prsten. Líbí se ti? Stalo se to včera. Vlastně hned poté, co jsi nás opustila v té bouři.“

Žaludek mi spadl až k podlaze. Věnovala mi vřelý úsměv a chovala se, jako bychom byly blízké přítelkyně, které dohánějí resty u odpoledního čaje. Muž, který jí právě navlékl na prst to posvátné rodinné dědictví, byl můj manžel. Jak mohla sedět v mém obývacím pokoji a mluvit s takovou nenucenou krutostí?

Zatnula jsem ruce do pěstí podél těla. „Zbláznila ses?“

Oprášila si ze značkové sukně pomyslné smítko prachu. „Jsem šťastná, abych byla upřímná. Vzdát se Romana před lety nebylo snadné. Když jsem odcházela, pořád jsem do něj byla velmi zamilovaná.“

„Opravdu?“ procedila jsem skrz zuby.

Setkala se s mým pohledem, nemrkla a neomlouvala se. „Ano. Proto jsem se vrátila. Dokonce jsem se snížila k tomu, že jsem vzala tu ubohou práci sekretářky v jeho firmě. Nepotřebovala jsem peníze ani pracovní zkušenosti. Vzala jsem tu pozici jen a pouze za účelem získat svého muže zpět.“

Frustrace překypěla a pálila mi v žilách jako tekutý oheň. Prohrábla jsem si třesoucíma se rukama vlasy a začala přecházet po tvrdé dřevěné podlaze. Měla tu drzost nakráčet do mého domova, sednout si na můj nábytek a chlubit se tím, že zosnovala celou tuhle aféru přímo pod mým nosem. Neobviňovala jsem jen ji. Obviňovala jsem Romana za to, že zařídil, aby se v našem společném prostoru cítila tak pohodlně a nedotknutelně.

Sylvie zamrkala a předstírala náhlé uvědomění si mého utrpení, když si přitiskla ruku na hruď. „Řekla jsem něco špatně?“

Přestala jsem přecházet a postavila se jí tváří v tvář, můj hlas se odrážel od vysokých stropů. „Mám dost tvých her! Co je s tebou špatně? Myslela sis, že se prostě odněkud vynoříš a ukradneš mi manžela? Myslela sis, že budu jen tiše sedět a dívat se, jak mi ničíš život?“

Sylvie na mě zírala. Oči se jí rozšířily v přehnaném šoku. Pak propukla v hysterický smích. Ten zvuk mi drásal nervy. Smála se tak tvrdě, že si musela utírat slzy veselí z koutků svých namalovaných očí, a dávala pozor, aby si nerozmazala bezchybný make-up.

Postavila se a uhladila si oblečení. „To myslíš teď vážně?“

Stála jsem pevně na svém a bradu jsem držela vysoko. „Víš, že to myslím vážně. Roman tě možná požádal o ruku, ale nepopiratelným faktem zůstává, že je ze zákona mým manželem. Bojuji za záchranu svého manželství.“

Sylvie se ušklíbla, její tón byl prostoupen čirým opovržením. „Jsi v pořádku na hlavu? Zorientuj se v situaci, Valerie. Celé tvé manželství nebylo nic víc než placená obchodní smlouva. Platí ti, abys hrála roli jeho manželky.“

„Nezáleží na původu naší dohody. Stále je to můj manžel.“

Naklonila hlavu a její pohled mě s lítostí přejel. „Včera večer jsi nás přistihla, jak se milujeme. Jsi opravdu tak zoufalá, že se držíš muže, který tě nechce?“

„Nedovolím ti, abys sem přišla a nerespektovala mě.“

Sylvie udělala krok blíž a její hlas klesl do drsného, posměšného šepotu. „Tohle není neúcta. Tohle je realita. Roman tě nechal jít domů samotnou uprostřed brutální bouře. Nezáleželo mu na tobě natolik, aby zkontroloval, jestli jsi úspěšně sehnala taxík. Bylo mu jedno, jestli se vrátíš živá. Místo toho si vybral zůstat po mém boku a požádat mě o ruku.“

Bolestná pravda jejích slov mě zasáhla jako fyzická rána. Vzduch mi znovu unikl z plic. V kolenou jsem cítila slabost. Ledový déšť mi včera v noci promáčel oblečení a ochladil mě až do morku kostí. Každý krok, který jsem na tmavém chodníku udělala, byl poháněn zoufalou nadějí, že mě možná půjde hledat. Třásla jsem se zimou a říkala si, že je jen naštvaný a nakonec zavolá. Místo toho byl v teplém pokoji, klekl si na jedno koleno, aby jí nabídl budoucnost, která patřila mně. Jakýkoli jiný muž přistižený při nevěře by alespoň vyběhl za svou ženou, aby se vysvětlil. Roman mi vyhrožoval, že na mě zavolá ochranku.

Sylvie se vysmála mému náhlému nedostatku odezvy. „Najednou mlčíme? Dobře. Přejděme k věci. Kolik?“

Sáhla do své drahé kabelky a vytáhla svou osobní šekovou knížku. Otevřela ji, cvakla zlatým perem a podívala se na mě s čirou blahosklonností.

„Řekni mi přesnou cenu, kterou bude stát vykoupení tvého odchodu z Romanova života. Dělám to pro něj. Stresovala jsi ho a já už se nemůžu dívat na to, jak trpí.“

Hluboce uražená, do tváří mi vhrklo horko. Z arogance jejího gesta se mi před očima udělala rudo. Zacházela s mým životem, mým manželstvím a mou důstojností jako s levnou komoditou, o které se smlouvá v zastavárně. Samotná opovážlivost její nabídky mě vytrhla z mého zlomeného srdce.

„Moje manželství není na prodej.“

Ušklíbla se a klepala perem o šekovou knížku. „Jaké manželství? Copak si neuvědomuješ, že jsi byla celá ta léta vdaná sama za sebe?“

„Tohle už nebudu poslouchat.“

Otočila jsem se k ní zády, abych z té toxické konverzace odešla. Potřebovala jsem se dostat pryč od jejího přesládlého parfému a jejích jedovatých slov dřív, než ztratím nervy.

Ale dřív, než jsem stihla udělat dva kroky, mě Sylvie popadla za paži. Její ostré nehty se přes látku mého rukávu zaryly hluboko do mé kůže a zastavily můj útěk. Její pěstěné nehty byly dost ostré na to, aby mi pustily krev. Náhlý výbuch bolesti vystřelil až do mého ramene.

„Pusť mě, Sylvie.“

Zasyčela a její stisk zesílil, dokud bolest nevyšlehla mým bicepsem. „Nejsi nikdo, Valerie. Co ti dává právo jen tak odejít, když ještě mluvím?“

Snažila jsem se zachovat klid, ale moje trpělivost praskala. „Tuhle čáru nechceš překročit. Chceš Romana? Fajn. Můžeš ho mít.“

Ušklíbla se. „Nezni tak, jako bych potřebovala tvé svolení, abych ho měla. Roman je můj. Vždycky byl právem můj.“

V hrudi mi vyletěla panika, když se její nehty zaryly ještě hlouběji, a vyvolaly cuknutí mých rtů. Instinktivně jsem trhla rukou a snažila se vytrhnout svou chycenou končetinu z jejího pevného sevření. Vložila jsem do toho pohybu celou svou váhu, zoufalá dostat mezi nás fyzickou vzdálenost.

Sylvie se pustila.

Místo aby odolávala mému tahu, využila mé fyzické hybnosti. Hodila svou vlastní váhu dozadu. Ve zmateném hrůze jsem sledovala, jak se vrhla dolů na tvrdou podlahu haly, chytila se látky mé košile a stáhla mě s sebou.

Moje kolena narazila na leštěné dřevo. Náraz mi projel páteří. V okamžiku, kdy Sylviino tělo dopadlo na zem, vydala ze sebe hrůzostrašný výkřik. Stočila se do klubíčka, svírala si rameno a předváděla bezchybný výkon fyzické agónie.

„Achhh! Romane!“

Zcela dezorientovaná jejím náhlým divadlem jsem se po čtyřech snažila zvednout. Vzhlédla jsem k velkému schodišti, abych viděla, co se děje.

Načasování bylo dokonalé.

Roman bral schody po dvou, v obličeji byl bledý a oči měl doširoka rozevřené, jak se řítil dolů přímo k její křičící postavě. Jeho drahé polobotky duněly na mramorových schodech.

Sylvie okamžitě začala fňukat ubohé lži a natahovala k němu třesoucí se ruku, zatímco jí po tváři stékaly slzy. „Romane, ona mě strčila! Snažila jsem se s ní promluvit, a ona mě prostě napadla!“

Vyškrábala jsem se na nohy, srdce mi bušilo do žeber. Musela jsem bránit svou nevinu. Musela jsem ho přimět, aby viděl pravdu o tom, co se skutečně stalo.

Udělala jsem krok k němu a zoufale otevřela pusu, abych mu vysvětlila, jak mě chytila a hodila se na zem. „Romane, ne! Tak to nebylo!“

Nikdy jsem nedostala šanci.

Než mé rty stihlo opustit další slovo, na mé levé tváři nečekaně vzplanul oheň. Fyzická síla nárazu mi odmrštila hlavu stranou. Ostré plácnutí kůže o kůži se hlasitě rozlehlo v rozlehlé hale. Tvář mi hořela oslepujícím žárem a píchání vyzařovalo až do čelisti. Samotná síla za jeho rukou vyslala rázovou vlnu celou mou lebkou. Uši mi proniklo ostré zvonění. Svět se naklonil na své ose.

Zapotácela jsem se dozadu, zrak se mi rozmazal. Pomalu jsem zvedla třesoucí se ruku a položila si ji na hořící tvář, když mi v mysli plně došla ta hrůzná, nemyslitelná realita.

Můj vlastní manžel mě právě uhodil.